Chương 1 - Đệ Nhất Mỹ Nhân Ngốc Nghếch Trong Cung

Ta là đệ nhất mỹ nhân ngốc nghếch được công nhận ở kinh thành.

Chỉ vì một câu nói của quốc sư rằng ta có thể làm vượng vận nước, ta liền bị thánh chỉ rước vào hoàng cung.

Đêm động phòng, hoàng đế sa sầm mặt tra hỏi ta: “Phụ thân nàng rốt cuộc đã nhét cho quốc sư bao nhiêu bạc, ngay cả quốc vận cũng dám lấy ra nói bậy?”

Ta nghiêm túc đáp lại ngài: “Bạc tiền đều do a nương quản, ta làm sao mà biết được.”

Hoàng đế bị ta làm cho nghẹn họng đến bật cười, phất tay áo bỏ đi.

Ai ngờ ngày hôm sau đại hôn, vùng Tây Bắc hạn hán suốt ba năm bỗng đổ mưa.

Cục diện thất bại ở biên quan cũng lật ngược hoàn toàn, đại quân tiến thẳng tới vương đô của địch quốc.

Ngay cả tân chính bị mắc kẹt từ lâu cũng được đẩy mạnh một cách suôn sẻ.

Hoàng đế chằm chằm nhìn ta, há miệng rồi lại ngậm, ngậm rồi lại há.

Cuối cùng ngài vẫn đen mặt dọn vào Khôn Ninh cung.

Nửa đêm, ta đang ngủ lơ mơ, chợt nghe thấy ngài tự cổ vũ chính mình bên mép giường.

“Chẳng phải chỉ là lấy thân xác đổi lấy quốc vận thôi sao? Trẫm liều mạng!”

1.

Ta tên là Tô Miên, là đệ nhất mỹ nhân ngốc nghếch ở kinh thành, còn cha ta là đệ nhất lão gia ngốc nghếch.

Hai cha con ta gộp lại, bị người ta đặt cho một cái danh hiệu vang dội: “Tô gia song phế” (hai kẻ vô dụng nhà họ Tô). Giới quyền quý kinh thành đem chuyện này ra cười nhạo suốt mười sáu năm.

Về sau, quốc sư xem tinh tượng cả một đêm, quả quyết rằng phúc tinh giáng thế, phượng hoàng ngậm ngọc, ứng ngay trên người con gái nhà họ Tô.

Khi thái giám tuyên chỉ bước qua ngưỡng cửa nhà ta, cha ta trượt từ ghế bành xuống đất, mềm nhũn như con cá phơi héo, nửa ngày cũng không bò dậy nổi. Mẹ ta cũng lỡ tay làm rơi tách trà, mảnh sứ vỡ và nước trà bắn tung tóe đầy đất, hạ nhân trong phòng đều đứng ngây ra không dám nhúc nhích.

Ta đang ở dưới hiên thêm thức ăn cho mèo, chỉ ngẩng đầu nhìn lướt qua.

Tên thái giám đó ngay cả mí mắt cũng không chớp, hắng cái giọng the thé đọc thánh chỉ lớn đến mức cả viện đều nghe thấy:

“Tô thị có con gái, mang mệnh phượng hoàng, tức khắc nhập cung, phong làm Hoàng hậu…”

Những lời còn lại, ta một chữ cũng không nhớ được.

Ta không biết vì sao cha lại vui mừng, chỉ chê cái giọng kia quá chói tai, dọa cho mèo nhà ta sợ đến nổ tung cả đuôi.

Cha ta cuối cùng cũng bò dậy từ dưới đất, lảo đảo vồ lấy ta, nắm chặt cổ tay ta khóc một lúc lâu mới nặn ra được một câu:

“Khuê nữ à, Tô gia chúng ta coi như sắp được hưởng phúc rồi!”

Ta rắc nắm thức ăn cho mèo cuối cùng vào đĩa, vỗ sạch vạt váy rồi đứng lên.

“Cha à, bạc tiền nhà ta vẫn luôn nằm trong tay mẹ, cha khoan hãy nằm mơ giữa ban ngày.”

Cha cười mắng ta không hiểu chuyện, ta lại có chút muộn phiền.

