Chương 1 - Đằng Sau Vẻ Ngây Thơ

Mẫu hậu ta là người ngây thơ duy nhất trong chốn hoàng cung này.

Người không tranh quyền, không tính kế, không lập uy, ngày tháng cứ mơ mơ hồ hồ mà trôi qua.

Phụ hoàng sủng người, càng sủng càng khiến người chẳng hiểu thế sự.

Người trong cung ngoài mặt đều kính trọng người, sau lưng lại mắng người là “kẻ ngu ngốc không thể dìu dắt nổi”.

Ngày ta xuất giá, người nắm chặt áo cưới của ta, khóc đến nước mắt giàn giụa, hết lần này đến lần khác dặn dò:

“Con ngoan, nếu có người bắt nạt con, đừng nhịn, về tìm mẫu hậu.”

Khi ấy ta chỉ cảm thấy người quá ngây thơ.

Ta đường đường là công chúa, sao có thể bị người khác bắt nạt?

Nào ngờ, lời ấy thật sự ứng nghiệm.

Trước khi cưới ta, phò mã đã có một ngoại thất thanh mai trúc mã, đến con cũng đã ba tuổi.

Sau khi ta gả vào, hắn lạnh nhạt với ta, làm nhục ta, ngay cả hạ nhân trong phủ cũng dám cắt xén phần lệ của ta.

Trong cung yến Trung thu, hắn nắm tay ngoại thất ấy bước vào điện, nhường cả chỗ ngồi ngự ban cho nàng ta, còn công khai xin phụ hoàng ban cáo mệnh cho ngoại thất.

Cả điện bật cười khe khẽ, từng tiếng như dao đâm vào người ta.

Ta cứng đờ tại chỗ, đến nước mắt cũng không dám rơi.

Bỗng nghe rèm châu vang lên một tiếng.

Mẫu hậu ta, người bị coi là bình hoa suốt cả đời, từng bước tiến tới.

Ánh mắt người sắc lạnh, giọng nói lạnh như đao:

“Cáo mệnh? Một ngoại thất phạm thượng cũng xứng sao?”

“Ngoại thất và đứa con ngoại thất ấy, cùng đánh chết bằng trượng, hành hình ngay tại chỗ.”

……

Mẫu hậu ta là người ngây thơ duy nhất trong hậu cung, ai cũng có thể bắt nạt người một chút.

Mỗi sáng các cung đến thỉnh an, đến thứ tự người cũng có thể nhớ nhầm.

Người hỏi thăm phế phi trong lãnh cung trước, rồi mới hỏi thăm quý phi.

Cả điện phi tần tức đến trợn trắng mắt.

Nội vụ phủ dâng sổ sách tới, người lập tức rụt về phía sau, nói những con số trên đó biết cắn người.

Phụ hoàng sủng người, liền chuyển hết sổ sách sang Ngự thư phòng, đích thân phê duyệt thay người.

Phượng ấn của người có thể bị bỏ quên trong Ngự hoa viên phơi nắng ba ngày.

Một tiểu thái giám quét sân nhặt được đem trả, người lập tức thưởng cho hắn một thỏi vàng.

Đêm sấm chớp, người chui vào lòng phụ hoàng bịt tai khóc, khiến đường đường quân vương một nước sợ đến mức nửa đêm truyền thái y.

Cho dù bị một phi tần địa vị thấp công khai vặn vẹo, người cũng chỉ đỏ mặt “ừ” một tiếng.

Ngày hôm sau còn ngốc nghếch thưởng cho người ta cả một hộp đông châu.

Trong cung yến, phụ hoàng bóc nho đút cho người, người chê lạnh, phụ hoàng liền ủ trong lòng bàn tay cho ấm rồi mới đút vào miệng người.

Người làm nũng nói chân mỏi, phụ hoàng lại công khai đỡ người bước lên ngự giai, khiến cả điện phải ngoái nhìn.

Phụ hoàng từng lén dặn ta:

“Đừng để mẫu hậu con đụng vào những chuyện phức tạp, nàng ấy ứng phó không nổi.”

