Chương 3 - Đêm Dài Ánh Đèn Mờ

Đúng vào mùa nông vụ bận rộn, Nguyên Lang Chiêu đến ngoại ô kinh thành cử hành lễ canh nông.

Phượng Nghi cung cũng ban ý chỉ: bệ hạ trai giới vì nông tang của thiên hạ, phi tần trong cung cũng nên cầu phúc cho bệ hạ.

Khi các phi tần đến đông đủ, trong thiên điện đã bày bông lúa và lụa vàng làm lễ vật.

Hôm nay cô mẫu ăn mặc thanh đạm, tay lần tràng hạt, trông còn hiền hòa hơn ngày thường.

Sau khi hành lễ xong, mọi người đang định lui xuống, cô mẫu nhìn ta nói: Lam Chiêu nghi, ngươi ở lại.”

Thẩm Quý phi thấy thế, nhẹ nhàng cười nói:

“Hoàng hậu nương nương đối đãi với Chiêu nghi muội muội thật dụng tâm, có sự dạy dỗ của người, Chiêu nghi muội muội sau này nhất định có thể san sẻ nỗi lo cho người.”

Lời này nghe như một câu khen ngợi.

Nhưng ai trong điện mà không biết, lần trước Phượng Nghi cung không giữ được ta, cô mẫu đã mất mặt lớn thế nào.

Nụ cười của cô mẫu không đổi: “Chiêu nghi còn trẻ, bản cung chăm sóc nhiều hơn chút, cũng là điều đương nhiên.”

Khi rời đi, Thẩm Quý phi lại ngoái đầu nhìn ta một cái.

Bốn mắt nhìn nhau, bà ta khẽ gật đầu với ta, động tác nhỏ đến mức gần như không ai nhận ra.

Cửa điện khép lại, tràng hạt trong tay cô mẫu ngừng quay.

“Lần trước bệ hạ đến gấp, bản cung có một số lời chưa kịp dạy ngươi.”

“Hôm nay vừa hay dạy ngươi một chút quy củ.”

Ma ma bên cạnh bưng tới một cuốn cung quy, giọng nói lạnh lùng cứng nhắc:

“Chiêu nghi nương nương, khi hành lễ ban nãy, tay áo của người đã đè lên bàn cúng của lễ Kỳ Nông.”

“Mời nương nương quỳ xuống, làm lại lễ ban nãy một lần.”

Từ lúc nãy, ma ma đã cất tấm bồ đoàn êm ái đi, thay vào đó là một tấm đệm đan bằng mây.

Sợi mây thô ráp, góc cạnh còn cong vênh.

Chắc bà ta đã đợi khoảnh khắc này từ lâu rồi.

Nguyên Lang Chiêu đã đi ngoại ô tế lễ canh nông, hôm nay lại là mười lăm.

Theo quy củ, sau khi hồi cung hắn phải ngủ lại Phượng Nghi cung.

Cô mẫu tính toán rất chuẩn, cho dù hôm nay có hành hạ ta một trận, ta cũng không có chỗ để cáo trạng.

Đối đầu trực diện lúc này chỉ khiến cái mất nhiều hơn cái được.

Ta ngoan ngoãn quỳ xuống, đầu gối vừa vặn đè lên những mắt đan lồi lõm.

Đau đến mức ta suýt không giữ vững được cơ thể.

“Vâng, Thiện Tuyết đa tạ Hoàng hậu nương nương chỉ dạy.”

Ma ma dùng giới xích quất vào hông ta:

“Nương nương, người là phi tử, lưng phải thẳng. Đừng có học theo thứ kỹ nữ múa may thấp hèn ngoài kia.”

Ta đau rùng mình, lập tức thẳng lưng.

Cô mẫu ngồi trên ghế lông cáo, ung dung nâng chén trà lên:

“Tuyết nhi, ngươi bây giờ là Chiêu nghi rồi, trong cung không biết bao nhiêu con mắt đang nhìn chằm chằm.”

“Càng được sủng ái, càng không thể để người ta nói ngươi khinh cuồng.”

Bà hất cằm, ma ma liền đỡ tay ta, dâng lụa vàng lên ngang mày.

“Kỳ văn phải bưng cho vững.”

“Có thành tâm, bệ hạ mới được phúc trạch.”

Ta nhỏ giọng nói: “Thần thiếp hiểu rõ.”

Khi nén nhang thứ nhất cháy hết, cổ tay ta đã mỏi nhừ.

Tàn nhang rơi xuống, ma ma bước qua nhìn một cái, nhíu mày.

“Chiêu nghi nương nương ban nãy tay hơi thấp, e là chưa đủ thành kính.”

Cô mẫu thở dài: “Vậy thì làm lại đi, tâm không thành, cầu phúc sẽ không linh nghiệm.”

Nén nhang thứ hai lại được châm lên.

Đầu gối ta từ đau chuyển sang tê, nửa thân dưới đã không còn cảm giác là của mình nữa.

Cô mẫu ăn bánh kẹo, hoa quả đã được bóc sẵn, thưởng thức sự chật vật của ta.

“Nghe nói mấy ngày nay, bệ hạ thưởng cho ngươi không ít thứ.”

Cả người ta đau nhức, giọng nói cũng run rẩy: “Đều là ân điển của nương nương và bệ hạ.”

“Ân điển là ân điển, chừng mực là chừng mực.”

“Ngươi bây giờ là Chiêu nghi, địa vị đã cao.”

“Nhưng địa vị càng cao, càng phải biết, lời gì nên nói, người nào nên thân cận.”

Ta cắn răng: “Thần thiếp ghi nhớ rồi.”

Lụa vàng trong tay run rẩy, ma ma lập tức túm chặt cổ tay ta, đau đến mức ta hít một ngụm khí lạnh.

Cô mẫu dường như cuối cùng đã hài lòng, lại bắt đầu lần tràng hạt:

“Thôi được rồi, tạm thời cứ như vậy đi.”

“Ngươi về tự suy nghĩ cho kỹ, mình họ gì, cái đuôi nên vẫy về hướng nào.”

“Đừng làm cho cả hậu cung không được yên ổn nữa.”

Không ai đến đỡ ta.

Ta cố gắng đứng dậy, cả người như vừa bị đánh đập, đau đớn dữ dội.

“Thần thiếp đa tạ Hoàng hậu nương nương chỉ bảo.”

“Sau này nhất định sẽ an phận thủ thường, không để nương nương phải nhọc lòng.”

07

Khi về đến Tẩm Phương cung, trời đã tối.

A Thường vừa lấy thuốc mỡ tới, ngoài điện liền truyền đến tiếng thỉnh an.

Nguyên Lang Chiêu vừa bước vào, ánh mắt liền dừng trên đầu gối ta.

Những vết hằn của nan mây lún sâu vào da thịt, lờ mờ rỉ máu.

“Bệ hạ sao lại tới đây?”

Ta vội vàng buông vạt váy xuống, muốn đứng dậy hành lễ.

Nào ngờ chân ta mềm nhũn, được hắn vững vàng đón vào lòng: “Bị thương thành ra thế này, sao không báo cho trẫm biết?”

Ta giãy ra khỏi vòng tay hắn, nở một nụ cười:

“Chỉ là quỳ lâu chút trong lễ Kỳ Nông, không sao đâu.”

Sợ hắn không tin, ta lại đưa tay ấn nhẹ vào vết thương: “Thật sự không đau nữa rồi.”

Mồ hôi lạnh trên trán lập tức túa ra, ta giả vờ trấn định, nuốt nước bọt.

Hắn thở dài, rốt cuộc cũng không vạch trần.