Chương 2 - Đánh Đổi Để Tồn Tại

Đội trưởng mất tay thiếu kiên nhẫn hét lên từ phía xe:

“Tô Thần! Mẹ kiếp, muốn chết thì đừng kéo bọn tao theo! Cút về đây mau!”

Tôi nhìn gương mặt đau đớn của Tô Thần, rồi nhìn lũ thây ma đang chực chờ.

Tôi không thể để em mình chết.

Tôi nâng bàn tay run rẩy, đem toàn bộ sinh mệnh lực vừa hấp thụ từ thây ma, chưa kịp chuyển hóa, truyền hết vào cơ thể Tô Thần.

Luồng năng lượng đó hỗn tạp và vẩn đục, nhưng nó tạm thời áp chế được bệnh cũ của em tôi, khiến sắc mặt xanh tím của cậu ấy hồng hào trở lại một chút.

Cảnh tượng này rơi vào mắt đội trưởng mất tay. Anh ta sững sờ.

Anh ta nhanh chóng bước lại, cúi xuống nắm cổ tay tôi, rồi nhìn Tô Thần.

“Cô… dị năng của cô vẫn dùng được?”

Tôi không còn sức để trả lời.

Anh ta đứng phắt dậy, hét lớn với những người trên xe:

“Kéo cả hai đứa nó lên xe! Mau!”

Một thành viên không hiểu:

“Đại ca, cô ta chỉ là gánh nặng thôi!”

Đội trưởng mất tay đá một cú vào người tên đó:

“Mày biết cái đếch gì! Một trị liệu sư có thể ‘nối mạng’ cho người khác còn giá trị hơn cả một xe vật tư! Mang cô ta theo, chúng ta sẽ có vốn để đổi lấy sự bảo hộ ở căn cứ ‘Bàn Đá’!”

Tôi bị kéo thô bạo lên xe. Trong ý thức cuối cùng, tôi cảm nhận được Tô Thần ôm chặt lấy tôi, khóc nức nở xé lòng.

Hóa ra, tôi vẫn chưa chết hẳn.

Chỉ là từ một cái lồng này, rơi xuống một địa ngục khác.

Nhưng lần này, dường như có điều gì đó đã thay đổi.

Vì Tô Thần, tôi phải sống sót.

2

Tôi tỉnh dậy trong cơn xóc nảy dữ dội của chiếc xe.

Trên người đắp một chiếc chăn hôi mùi mốc, vết thương được băng bó thô sơ, nhưng cái lạnh thấu xương từ trong tủy vẫn không hề giảm bớt.

“Chị, chị tỉnh rồi sao?”

Tô Thần mừng rỡ sáp lại, đưa cho tôi một bát nước ấm.

Nhìn quầng thâm dưới mắt và những vết sẹo cũ trên cổ tay em, tim tôi như bị ai bóp nghẹt.

“Tô Thần, sao em lại ở trong đội nhặt rác?”

Tôi nhớ rất rõ, ba năm trước, tôi giao cậu bé mười ba tuổi cho Thẩm Dạ Cận.

Lúc đó anh ta ôm tôi, hứa sẽ sắp xếp cho Tô Thần vào trường học ở khu trung tâm căn cứ, cho cậu ấy giáo dục và y tế tốt nhất.

Môi Tô Thần run run, cậu ấy cúi đầu tránh ánh mắt tôi.

“Em… em vẫn luôn ở đây.”

“Ý em là sao, vẫn luôn ở đây?” Tim tôi chìm dần xuống.

Một người phụ nữ đang lau dao găm bên cạnh cười lạnh. Trên mặt cô ta có một vết sẹo dài, phá hỏng những đường nét vốn dĩ thanh tú.

“Còn vì sao nữa? Tên tình nhân tốt của cô vứt em trai cô cho đội trưởng bọn tôi như vứt rác, nói là một đứa trẻ ốm yếu phiền phức, bảo bọn tôi cứ cho ít đồ ăn cho nó khỏi chết đói là được.”

Đầu óc tôi vang lên một tiếng “uỳnh”, trống rỗng hoàn toàn.

Tô Thần vội vàng giải thích:

“Chị, chị đừng nghe cô ấy nói bậy! Thủ lĩnh Thẩm… anh ấy bận lắm, anh ấy có cử người gửi vật tư đến…”

“Vật tư?” Người phụ nữ mặt sẹo cười lớn hơn:

“Là mấy cái ống dinh dưỡng hết hạn, bánh nén mốc meo mà căn cứ loại bỏ sao? Nếu không phải hằng tháng chị cô lén tiết kiệm phần của mình nhờ người chuyển đến, thì cậu nhóc này đã chết tám trăm lần rồi, thế mà vẫn còn đứng đây nói tốt cho hắn ta!”

