Chương 1 - Đêm Tân Hôn Bí Ẩn

Ngày xuất giá, ta đã đòi người nhà một khoản tiền lớn.

Nếu họ không đưa, ta sẽ không lên kiệu hoa.

Các trưởng bối vì thế mà mắng ta bất hiếu.

“Ngươi thật sự cho rằng gả vào phủ Quốc công là có thể một bước lên trời sao?

“Ngươi đừng quên, thế tử phủ Quốc công đã có người trong lòng.”

Ta không để tâm.

Ta biết Tống Ứng có một mối tình cũ không thể nào quên.

Nhưng thứ ta cầu vốn đâu phải tình cảm của chàng.

1

Ta và Tống Ứng thành thân theo sự sắp đặt của trưởng bối, trước đó chưa từng gặp nhau.

Chàng bất mãn với cuộc hôn sự này. Đêm tân hôn, chàng uống say đến bất tỉnh nhân sự, cuộn mình thành một khối.

Đương nhiên cũng không thể vén khăn voan cho ta.

Vì thế, ta tự mình vén lên.

Bà tử nhà họ Tống nói đỡ cho chàng, an ủi ta:

“Thiếu phu nhân đừng tức giận, thế tử say đến hồ đồ rồi.”

Ta lắc đầu, đi đến trước mặt Tống Ứng.

Chàng ôm lấy chân bàn, lẩm bẩm một mình, trong miệng liên tục gọi một cái tên:

“Khương Hòa…”

Khương Hòa là người trong lòng chàng.

Một cô gái hái trà.

Nàng chỉ là một nữ tử bình dân, gia thế quá kém, không xứng với môn hộ phủ Quốc công.

Quốc công phu nhân chia rẽ đôi uyên ương, ép bọn họ phải sống xa nhau.

Tống Ứng vì thế mà đổ bệnh một trận.

Nhưng khó trái lời mẫu thân, khỏi bệnh rồi chàng vẫn phải cưới một người vợ mình không thích.

Chàng vừa bất lực, vừa đáng thương.

Ta rất đồng cảm với chàng.

“Đi nấu một bát canh giải rượu.” Ta phân phó: “Sau đó giúp chàng chải đầu, rửa mặt sạch sẽ rồi đưa lên giường.”

Hạ nhân nghe vậy liền đáp lời, vội vàng đi làm.

Chẳng bao lâu sau, Tống Ứng đã được thu xếp ổn thỏa, nằm trên giường.

Nến đỏ cháy chậm rãi. Trong phòng tân hôn đã được đốt thêm một loại hương mới, xua tan mùi rượu khó ngửi.

Tống Ứng ngủ rất say, ta ngồi trông bên giường chàng.

Bà tử thấy vậy liền khen:

“Thiếu phu nhân thật hiểu chuyện.”

Ta khẽ cong môi.

Ta làm gì có lòng tốt đến thế, chẳng qua chỉ đang diễn kịch mà thôi.

2

Ta làm một người con dâu hiền trong nhà họ Tống.

Hiếu thuận với trưởng bối, săn sóc phu quân.

Quốc công phu nhân rất hài lòng về ta.

Bà nắm tay ta, nói:

“Tống Ứng vẫn còn tính khí trẻ con, không hiểu được nỗi khổ tâm của trưởng bối. Con đã gả đến đây rồi, sau này phải khuyên nhủ nó nhiều hơn.”

Ta mỉm cười nhận lời.

Hiện giờ Tống Ứng đang bị cấm túc.

Quốc công phu nhân ra tay rất cứng rắn. Chàng đã thành thân rồi mà bà vẫn không chịu trả lại tự do, còn bố trí thêm bốn tiểu tư canh giữ thư phòng.

Mỗi ngày Tống Ứng chỉ co mình trong thư phòng vẽ tranh.

Giữa vô số cuộn giấy, tất cả những gì chàng vẽ đều là Khương Hòa.

Ta không đến quấy rầy chàng.

Nhưng ta vẫn đúng giờ mang đến cho chàng một bát canh. Đưa tới nơi rồi, ta cũng không bước vào, chỉ đứng chờ ngoài cửa.

Phủ Quốc công có mái cong, đấu củng, từng lớp từng lớp chồng lên nhau.