Cũng không biết tính tình của hoàng đế ra sao, càng không biết trong cung có cho phép nuôi mèo hay không.

Ngày hôm sau, hỷ kiệu đưa ta tiến cung. Dọc đường chiêng trống vang trời, bên đường chen chúc đầy người xem náo nhiệt.

Ta co mình trong cỗ kiệu đỏ, trong lòng bàn tay giấu hai miếng bánh hoa quế, chỉ mải nhớ xem ngự thiện phòng trong cung có làm bánh trái ngon hơn không.

Đêm tân hôn, nến long phượng trong điện cháy rực rỡ.

Khăn voan được vén lên, lần đầu tiên ta nhìn rõ phu quân của mình, người tôn quý nhất Đại Lương – Tiêu Thừa Yến.

Ngài ấy sinh ra quả thực rất đẹp mắt, lông mày đậm, đuôi mắt hơi nhếch, hỷ bào đỏ thẫm tôn lên khuôn mặt như ngọc.

Đáng tiếc quầng mắt hơi xanh xao, sắc mặt cũng lạnh lùng đáng sợ.

Ngài đứng trước giường cúi xuống nhìn ta, giọng điệu còn lạnh hơn cả đêm đông: “Bất luận các người đã dùng cách gì, trẫm đều sẽ không chạm vào nàng. Hãy nhớ kỹ thân phận của mình, đừng vọng tưởng những thứ không nên có.”

Ta ngoan ngoãn đáp: “Thần thiếp cũng là phụng chỉ nhập cung, cha mẹ không dám cãi mệnh.”

Ngài từ trong mũi hừ lạnh một tiếng.

“Còn giả vờ!”

Hoàng đế đùng đùng nổi giận phất tay áo rời đi.

Ta thấy điểm tâm hỷ trên bàn không ai quản, trong lòng lại buông lỏng, lập tức kéo đĩa lại trước mặt mình.

Tỳ nữ thân cận Thanh Hạnh đứng bên cạnh, vài lần há miệng mới khuyên nhủ: “Nương nương, hiện giờ người là mẫu nghi thiên hạ, không thể giấu điểm tâm vào tay áo nữa đâu.”

Ta trơ mắt nhìn nàng ấy thu dọn bánh trái, nhỏ giọng lẩm bẩm hoàng đế cũng keo kiệt quá rồi.

Thanh Hạnh sợ đến mức vội vàng bụm miệng ta lại.

“Lạy ông trời của con, nương nương đừng nói nữa!”

Sáng sớm hôm sau, ta vẫn còn đang trong mộng đánh cờ với Chu Công.

Thanh Hạnh vội vàng xông vào lay ta tỉnh: “Nương nương mau dậy đi, các vị trong hậu cung hôm nay đều phải đến thỉnh an người.”

Mắt ta còn chưa mở hết, đã bị nàng ấy kéo đến trước bàn trang điểm để chải đầu.

Lúc búi tóc cho ta, nàng ấy dặn dò về tình hình trong cung.

“Nương nương ngàn vạn lần phải cẩn thận. Thái hậu không mấy khi quản chuyện hậu cung, nhưng Quý phi không phải người dễ chọc đâu, cha của nàng ta là Trấn Bắc hầu, ca ca lại mang binh giữ biên ải, ở trong cung chưa từng chịu uất ức. Nếu nàng ta gây chuyện, chúng ta tránh được thì cứ tránh.”

Ta buồn ngủ đến mức đầu gật gù liên tục, chỉ biết ừ à đáp ứng.

Tin tức hoàng đế không viên phòng cùng ta, chỉ trong một đêm đã truyền khắp lục cung.

Lúc Quý phi bước vào, trên mặt tràn đầy đắc ý, ngay cả con linh miêu trắng như tuyết đi theo dưới chân cũng ngẩng cao đầu.

“Hoàng hậu nương nương tuổi còn trẻ, chưa từng nếm trải chuyện nam nữ, đại khái cũng không hiểu cung quy. Chỉ có được dung mạo đẹp, bệ hạ không thích thì có ích lợi gì?”