Cả hậu cung ngoài mặt đều kính cẩn gọi một tiếng hoàng hậu nương nương, sau lưng lại mắng người là “kẻ ngu ngốc không thể dìu dắt nổi”.

Nhưng mẫu hậu chưa bao giờ bày vẻ hoàng hậu trước mặt ta, cũng không dùng quy củ trói buộc ta.

Thuở nhỏ ta gây họa, người luôn che ta sau lưng trước, rồi mới quay lại mắng mấy cung nhân chạy đi cáo trạng.

Sau khi ta cập kê, người đỏ hoe mắt chọn phò mã cho ta, tiêu chuẩn duy nhất là phải đẹp trai:

“Con ngoan phải sống với người ta cả đời, đương nhiên phải nhìn một gương mặt dễ coi.”

Đêm trước khi xuất giá, người nắm áo cưới của ta, khóc đến nước mắt giàn giụa, cứ lặp đi lặp lại một câu:

“Nếu có người bắt nạt con, đừng nhịn, về tìm mẫu hậu.”

Ta chỉ cho rằng người quá ngây thơ.

Ta đường đường là công chúa, ai còn dám bắt nạt ta?

Nào ngờ, lời ấy lại thật sự ứng nghiệm.

Đêm đại hôn, hắn dịu dàng với ta đủ điều, tháo trâm cài cho ta, kéo góc chăn giúp ta, ghé sát bên tai nói:

“Đời này nhất định không phụ công chúa.”

Ta tràn đầy vui sướng, cứ ngỡ mình đã gả đúng người.

Sáng hôm sau kính trà, ta bưng chén trà quỳ giữa chính đường.

Bà mẫu ngồi ngay ngắn ở chủ vị, đến mí mắt cũng chẳng nâng lên.

Bà ta thong thả lần chuỗi Phật trên cổ tay, nhất quyết không nhận chén trà trong tay ta.

Một nén hương trôi qua trà đã nguội lạnh.

Hai cánh tay ta run đến không còn ra hình dạng, nước trà trong chén cũng sóng sánh.

Lúc ấy bà ta mới chậm rãi đưa tay, cầm nắp chén gạt gạt rồi cười lạnh:

“Chén trà của công chúa, lão thân nào dám nhận. Con dâu đã gả vào Thẩm gia, ngày đầu tiên đã yếu ớt thế này, sau này làm sao hầu hạ phu quân, hiếu kính cha mẹ chồng?”

Công công ngồi bên cạnh hừ nặng một tiếng:

“Kim chi ngọc diệp được nuôi lớn trong cung, đúng là chẳng hiểu quy củ.”

Phò mã đứng ngoài hành lang lạnh lùng nhìn, từ đầu đến cuối chẳng nói giúp ta lấy một lời.

Ta cứng đờ quỳ tại chỗ.

Sự dịu dàng đêm qua hóa ra chỉ là một trò cười.

Bà mẫu vẫy tay về phía sau bình phong:

“A Nhu, dẫn Dự Nhi ra đây, hành lễ với công chúa.”

Sau bình phong bước ra một phụ nhân có dung mạo dịu dàng, trong tay dắt một bé trai ba tuổi.

Đứa bé vừa nhìn thấy phò mã liền buông tay chạy tới, giọng non nớt gọi:

“Cha!”

Đầu óc ta nổ “ầm” một tiếng.

Chén trà rơi xuống đất vỡ tan, nước trà bắn đầy váy ta.

Ta không dám tin, ngẩng phắt đầu lên:

“Nó gọi chàng là gì?”

Bà mẫu cười đầy từ ái, kéo đứa bé về bên mình:

“Đây là trưởng tôn của Thẩm gia. Trước khi công chúa gả vào, A Nhu đã sinh nó rồi.”

Toàn thân ta lạnh toát, đến giọng nói cũng run lên:

“Thẩm gia các người đã có thê thất, vì sao còn cầu cưới công chúa?”

Phò mã cười khẩy:

“Cầu cưới công chúa? Thứ bản quan muốn chẳng qua chỉ là cái danh phò mã mà thôi. Nàng thật sự cho rằng ta coi trọng nàng sao?”