Ta tựa dưới hành lang, đếm những viên ngói trên mái hiên.

Đếm suốt hai tháng, cuối cùng ta cũng đợi được ngày Tống Ứng ra gặp mình.

Khi ấy đúng vào mùa mưa phùn.

Tống Ứng cầm ô, nói:

“Đi thôi, ta đưa nàng về.”

Ta gật đầu.

Mưa dày đặc. Đi được một đoạn, Tống Ứng lên tiếng:

“Đừng lãng phí thời gian vào ta nữa, ta sẽ không thích nàng đâu.”

Có lẽ đây chính là nguyên nhân hôm nay chàng chịu đưa ta về.

Ta nghe xong cũng không tức giận, chỉ cảm thấy chàng vẫn quá lương thiện.

Nếu là ta, cho dù có người chết trước cửa, ta cũng chẳng buồn nhìn thêm một lần.

“Chàng không cần cảm thấy áy náy.” Ta không dừng bước, chậm rãi nói: “Ta biết chàng đã có người trong lòng.”

“Ta tự nguyện.”

Tống Ứng hơi mất kiên nhẫn:

“Nhưng ta không thích nàng.”

Ta dừng bước.

Mưa nặng hơi sương, giữa hai hàng lông mày Tống Ứng là nỗi buồn phiền đậm đặc.

Chàng không đủ xấu xa, ngay cả việc ta chờ đợi cũng không thể coi như không nhìn thấy.

Ta khẽ cong môi.

“Nàng cười gì?” Chàng hỏi.

Ta nhẹ giọng nói:

“Nghe nói Khương cô nương đã chuyển đi rồi.”

Hơi thở Tống Ứng bỗng nặng nề.

“Chàng không biết nàng ấy đã đi đâu. Chàng từng tìm kiếm, nhưng không tìm được.”

“Vừa khéo ta lại biết.”

“Thế tử, chàng có muốn gặp nàng ấy không?”

Tống Ứng không trả lời, nhưng cán ô phát ra tiếng kẽo kẹt, nghiêng đi nửa tấc, khiến nửa người ta bị mưa làm ướt.

Xem ra là muốn gặp.

“Ngày mai thế nào?”

Ta lau giọt mưa trên má, ngẩng đầu nhìn trời:

“Ngày mai có lẽ mưa sẽ tạnh.”

Là một ngày thích hợp để ra ngoài.

3

Sau khi rời khỏi kinh thành, Khương Hòa đã đến Uyển Thành.

Uyển Thành không cách kinh thành quá xa, ngồi xe ngựa nửa ngày là đến.

Ta tìm một cái cớ để nói với Quốc công phu nhân. Đi về trong ngày, thời gian vẫn rất dư dả.

Nhưng Tống Ứng và Khương Hòa không nói chuyện quá lâu.

Chỉ khoảng nửa canh giờ, Tống Ứng đã quay lại.

“Có chuyện gì vậy?” Ta khó hiểu hỏi.

“Nàng ấy bảo ta sau này đừng đến tìm nàng ấy nữa.”

Tống Ứng mang vẻ mặt chán nản, đột nhiên đá mạnh vào thân cây bên cạnh:

“Nàng ấy nói không muốn gặp ta.”

“Ồ.”

Chuyện này ta quả thật không ngờ tới.

“Đi thôi.” Tống Ứng ủ rũ nói: “Về thôi.”

Ta không nhúc nhích, nhìn chằm chằm bóng lưng chàng rồi hỏi:

“Vậy là chàng từ bỏ sao?”

Tống Ứng quay đầu.

Ta nhìn chàng:

“Nàng ấy không muốn gặp chàng vì biết gặp rồi cũng chẳng giải quyết được gì.”

“Chàng không bảo vệ được nàng ấy. Chàng đến gặp nàng ấy, chẳng qua chỉ khiến hoàn cảnh của nàng ấy khó khăn hơn.”

“Nàng ấy chỉ đang tự bảo vệ mình, không có nghĩa là nàng ấy không thích chàng.”

Tống Ứng nghe vậy liền lộ vẻ tức giận:

“Nàng đang chế giễu ta sao? Ngay cả nàng cũng cho rằng ta vô dụng?”

