Chương 1 - Đại Tiểu Thư Phục Thù

Bố tôi mở võ quán, ông từng đặt cho tôi một quy tắc: chỉ cần đứng vững trên lẽ phải, sẽ không bao giờ chịu thiệt.

Năm mười tám tuổi, bố mẹ ruột tìm đến cửa, nói tôi là đại tiểu thư nhà họ Lục bị thất lạc năm xưa.

Người học võ coi trọng ân nghĩa nhất. Ơn sinh thành không thể quên. Tôi xách chiếc túi vải cũ của bố nuôi, đến biệt thự nhà họ Lục.

Lúc bước vào cửa, trong phòng khách chỉ có mẹ tôi và anh trai.

Con gái nuôi Lục Niệm Sanh đứng dậy khỏi sofa, cười ngoan ngoãn.

“Chị, đi đường có mệt không?”

Tôi nhấc túi vải lên.

“Không cần.”

Quản gia dẫn tôi lên lầu, một tiếng sau tôi xuống lầu.

Lục Niệm Sanh đang tựa vào vai mẹ tôi khóc, trên mặt in một dấu bạt tai.

Vừa nhìn thấy tôi, cô ta liền co người lùi lại.

“Chị, vừa nãy tại sao chị đánh em?”

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đâm thẳng về phía tôi.

Tôi đi về phía cô ta, giơ tay mình lên.

Một luồng gió mạnh lướt qua sắc mặt tất cả mọi người có mặt đều thay đổi.

Tay tôi dừng lại trước mặt cô ta, không hạ xuống.

Tôi xòe năm ngón tay, treo lơ lửng bên cạnh dấu bạt tai kia.

Vết chai trên đốt nắm tay đã luyện suốt mười năm, khớp ngón tay còn rộng hơn dấu vết kia hẳn một vòng.

“Tay tôi, với dấu vết trên mặt cô, có khớp không?”

Ngón tay đang che mặt của cô ta hơi co lại.

“Tự tát mình không dám dùng sức, lần sau tìm người giúp cô.”

Tôi thản nhiên phủi tay:

“Diễn xong nhớ gọi tôi ăn cơm.”

1

Chiếc khăn lạnh trong tay anh trai tôi hơi hạ xuống.

Giọt nước trên khăn rơi xuống sàn đá cẩm thạch.

Anh ta cúi đầu nhìn một cái. Không phải nhìn sàn nhà, mà là không nhìn Lục Niệm Sanh.

Mẹ tôi đứng nguyên tại chỗ, miệng mở ra rồi lại khép vào.

Sau đó bà đuổi theo hai bước:

“Cơm còn chưa xong, con lên phòng nghỉ một lát trước đi.”

Giọng nói mềm hơn vừa rồi nửa phần.

Quản gia nhìn sắc mặt mẹ tôi, dẫn tôi lên lầu.

Căn phòng ở cuối hành lang, hướng bắc, rèm cửa mỏng, tủ quần áo trống không.

Trên nệm giường ngay cả ga trải giường cũng không trải. Góc tường có một vệt nước kéo dài từ trần nhà nứt xuống đến chân tường.

Lúc lên lầu, một người giúp việc trẻ bưng khay trà đi ngang qua quản gia hạ giọng:

“Cô Niệm Sanh nói căn phòng này yên tĩnh, phù hợp với cô ấy.”

Tôi lục túi vải của mình. Hai chiếc áo phông, một chiếc quần bò, một đôi giày vải.

Dưới đáy túi sờ thấy một chiếc bút ghi âm, là bố nuôi nhét vào. Ông nói người thành phố nhiều tâm tư, phải để ý một chút.

Bữa tối. Cả nhà ngồi đủ.

Lục Thừa Viễn ngồi ghế chủ vị, Tô Uyển Thanh ngồi bên cạnh. Lục Nghiễn Ninh ngồi sát Lục Niệm Sanh. Tôi được sắp xếp ở đầu bên kia chiếc bàn dài.

Lục Niệm Sanh đứng lên múc canh gắp đồ ăn, động tác thuần thục.

Cô ta bưng một bát vòng hơn nửa bàn, đặt trước mặt tôi.

“Chị, chị nếm thử đi. Bổ dạ dày đó.”

Tôi cầm thìa lên. Lục Nghiễn Ninh lên tiếng.