Phụ nhân ấy bước đến trước mặt ta, uyển chuyển hành lễ, cười dịu dàng:

“Thiếp thân Liễu thị, thỉnh an công chúa.”

Ta chống tay xuống đất, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, một chữ cũng không nói nổi.

Hạ nhân trong phủ đều cúi đầu, không ai lên tiếng.

Thế nhưng Liễu thị lại không định bỏ qua cho ta.

Nàng ta dắt đứa trẻ thong thả bước đến, cúi người trước mặt ta:

“Công chúa muội muội.”

Ta lập tức quay mặt đi, như thể bốn chữ ấy làm bỏng cả tai:

“Ai là muội muội của ngươi? Không mai mối, không sính lễ, ngươi cũng xứng xưng tỷ muội với bổn cung?”

Nàng ta chẳng tức giận, ngược lại còn cười dịu dàng hơn:

“Công chúa là kim chi ngọc diệp, xem thường thiếp thân cũng là chuyện bình thường.”

Phò mã lập tức bước lên chắn trước mặt nàng ta, từ trên cao liếc ta:

“A Nhu thân thể yếu, nàng bớt bày sắc mặt đi, đừng dọa nàng ấy.”

Trong lòng ta cuộn lên một trận buồn nôn, từng chữ như bật ra từ kẽ răng:

“Nàng ta chỉ là một ngoại thất, dám đứng trước mặt bổn cung vốn đã là tội chết.”

Phò mã cười lạnh:

“A Nhu sinh trưởng tử cho ta, sao lại không thể đứng ở đây?”

Liễu thị lập tức tiếp lời, giọng mang theo run rẩy:

“Công chúa cũng không thể để Thẩm gia tuyệt hậu. Thiếp thân sinh trưởng tử, lại không danh không phận, công chúa còn muốn làm nhục thiếp thân như vậy, thật khiến người ta lạnh lòng.”

Nàng ta bế đứa bé lên, đưa đến trước mặt ta, dịu dàng dỗ:

“Dự Nhi, gọi mẫu thân đi.”

Đứa trẻ rụt trong lòng nàng ta, rụt rè gọi ta:

“Mẫu thân.”

Máu trong người ta lập tức dồn thẳng lên đỉnh đầu, tay run đến mức khăn cũng không cầm nổi.

“Ai cho phép nó gọi bổn cung là mẫu thân!”

Phò mã lập tức lạnh mặt, phất mạnh tay ta đang chỉ vào đứa trẻ:

“Con ta gọi nàng là mẫu thân, đó là nể mặt nàng. Đừng có không biết điều.”

Liễu thị làm bộ sắp khóc, ôm đứa trẻ vào lòng, nghẹn ngào nói:

“Nếu công chúa không thích, thiếp thân sẽ lập tức bảo đứa trẻ ngậm miệng, tuyệt đối không chướng mắt công chúa.”

Ta nhìn chằm chằm nàng ta, giọng cũng run lên.

“Ngươi tư thông không mai mối, cũng xứng đứng trước mặt bổn cung rơi nước mắt giả đáng thương?”

Sắc mặt Liễu thị cứng lại, sau đó lập tức che mặt khóc, khóc vô cùng tủi thân.

Vừa khóc, nàng ta vừa nhìn ta qua kẽ tay, trong giọng mang tiếng nức nở, nhưng từng chữ đều đâm thẳng vào tim ta:

“Thiếp thân số khổ, không thể sánh với công chúa kim chi ngọc diệp. Nhưng hoàng hậu nương nương đường đường mẫu nghi thiên hạ, cả hậu cung này có ai thật sự coi người ra gì đâu? Sau lưng, ai chẳng mắng người một câu ‘kẻ ngu ngốc không thể dìu dắt nổi’?”

Đầu ta ong lên.

Nàng ta mắng ai cũng được.

Duy chỉ không được mắng mẫu hậu ta.

Ta chống tay lên mép bàn, loạng choạng đứng dậy, giơ tay tát nàng ta.

“Câm miệng!”

Nhưng cái tát còn chưa rơi xuống, trước mắt ta bỗng tối sầm, trời đất quay cuồng, dưới chân mềm như giẫm lên bông.

