Đằng Sau Tiệm Hoa

Tôi dự định đi nơi khác để tham gia khóa đào tạo cắm hoa kéo dài một tháng.

Trước khi đi, tôi đã giao lại chìa khóa tiệm hoa – nơi tôi dồn hết tâm huyết – cho bạn trai.

Chúng tôi đã thỏa thuận rằng mỗi ngày anh ấy sẽ gửi cho tôi một tấm ảnh, coi như báo cáo kinh doanh.

Không ngờ nơi tổ chức đột ngột xảy ra bão, buổi giao lưu kết thúc sớm mười ngày.

Tôi muốn tạo bất ngờ, nên không nói cho anh ấy biết ngày tôi trở về.

Thế nhưng khi tôi kéo vali đứng trước cửa tiệm, lại thấy bảng hiệu ấm áp quen thuộc đã bị thay bằng nền đen chữ trắng.

Một người phụ nữ lạ bước ra từ trong tiệm.

Cô ta cầm theo một xấp giấy vàng, đánh giá tôi từ đầu đến chân.

“Muốn mua đồ tang lễ không? Hôm nay giảm giá hai mươi phần trăm.”

1

Tôi hơi ngớ người, thậm chí còn nghi ngờ có phải đoàn làm phim nào đó đang quay tại đây không.

Ngước mắt xác nhận lại bảng tên đường, đúng là địa chỉ tiệm “Thì Thầm Hoa Ngữ” của tôi, không sai chút nào.

Tôi định mở miệng hỏi rõ, thì người phụ nữ kia thấy tôi đứng mãi không nói gì, liền đóng sập cửa lại, bỏ tôi lại ngoài cửa.

Một linh cảm chẳng lành lập tức dâng lên trong lòng tôi.

“Ê! Đây là khu phố thương mại, không được tùy tiện chắn trước cửa hàng người khác đâu đấy!”

Một ông chủ tiệm gần đó ló đầu ra, ánh mắt đầy cảnh giác.

Tôi vội vàng lên tiếng: “Tôi họ Trần, là chủ tiệm này.”

Vị chủ tiệm ấy lại nghi hoặc lắc đầu:

“Không thể nào. Tôi mới khai trương cách đây một tháng, chủ tiệm là anh Trần, mà pháp nhân đăng ký ở sở công thương cũng là anh ấy với cô Tiêu.”

Tim tôi lập tức trĩu nặng.

Tôi còn chưa kịp phản ứng, thì một chiếc xe van có dán dòng quảng cáo “Dịch vụ tang lễ trọn gói” đậu ngay bên đường.

Bạn trai tôi – Lâm Chiếu – bước xuống từ xe, tay xách theo một vòng hoa tang lễ to tướng.

Vừa trông thấy tôi, anh ta lập tức sững lại.

Vòng hoa trong tay Lâm Chiếu nghiêng ngả rơi xuống đất, những đóa hoa giấy trắng văng tung tóe.

“Trần Hi?”

“Em… sao lại về sớm vậy?”

Tôi bước tới, nhẹ nhàng đá một đóa hoa giấy sang bên, ánh mắt dừng lại trên chiếc tạp dề DIY do chính tay tôi làm – hiện đang khoác trên người anh ta.

Sau lưng vang lên tiếng mở cửa, người phụ nữ khi nãy thò đầu ra ngoài:

“Chiêu Chiêu, hai người về rồi à?”

Ông chủ tiệm bên đường thấy tình hình có vẻ căng, liền lặng lẽ rút vào trong.

Ba người chúng tôi đứng đó, bầu không khí ngột ngạt đến mức khiến người ta khó thở.

Một lúc lâu sau, tôi mới cất giọng khàn đặc: Lâm Chiếu, chuyện này là sao?”

Lâm Chiếu ngập ngừng một chút, cố gượng cười:

“Trần Hi, để anh giới thiệu một chút.”

“Đây là Tiêu Chiêu Chiêu, bạn thanh mai trúc mã lớn lên cùng anh.”

“Nhà cô ấy vốn làm mảng này, nên anh nhờ cô ấy tới giúp một tay.”

Tôi nhìn chằm chằm vào mặt Lâm Chiếu, giọng lạnh tanh:

“Giúp một tay mà biến luôn thành tiệm bán vòng hoa hả?”

Ngón tay Lâm Chiếu vô thức xoắn lấy gấu áo, ánh mắt bắt đầu lảng tránh.

Tiêu Chiêu Chiêu bỗng thay đổi thái độ, nhanh nhẹn bước tới gần tôi:

“Ôi chao chị Hi, vừa nãy thật xin lỗi, em không nhận ra chị!”

“Tất cả là lỗi của em, chị đừng để bụng nha, đừng giận!”

Giọng nói cô ta ngọt như mật, như thể người vừa nãy lạnh mặt đuổi tôi đi không phải là cô ta.

Tôi lạnh lùng nhìn chằm chằm cô ta.