“Cô ăn cơm nhỏ tiếng chút được không?”

“Tôi còn chưa ăn.”

“Nói trước với cô. Trong nhà có quy củ.” Anh ta liếc chiếc áo phông cũ trên người tôi.

“Ở bên kia cô ăn thế nào tôi không quản. Ở đây, đừng làm nhà họ Lục mất mặt.”

Lục Niệm Sanh đặt đũa xuống.

“Anh, chị mới về, từ từ là được mà.”

Tôi nhìn Lục Niệm Sanh.

“Ý cô là, tôi đúng là đã ăn chóp chép, chỉ là tự tôi không để ý. Đúng không?”

Cô ta gượng cười.

“Em không có ý đó.”

“Vậy cô nghe rõ chưa? Rốt cuộc tôi đã chóp chép chưa?”

“Em không để ý.”

“Không để ý mà cô nhận thay tôi?” Tôi đặt thìa xuống.

“Lần sau nghe rõ rồi hẵng đứng về phe. Chưa nghe rõ đã nhận, không gọi là tốt bụng. Gọi là vu oan.”

Trên bàn ăn yên tĩnh lại. Tô Uyển Thanh vội vàng giảng hòa.

“Đồ ăn nguội rồi, mau ăn đi.”

Đũa của bà vẫn gác trên bát. Một miếng cũng chưa động.

Lục Thừa Viễn không ngẩng đầu. Nhưng tay gắp đồ ăn của ông chậm lại, không phải đang nghĩ đũa tiếp theo nên gắp gì.

Lục Nghiễn Ninh nhìn chằm chằm tôi hai giây. Sau đó anh ta cúi đầu, dao nĩa cọ lên đĩa phát ra một tiếng khẽ.

Lục Niệm Sanh cúi đầu, hàng mi treo ánh nước.

Tôi không nhìn cô ta nữa. Về phòng, điện thoại sáng lên một chút.

Tin nhắn của bố nuôi: Con gái, ăn cơm chưa?

Tôi trả lời một chữ “ăn rồi”. Không nói gì khác.

Người giúp việc đến gõ cửa, nói nhà họ Giang có người đến.

Giang Lâm Châu, hôn ước từ nhỏ do hai nhà định ra, định với “đại tiểu thư nhà họ Lục”, bây giờ rơi lên đầu tôi.

Anh ta liếc chiếc áo phông cũ trên người tôi, ánh mắt dừng trên đôi giày vải một giây.

“Nhà họ Lục để cô mặc thế này à?”

Anh ta quay đầu nói với Tô Uyển Thanh:

“Dì, cháu đã bàn với bố cháu rồi. Hôn sự này, tạm thời gác lại đã.”

Tôi dựa vào sofa.

“Được. Vậy cứ gác lại.”

Anh ta khựng lại.

“Cô không có gì muốn nói à?”

“Anh đã nghĩ xong cả rồi, tôi còn nói gì nữa. Anh đến là để thông báo cho tôi, chứ đâu phải đến bàn bạc.”

“Thái độ của cô tốt một chút.”

“Anh đến hủy hôn với tôi, còn muốn thái độ của tôi tốt, có phải tôi còn phải rót cho anh một chén trà không?”

Mặt anh ta trầm xuống, xoay người rời đi. Giày da giẫm trên đá cẩm thạch vừa giòn vừa gấp.

Lục Niệm Sanh đuổi theo. Cửa chưa đóng chặt, giọng cô ta bay vào.

“Anh Lâm Châu, anh đừng giận. Chị ấy chỉ là miệng cứng thôi.”

Tôi tự rót cho mình một chén trà. Chén trước mặt Giang Lâm Châu không ai chạm vào, tôi đẩy sang đầu bên kia bàn.

Lục Nghiễn Ninh tựa vào khung cửa phòng khách. Anh ta không ra tiễn Giang Lâm Châu. Anh ta nhìn tôi, tay xoay điện thoại.

“Cô cảm thấy mình nói chuyện giỏi lắm đúng không?”

Tôi uống một ngụm trà.

“Có gì nói thẳng.”

“Lâm Châu là con trai độc nhất nhà họ Giang. Cô nói chuyện với cậu ta khách sáo một chút. Cô tưởng hôn ước này là cho cô mặt mũi à? Là cho nhà họ Lục mặt mũi.”

