Chương 13 - Đại Hôn Nghiệt Đường

15

Câu “tuyệt tình tuyệt nghĩa” của Tiêu Hoài được quản gia Tiêu Phúc truyền đến tai Liễu Vân Vi, không sai một chữ.

Khoảnh khắc ấy, mọi biểu cảm trên mặt nàng đông cứng lại, kế đó là nỗi hoảng loạn nhấn chìm.

Đó là chỗ dựa cuối cùng của nàng, là toàn bộ canh bạc của nàng.

Giờ đây, cọng rơm cứu mạng ấy, bị chính tay Tiêu Hoài chặt đứt.

Tiêu phu nhân cũng bị câu “có cốt nhục” của nàng làm cho sững người, nhưng thái độ dứt khoát của Tiêu Hoài lập tức khiến bà tỉnh táo lại.

Dù lời của Liễu Vân Vi thật hay giả, thì con trai bà rõ ràng đã chán ghét nàng tới cực điểm.

“Người đâu!”

Ánh mắt Tiêu phu nhân thoáng hiện một tia tàn độc.

“Đem con đàn bà miệng đầy lời dối trá, làm nhục gia phong này, nhốt vào nhà kho hậu viện cho ta!

Không có lệnh của ta, không cho ăn, không cho uống một giọt!”

Liễu Vân Vi còn định phản kháng, nhưng đã bị hai mụ phụ nhân to khỏe ấn chặt, nhét giẻ vào miệng, không thương tiếc mà lôi đi.

Cô “tiểu thư Liễu” từng rực rỡ một thời, phút chốc thành kẻ thảm hại còn không bằng tù nhân.

Cuộc đại loạn trong Tướng phủ lần này giống như một vở hài kịch vụng về, nhưng cũng là dấu hiệu cho thấy gia tộc từng hiển hách này đang bắt đầu mục ruỗng, sụp đổ từ bên trong từng tấc một.

Những tin tức ấy, dĩ nhiên cũng đến tai ta.

Lúc ấy ta đang ở Từ Ân Đường, cùng mấy phụ nhân biết chữ sắp xếp đợt vải vóc và dược liệu mới mua từ các thương hiệu lớn.

Nắng chiếu qua khung cửa sổ, trong đại sảnh là tiếng đọc sách trong trẻo vang vang của lũ trẻ.

Tất cả tràn đầy sinh khí và hy vọng.

Tiểu Đào ghé vào tai ta, kể rành mạch chuyện xảy ra ở Tướng phủ, sau cùng còn hả hê bổ sung:

“Tiểu thư, đúng là ác giả ác báo!

Con tiện nhân Liễu Vân Vi cuối cùng cũng gặp báo ứng rồi!”

Ta chỉ mỉm cười nhạt, lật sang trang sổ sách, không hề đưa ra bình luận nào.

Tiêu Hoài cũng thế, Liễu Vân Vi cũng vậy, tình thù giữa họ và ta giờ đây đã giống như chuyện kiếp trước.

Ta thậm chí không buồn hả hê, vì ta biết, khi ta đã lựa chọn đứng trên một ván cờ cao hơn, thì những kẻ từng là địch thủ của ta, đã không còn xứng làm đối thủ.

Chính họ sẽ tự kéo mình vào vực sâu diệt vong.

“Sổ sách của Từ Ân Đường, ta đã chỉnh lý xong rồi.”

Ta đưa một cuốn sổ mới cho Tần mama.

“Sổ cũ quá rối rắm, có nhiều khoản chi không cần thiết, cũng có nhiều khoản bị cắt xén.

Đây là dự toán ta lập lại.

Ngài xem thử, từ tháng sau, cứ theo bảng này mà làm.

Mỗi đồng tiền thu chi đều phải ghi rõ ràng, đảm bảo công khai minh bạch.”

Ta không chỉ “ban ơn”, mà còn “lập quy củ”.

Ta muốn biến Từ Ân Đường thành một nơi thuộc về ta, một căn cứ vững chắc, không ngừng mang lại danh vọng và nhân mạch cho ta.

Tần mama đón lấy sổ sách, nhìn thấy những hạng mục rõ ràng, cách sắp xếp hợp lý bên trong, xúc động rơi lệ.

Bà biết, những gì ta đang làm, sẽ hoàn toàn thay đổi vận mệnh của mọi người nơi đây.

Những ngày sau đó, ta gần như dồn toàn bộ tinh lực vào công việc ở Từ Ân Đường.

Ta dạy lũ trẻ đọc chữ viết văn, dẫn các phụ nhân may vá kiếm thêm thu nhập, còn mời thợ giỏi nhất kinh thành tới sửa sang những gian nhà dột nát.

Danh xưng “An Hòa Hương Quân” không còn chỉ là cái tên nhân hậu trên mặt ngoài nữa, mà trở nên cụ thể, sống động, tràn đầy hơi thở chân thật.

Khắp kinh thành, không ai không biết, không ai không tán dương.

Chiều hôm đó, ta vừa từ Từ Ân Đường trở về phủ, phụ thân đã gọi ta đến thư phòng.

Thần sắc ông hôm nay nghiêm túc hơn thường ngày một chút.

“Thư Ngôn, vừa rồi có người trong cung đến.”

“Là thánh chỉ của bệ hạ sao?” ta hỏi.

“Không.”

Phụ thân lắc đầu, rút từ tay áo ra một phong thiệp mạ vàng tinh xảo, trao cho ta.

“Là thiếp mời do Hoàng hậu nương nương gửi.

