Chương 3 - Đại Tiểu Thư Quyền Quý

Người nhìn thẳng vào mắt phụ thân, ánh mắt kiên định vô cùng: “Thiếp có thể dùng thứ này để chiêu hàng một bộ phận thuộc hạ của Tĩnh Vương. Bọn họ có thể giúp chúng ta trà trộn thoát khỏi cổng thành.”

Phụ thân nhìn mẫu thân với ánh mắt đầy kinh ngạc.

Mẫu thân không giải thích nhiều lời.

“Thời khắc cấp bách, không thể chần chừ. Đình Nghiệp, chàng mau dẫn người thu xếp xe ngựa, ngân lượng vàng bạc. Mặc Trần, con phụ trách kiểm đếm binh khí giáp trụ trong phủ. Chuyện mở đường để thiếp lo liệu.”

Người sắp xếp mọi việc đâu ra đấy, ngay ngắn trật tự.

Toàn thể trên dưới trong phủ đều bắt đầu hành động.

Bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở.

Ta được mẫu thân ôm chặt vào lòng.

(Nhanh lên, phải nhanh hơn nữa. Chỉ nửa canh giờ nữa thôi là cấm quân sẽ phong tỏa toàn bộ cổng thành rồi!)

Bước chân của mẫu thân càng lúc càng dồn dập.

Cả nhà chúng ta cải trang thành một thương đội muốn rời kinh đi buôn, lặng lẽ chuồn ra bằng cửa sau.

Trời đổ mưa như trút nước.

Đường phố hoang vắng không một bóng người.

Ngay khi chúng ta sắp tiếp cận cổng thành thì hữu sự xảy ra.

Một toán lính tuần tra phát hiện ra tung tích.

“Đứng lại! Kẻ nào đó!”

Thân binh của phụ thân lập tức rút đao bao vây.

Hai bên lao vào giáp lá cà kịch liệt.

Hiện trường hỗn loạn vô cùng.

Bên tai ta chỉ toàn tiếng đao kiếm va chạm leng keng cùng những tiếng thét xé lòng.

Một khúc xà nhà đang bốc cháy ngùn ngụt từ trên mái nhà bên cạnh rơi thẳng xuống.

Nhắm thẳng vào hướng ta mà rơi.

Ta sợ hãi nhắm tịt mắt lại.

(Xong đời rồi, ta chết chắc rồi!)

Bỗng nhiên, một bóng đen lao vút tới, đem toàn bộ thân mình che chắn phía trên ta.

Là đại ca.

Huynh ấy dùng tấm lưng trần chắn trọn lấy khúc gỗ cháy rực.

Ta nghe thấy tiếng huynh ấy rên khẽ một tiếng vì đau đớn.

“Mặc Trần!” Phụ thân lao tới, vung chân đá văng khúc gỗ ra xa.

Gương mặt đại ca không còn một giọt máu.

“Con không sao…”

Huynh ấy cố gắng gượng dậy.

Thử mấy lần liền, nhưng đều ngã quỵ.

Đôi chân của huynh ấy xem như phế hẳn rồi.

“Mau đi!” Phụ thân cõng đại ca lên lưng, gầm lên một tiếng xé gió.

Chúng ta phá vòng vây lao ra khỏi cổng thành.

Phía sau lưng, ánh lửa ngút trời thiêu rụi kinh thành hoa lệ.

Chúng ta, đã không còn đường lui nữa rồi.

Thoát khỏi kinh thành mới chỉ là bước khởi đầu.

Truy binh của triều đình như lũ chó dại điên cuồng cắn chặt phía sau không buông.

Chúng ta phải bôn ba trốn chạy ròng rã suốt mấy ngày đêm.

Mấy ngày liền, chẳng ai chợp mắt được lấy một canh giờ.

Thương thế của đại ca ngày một trầm trọng, cả người huynh ấy trở nên lặng lẽ khác thường.

Huynh ấy chỉ biết ngồi nhìn trừng trừng vào đôi chân tàn phế của mình mà ngẩn ngơ.

