Chương 4 - Dấu Chấm Hết Tại Bữa Cơm Đầu Tiên

Ba năm trước, tôi lên chức Trưởng phòng, lương năm lần đầu tiên vượt mốc 50 vạn tệ. Năm ngoái lại được điều chỉnh, đứng vững ở mức 60 vạn. Con số này với nhiều người có thể chẳng là gì, nhưng với tôi, nó có nghĩa là tôi đã cắm rễ được ở thành phố này, có nghĩa là tôi không cần nhìn sắc mặt ai mà sống, có nghĩa là tôi có đủ tự tin để nói chữ “Không”.

Lúc mua căn nhà này, mẹ tôi đỏ hoe mắt nói: “Con gái à, con giỏi hơn mẹ nhiều.” Tôi cười đáp: “Mẹ, đều là bố mẹ dạy con cả, con người phải dựa vào chính mình.”

Những vất vả năm tháng qua tôi chưa từng kể chi tiết với Chu Minh Viễn. Thỉnh thoảng nhắc đến cũng chỉ là lướt qua Tôi không muốn anh cảm thấy tôi đang khoe khoang, càng không muốn tạo áp lực cho anh. Tôi chỉ nghĩ, hai người bên nhau, mỗi người tự cố gắng, cùng nhau san sẻ, đó mới là điều quan trọng nhất.

Nhưng tôi vạn vạn không ngờ, sự nghiệp mà tôi tự hào, trong mắt gia đình anh lại chẳng đáng một xu.

“Phụ nữ kiếm nhiều tiền thế để làm gì? Không bằng ở nhà hầu hạ chồng con.”

“Kết hôn là phải lo cho gia đình, phải biết hy sinh.”

“Ló mặt ra ngoài làm việc không hợp với phụ nữ đã có chồng.”

Những lời đó như kim đâm vào tim tôi. Không phải tức giận, mà là một cảm giác bất lực sâu sắc. Tôi mất mười mấy năm, dùng vô số những đêm cắn răng kiên trì để đổi lấy tôn nghiêm và giá trị, thế mà trong quan niệm của những người đó, nó lại mỏng manh như một tờ giấy có thể tiện tay xé nát.

Nhưng tôi biết, đó không phải lỗi của tôi.

Sự tự tôn mà tôi liều mạng kiếm được, chưa bao giờ là để sau khi kết hôn phải rửa tay nấu canh, sống dựa dẫm vào người khác.

Uống cạn cốc nước, tôi đứng dậy đi tắm. Nước nóng xối lên người, cuốn trôi mọi mệt mỏi và chật vật của ngày hôm nay. Tôi nhìn mình trong gương rất lâu. Người trong gương khóe mắt hơi đỏ, nhưng ánh mắt rất sáng.

Tôi biết mình đang làm gì. Tôi cũng biết sắp tới phải đối mặt với chuyện gì. Chu Minh Viễn sẽ đến tìm tôi, gia đình anh ta có thể sẽ có đủ loại phản ứng. Nhưng tôi không hề sợ hãi.

Bởi vì tôi có một con át chủ bài lớn nhất: Cuộc đời tôi, không cần bất kỳ ai định nghĩa.

Trước khi tắt đèn ngủ, tôi cắm sạc điện thoại, liếc nhìn màn hình. Chu Minh Viễn gọi 13 cuộc điện thoại, gửi 27 tin nhắn. Tôi không ấn vào xem, bật luôn chế độ máy bay.

Một đêm không mộng mị.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, ánh nắng lọt qua khe rèm chiếu lên chăn như rắc một lớp bụi vàng. Tôi vươn vai, dậy đánh răng rửa mặt, tự pha cho mình một tách cà phê, ốp la hai quả trứng. Mở máy tính xử lý vài email công việc, sau đó thay đồ thể thao, ra ngoài chạy bộ.

Trời thu trong xanh không khí thoang thoảng mùi hoa quế. Tôi chạy qua những con phố quen thuộc, qua những ngã tư đông đúc, qua nhịp sống đời thường của thành phố này. Mỗi bước chân đạp xuống đất, đều mang lại một cảm giác sức mạnh vững chãi.

“Thẩm Kiều,” tôi tự nói với chính mình, “mày rất tốt. Mày xứng đáng được tôn trọng. Mày sẽ gặp được người thực sự hiểu mày.”

Dù không gặp được cũng chẳng sao.

Chính tôi, đã là chốn về của riêng tôi rồi.

***

Thực ra, bữa tiệc đó vốn dĩ nên là sự khởi đầu cho một giai đoạn mới trong đời tôi.

Chuyện phải nói từ một tháng trước.

Hôm đó là thứ Bảy, Chu Minh Viễn hẹn tôi ăn tối, chọn một nhà hàng mới mở ven sông. Không gian rất đẹp, qua lớp kính sát đất là cảnh đêm của toàn thành phố, ánh đèn soi bóng xuống dòng sông lấp lánh. Hiếm khi anh mặc một chiếc sơ mi tối màu, tóc tai chải chuốt gọn gàng, trông rất sáng sủa.

Vừa ngồi xuống tôi đã trêu: “Hôm nay ngày gì mà mặc trang trọng thế?”

Anh hơi lúng túng, xoa xoa lòng bàn tay, nói: “Tiểu Kiều, chúng ta yêu nhau được hai năm rồi, em thấy con người anh thế nào?”

Tôi hơi sững lại, thu lại vẻ cợt nhả, nghiêm túc nhìn anh: “Anh rất tốt, sao tự dưng lại hỏi thế?”