Chương 1 - Đêm Giao Thừa Đầy Nước Mắt

Vào đêm Giao thừa, tôi chuẩn bị sẵn hai bao lì xì, mỗi bao năm ngàn tệ.

Tôi còn dặn chồng cẩn thận: một cái đưa cho mẹ tôi, một cái đưa cho mẹ chồng.

Kết quả, mẹ ruột tôi chỉ nhận được hai trăm, còn mẹ chồng thì được hẳn tám ngàn tám, được cả nhà vây quanh tung hô, tâng bốc như bà hoàng.

Tôi tức đến toàn thân run rẩy.

“Đã nói là mỗi người năm ngàn, anh lấy tư cách gì mà đối xử với mẹ tôi như vậy?!”

Chồng tôi lại hùng hồn đáp:

“Con gái gả đi rồi là nước đổ ra ngoài!”

“Tôi đồng ý cho mẹ cô đến nhà ăn Tết đã là quá nhân nhượng rồi. Mẹ cô là một quả phụ, có xứng để đứng ngang hàng với mẹ tôi không?”

“Nếu cô còn muốn gây chuyện, thì lập tức dắt cái bà không ra gì đó rời khỏi nhà tôi!”

Nhìn vẻ mặt hung tợn của anh ta, tôi chỉ im lặng gật đầu, rồi quay người, nắm tay mẹ rời khỏi nhà.

Và thứ tôi mang đi không chỉ là mẹ tôi.

Còn có tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu căn nhà mặt phố trị giá hai triệu mà mẹ tôi giấu trong người — món quà bà định tặng nhà chồng tôi nhân dịp gặp mặt.

Sắc mặt chồng tôi lập tức thay đổi, không ngờ tôi lại thật sự dắt mẹ đi.

Mẹ chồng gào lên the thé, nhào tới chặn đường:

“Giang Diễm! Cô điên rồi à? Tết nhất mà cô dắt mẹ cô bỏ đi? Cô cố tình phá hoại phúc khí đoàn viên nhà họ Phùng đúng không?”

Cha chồng cũng sầm mặt lại:

“Cô đi như vậy vào đúng đêm Giao thừa, để người ngoài biết thì nhà họ Phùng còn mặt mũi nào nữa?”

Chồng tôi – Phùng Thao – ngây người vài giây, rồi cũng nhào tới kéo tay tôi:

“Giang Diễm, cô làm loạn đủ chưa? Chỉ là ít tiền lì xì thôi mà!”

Tôi bị ba người vây chặt, không thể nhúc nhích, nhưng cơn giận trong lòng lại càng bốc cao.

“Ít tiền thôi?”

Tôi bật cười lạnh.

“Phùng Thao, tôi chính tay chuẩn bị hai bao lì xì, mỗi bao năm ngàn. Đến tay anh thì biến thành hai trăm cho mẹ tôi và tám ngàn tám cho mẹ anh? Cái đó gọi là ‘ít thôi’ à?”

Cô em chồng – Phùng Quyên – đảo mắt khinh thường:

“Chị dâu, mẹ chị là quả phụ không chồng, được lì xì hai trăm coi như có lòng rồi. Còn chưa đủ à? Anh em tôi đúng là bị mù mới cưới loại như chị!”

“Tôi là đồ vô ơn?”

Ngực tôi phập phồng dữ dội.

“Phùng Quyên, cô thất nghiệp, là tôi bỏ tiền ra xin cho cô một chân hành chính.”

“Con nhà anh họ anh muốn vào trường tốt, là tôi vay tiền mua nhà gần trường học cho các người.”

Mẹ chồng lại bĩu môi đầy khinh thường:

“Cô là con dâu nhà họ Phùng, giúp đỡ nhà chồng là bổn phận. Cô còn mặt mũi tính toán sao?”

Tất cả những gì tôi bỏ ra, trong mắt họ, đều trở thành chuyện đương nhiên.

Tôi hít sâu một hơi, nhưng nước mắt vẫn không kìm được rơi xuống.

“Ba tôi mất đã hai năm, năm nay tôi muốn về quê ăn Tết với mẹ, là chính các người ép tôi ở lại.”

“Nói gì mà ‘cả nhà đoàn tụ mới là Tết’, bắt tôi đưa mẹ sang, rồi cuối cùng lại sỉ nhục mẹ tôi như thế này?”

Cha chồng cười lạnh:

“Tết nhất lại dắt một quả phụ đến nhà, nhà họ Phùng không đuổi bà ta đi đã là nhân đạo lắm rồi!”