Bầu không khí cả đoàn người ngột ngạt đến cùng cực.

Hôm ấy, chúng ta đi đến một ngã ba đường.

Thám mã đi trinh sát trở về bẩm báo: “Báo Quốc Công gia, đường quan lộ bằng phẳng dễ đi, nhưng e là có phục binh. Nhánh đường núi bên trái hiểm trở gập ghềnh, nhưng lại kín đáo an toàn.”

Phụ thân vô cùng do dự.

Đi đường quan lộ thì nhanh, nhưng nguy hiểm khôn lường. Đi đường núi thì an toàn, nhưng lại chậm chạp, mà vết thương của đại ca thì không thể kéo dài thêm được nữa.

Ta nằm trong cỗ xe ngựa, lo lắng đến phát sốt.

(Không thể đi đường quan lộ đâu! Tuyệt đối không thể!)

(Nhớ lại mấy bộ phim dã sử ta từng xem, tình huống này giống y như đúc! Ở cửa ải hẹp cách đây năm dặm có mai phục sẵn rồi! Toàn là cung thủ mai phục trên cao thôi!)

(Phải đi đường núi! Dù đường gồ ghề khó đi, nhưng đi vòng qua là giữ được mạng sống!)

Phụ thân đang cưỡi trên lưng ngựa, bỗng giật phắt dây cương dừng lại.

Người ngoái đầu nhìn cỗ xe ngựa của ta một cái thật sâu.

“Đổi hướng! Toàn quân tiến vào đường núi!”

“Quốc Công gia?” Vị phó tướng kinh ngạc, “Nhưng thương thế của Thiếu tướng quân…”

“Chấp hành quân lệnh!” Phụ thân gầm lên dứt khoát.

Đoàn xe chuyển hướng, dấn thân vào con đường núi gập ghềnh xóc nảy.

Đại ca bị xóc đến mặt mày trắng bệch, nhưng huynh ấy vẫn cắn răng không thốt ra một lời than vãn.

Hành quân chừng hai canh giờ, chúng ta đã đi vòng qua được đoạn quan lộ hiểm trở kia.

Người được phái đi nghe ngóng tình hình hớt hải trở về.

Mặt hắn còn nguyên vẻ kinh hồn bạt vía:

“Quốc Công gia, ngài quả thực là thần cơ diệu toán! Tại ải hẹp trên quan lộ quả thực có mai phục tầng tầng lớp lớp! Nếu chúng ta đi qua ngả đó thì chẳng một ai sống sót trở về!”

Tất cả tướng sĩ đều nhìn phụ thân với ánh mắt sùng kính khôn xiết.

Nhưng phụ thân lại ngoái đầu nhìn về cỗ xe của ta.

Ánh mắt người nhìn ta lại tăng thêm mấy phần dò xét cùng kính nể.

Lại trôi qua hai ngày nữa, một con sông lớn chắn ngang đường đi của chúng ta.

Trên sông không có cầu, chỉ có vài bến đò thưa thớt.

Nhưng bến đò nào cũng có quân triều đình chốt chặn nghiêm ngặt.

“Giờ tính sao đây? Đánh liều xông qua ư?”

“Không được, quân số của chúng ta quá ít, xông vào chỉ có nộp mạng.”

Mọi người đều cạn kiệt mưu kế.

Trời đã ngả bóng hoàng hôn.

Ta buồn ngủ díp cả mắt, đầu óc mơ màng nghĩ thầm:

(Đêm xuống ắt sẽ có sương mù dày đặc… Sách sử chẳng phải đều viết thế sao? Trận Xích Bích, Gia Cát Lượng dùng thuyền cỏ mượn tên cũng nhờ sương mù mà…)

(Thừa dịp sương mù giăng kín mà vượt sông, chúng nó đui mù chẳng nhìn thấy gì đâu…)

Phụ thân vẫn luôn ngồi canh bên cạnh ta, nghe những tiếng bập bẹ mê sảng như nói mớ của ta.