“Cô không ở trong cái nhà này mười tám năm, đừng vừa về đã làm hỏng việc.”

Tôi đặt chén trà xuống, nhìn anh ta.

“Vậy ý anh là, anh ta hủy hôn với tôi, tôi nên đứng dậy kính một chén rượu. Cảm ơn anh ta nể mặt?”

Mặt anh ta lạnh xuống. Xoay người rời đi. Dép lê cọ lên đá cẩm thạch phát ra một tiếng chói tai.

Buổi tối, tôi gọi điện cho bố nuôi.

“Con gái! Thế nào rồi? Có ai bắt nạt con không?”

“Không sao. Con gái bố không chịu thiệt được đâu.”

“Vậy là được.” Ông dừng một chút. “Nhớ kỹ, đứng vững trên lẽ phải, sẽ không chịu thiệt. Nếu thật sự có cửa ải nào không qua nổi, bên bố có người.”

Cúp điện thoại. Tôi đặt bút ghi âm dưới gối.

Màn đêm phía bắc Kinh Bắc yên tĩnh như một đầm nước.

Sáng hôm sau. Lục Niệm Sanh rót cho tôi một ly sữa, muốn nói lại thôi.

“Chị, chị có thể đừng luyện quyền trong nhà không?” Cô ta ngừng một chút, giọng nói đè rất quan tâm.

“Người giúp việc nói hơi sợ. Sợ một ngày nào đó chị không khống chế được, làm người khác bị thương.”

“Hôm qua tôi đứng tấn, không phát ra tiếng.”

“Em biết. Quyền cước không có mắt.”

“Người giúp việc nào nói?”

Cô ta nghẹn lại một chút.

“Gọi đến cho tôi hỏi thử.” Tôi uống một ngụm sữa. “Cô nói gì tôi cũng tin, nhưng dù sao cũng phải biết là ai.”

“Cụ thể là ai em cũng không rõ. Có người nhắc một câu.”

Tôi đặt cốc xuống.

“Không ai nhắc cả. Cô bịa ra.”

Hàng mi cô ta run lên.

“Cô muốn để người trong nhà cảm thấy người luyện quyền có khuynh hướng bạo lực.”

“Dấu bạt tai ngày đầu tiên, không chừng thật sự là tôi đánh. Đúng không?”

“Em không…”

“Chi bằng cô hỏi thẳng: chị, sau này chị có đánh em không?”

Cô ta không nói gì nữa.

“Sẽ không.” Tôi đứng dậy. “Nhưng nếu cô còn bịa như thế, tôi cũng không chắc.”

Lục Nghiễn Ninh đang uống trà bên cạnh, tay khựng lại. Lần đầu tiên không tiếp lời.

Tô Uyển Thanh từ bếp đi ra, tạp dề còn chưa cởi. Bà nghe thấy hai câu cuối cùng, động tác lau tay dừng lại.

Bà nhìn Lục Niệm Sanh. Lục Niệm Sanh cúi đầu, hàng mi rũ xuống. Tô Uyển Thanh không đi qua.

Trước kia bà sẽ đi qua.

Buổi chiều, tôi đi ngang qua phòng khách. Lục Niệm Sanh quay lưng về phía hành lang gọi điện.

“Anh Lâm Châu, hôm qua chị không cố ý chọc tức anh đâu.”

“Chị ấy chỉ là đến từ nơi nhỏ. Chưa từng thấy những thứ này. Anh đừng chấp nhặt với chị ấy.”

Giọng Giang Lâm Châu rò ra từ ống nghe:

“Cô ta tủi thân? Cô ta có tư cách gì mà tủi thân?”

“Chị lớn lên bên ngoài, tầm mắt không giống…”

Tôi đi đến sau lưng cô ta. Khóe mắt cô ta liếc thấy tôi, liền cúp điện thoại.

Tôi đặt bút ghi âm lên bàn trà.

“Nói tiếp đi. Tôi chưa nghe hết.”

Cô ta nhìn chằm chằm bút ghi âm, môi trắng bệch.

“Chị ghi âm?”

“Cô đang nói đỡ cho tôi, đã nói đỡ cho tôi thì sợ ghi âm làm gì?”