Trong điện vang lên một trận cười khẽ. Nàng ta quét mắt nhìn mọi người, rồi chậm rãi mở miệng: “Thần thiếp tuy chỉ tiến cung sớm hơn nương nương vài năm, nhưng cũng hiểu được, nữ tử chốn hậu cung dựa vào chính là thánh sủng. Chỉ có cái hư danh Hoàng hậu, chưa chắc đã đứng vững được.”

Nàng ta mở miệng ra đều là cung kính, nhưng sự châm chọc trong mắt lại không giấu được, vài phi tần bên cạnh cũng che miệng cười.

“Suýt nữa thì quên.” Nàng ta nháy mắt ra phía sau, cung nữ lập tức bưng tới một chén trà nóng.

Quý phi đích thân đón lấy, đưa đến trước mặt ta.

“Thần thiếp kính nương nương một chén trà, sau này mong nương nương chiếu cố nhiều hơn.”

Ta vừa khéo ngáp một cái, lúc đưa tay dụi mắt, khuỷu tay va lệch chén trà, nước trà hắt hết lên mép váy của nàng ta.

“Á!”

Quý phi vừa kêu lên, con mèo trắng kia liền xông tới liếm một ngụm trà trên mặt đất, chớp mắt đã sùi bọt mép, ngã xuống đất co giật.

“Nương nương mau lùi lại!”

Có người kinh hãi hét lên: “Đó là linh miêu Thái hậu thương yêu nhất!”

Quý phi cắn chặt răng. Ánh mắt nàng ta nhìn ta, còn dữ tợn hơn cả nhìn con mèo trên đất.

Thái y chạy đến kiểm tra nước trà, bên trong quả nhiên có kịch độc.

Quý phi lập tức đổi sắc mặt, che mặt giả vờ như kinh sợ lắm.

“Thần thiếp thành tâm muốn giao hảo với Hoàng hậu, cớ sao Hoàng hậu lại muốn hại thần thiếp như vậy? Thái hậu yêu mèo, ai ai cũng biết, nay thú cưng chết trong tay nương nương, phải ăn nói với Thái hậu thế nào đây?”

Nàng ta lại thở dài: “Nương nương ghen ghét thần thiếp, thần thiếp có thể nhẫn nhịn, nhưng Thái hậu chưa chắc đã chịu nổi nỗi đau mất thú cưng đâu!”

Lời điên đảo trắng đen này nói thật trơn tru, đáng tiếc ta không có hứng thú bồi nàng ta diễn kịch.

“Đợi bệ hạ tới, tự khắc sẽ tra rõ.

Chương 2

”

Ta chống trán ngồi trên ghế. Vài vị phi tần đồng loạt mở miệng, ồn ào đến mức ta đau cả đầu.

Quý phi thấy ta không thèm để ý đến nàng ta, lại càng thêm tức giận.

“Hoàng hậu nương nương chậm trễ như thế, là ngay cả bệ hạ cũng không để vào mắt sao?”

Khi Tiêu Thừa Yến chạy tới, Quý phi đã khóc đến búi tóc xiêu vẹo.

Nàng ta nhào qua muốn kéo tay áo của ngài, ngài nghiêng người né tránh, ngay cả vạt áo cũng không cho nàng ta chạm vào.

Quý phi vồ hụt bèn thuận đà quỳ xuống, uất ức đến mức không ngừng lau nước mắt.

“Thần thiếp biết Hoàng hậu không thích ta, nhưng nàng ấy không thể lấy thú cưng của Thái hậu ra làm loạn. Hôm nay nếu không xử lý, ngày sau người người đều làm theo, hậu cung còn có quy củ gì nữa?”

Tiêu Thừa Yến rũ mắt nghe xong, thần sắc không có biến hóa gì, đầu ngón tay gõ nhẹ lên chiếc khóa ngọc đai lưng.

“Đều nói xong cả rồi?”

Quý phi rưng rưng gật đầu.

Tiêu Thừa Yến hất cằm lên.

“Lục soát.”

Thị vệ đè lại cung nữ thân cận của Quý phi, cạo ra từ kẽ ngón tay nàng ta một ít bột thuốc, lại lục trong ống tay áo ra nửa gói nước cốt cỏ cây chưa dọn sạch.

Cung nữ kia mềm nhũn ngồi bệt xuống, răng va vào nhau lập cập.

Nước mắt Quý phi vẫn còn đó, nhưng trên mặt đã không còn chút huyết sắc nào.