Mỗi một chữ như một con dao tẩm độc đâm sâu vào tim tôi.

Những vật tư tôi bí mật gửi đi, tôi cứ ngỡ chỉ là những món ăn vặt cải thiện bữa ăn cho em.

Hóa ra, đó là lương thực cứu mạng của cậu ấy.

Thẩm Dạ Cận, Thẩm Dạ Cận! Anh lừa tôi thảm quá!

Đội trưởng mất tay Vương Hổ vén rèm bước vào, nhìn tôi như nhìn một món hàng.

“Tỉnh rồi thì tốt. Tiết kiệm sức lực đi, lát nữa có việc cho cô làm.”

Anh ta ném cho tôi một mẩu bánh mì đen cứng ngắc.

“Ăn đi. Bọn tao không nuôi kẻ rỗi hơi.”

Tôi không động đậy. Vương Hổ cũng chẳng quan tâm, anh ta nói với Tô Thần:

“Nhóc con, trông chừng chị mày cho kỹ. Bây giờ cô ta là bảo bối của cả đội, nếu xảy ra sai sót gì, tao lột da mày đầu tiên.”

Tô Thần run lên, vội vàng che chắn cho tôi ở phía sau.

Đoàn xe nhanh chóng đến doanh trại của họ, một cái tổ kiến bẩn thỉu và hỗn loạn được cải tạo từ nhà máy bỏ hoang.

Không khí nơi đây tràn ngập sự tuyệt vọng và tê liệt.

Vương Hổ nhanh chóng bắt tôi thể hiện “giá trị”.

Một thành viên bị thanh thép rơi trúng làm gãy chân, máu chảy không ngừng.

Vương Hổ đẩy tôi đến trước mặt người đó:

“Chữa cho nó.”

Tôi nhìn người đàn ông đang lăn lộn vì đau, rồi nhìn những gương mặt xung quanh, kẻ thì kỳ vọng, kẻ thì tham lam kẻ lại vô cảm.

Tôi đưa tay ra, vận dụng năng lực mới.

Lần này, tôi cảm nhận rõ ràng cái giá phải trả.

Tôi không còn tạo ra sinh mệnh lực từ hư không, mà là chia ra một sợi lửa từ bản nguyên sinh mệnh của chính mình để truyền vào cơ thể đối phương.

Vết thương của người đàn ông lành lại với tốc độ mắt thường có thể thấy.

Nhưng cái lạnh trong cơ thể tôi lại tăng thêm một phần.

Đó không phải là cái lạnh tạm thời, mà là một sự thiếu hụt vĩnh viễn, không thể đảo ngược.

Giống như lò sưởi trong lòng tôi bị ai đó cạy mất một viên gạch.

Người đàn ông bật dậy khỏe mạnh, cảm ơn Vương Hổ rối rít.

Không một ai nhìn tôi lấy một cái.

Tôi chỉ là một công cụ hữu dụng.

Vương Hổ rất hài lòng, anh ta vỗ vai tôi một cú khiến tôi gần như rệu rã:

“Khá lắm, đúng là cấp S! Có cô rồi, lão tử có thể đến căn cứ ‘Bàn Đá’ đổi lấy một ghế phó thủ lĩnh! Đến lúc đó, đem cô hiến cho lão đại Trương, anh em mình cũng được ăn sung mặc sướng!”

Xung quanh rộ lên những tiếng cười hô hố.

Tôi siết chặt nắm tay.

Đúng lúc đó, chiếc radio duy nhất trong doanh trại có thể thu tín hiệu bỗng phát ra tiếng rè rè.

“… Bản tin buồn. Trị liệu sư trưởng của căn cứ Hy Vọng, cô Tô Tuyết, trong trận chiến chống lại triều cường thây ma khu B-3, Vì yểm trợ cho nhân sự cốt lõi rút lui, anh đã không may hy sinh trong lúc làm nhiệm vụ…Thủ lĩnh Thẩm Dạ Cận bày tỏ lòng chia buồn sâu sắc và truy tặng ‘Huân chương Hy Vọng’… Lễ tưởng niệm sẽ được tổ chức vào ngày mai tại quảng trường trung tâm…”