Chương 5 - Đấu Gà Định Mệnh

Vừa bước vào nha môn Thái Bộc tự, ta đã được mở mang kiến thức.

Bầu không khí nặng nề lập tức ập đến.

Các quan viên đi qua hành lang ai nấy đều mặt mày lạnh lẽo, giống như có người nợ bọn họ tám trăm lượng bạc.

Một tiểu lại dẫn chúng ta đi vào.

Suốt đường không nói một câu dư thừa, chỉ có tiếng bước chân vang vọng trên nền gạch xanh.

Lâm Tễ hạ giọng:

“Tứ muội, sao ta cảm thấy ánh mắt bọn họ như muốn giết người vậy?”

“Đại bá phụ gây ra tai họa lớn như thế, bị người ta nhìn vài cái thì đã sao?”

Ta không quay đầu.

“Nhịn đi.”

Đến trước phòng trực, một quan viên để râu dê lạnh giọng hỏi:

“Vị này chính là… Tứ tiểu thư phủ Vĩnh Xương Bá?”

“Đúng.”

“Đến chữa ngựa?”

“Đúng.”

Ông ta hừ lạnh.

“Các thú y lâu năm của Thái Bộc tự đều bó tay.”

“Một tiểu thư khuê các như cô đến đây góp vui làm gì?”

“Chẳng phải chỉ khiến mọi chuyện thêm rối sao?”

Ta cười híp mắt nhìn ông ta.

“Đại nhân, dù sao ta cũng từng dùng một con gà mái già thắng gà vương Thổ Phồn của Lưu Ngũ gia.”

“Ngài cứ coi như xem chuyện lạ đi.”

Khóe môi quan râu dê giật giật.

Có lẽ ông ta nhớ đến sự tích hoang đường “gà mái già thắng gà vương Thổ Phồn” của ta nên không nói thêm nữa.

Một quan viên khác kéo tay áo ông ta.

“Cứ để nàng ấy đi xem đi.”

“Dù sao mấy con ngựa kia cũng đã…”

“Cho nàng ấy thử thêm một lần cũng không khác gì.”

Lời nói tuy khó nghe, nhưng cuối cùng bọn họ vẫn cho ta vào.

Ta dẫn Lâm Tễ đi qua hai sân viện, đến chuồng ngựa bệnh ở góc tây Thái Bộc tự.

Còn chưa đến gần, một mùi cỏ khô mốc gay mũi đã xộc thẳng vào mặt.

Cửa chuồng khép hờ.

Bên trong tối tăm, có thể mơ hồ nhìn thấy vài con ngựa nằm xiêu vẹo trên đống cỏ.

Có mấy con thậm chí không nằm nổi, chỉ có thể dựa vào máng ăn thở dốc.

Tiếng ngựa hí thấp và đứt quãng, giống như một người đã khản giọng đang rên rỉ.

Lâm Tễ che mũi lùi lại hai bước.

“Mùi này… cũng quá nặng rồi.”

Ta liếc huynh ấy, đẩy cửa chuồng đi vào.

Những con ngựa khiến một đám thú y lâu năm bó tay, trong mắt ta, con nào cũng đang gào khản cổ cầu cứu.

Một con ngựa màu hạt dẻ nằm nghiêng dưới đất, tai rũ xuống, hơi thở yếu ớt.

Ta ngồi xổm, đặt lòng bàn tay lên phần xương sườn gầy đến gần như trong suốt của nó.

Trong tai lập tức truyền đến tiếng lẩm bẩm đứt quãng:

“Bụng trướng quá…”

“Nước có mùi bùn…”

“Uống vào càng đi ngoài…”

Cỏ khô mốc khiến ruột co thắt, cộng thêm nước uống không sạch dẫn đến tiêu chảy.

Một con ngựa vàng run rẩy dựa vào máng.

Ta vạch mí mắt nó, thấy lòng trắng đã vàng, sau đó ghé tai lại gần.

“Lưng ngứa…”

“Có thứ gì đó bò dưới da…”

Là ký sinh trùng.

Ngựa Tây Vực rất dễ bị ruồi ngựa đẻ trứng.

Một khi sinh sôi, cả con ngựa sẽ bị hủy.

Ta vạch bờm ngựa ra.

Quả nhiên dưới chân lông có một lớp trứng dày đặc, thậm chí đã kết vảy.

Con thứ ba, con thứ tư…

Ta lần lượt ngồi xuống bên cạnh từng con, ngoài mặt giả vờ kiểm tra, thực chất là lắng nghe chúng nói.

Sau một vòng, ta đã hiểu được phần lớn vấn đề.

Lâm Tễ che mũi đi phía sau.

“Muội muội, nhìn ra được gì chưa?”

“Đủ rồi.”

Con ngựa đen nằm trong cùng là con gầy nhất.

Từng đốt sống trên lưng nhô cao.

Nó nâng mí mắt nhìn ta, sau đó lại mệt mỏi khép xuống.

Ta đưa tay sờ trán nó.

Nóng đến kinh người.