Tiêu Thừa Yến từ đầu đến cuối không thèm nhìn nàng ta.

“Quý phi hãm hại phi tần, đức hạnh thiếu sót. Từ nay tước bỏ phong hiệu, giao lại phượng ấn, cấm túc trong cung, không có chiếu chỉ không được ra ngoài.”

Hai ma ma lôi nàng ta đi, mép váy ướt sũng kéo lê trên nền gạch, nàng ta không dám ngoảnh lại lấy một lần.

Tiêu Thừa Yến lúc này mới nhìn về phía ta, ánh mắt rất sâu.

“Đừng tưởng rằng mình thắng rồi.”

“Trẫm chỉ xử lý theo quy củ, nàng cũng đừng sinh ra ý nghĩ nào khác.”

Ta lười đáp lại, ngồi xổm ở góc điện xem thái y thi châm cho con mèo trắng.

Vài cây ngân châm ghim xuống, cục bông tuyết kia rốt cuộc cũng rên lên một tiếng, từ từ mở mắt.

Ta sờ sờ chóp tai của nó, nó miễn cưỡng dùng cái đầu cọ xát ngón tay ta một cái.

Ta ngẩng đầu cười với Tiêu Thừa Yến.

“Bệ hạ, nó sống lại rồi!”

Tiêu Thừa Yến đứng cách vài bước, chốc chốc nhìn ta, chốc chốc lại nhìn con mèo đang liếm ngón tay ta, như đang suy tính điều gì.

“Nàng cứu được mèo của mẫu hậu, muốn trẫm thưởng cho nàng cái gì?”

Ta mở to tròn đôi mắt, suýt chút nữa đã nói ra thỉnh cầu ban thêm vài đĩa bánh ngọt.

Tiêu Thừa Yến nhìn ta ngày càng cảnh giác, đoạt trước khi ta mở miệng mà ho khan một tiếng.

“Nói trước nhé, không được bắt trẫm đến Khôn Ninh cung qua đêm!”

2.

Nửa đêm, Thanh Hạnh canh bên giường giúp ta lo âu sầu não.

“Nương nương nên nghĩ cách thôi. Bệ hạ lâu dài không đến, người khác sẽ chê cười người đó.”

Ta buồn ngủ đến ríu cả mắt, tiện tay lấy miếng bánh nhét vào miệng nàng ấy.

Trước khi ngủ ta chỉ nghĩ đến một chuyện: Bị người ta cười chê thì có gì đáng sợ chứ?

Tô Miên ta từ nhỏ đã nghe chuyện cười mà lớn lên rồi.

Nhưng lúc ta đang ngủ say sưa, Tiêu Thừa Yến vẫn tới.

Ngài nhìn Thanh Hạnh lay ta dậy từ trong chăn, một câu ngăn cản cũng không nói.

Tiêu Thừa Yến ngồi ngay ngắn bên bàn, bày ra đủ uy nghi của thiên tử.

Ta miễn cưỡng nhấc mí mắt lên hành lễ với ngài.

“Đêm đã khuya, bệ hạ nghỉ ngơi sớm đi.”

Ngài dường như không nghe hiểu ý đuổi khách của ta, thần sắc vô cùng nghiêm túc.

“Trẫm có vài chuyện muốn hỏi nàng.”

Thấy ta mềm oặt bám vào lưng ghế, ngài đặt mạnh chén trà xuống.

“Ngồi ngay ngắn lại!”

“Nàng tự nhìn lại bản thân xem, có chỗ nào giống một quốc mẫu không?”

Ta nhíu mày uất ức nhìn ngài.

Tiêu Thừa Yến hắng giọng.

“Có phải phụ thân nàng sớm đã biết biên quan đại thắng, nhưng cố ý đè tin lại, đợi nàng tiến cung rồi mới cho người báo lên không?”

“Lừa gạt quân thượng là tội gì, nàng có rõ không?”

Ta lắc đầu, không chút sức lực giải thích: “Thần thiếp chỉ biết sữa chua rưới lên bánh ngọt ăn rất ngon. Biên quan cũng có thể rưới lên bánh ngọt sao?”

Tiêu Thừa Yến bị nghẹn lại, hồi lâu không nói tiếp được.