ĐÀO HOA NGUYÊN KÝ

Thật ra, Thuần Vương phủ mất đi, đối với ta cũng không quá đau buồn.  

Dẫu mang danh quận chúa Vĩnh Ninh, nhưng tước hiệu ấy ta chỉ nhận được hai năm trước khi rơi xuống hồ.  

Từ nhỏ đến lớn, ta chỉ là một nha hoàn bên cạnh quận chúa Vĩnh An.  

Hơn nữa, là loại thấp kém nhất.  

Mẫu thân ruột của ta vốn chỉ là một kẻ hát rong. Sau khi được Thuần Vương để mắt, bà qua đêm với ông ta rồi mang thai ta.  

Sau này, khi bà lâm trọng bệnh, đã liều mạng đưa ta đến trước cửa Thuần Vương phủ.  

Bà nghĩ rằng, bà đang mở ra cho ta một con đường sáng sủa. Nhưng không ngờ, đó lại là vực sâu đen tối.  

Thuần Vương phủ quả thật nhận nuôi ta. Nhưng từ đó, trong hậu viện có thêm một nha hoàn thấp hèn, chịu mọi đòn roi và chửi mắng.  

Thuần Vương phi rất ghét ta. Mỗi lần nhìn thấy ta, bà ta đều nhớ đến những chuyện phong lưu ngày trước của Thuần Vương.  

Vì thế, bà ta không ngừng tìm cách hành hạ ta.  

Còn Vĩnh An, nàng ta giống hệt mẫu thân mình, cũng độc ác, nhẫn tâm và ngạo mạn.  

Thuần Vương chưa bao giờ coi ta là con ruột của ông ta.  

Những năm tháng ấy, ta dần quen với tất cả.  

Mãi đến năm ta mười lăm tuổi, khi Thuần Vương phủ đang ở đỉnh cao quyền thế.  

Không ít danh gia vọng tộc muốn kết thân với Thuần Vương phủ. Nhưng quận chúa Vĩnh An từ nhỏ đã được đính ước với công tử của thượng thư Công bộ.  

Thuần Vương không muốn lãng phí một cơ hội liên minh tốt đẹp như vậy.  

Thế là, ông ta đưa ta ra thay thế.  

Chỉ trong một đêm, ta từ một nha hoàn thấp kém trở thành nhị tiểu thư yếu đuối, được nuôi dưỡng nơi thôn quê. Thuần Vương còn đặc biệt xin một thánh chỉ, phong ta làm quận chúa Vĩnh Ninh.  

Ông ta toan tính biến ta thành một quân cờ quý giá hơn, để đổi lấy lợi ích lớn hơn...  

  3

Ta trú tạm trong ngôi miếu hoang suốt ba ngày. Có một tên ăn mày không nỡ nhìn ta chết đói nên chia cho ta một ít bánh bao.  

Hắn bảo sáng mai ta theo hắn ra phố xin ăn.  

Người này trông cũng tốt bụng ghê.  

Tốt bụng cái quái gì chứ!  

Hắn dẫn ta ra phố rồi bán ta luôn rồi.  

Trong con hẻm sau Túy Hương Lâu, hai gã đàn ông to lớn túm lấy tay ta, bịt miệng rồi lôi vào trong.  

Tên ăn mày nhận được bạc thì nịnh nọt mụ tú bà: “Con bé này xinh xắn thế này, hay là bà cho thêm chút nữa đi?”  

“Tốt thôi, tốt thôi.” Mụ ta cười khẩy, quăng thêm cho hắn một mẩu bạc vụn. “Sau này gặp được hàng thế này, nhớ mang tới đây cho ta.”  

Tên ăn mày nhận bạc rồi chạy biến.  

Còn ta thì bị nhốt trong phòng chứa củi của Túy Hương Lâu.  

Mụ tú bà bảo cần phải mài giũa cái tính ta đi.  

Nhưng mà ta nào có tính gì đâu! Chỉ cần cho ta hai miếng ăn, bảo làm gì ta sẽ làm nấy!  

Chẳng ai thèm hỏi ta có đồng ý hay không!  

Nhốt ta hai ngày, thấy ta không khóc không la, mụ ta mới thả ra, còn cho ăn một bữa no nê.  

Mụ ta cho người tắm rửa sạch sẽ cho ta, ngắm nghía tỉ mỉ rồi nói: “Dung mạo không tệ, cứ dạy dỗ cho đàng hoàng, một tháng sau có thể treo bảng tiếp khách.”  

Rõ ràng mụ ta rất hài lòng với món hàng này.  

Trong lòng ta âm thầm tính toán: Một tháng... dù có bò, ta cũng phải nghĩ cách trốn đi.  

Ở Tửu Hương Lầu được gần mười ngày, ta được phân tới hầu hạ hoa khôi Liễu Phượng Nhi.  

Một buổi tối, nàng ấy trang điểm lộng lẫy, ôm cổ cầm chuẩn bị ra ngoài.  

Đại lão bản của Túy Hương Lâu đích thân tới dặn dò nàng ấy: “Tối nay, phủ Đại Đô Đốc mở yến tiệc, không ít quan to quyền quý sẽ tới dự. Ngươi được mời tới đàn giúp vui là một cơ hội hiếm có, phải nắm chắc đấy.”  

Liễu Phượng Nhi khẽ gật đầu: “Nô gia biết rồi.”  

Nàng ấy đưa đàn cho ta, rồi cúi người lên xe ngựa.  

Ta định bước theo thì bị đại lão bản liếc một cái, ánh mắt lập tức đông cứng lại: “Đứng lại!”  

Ông ta đi thẳng tới trước mặt ta, đưa tay nắm lấy cằm, nhìn trái nhìn phải: “Ai bảo ngươi ăn mặc thế này?”  

Ta ngơ ngác: “Hả?”  

Tú bà cũng nhận ra có điều bất ổn, vội vàng bước tới: “Sao vậy?”  

Đại lão bản quay sang chất vấn mụ ta:  “Ngươi cho nàng ta ăn mặc giống hệt quận chúa Vĩnh Ninh rồi đi tới phủ Đại Đô Đốc, là muốn lấy mạng nàng ta sao?”