“Hơn nữa tôi đã nhờ người xem rồi, quả phụ thì khắc chồng! Giang Diễm, cô lập tức cắt đứt quan hệ với bà ta! Không thì con trai tôi sớm muộn gì cũng bị cô khắc chết!”

Vừa dứt lời, ông ta quay người, vốc một nắm tro nhang trên bàn thờ rồi hất thẳng vào mặt mẹ tôi.

Mẹ tôi luống cuống lau mặt, càng lau lại càng lem nhem.

Tro nhang hòa với nước mắt, chảy đầy trên gương mặt già nua.

Cha chồng tôi gật đầu hài lòng:

“Rắc tro nhang vào rồi, bà ta sẽ không hút được tài khí nhà họ Phùng nữa.”

Tôi nhìn dáng vẻ chật vật của mẹ, trong lúc hoảng loạn, tro nhang bay thẳng vào mũi, tôi đột ngột ho sặc sụa, càng ho càng dữ dội.

Mẹ hoảng hốt hét lên:

“Diễm Diễm lên cơn hen rồi!”

Chồng tôi nhìn bộ dạng của tôi, trong mắt thoáng qua một tia bối rối:

“Giang Diễm, cô… cô không sao chứ?”

Mẹ chồng lập tức vung tay gạt phắt tay anh ta ra:

“Nó giả vờ đấy! Phụ nữ hiểu phụ nữ nhất! Cãi không lại thì giả ngất, giả bệnh! Con đừng có bị nó lừa!”

Trong mắt Phùng Thao, sự do dự dần dần bị khinh miệt thay thế.

“Tôi đã nói rồi, bình thường chẳng thấy cô lên cơn, sao đúng lúc này lại phát bệnh? Tôi thấy cô đúng là cần bị dạy dỗ!”

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt,

tim còn đau hơn cả thân thể.

Mẹ tôi lo đến rơi nước mắt, quay người lao về phía túi xách của tôi để lấy thuốc hen.

Nhưng vừa chạm vào, đã bị Phùng Quyên giật phắt lấy.

“Muốn lấy thuốc à? Được thôi.”

Phùng Quyên liếc nhìn tôi đang nằm co quắp dưới đất, giọng đầy đắc ý:

“Quỳ xuống dập đầu ba cái, rồi xin lỗi cho đàng hoàng, nói là mình không nên mang cái vận khắc chồng xui xẻo đến phá Tết nhà họ Phùng.”

Mẹ chồng lập tức hùa theo:

“Đúng vậy! Dập đầu xin lỗi vẫn còn là nhẹ đấy! Nếu không phải mẹ con nó mang xui xẻo tới, nhà chúng ta có loạn thế này không?”

“Mẹ, đừng quỳ!”

Tôi cố gắng gào lên, nhưng cổ họng nghẹn cứng, gần như không phát ra được tiếng nào, chỉ có thể trơ mắt nhìn mẹ tôi chậm rãi khuỵu gối xuống.

Phùng Quyên đắc ý đến mức mắt sáng rực, còn quay sang khoe khoang với đám họ hàng xung quanh:

“Thấy chưa! Cuối cùng vẫn là tôi lợi hại nhất! Con quả phụ này, chẳng phải vẫn phải ngoan ngoãn dập đầu với tôi sao?”

“Quyên Quyên đúng là giỏi thật!”

“Nếu không có nó, không biết còn loạn đến mức nào nữa!”

“Con gái nhà họ Phùng đúng là có tiền đồ!”

Tôi tức đến mức hai mắt đỏ ngầu:

“Phùng Quyên, cô ép trưởng bối dập đầu trước mặt mình, cô không sợ báo ứng—”

“Chát!”

Người chồng vẫn đứng lạnh lùng quan sát từ nãy đến giờ bất ngờ giơ tay tát thẳng vào mặt tôi.

“Đầu năm đầu tháng mà cô dám nguyền rủa em gái ruột của tôi à?!”

Tai tôi ong lên, cả thế giới quay cuồng.

“Diễm Diễm!”

Mẹ tôi hoảng loạn đến bật khóc, liều mạng giật thuốc từ tay Phùng Quyên rồi lao về phía tôi.

“Mẹ, đừng lại đây!”

Muộn rồi.

Mẹ chồng bất ngờ thò chân ra, mẹ tôi không kịp đề phòng, vấp ngã ngã nhào xuống đất.

Đầu bà đập mạnh vào góc bàn cạnh lư hương.

Cả căn phòng lập tức ch/t lặng.