Chương 2 - Đêm Đen Trong Cửa Sổ
Ông ta im lặng một lúc, bỗng bật cười.
“Tiểu thư quả nhiên thông minh.”
“Nhưng lão gia mới là gia chủ. Những năm qua lợi nhuận của điền trang được phân chia thế nào đều là ý của lão gia. Cho dù tiểu thư cầm ấn, cũng không thể không nhận phụ thân.”
Xuân Hạnh đứng sau ta tức đến run người.
Ta lại không tranh luận với ông ta, chỉ hỏi:
“Trong kho lương huyện quân còn bao nhiêu lương thực?”
Tôn trang đầu trả lời rất nhanh.
“Bốn vạn thạch.”
Ta lại nhìn quản sự kho lương đứng bên cạnh.
Người kia liên tục gật đầu.
Ta bảo bọn họ mở kho lương.
Hai người lấy lý do chìa khóa không có ở đây, hôm nay không thể mở.
Ta không ép buộc, chỉ nói mình mệt, muốn ở lại trang một đêm.
Tối hôm ấy, phía kho lương bốc cháy.
Lửa không lớn, chỉ thiêu hai đống cỏ ướt ở cửa.
Nhưng Tôn trang đầu đã dẫn theo phòng thu chi chạy trốn từ cửa sau.
Xuân Hạnh hỏi ta có cần sai người đuổi theo không.
Ta lắc đầu.
Ban ngày bọn họ còn không chịu mở kho.
Đến đêm lại chạy trốn vội vàng như vậy.
Bên trong đương nhiên không thể có bốn vạn thạch lương thực.
Chỉ là ta không ngờ bọn họ lại dám chuyển sạch cả kho lương huyện quân.
Ta vẫn đánh giá quá cao lá gan của phụ thân.
5.
Sáng hôm sau, ta sai người phá cửa kho.
Chỉ có ba hàng bao tải ngoài cùng chứa lương thực.
Những bao phía sau đều chứa cát đất.
Xuân Hạnh tức đến bật khóc.
“Bốn vạn thạch lương thực, sao bọn họ dám làm như vậy!”
“Tại sao bọn họ không dám?”
Ta tùy tiện nắm một nắm cát trong bao, chậm rãi xoa ra.
“Mẫu thân đã chết, ta lại còn nhỏ. Ấn tín nằm trong tay phụ thân, trang đầu, quản sự và phòng thu chi đều là người của ông ta.”
“Chỉ cần sổ sách không có sơ hở, cho dù tháo cả kho lương bán gỗ cũng không ai biết.”
Xuân Hạnh hỏi:
“Vậy bây giờ chúng ta báo quan sao?”
“Không báo.”
Nàng sửng sốt.
Nếu quan phủ điều tra ra phụ thân biển thủ lương thực từ ruộng được ban, phụ thân đương nhiên không thoát được, nhưng ta cũng chưa chắc giữ được những điền trang này.
Đồ ngự ban bị tự ý cầm cố, sử dụng sai mục đích, triều đình thu hồi là cách xử lý đơn giản nhất.
Điều ta muốn là lấy lại những thứ thuộc về mình, không phải chết chung với Giang gia.
Tôn trang đầu đã chạy, phòng thu chi cũng chạy.
Ta đề bạt một phó quản sự tên Điền Lục.
Điền Lục đã làm việc trong trang hơn mười năm, nhìn có vẻ thành thật, biết không ít chuyện.
Ta cho ông ta năm mươi lượng bạc, lại hứa sau khi thành công sẽ để ông ta làm trang đầu.
Ngay tối hôm đó, ông ta mang tới một chiếc hộp gỗ, bên trong là sổ sách riêng ghi lại số lương thực phụ thân đã biển thủ trong những năm qua.
Mỗi năm hai ba nghìn thạch, bán cho thương nhân lương thực trong thành.
Khoản lớn nhất là tám nghìn thạch được bán vào năm kia.
Bạc được đưa vào kho riêng của phụ thân, dùng để trả nợ cờ bạc cho huynh trưởng Giang Thừa Trạch.
Ta xem suốt một đêm.
Gần sáng, ta bỗng phát hiện sổ sách có vấn đề.
Số lương thực phụ thân lấy đi trong những năm qua cộng lại chỉ có hai vạn bảy nghìn thạch.
Nhưng trong kho lại thiếu gần bốn vạn thạch.
Hơn một vạn thạch còn lại đã đi đâu?
Ta hỏi Điền Lục.
Ông ta ấp úng, nói mình chỉ phụ trách thu hoạch trong trang, việc xuất nhập kho lương không thuộc quyền quản lý của mình.
Chiều hôm sau, ông ta cũng biến mất.
Đến lúc này, Xuân Hạnh mới hiểu ra.
“Ông ta nhận bạc của chúng ta, sau đó lại đi báo tin cho lão gia?”
“Ừ.”
Ta ném chiếc hộp sổ sách riêng vào chậu lửa.
Xuân Hạnh vội vàng ngăn cản.
Ta giữ tay nàng lại.
“Là giả.”
Cho dù phụ thân làm việc có sơ suất đến đâu, cũng không thể để một quyển sổ ghi đầy chứng cứ phạm tội của mình dễ dàng rơi vào tay một phó quản sự.
Chiếc hộp ấy là ông ta đưa cho ta.
Chỉ cần ta cầm sổ giả đi tố cáo, ông ta sẽ có thể quay lại vu cho ta ngụy tạo chứng cứ, hãm hại phụ thân ruột.
Phụ thân không phải kẻ ngu ngốc.
Ít nhất thông minh hơn Triệu Thuận.
6.
Nửa tháng tiếp theo, ta không tiếp tục điều tra kho lương, cũng không truy đuổi trang đầu và Điền Lục đã bỏ trốn.
Mỗi ngày ta đều dẫn người đo đạc ruộng đất, kiểm tra lại danh sách tá điền.
Có lẽ phụ thân cho rằng ta đã chịu thiệt, cuối cùng cũng biết an phận.
Ông ta còn đặc biệt bảo Giang Minh Châu tới thăm ta.
Nàng ta mặc một bộ váy đỏ hồng mới may, đứng bên bờ ruộng bùn đất, mặt đầy ghét bỏ.
“Phụ thân nói muội không quản nổi điền trang, bảo ta khuyên muội trở về.”
Ta cúi xuống đỡ một đứa trẻ bị ngã dậy, phủi quần áo cho nó.
“Từ khi nào tỷ tỷ lại nghe lời phụ thân như vậy?”
Sắc mặt Giang Minh Châu hơi cứng lại.
Khi mẫu thân còn sống, Giang Minh Châu được đưa tới viện của bà để nuôi dạy, trên danh nghĩa cũng được coi là con gái của Lục thị.
Sau khi mẫu thân qua đời, nàng ta là người đầu tiên đổi cách xưng hô, gọi kế mẫu là “nương”.
Bây giờ muốn chia điền trang của ta, nàng ta lại trở thành đứa con hiếu thảo nhất của mẫu thân.
“Chúng ta đều là người một nhà.” Giang Minh Châu nói: “Mẫu thân nói, điền trang huyện quân tuy để lại cho muội, nhưng sau này muội xuất giá, cuối cùng vẫn phải dựa vào phụ huynh. Hà tất phải làm mọi chuyện khó coi như vậy?”
“Mẫu thân còn nói gì nữa?”