Chương 6 - Đánh Bại Kỳ Vọng

“Thật hay giả vậy? Diễn đệ cũng đi sao? Đo được bao nhiêu? Năm trăm hay ba trăm?”

“Chắc chắn không vượt quá một nghìn.” Một người em họ khác chen vào. “Người khu F muốn vượt một nghìn cũng khó.”

Mẹ tôi cúi đầu, đôi đũa quấn chặt vào nhau.

Bố tôi cầm chén rượu, không nói gì.

Ông nội thở dài, nhìn tôi bằng ánh mắt thất vọng đã trở thành thói quen:

“Diễn Nhi, cháu đi thì cũng đi rồi, nhưng đừng nói với người ngoài rằng cháu là người nhà họ Tô. Tránh…”

Ông không nói hết.

Ý tứ rất rõ ràng, tránh làm mất mặt.

Tô Khải Minh đặt đũa xuống, nhìn sang bằng ánh mắt như cười như không:

“Diễn đệ, sao không nói gì? Thi không tốt cũng không sao, nói ra cho mọi người vui một chút.”

Giọng điệu của anh ta rất nhẹ.

Nhẹ như đang trêu chọc một con chó nhỏ.

Tôi ngẩng đầu, nhìn anh ta.

Bốn mắt nhìn nhau.

Trong mắt anh ta viết rõ: Em vĩnh viễn không thể vượt qua tôi.

Còn trong mắt tôi—

Tôi cũng không biết đang viết điều gì.

Có thể là khó hiểu.

Cũng có thể là một cảm xúc vừa mới nảy mầm mà bản thân tôi còn chưa thể định nghĩa.

Tôi nói:

“Thi cũng được.”

Tô Uyển Ninh phì cười:

“Cũng được là bao nhiêu? Sáu trăm?”

“Không nhớ.” Tôi lại cúi đầu uống canh.

“Thôi đi.” Cô ta trợn mắt. “Cũng được thì cứ là cũng được, đừng cố làm ra vẻ giỏi giang.”

Chủ đề nhanh chóng bị bỏ qua.

Không có ai quan tâm “cũng được” của tôi có ý nghĩa gì.

Trong lòng bọn họ, “cũng được” của một phế vật chẳng qua chỉ có nghĩa là miễn cưỡng không đứng cuối.

Sau bữa ăn, tôi trở về sân nhỏ của mình.

Nhà chính của nhà họ Tô rất lớn, nhưng nơi tôi ở nằm trong góc xa xôi nhất, là một căn phòng nhỏ được xây thêm, bên cạnh là phòng chứa đồ.

Sau khi vào phòng, tôi bật đèn, ngồi xuống bên giường.

Trong điện thoại có một tin nhắn chưa đọc.

Đến từ một số điện thoại lạ:

“Chào ngài Tô Diễn. Tôi là Liễu Thanh, quan phụ trách đối ngoại thuộc bộ phận thanh tra Võ Thần Điện. Liên quan đến dữ liệu kiểm tra của ngài trong kỳ thi hôm nay, trong điện đã bắt đầu quy trình thẩm tra cấp cao nhất. Chín giờ sáng mai, sẽ có người chuyên trách đến nơi ở của ngài để gặp mặt trực tiếp. Khi đó xin hãy duy trì liên lạc.”

Ký tên: Võ Thần Điện – Bộ phận thanh tra.

Tôi nhìn chằm chằm tin nhắn này rất lâu.

Chín giờ sáng mai.

Đến nhà họ Tô.

Ngay trước mặt tất cả mọi người.

Tôi tựa vào đầu giường, bỗng bật cười.

Làm phế vật mười tám năm.

Ngày mai hình như sắp lật trời rồi.

Chương 9

Sáng sớm hôm sau.

Bảy giờ tôi đã thức dậy.

Điều này không bình thường đối với tôi. Thông thường tôi là người dậy muộn nhất nhà, bởi vì không có ai sắp xếp cho tôi làm bất kỳ việc gì.

Tôi rửa mặt, thay một bộ quần áo sạch.

Do dự một chút, tôi lại đổi về chiếc áo khoác cũ.

Thôi bỏ đi, vẫn là chiếc này mặc quen hơn.

Bảy giờ rưỡi.

Nhà chính của nhà họ Tô đã trở nên náo nhiệt.

Hôm nay ông nội muốn tổ chức cuộc họp gia tộc thường kỳ, mỗi tháng một lần, thảo luận về phân phối tài nguyên, kế hoạch bồi dưỡng con cháu và những việc tương tự.

Loại cuộc họp này từ trước đến nay tôi không cần tham gia.

Đúng tám giờ, tôi đang ngồi trong sân nhỏ ăn bánh bao thì nghe thấy giọng nói đầy khí lực của ông nội truyền đến từ hướng chính sảnh bên cạnh:

“Tài nguyên tu luyện Thiên giai tháng này, toàn bộ cấp cho Khải Minh. Nó đã giành hạng nhất khu C trong kỳ thi, là hy vọng của nhà họ Tô.”

“Những người khác phân phối theo định mức cũ.”

“Còn Diễn Nhi…”

Có một khoảng dừng ngắn.

“Tiếp tục phát theo tiêu chuẩn thấp nhất, đủ ăn cơm là được.”

Vài tiếng đồng tình vang lên.

Tôi cắn một miếng bánh bao, chậm rãi nhai, không có cảm giác gì.

Mười tám năm rồi, đã quen.

Tám giờ bốn mươi.

Tôi ăn hết miếng bánh bao cuối cùng, phủi vụn bánh trên tay.

Ngẩng đầu nhìn trời.

Sắp chín giờ rồi.

Tám giờ năm mươi lăm phút.

Bên ngoài cổng lớn nhà họ Tô truyền đến một tiếng gầm trầm thấp.

Không phải tiếng xe thông thường.

Tiếng gầm ấy mang theo nhịp xung đặc biệt, giống như động cơ của một loại phương tiện hạng nặng.

Quản gia vội vàng chạy từ hành lang tới, chạy thẳng đến cửa chính sảnh:

“Lão gia! Lão gia! Bên ngoài có người tới!”

Ông nội đang nói chuyện trước bàn họp, lập tức nhíu mày:

“Người nào? Không biết hôm nay đang họp sao?”

Sắc mặt quản gia trắng bệch, giọng nói cũng run rẩy:

“Là… xe chiến đấu quân dụng màu đen. Có ba chiếc. Trên cửa xe in…”

Ông ta nuốt nước bọt.

“Huy hiệu của Võ Thần Điện.”

Toàn bộ chính sảnh lập tức im lặng.

Sắc mặt tất cả mọi người đều thay đổi.

Ông nội đột ngột đứng dậy, chiếc ghế trượt về sau, phát ra tiếng ma sát chói tai.

“Cái gì?!”

Nụ cười trên mặt Tô Khải Minh cứng đờ.

Chén trà trong tay bác cả dừng giữa không trung, quên cả đặt xuống.

Võ Thần Điện.

Đó là sự tồn tại mà cho dù nhà họ Tô liều mạng cũng không thể với tới.

Cơ quan võ đạo cao nhất toàn quốc. Chỉ võ giả từ Thánh cảnh trở lên mới có tư cách bước vào.

Bọn họ đến nhà họ Tô?

Đến làm gì?

Ông nội nhanh chóng đi ra ngoài, tất cả người trong nhà đều ùa theo phía sau.

Tôi đứng ở cửa sân nhỏ, từ xa nhìn cảnh tượng này.