Không biết đứa trẻ ba tuổi lấy đâu ra sức, đột nhiên lao đầu tới, đẩy ta ngã mạnh xuống đất.

Ta kinh hô một tiếng, sau đầu đập vào chân bàn, đau đến trước mắt tóe sao.

Tỳ nữ thân cận sợ đến mức lăn bò chạy tới đỡ ta:

“Công chúa! Công chúa, người sao rồi!”

Nhưng cả nhà đó, không một ai nhìn ta.

Bà mẫu, công công, phò mã đều vây quanh đứa trẻ, người thì hỏi “Dự Nhi có ngã đau không”, người thì nói “để tổ mẫu xem nào, có dọa bảo bối của ta không”.

Đứa trẻ vừa đẩy ta ngã xuống đất lại được mọi người nâng niu như trăng sáng giữa muôn sao.

Ta nằm trên nền đất lạnh băng, nước trà hòa cùng vết máu, chẳng ai hỏi han.

Ta giận đến công tâm, một hơi nghẹn nơi lồng ngực, trước mắt hoàn toàn tối đen.

Ta cứ thế bị chọc tức đến ngất đi.

Khi tỉnh lại, ta đã nằm trong viện của mình.

Bên gối đặt một bát thuốc đã nguội lạnh, đến một người canh bên cạnh cũng không có.

Chuyện đường đường công chúa bị một đứa trẻ ba tuổi đẩy ngã rồi tức đến ngất xỉu chưa đầy nửa ngày đã truyền khắp phủ.

Hạ nhân sau lưng cười cợt vô cùng trắng trợn, nói đường đường công chúa lại bị một đứa trẻ còn bú sữa đẩy ngã.

Ta không nuốt nổi cục tức này, cố gắng ngồi dậy, sai người thu dọn đồ đạc:

“Bổn cung muốn về phủ công chúa.”

Lời vừa dứt, phò mã đã đẩy cửa bước vào.

Hắn phất tay một cái, thẻ bài bên hông và lệnh bài ra vào của ta đều bị thu mất.

Hắn từ trên cao nhìn xuống ta, chỉ buông một câu:

“Đã gả vào Thẩm gia, sống là người Thẩm gia, chết là quỷ Thẩm gia. Tấm biển phủ công chúa, ngày mai ta sẽ cho người tháo xuống.”

Cửa viện bị khóa.

Ta bị giam lỏng trong khoảng sân nhỏ bé này, kêu trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng hay.

Ta nghiến răng, đem toàn bộ tiền riêng dành dụm được nhét cho tỳ nữ thân cận, bảo nàng nhân đêm trèo tường vào cung báo tin.

Tỳ nữ đầu tiên bị người ta đánh gãy chân rồi khiêng trở về.

Nàng nằm trên tấm ván cửa, toàn thân đầy máu, khóc gọi ta:

“Công chúa, nô tỳ vô dụng, mới đi tới nhị môn đã…”

Tỳ nữ thứ hai bị đánh gãy chân trái.

Tỳ nữ thứ ba bị đánh gãy cả hai chân, bị ném trước cửa viện ta như ném một tấm giẻ rách, máu thấm đỏ cả bậc cửa.

Ta ôm lấy các nàng, khóc đến xé lòng, nhưng không dám để bất kỳ ai tiếp tục đi liều mạng nữa.

Ta chỉ có thể nhẫn nhục chịu đựng, từng chút từng chút nuốt cục tức này xuống bụng.

Phò mã ở bên ngoài lại giả vờ tốt đẹp hơn bất cứ ai.

Trên triều, phụ hoàng khen hắn là tân quý có tài, có thể trọng dụng.

Đồng liêu khen hắn khiêm nhường lễ độ, ôn nhuận như ngọc.

Ai nấy đều nói ta gả được cho một phu quân vạn người có một.

Mỗi lần vào cung, mẫu hậu đều đỏ hoe mắt nắm tay ta, nói ta gầy đi, nói sắc mặt ta không tốt, hỏi có phải ta chịu ấm ức hay không.

Ta há miệng định nói, nhưng phò mã luôn đứng ngay bên cạnh.