Người bỗng nhiên đứng bật dậy.

“Truyền lệnh xuống! Toàn quân dừng bước nghỉ ngơi tại chỗ! Đợi!”

“Đợi cái gì ạ?”

“Đợi sương mù.”

Nửa đêm.

Trên mặt sông quả nhiên dâng lên một màn sương mù dày đặc.

Màn sương trắng xóa mịt mùng tựa như một bức tường thành kiên cố che mắt thiên hạ.

“Hành động!”

Phụ thân vung tay ra lệnh, cả đoàn người lặng lẽ không một tiếng động vượt qua con sông lớn.

Quân mai phục bên bờ đối diện chẳng hề hay biết mảy may.

Đến khi trời hửng sáng, chúng ta đã bỏ xa bọn chúng tới vài chục dặm đường.

Kể từ ngày hôm đó, ánh mắt mọi người nhìn ta đã hoàn toàn thay đổi.

Họ không còn gọi ta là “Đại tiểu thư” nữa.

Họ gọi ta là, “Tiểu Phúc Tinh”.

Ngay cả đại ca vốn kiệm lời, cũng bắt đầu thỉnh thoảng mỉm cười với ta.

Huynh ấy sẽ đưa bàn tay gầy guộc xoa đầu ta, khẽ nói: “Có muội ở bên, thật tốt biết bao.”

Ta biết, chúng ta lại bước gần hơn tới ranh giới sinh tồn một bước nữa rồi.

Chúng ta rốt cuộc cũng đặt chân tới đất Vân Châu.

Gió bắc gầm thét rát mặt, thổi vào da thịt như dao cứa.

Đất vàng ngút ngàn, trời mây ảm đạm, bốn bề trơ trọi xơ xác. Nơi này so với tưởng tượng của ta còn nghèo nàn, hoang tàn và xơ xác hơn nhiều.

Nhưng chí ít, không còn đao kiếm truy sát phía sau lưng nữa.

Khoảnh khắc đoàn người dừng bước, ai nấy đều trút được gánh nặng nghàn cân. Rất nhiều binh sĩ và bộc hoàn ngã quỵ xuống nền đất buốt giá, bật khóc nức nở.

Phụ thân ta thì không khóc.

Người bế ta trong lòng, hiên ngang đứng trên một gò đất cao.

Người phóng tầm mắt nhìn xuống dưới, nhìn những binh lính và bách tính đã theo chân chúng ta trốn chạy suốt chặng đường dài, ai nấy mặt mày lem luốc, bộ dạng chật vật thảm hại.

“Kể từ ngày hôm nay, mảnh đất này chính là nhà của chúng ta.”

Thanh âm phụ thân vang rền như sấm động, truyền đi rất xa.

“Ta — Tiêu Đình Nghiệp, chỉ cần còn một hơi thở, nhất định sẽ che chở cho các ngươi, để các ngươi có cơm ăn, có áo mặc!”

Chẳng có một tiếng reo hò nào vang lên.

Mọi người chỉ lặng lẽ ngước nhìn phụ thân, rồi từng người một, quỳ rạp xuống nền đất cằn cỗi.

Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy bóng hình phụ thân như đang phát ra ánh hào quang chói lọi.

Nhà, đã có rồi.

Thế nhưng bụng thì vẫn trống rỗng.

Lương thảo mang theo chẳng còn lại là bao. Đất đai nơi đây lại cằn cỗi bạc màu, gieo lúa mì e rằng mất trắng chẳng thu hoạch được hạt nào.

Ta nằm trong túp lều tạm bợ, sầu muộn đến mất ngủ.

(Than ôi, cái chốn khỉ ho cò gáy này, khéo chết đói mất thôi.)

(Giá mà có khoai tây thì tốt biết mấy, một mẫu đất có thể thu hoạch tới mấy ngàn cân. Lại thêm khoai lang nữa, cũng có thể dùng làm lương thực cứu đói.)

(Tiếc thay, ở cái thời đại này làm gì có mấy thứ đó chứ.)