Chàng không có bản lĩnh cũng không phải lỗi của chàng.

Chàng từ nhỏ sống trong nhung lụa, chưa từng trải qua sóng gió, đương nhiên cũng không có đủ bản lĩnh để chống lại trưởng bối.

Chuyện khác người duy nhất trong cuộc đời chàng, có lẽ chính là vì Khương Hòa mà đòi đoạn tuyệt với phủ Quốc công.

Nhưng chàng yêu quá si mê, ngược lại khiến Quốc công phu nhân sợ hãi.

Vì thế bà càng không chịu tác thành.

“Thế tử nên tự mình tranh đấu.”

Tống Ứng sửng sốt.

Nhìn vẻ mặt của chàng, ta biết chàng không thực sự không quan tâm đến chuyện trong phủ:

“Chàng là thế tử. Chỉ cần chàng muốn học cho tốt thì mọi chuyện đều dễ như trở bàn tay.”

Phủ Quốc công sẽ không tiếc công sức nâng đỡ chàng.

“Chỉ cần chàng muốn.”

Vứt bỏ quá khứ, cố gắng vươn lên, trở thành chủ nhân thực sự của nhà họ Tống, chàng mới có thể giành được tất cả những gì mình muốn.

Tống Ứng im lặng rất lâu, không nói gì.

Mãi đến khi xuống xe ngựa, chàng mới lên tiếng lần nữa:

“Vậy phải chờ bao lâu?”

Chàng tự hỏi, rồi quay đầu nhìn ta. Ánh mắt dần trở nên kiên định:

“Ta muốn Khương Hòa sống thật tốt.”

“Được.” Ta gật đầu: “Ta có một ma ma đáng tin cậy, bà ấy sẽ chăm sóc Khương cô nương.”

“Nếu xảy ra chuyện bất thường, ta sẽ báo cho chàng.”

Quốc công phu nhân tin tưởng ta, ta có thể làm đôi mắt cho chàng.

Tống Ứng không nói thêm.

Chàng chăm chú quan sát ta, hồi lâu mới hỏi:

“Vậy nàng muốn gì?”

Chàng không ngu ngốc.

Ta ra sức giúp đỡ như vậy, đương nhiên là có mưu cầu.

“Quả thật có một chuyện.”

Tống Ứng nghiêm túc nói:

“Nàng cứ nói.”

“Giúp ta tìm nương của ta.”

4

Ta vốn không chịu gả vào nhà họ Tống.

Để ép ta nghe lời, gia chủ nhà họ Thang, cũng chính là tam thúc của ta, đã đưa nương ta đi.

Người mà ta vẫn gọi là phụ thân mất sớm, nhị phòng chỉ còn lại hai mẹ con cô nhi quả phụ chúng ta.

Tam thúc một tay che trời.

Sự phản kháng duy nhất ta có thể làm, có lẽ chính là vào ngày xuất giá, quyết đòi một khoản bạc lớn để khiến ông ta khó chịu vài ngày.

Nhưng tiền không phải trọng điểm.

Nương ta mới là điều quan trọng nhất.

“Ta không có người giúp đỡ, chàng là hy vọng duy nhất của ta.

“Ta che giấu giúp chàng, chàng giúp ta cứu nương.”

Nhà họ Thang không phải gia đình nhỏ bé bình thường.

Muốn tìm người hay cứu người đều không dễ dàng.

Tống Ứng của hiện tại vẫn chưa làm được.

“Chỉ khi đứng đủ cao, chàng mới có thể giúp được ta.”

Cũng là giúp chính chàng.

Tống Ứng nghe vậy liền hiểu ra:

“Vậy ra nàng cũng không muốn gả cho ta?”

Ta đáp:

“Trước đây ta vốn không quen biết chàng.”

Còn có gì để nói muốn hay không muốn?

Chỉ trách chàng gây chuyện quá lớn.

Những gia tộc trong kinh thành có môn hộ xứng với phủ Quốc công đều không nỡ gả con gái mình tới.

Những gia đình nghèo khó, sa sút thì Quốc công phu nhân lại coi thường.