Cô ta không nói gì, xoay người lên lầu. Bước chân nhanh gấp đôi bình thường.

Tôi nhét bút ghi âm lại vào túi.

Cửa bếp. Lục Nghiễn Ninh đứng đó, trong tay cầm một cốc nước. Đầy. Tôi không biết anh ta đã đứng đó bao lâu.

Anh ta nhìn về phía cầu thang, bóng lưng Lục Niệm Sanh vừa hay biến mất ở góc rẽ. Sau đó anh ta nhìn tôi.

Chúng tôi đều không nói gì. Anh ta bưng cốc nước kia về phòng khách. Một ngụm cũng không uống.

Lại qua một ngày. Chạng vạng, Giang Lâm Châu lại đến.

Xách theo một chiếc túi, tặng Lục Niệm Sanh. Túi xách bản giới hạn.

“Cảm ơn anh Lâm Châu.” Lục Niệm Sanh nhận túi, cúi đầu. “Anh đừng như vậy. Chị em còn ở đây mà.”

Anh ta nhét túi vào tay Lục Niệm Sanh.

“Tôi tặng quà cho Niệm Sanh, liên quan gì đến cô ta?”

Tôi lấy một quả táo dưới bàn trà, cắn một miếng.

“Không liên quan. Nhưng hôm qua anh hủy hôn, hôm nay lại đến nhà tôi tặng quà, hứng thú của anh với cái nhà này còn lớn hơn tôi đấy.”

Mặt anh ta cứng lại.

“Người hủy hôn là anh, người chạy tới đây cũng là anh. Anh muốn hủy hôn hay đổi người?”

Mặt anh ta lúc đỏ lúc trắng. Xách túi rời đi, giày da còn vội hơn lần trước.

Lục Niệm Sanh đuổi theo hai bước, rồi dừng lại. Quay đầu nhìn tôi, ánh mắt không đúng lắm, không phải tủi thân.

Cô ta cười một cái.

“Chị, táo ngọt không?”

“Tạm được.”

“Vậy ăn nhiều chút.” Cô ta bước lên cầu thang hai bước, quay đầu lại. “Dù sao trong cái nhà này, thứ chị có thể tùy tiện lấy cũng không nhiều.”

Cô ta xoay người lên lầu.

Qua mấy ngày. Tô Uyển Thanh đến phòng tôi. Sinh nhật năm mươi tuổi của Lục Thừa Viễn phải tổ chức tiệc.

Tiện thể chính thức giới thiệu tôi với các mối quan hệ ở Kinh Bắc.

Người giúp việc mang đến một bộ lễ phục đặt may. Màu tím, chất liệu không tệ.

Tôi thử một chút. Đường may bên trong chân váy bị tháo, vải bị rách một đường.

Không nhìn kỹ sẽ không phát hiện, mặc vào đi hai bước sẽ rách toạc.

Tôi gấp váy lại, đặt về tủ quần áo.

Tiếng bước chân ngoài cửa. Lục Niệm Sanh thò nửa người vào, cười ngoan ngoãn.

“Chị, lễ phục vừa người không?”

“Tạm được.”

“Vậy là tốt.” Cô ta cười một chút. “Ba ngày sau đừng đến muộn.”

Tiếng bước chân nhẹ nhàng đi xa.

Đêm khuya tôi xuống lầu rót nước. Đèn bếp sáng.

Có hai người ở trong đó. Lục Niệm Sanh quay lưng về phía cửa, đối diện là một người giúp việc, chính là người ngày đầu tiên dẫn đường cho tôi.

“Hôm tiệc, đặt đồ dưới gối cô ta. Sau khi lục soát ra, cô không cần nói gì, chỉ cần cúi đầu đứng đó là được.”

Người giúp việc do dự một chút.

“Cô chủ, nếu bị tra ra…”

“Không tra ra được.” Lục Niệm Sanh bật sáng màn hình điện thoại cho cô ta xem.

“Cho dù tra ra, cô cảm thấy bố tôi tin tôi hay tin cô?”

“Sau khi thành công, con số này. Đủ học phí hai năm cho con trai cô.”

“Không làm, ngày mai đổi người.”

Người giúp việc không nói gì nữa.

Tôi lùi một bước. Trên cầu thang không bật đèn. Bút ghi âm nằm trong túi quần ngủ.