Trên người cô ta đang mặc chiếc tạp dề giống hệt với của tôi, thêu chỉ vàng tên cô ta.

Đó là món tôi đặc biệt đặt làm để kỷ niệm một năm ngày khai trương tiệm.

“Trần Hi.” Lâm Chiếu dịu giọng, “Chiêu Chiêu từ nhỏ đã giỏi giang, anh xem như em gái.”

“Cô ấy thấy anh bận rộn một mình, nên chủ động đề nghị hợp tác để san sẻ.”

“San sẻ tới mức biến tiệm hoa của tôi thành tiệm bán đồ tang lễ à?” Tôi châm chọc.

“Còn san sẻ tới mức xóa luôn tên tôi khỏi giấy phép kinh doanh?”

Mắt Tiêu Chiêu Chiêu đảo liên tục, rồi bất ngờ vỗ tay một cái.

“Ôi trời ơi chị Hi ơi, mọi chuyện loạn cả lên là tại em!”

“Em làm việc không chu toàn, mấy hôm trước đi đổi danh mục kinh doanh.”

“Anh Chiếu lại ra ngoài đúng lúc, em tiện tay thêm tên mình vào thôi.”

“Em sẽ đến cục công thương làm lại ngay, khôi phục nguyên trạng cho chị liền!”

Cô ta nói nghe vô cùng chân thành, nhưng tôi nhìn rất rõ – lúc nói chuyện, ngón út tay trái cô ta cứ vô thức móc vào dây tạp dề.

Điều khiến tôi khó chịu hơn cả là cách cô ta gọi “Anh Chiếu” với giọng điệu thân mật đến mức khiến người nghe phải gai người.

Tôi không lập tức bùng nổ.

“Em vừa ngồi máy bay hơn mười tiếng, mới hạ cánh xong.”

“Không định cho em vào tiệm nghỉ chân à?”

Sắc mặt Lâm Chiếu lập tức biến đổi.

Nụ cười của Tiêu Chiêu Chiêu cũng đông cứng nơi khóe miệng.

Hai người liếc nhìn nhau, ánh mắt trao đổi giữa họ khiến tim tôi như bị một bàn tay vô hình siết chặt.

“Trần Hi, hay là em tìm chỗ nào nghỉ tạm đi?” Lâm Chiếu lúng túng mở miệng.

“Trong tiệm vừa nhận đơn lớn, bày đầy vòng hoa, không tiện lắm…”

Tôi không đợi anh ta nói hết câu, liền đẩy Tiêu Chiêu Chiêu ra, sải bước bước vào tiệm.

2

Vừa bước vào cửa, một mùi hương nồng nặc của hoa cúc và nhang nến rẻ tiền xộc thẳng vào mũi, khiến tôi ho sặc sụa.

Bên trong cửa tiệm đã hoàn toàn thay đổi, những giá gỗ phong cách đồng quê mà tôi kỳ công sắp xếp đều bị thay bằng các kệ sắt trắng nhợt nhạt dùng để đặt vòng hoa.

Những bức ảnh nghệ thuật về hoa do chính tay tôi chụp treo trên tường cũng biến mất, thay vào đó là vài bức hoành phi phúng điếu trắng đen in chữ “Âm dung như tại”.

Lâm Chiếu vẫn đang giải thích: “Chiêu Chiêu là người rất nhiệt tình, không chỉ giúp anh quản lý tiệm, mà còn lo luôn ba bữa cơm mỗi ngày.”

Tôi bước thẳng về phía phòng ươm cây phía sau, Lâm Chiếu hoảng hốt hét lên định kéo tôi lại, nhưng tôi đã vặn tay nắm cửa.

Nguồn điện của tủ ươm nhiệt độ đã bị rút ra, những mầm cây quý giá của tôi đều đã héo rũ trong đĩa cấy, xung quanh chất đầy hoa nhựa và dây thép dùng để làm vòng hoa.

Giữa phòng ươm, treo một tấm cờ lụa khổng lồ.

Trên đó ghi dòng chữ “Nhà cung cấp dịch vụ tang lễ xuất sắc”, phía dưới là tên Lâm Chiếu và Tiêu Chiêu Chiêu.

Thái dương tôi giật liên hồi vì tức.

Đó vốn là nhà kính tôi dự định dùng để lai tạo giống hoa hồng mới vào năm sau.

Ánh mắt của Tiêu Chiêu Chiêu hoàn toàn không dám nhìn tôi, cứ mơ hồ dán vào một cái thùng giấy rỗng dưới đất.

“Trần Hi, chị nghe em giải thích.”

“Tháng trước, hội ngành tang lễ có tổ chức một cuộc bình chọn.”

“Chiêu Chiêu vừa hay có quan hệ, nên em mượn kênh của cô ấy để đăng ký.”

“Tấm cờ kia là quà tặng sau khi cuộc bình chọn kết thúc.”

Tôi hơi nheo mắt lại.