Chương 8 - Dấu Chấm Hết Tại Bữa Cơm Đầu Tiên

Bà Tú Lan khoe với họ hàng: “Tiểu Thẩm hiểu chuyện lắm, biết điều, công việc lại tốt, một năm kiếm được nhiều tiền phết đấy.” Mấy vị trưởng bối gật gù, ánh mắt nhìn tôi mang theo vài phần dò xét, nhưng nhìn chung vẫn khá hiền hòa.

Lúc đó tôi thầm thở phào, nghĩ bụng ải này chắc là qua rồi.

Sau này tôi mới hiểu, sự “hài lòng” của một số người, và cái “tốt” mà bạn hiểu, căn bản không phải là một.

Tôi chìm đắm trong một bầu không khí hòa thuận vui vẻ, hoàn toàn không nhận ra một cơn bão đang kéo đến. Phía sau những nụ cười kia, cất giấu sự kỳ vọng thâm căn cố đế nhất của họ đối với một “cô con dâu”. Và tôi, chỉ là tạm thời chưa chạm đến lằn ranh đỏ đó mà thôi.

Cho đến bữa tiệc buổi tối, lằn ranh đỏ ấy cuối cùng cũng lộ ra, giống như một sợi dây thừng đã thắt sẵn thòng lọng, quăng thẳng về phía cổ tôi.

Mọi sự lịch sự và thể diện, rốt cuộc cũng không ủ ấm được những thành kiến cổ hủ bám rễ sâu xa.

Còn tôi, vẫn ngốc nghếch tưởng rằng, chỉ cần mình làm đủ tốt, là có thể được chân thành tiếp nhận.

***

6 giờ tối, cả đại gia đình rồng rắn kéo nhau vào phòng bao của khách sạn.

Bà Trương Tú Lan đã đặt sẵn phòng bao lớn nhất, hai bàn 10 người, ở giữa đặt mâm kính xoay, đèn pha lê trên trần chiếu sáng rực rỡ cả căn phòng. Trên tường dán giấy dán tường chìm, bên cửa sổ đặt hai chậu cây cảnh, toàn bộ phòng bao trông vừa hoành tráng lại vừa có vẻ cực kỳ trang trọng.

“Tiểu Thẩm, ngồi cạnh dì.” Bà Tú Lan đon đả kéo tôi lại, ấn tôi ngồi vào vị trí giữa bà và Chu Minh Viễn. Đây là vị trí ngay sát ghế chủ tọa, được coi là sự đãi ngộ rất cao. Tôi cảm ơn rồi ngồi ngay ngắn, trong lòng dâng lên một tia ấm áp.

Họ hàng lần lượt an tọa, tiếng chào hỏi, tiếng kéo ghế, tiếng chụp ảnh điện thoại lẫn lộn vào nhau, náo nhiệt vô cùng. Vài đứa trẻ chạy ra chạy vào trong phòng, bị người lớn mắng yêu vài câu, lại khúc khích cười chạy đi mất. Không khí thế này làm tôi nhớ lại cảnh Tết ngày xưa, gần gũi và chân thực.

Thức ăn bắt đầu dọn lên bàn, gà vịt cá thịt nối đuôi nhau mang ra, đồ nguội đồ nóng, canh, món tráng miệng, đĩa nào cũng bày biện đẹp mắt. Rượu cũng khui vài chai, vang có, rượu trắng có. Bác cả của Minh Viễn chủ động cầm chai rót rượu cho mọi người, đến lượt tôi, tôi vội nói: “Bác cả, cháu không biết uống rượu, cho cháu chút nước trái cây thôi ạ.” Bác cả cười: “Thế sao được, lần đầu gặp mặt, ít nhiều cũng phải uống một chút.” Tôi nhìn sang Chu Minh Viễn, anh nói đỡ cho tôi: “Bác cả, cô ấy không uống được thật, lát nữa còn phải lái xe nữa.”

Tôi khẽ giật tay áo anh. Là anh lái xe đến, uống hay không liên quan gì đến ai lái xe. Nhưng tôi biết anh đang bảo vệ tôi, trong lòng thấy ấm áp.

Cuối cùng người ta rót cho tôi một phần ba ly vang đỏ, coi như có ý.

Bà Trương Tú Lan nâng ly đầu tiên: “Hôm nay là ngày vui, nhà chúng ta hiếm khi tụ tập đông đủ thế này. Quan trọng nhất là, Minh Viễn đã dẫn bạn gái về. Tiểu Thẩm à, hôm nay dì đặc biệt vui, chào mừng cháu đến với gia đình chúng ta.” Mọi người cũng hùa theo nâng ly, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Tôi vội vàng đứng lên, bưng ly rượu, mỉm cười nói: “Cảm ơn dì, cảm ơn các bác các cô chú. Hôm nay được gặp mọi người cháu rất vui. Cháu xin kính mọi người một ly, chúc ông bà sức khỏe dồi dào, chúc cô chú các bác vạn sự như ý.”

Một phen phát biểu vừa khách sáo vừa nhã nhặn, các trưởng bối ngồi đó đều nở nụ cười. Tôi ngửa cổ, cạn sạch ly rượu. Động tác dứt khoát, không hề do dự. Bà Tú Lan nhìn mà mắt sáng lên, vỗ lưng tôi nói: “Được! Cô bé này sảng khoái, dì thích!”

Cả bàn đều cười vang.

Trong bữa tiệc, tôi luôn chú ý quan sát cẩn thận. Người nhà Chu Minh Viễn ngoài mặt nói nói cười cười, nhưng cũng mỗi người một tính. Bác cả thích chém gió, bác hai cắm cúi ăn, cô thì nói nhiều mồm mép nhanh