Chỉ có nhà ta gia thế phù hợp, trưởng bối lại vô sỉ, đồng ý cuộc hôn sự này.

“Nhà họ Thang nhận được sự tiến cử của phủ Quốc công, giành được cho con trai tam thúc một chức tri châu.”

“Ta gả vào đây, chẳng qua là may áo cưới cho người khác.”

Ta kể rõ đầu đuôi mọi chuyện để chàng yên tâm rằng ta sẽ không quấn lấy chàng.

Ta không ham vị trí thế tử phu nhân, cũng không chơi trò lạt mềm buộc chặt với chàng.

Ta có mục đích của mình.

Tống Ứng hít vào một hơi.

“Ta hiểu rồi.” Chàng trịnh trọng nói: “Ta đồng ý với nàng.”

“Thang Vân Khấu, từ hôm nay trở đi, ta sẽ thay đổi bản thân.”

Tình cảm là một thứ rất tốt.

Nó có thể khiến người ta chết, cũng có thể khiến người ta sống lại.

Ta gật đầu:

“Ta sẽ chờ xem.”

Tống Ứng xoay người rời đi.

Ta đứng tại chỗ nhìn chàng sải bước thật nhanh, bước chân kiên định.

Thật ra số mệnh của chàng rất tốt.

Muốn thứ gì, chỉ cần cố gắng một chút là có thể giành được. Cho dù nhất thời không được như ý, sau này vẫn còn cơ hội.

Chàng hoàn toàn không hiểu thế nào mới là tuyệt vọng thực sự.

5

Tống Ứng như biến thành một con người khác.

Chàng chăm chỉ đọc sách, dậy sớm luyện võ, ngày ngày theo sau Quốc công gia, tận tâm làm việc.

Quốc công phu nhân cho rằng đó là công lao của ta.

“Ta đã biết con có thể giúp được Tử Ngọc mà.”

Quốc công phu nhân tháo chiếc vòng trên tay, đeo vào cổ tay ta:

“Sau này thiếu thứ gì, muốn thứ gì, cứ việc nói.”

“Ta nhất định sẽ cho con.”

Ta đáp:

“Mẫu thân khách sáo rồi, chăm sóc thế tử vốn là bổn phận của con.”

Quốc công phu nhân mỉm cười.

Ta nói:

“Con dâu cũng nguyện ý chia sẻ nỗi lo với mẫu thân.”

Quốc công phu nhân vui vẻ nói:

“Như vậy đương nhiên là tốt. Tòa phủ đệ này vốn cũng phải giao lại cho con.”

“Ngày mai con hãy tới đây, theo ta học cách quản gia.”

Ta đáp lời.

Ta lo việc trong phủ, Tống Ứng lo chuyện bên ngoài.

Trong ngoài nâng đỡ, đồng tâm hiệp lực, chúng ta dần dần có được tiếng nói trong phủ Quốc công.

Nhưng vẫn chưa đủ.

“Ta định vào Đông cung làm việc cho Thái tử.” Tống Ứng nói.

Cho dù chàng làm việc giỏi đến đâu khi đi theo Quốc công gia, cũng chỉ là một món đồ trang trí.

Chàng muốn có quyền lực thì phải tự lập con đường riêng.

“Trước đây Thái tử cũng từng bảo ta vào Đông cung, nhưng khi ấy ta không có chí lớn nên đã từ chối.”

Tống Ứng tự giễu cười:

“Ta từng cho rằng mình có thể dựa vào tước vị tổ tiên để lại, sống cuộc đời nhàn nhã.”

Thật ra vốn dĩ chàng có thể làm như vậy.

Chỉ cần chàng chịu nghe lời.

Nhưng chàng lại gặp phải biến số mang tên Khương Hòa.

Chỉ một nữ tử nhỏ bé, vậy mà đã thay đổi suy nghĩ của Tống Ứng.

Tình cảm dồi dào đến vậy không phải ai cũng có.

Giống như ta, yêu thích một người là chuyện quá xa xỉ.

Ta chỉ mong mình có thể sống sót.

“Ba vệ quân trong Đông cung đều là con cháu thế gia. Chàng đã mang mục đích lập công danh mà đi, tất nhiên không tránh khỏi phải qua lại với bọn họ.”