Dải Lụa Trắng Dưới Xà Nhà

Trên trời pháo hoa rực sáng.

Triệu Cảnh bỗng cúi đầu, khẽ hỏi: “Nếu ta có cách đưa nàng rời cung, nàng có nguyện đi chăng?”

Hắn rũ mắt, khiến người khó lòng nhìn rõ thần sắc.

Hô hấp ta khựng lại trong khoảnh khắc.

Chợt không đoán được, lời ấy là thử thăm dò, hay là phút chốc chân tâm hé lộ.

“Ngươi vừa nói gì?” Ta chớp mắt, vờ như chưa nghe thấy.

Triệu Cảnh chính mình còn khó giữ thân. Mà ta, cũng chẳng muốn sống đời lang bạt chốn chân trời góc biển.

Hắn khẽ cười một tiếng. Không nói lại nữa.

Ta cũng ăn ý không truy hỏi.

Trước sinh tử, chuyện tình ái… đều là chuyện nhỏ. Huống chi, ta và hắn vốn là cùng một loại người.

Tâm cơ sâu kín, tỉnh táo vì lợi, không tin vào mộng mị.

7

Tấn vương rời đến Bắc địa.

Tự do tưởng như rộng lớn, kỳ thực lại là một loại giam cầm khác.

Có lần ta gặp mật thám từ biên cương về. Dưới chân y mang đôi hài lót lông giữ ấm chỉ riêng miền Bắc mới có.

Chắc hẳn vì vội vàng tiến cung, chưa kịp thay giày.

Triệu Diễm… Kẻ đó cũng giống cô mẫu, lòng nghi kỵ ăn sâu, chẳng tin nổi ai.

Ta chỉ xem như không thấy, không biết, cũng chẳng bận tâm.

Chuyện của Tấn vương, thì có can hệ gì đến Lưu Quý phi ta?

Cho đến tháng Chạp năm ấy.

Ta lần đầu sinh lòng mưu nghịch — muốn giết vua.

Ta từng có một đứa trẻ.

Khi mang thai được năm tháng.

Thái y nói, bảy phần là nữ nhi.

Ta biết, Triệu Diễm không mong họ Lưu lại sinh thêm một vị hoàng tử, để củng cố thế lực gia tộc.

Ta vốn tưởng, chỉ cần là nữ, ta sẽ có thể giữ được thai nhi.

Nhưng ta đã lầm.

Dù chỉ có ba phần khả năng là hoàng tử, Triệu Diễm cũng quyết không buông tha.

Giữa tiết đông lạnh giá, ta bị Lương phi đẩy xuống hồ băng lạnh lẽo.

Lương phi là người nhu hòa, xưa nay chưa từng tranh đấu cùng ai trong cung, ta vì thế chẳng chút phòng bị.

Triệu Diễm nổi giận, hạ lệnh ban chết cho Lương phi.

Nhưng ta biết rõ, chủ mưu phía sau, chính là hắn.

Phụ huynh của Lương phi ngoài mặt bị giáng chức, nhưng trong tối lại thăng tiến.

Còn nàng, chẳng ai còn nhắc đến, chết rồi chỉ còn nắm đất vàng lạnh lẽo, bi thương không kể xiết.

— Họ đã cùng nhau nuốt chửng nàng ấy.

Chốn hậu cung, nữ nhân dựa vào đâu? Chính là huyết mạch.

Cô mẫu trách ta không giữ được đứa bé.

Nhưng ta vẫn luôn suy nghĩ.

Nếu có hoàng tử, thì sau này chắc chắn được làm Thái hậu chăng?

Hoặc nếu làm Hoàng hậu, liệu có thực sự nắm được quyền thế chăng?

Không, chưa chắc.

Thế nên ta bắt đầu liên hệ với Triệu Cảnh.

Hắn có thể yên ổn đến đất phong, tất nhiên mưu lược sâu xa.

Hắn cần ta cung cấp tin tức trong cung.

Còn ta thì cần mượn thế của hắn để vun trồng thế lực thuộc về riêng mình.

Ta bắt đầu thường xuyên mời phu nhân các nhà vào cung tán gẫu, mở yến tiệc ngắm hoa.

Phấn son cũng có thể là đao kiếm sắc bén.

Một câu trò chuyện tưởng chừng vô hại lại có thể kéo ra biết bao bí mật trong triều.

Từ thao túng giá lương, bòn rút quân lương, đến quan lại bao che nhau, không dễ gì nhổ tận gốc.

Từ lúc bệ hạ thân chính, chính những chuyện đó khiến Người phiền lòng nhất.

Nhưng đâu biết rằng, gối đầu chăn ấm bên cạnh các đại nhân kia, mới là mấu chốt để phá cục.

Đồng thời, ta âm thầm nuôi dưỡng một nhóm cô nhi.

Có kẻ đi đường khoa cử.

Có kẻ huấn luyện thành ám vệ.

Lại có vài vị quan trẻ trong triều chưa rõ lập trường, ta cũng từ nhiều phương diện dần dần lôi kéo về phía mình.

Chuyện tích trữ muối sắt, giấu binh riêng là quốc sự trọng đại.

Lần theo từng manh mối, ta lại phát hiện… liên quan đến chính gia tộc họ Lưu, mẫu tộc của ta.

Tốn không ít tâm huyết, cuối cùng cũng đoạt được sổ sách và chứng cứ liên quan.

Ta biết rõ, đây có thể là chiếu tử, cũng có thể là bùa giữ mạng của ta.

Thấy ta lâu ngày chưa thụ thai.

Thái hậu liền đề nghị cùng bệ hạ, đem Nhị hoàng tử – người có thân mẫu hèn kém – làm con nuôi của ta.

Ta vốn có ý phò trợ ấu đế đăng cơ, rồi làm thái hậu nhiếp chính.

Không ngờ Từ Minh Nguyệt lại khiến Triệu Diễm – kẻ xưa nay bạc tình – sinh lòng chân ái.

Sau khi cô mẫu qua đời, Triệu Diễm chẳng ngại chống lại bá quan văn võ, kiên quyết giải tán hậu cung, lập nàng làm Hoàng hậu, độc sủng một người.

Ta đành thuận theo thánh ý, sớm rời khỏi cung cấm.

Không ngờ rằng, người đầu tiên chờ đợi ta ngoài cung… lại là phụ thân, với sát ý ngập lòng.

…

Trong Tĩnh Phong Tự, ám vệ đã rút lui.

“Tháng sau chầu Tết, chư vương đều theo thánh chỉ hồi kinh, ngươi không cần lo ta phạm quy.”

Triệu Cảnh đứng bên cạnh ta, lại đưa ra sổ sách từ trong ngực áo.

“Những thứ ngươi muốn, ta đều mang đến cả rồi.”

“Giả chết đào thoát, sau đó tính làm gì?”

Ta cụp mắt xuống, nhẹ giọng: “Chờ sắp xếp ổn thỏa cho Nguyên Nghi, ta muốn đích thân đến Hoài Châu một chuyến.”

“Đến khi bệ hạ hồi kinh, ta sẽ cho ngươi xem một vở kịch hay.”

8

Lúc quay về kinh, đã là hơn một tháng sau.

Trong ngự thư phòng, tĩnh lặng không một tiếng động.

Hương khói từ lư lò sư tử nghê bay thành đường mảnh uốn khúc.