Trong tai truyền đến tiếng nức nở:

“Ta sắp chết rồi…”

“Ta còn chưa được chạy trên thảo nguyên…”

“Ngay cả một ngụm nước sạch cũng chưa được uống…”

“Cái hàm thiếc kia siết miệng ta đau quá…”

Không chỉ là vấn đề cỏ khô và nước uống.

Ta cúi đầu quan sát kỹ.

Ở phía trong chân sau, sâu trong lớp lông có một vết thương cũ đã mưng mủ.

Phần thịt thối chuyển đen, bị cỏ khô che kín.

Ta đứng lên, nói với quan râu dê và hai thú y vừa bước vào:

“Thay toàn bộ cỏ khô.”

“Dùng nước đun sôi rửa sạch máng nước, cho chúng uống liên tục ba ngày.”

“Cách ly con ngựa vàng, dùng nước lưu huỳnh tắm toàn thân, đốt sạch cỏ cũ.”

“Tường phía tây bị thấm nước, chuyển ngựa sang chuồng khô phía đông, bên dưới rải vôi khô.”

Một thú y trẻ tuổi định lên tiếng, ta lập tức chặn lại:

“Nước lưu huỳnh làm hỏng lông?”

“Mạng còn không giữ được, cần bộ lông đẹp để làm gì?”

Hắn lập tức im miệng.

Ta quay sang quan râu dê.

“Vết thương ở chân ngựa đen đã kéo dài ít nhất mười ngày.”

“Phải cắt bỏ toàn bộ thịt thối.”

“Tìm một con dao nhỏ sạch sẽ, luộc trong nước sôi, sau đó rửa lại bằng rượu mạnh.”

Thú y trẻ tuổi lén gật đầu.

Quan râu dê nhìn ta.

Sự khinh thường trên mặt ông ta đã biến mất.

Ta lại ngồi xuống trước mặt ngựa đen.

Nó sốt đến mơ hồ, vẫn đang lẩm bẩm:

“…Muốn trở về thảo nguyên…”

Ta vỗ nhẹ lên cái trán nóng bỏng của nó, khẽ nói:

“Đừng chết.”

“Đợi ngươi khỏi bệnh, ta sẽ đưa ngươi đi nhìn thảo nguyên.”

Tai nó khẽ động.

Hơi thở dường như cũng ổn định hơn một chút.

Ta đứng dậy.

“Đại nhân, những việc ta nói có thể làm được không?”

Quan râu dê im lặng hai hơi thở, sau đó quay đầu ra lệnh cho tiểu lại:

“Lập tức đi làm.”

**12**

Để tiện chữa ngựa, ta thuê một tiểu viện cách Thái Bộc tự không xa.

Lâm Tễ ký khế ước với chủ nhà.

Khi đưa khế ước thuê nhà cho ta, vành tai huynh ấy hơi đỏ.

“Tứ muội, nơi này… quả thật hơi đơn sơ, khiến muội chịu thiệt rồi.”

Ta nhìn một vòng.

Sân lát gạch xanh có hai gian chính phòng và một nhà bếp nhỏ.

Góc tường còn có một cây táo tàu thân cong.

Quả thật khá đơn sơ.

Nhưng thắng ở chỗ gần Thái Bộc tự, đi bộ chỉ mất khoảng thời gian uống một chén trà.

Ta nhận khế ước, nhét vào tay áo, không khách sáo nói:

“Ta đang thay phụ thân huynh thu dọn cục diện rối rắm.”

“Chi phí ăn mặc, đi lại và sinh hoạt của ta ở đây đều phải ghi vào sổ đại phòng.”

Lâm Tễ liên tục gật đầu.

“Đương nhiên, đương nhiên!”

“Ngoài ra, đưa mấy nha hoàn của ta đến đây.”

“Còn phải sắp xếp thêm vài hộ vệ và một cỗ xe ngựa.”

“Không thành vấn đề.”

Huynh ấy đồng ý vô cùng dứt khoát.

Ta ở lại tiểu viện.

Từ đó, mỗi ngày ta đều thức dậy từ sáng sớm, mặc một bộ áo quần gọn gàng, buộc tóc rồi chạy đến Thái Bộc tự.

Suốt một tháng tiếp theo, ta gần như ngâm mình trong chuồng ngựa.

Một ngày nọ, ta vừa rời khỏi Thái Bộc tự thì bị Giang Tuấn chặn giữa đường.

Hắn dựa vào xe ngựa, tay xoay chiếc nhẫn ngọc, quan sát ta từ trên xuống dưới.

Hai hàng lông mày nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết ruồi.

“Lâm Tuyết, nàng là một cô nương chưa xuất giá, ngày nào cũng chui vào nơi như Thái Bộc tự.”

“Nàng không sợ danh tiếng thối nát, không ai dám lấy sao?”

Ta phủi mấy cọng cỏ trên tay áo.

“Đại bá phụ của ta gặp nạn, ta thay ông ấy thu dọn cục diện.”

“Người ngoài chỉ khen ta trọng tình trọng nghĩa.”

“Ngược lại là ngươi, nhân lúc người khác gặp nạn, ép muội muội của vị hôn thê làm thiếp.”

“Ngươi còn không sợ danh tiếng dơ bẩn, ta có gì phải sợ?”