Ba ngày sau, mời con vào cung tham dự tiệc thưởng cúc tại Khôn Ninh cung.”

Ta đón lấy thiếp mời, trong lòng khẽ động.

Hoàng hậu xưa nay sống kín đáo, hiếm khi tổ chức yến hội.

Lần này thưởng cúc, tuy nói là mời không ít nữ quyến trong hoàng tộc và phu nhân các đại thần, nhưng riêng ta – một hương quân tân phong – lại được mời đích danh, ý nghĩa đằng sau đó, không cần nói cũng rõ.

Đây là sự khẳng định công khai từ hoàng thất, nhất là từ chủ hậu cung, đối với những việc ta đã làm gần đây.

Đây cũng là một tín hiệu.

Nghĩa là ta – Thẩm Thư Ngôn – sắp chính thức bước vào vòng xã giao cao quý nhất, nhưng cũng nguy hiểm nhất của thiên hạ: nội đình hoàng gia.

“Lần vào cung này, không giống các yến tiệc thường tình.”

Phụ thân nhìn ta, ánh mắt sâu xa.

“Hoàng hậu là chủ lục cung.

Thái độ của người đối với con sẽ quyết định vị trí của con trong giới quý phụ kinh thành.

Lần này, con phải thận trọng lời nói, quan sát nhiều, lắng nghe nhiều, nói ít thôi.”

“Nữ nhi hiểu rồi.”

Ta siết chặt thiếp mời trong tay.

Ta biết, đây không đơn giản là yến tiệc thưởng hoa, uống trà.

Mà là một thử thách nghiêm khắc.

Ở đó, ta sẽ gặp đủ hạng người – có thể có người thật lòng tán thưởng ta, nhưng phần nhiều sẽ là đố kỵ, nghi ngờ và dò xét.

Trong số đó, thậm chí có thể có những thế lực từng liên hệ mật thiết với Tướng phủ, mà nay Liễu Vân Vi đang muốn cầu cứu.

Nhưng, ta không hề sợ hãi.

Bàn cờ đã bày xong, ta không còn là quân cờ mặc người thao túng như trước kia.

Hiện tại ta là người nắm cờ trong tay.

Ba ngày sau, Khôn Ninh cung.

Ta muốn xem thử, nơi ấy sẽ hiện ra phong cảnh thế nào đang chờ đợi ta.

16

Ba ngày sau, Khôn Ninh cung.

Ta ngồi trong chiếc xe ngựa có rèm xanh do trong cung ban cho, trên xe thêu phù hiệu của “An Hòa Hương Quân”, chầm chậm tiến vào cấm thành.

Tường cung son đỏ cao vút, mái ngói lưu ly ánh vàng lấp lánh dưới nắng thu.

Trên đường đi, các cung nhân, thái giám đều cúi đầu né tránh sang hai bên, cung kính vô cùng.

Đây chính là biểu hiện trực quan nhất của quyền thế – im lặng, nhưng mạnh mẽ hơn mọi lời nói.

Hôm nay, ta vận lễ phục màu xanh biếc dành riêng cho hương quân, tóc dài búi gọn bằng một cây trâm đầu phượng khảm ngọc trai Đông Hải, phấn son nhẹ nhàng, không quá phô trương nhưng đủ xứng tầm thân phận.

Ta biết, hôm nay ta đặt chân đến, chính là một chiến trường mới.

Nơi đây, từng ánh mắt đều đã được mài giũa sắc bén, chăm chăm soi xét vị tân quý nhân vừa nổi danh khắp kinh thành này.

Tiệc thưởng cúc được tổ chức ở Tây Uyển của Khôn Ninh cung – nơi mà hoàng hậu nương nương yêu thích nhất.

Trong vườn, đá kỳ lạ chen chúc, dòng suối róc rách chảy, hàng ngàn chậu cúc đua nhau khoe sắc, dệt nên một khung cảnh rực rỡ tựa gấm thêu.

Khi ta đến nơi, trong vườn đã lấp ló bóng người, hương phấn ngập tràn.

Tất cả quý phụ, quý nữ có tiếng trong kinh thành gần như đều tề tựu đông đủ.

Sự xuất hiện của ta giống như một giọt nước rơi vào chảo dầu sôi, khiến bầu không khí náo nhiệt thoáng chốc có chút đông cứng.

Ánh mắt mọi người, hoặc rõ ràng hoặc kín đáo, đều đổ dồn về phía ta.

Có tò mò, có đánh giá, có ghen tị, đương nhiên cũng không thiếu thù địch và đố kỵ.

Ta không để lộ chút dao động, đi theo cung nữ dẫn đường, nhã nhặn bước đến chỗ ngồi của mình.

Vị trí của ta được sắp xếp khá gần phía trước, chỉ sau mấy vị vương phi và phu nhân nhất phẩm, thậm chí còn cao hơn cả vài vị hầu phu nhân.

Đây rõ ràng là ý tứ của hoàng hậu – một sự nâng đỡ lớn, nhưng đồng thời cũng đặt ta vào tâm bão.

“Ồ, chẳng phải là An Hòa Hương Quân đấy sao? Quả là vinh quang quá nhỉ.”

Một giọng nói hơi chua chát vang lên sau lưng ta.

“Muội muội thật có phúc. Chỉ bị hủy hôn một lần mà đã được sắc phong, trở thành truyền kỳ đầu tiên của triều Đại Ung.

Phúc khí này, người khác có cầu cũng không được đấy.”

Ta dừng bước, quay đầu lại.

Người nói là Tôn Uyển Nhi – đích nữ của Thượng thư Bộ Binh đại nhân Tôn, cũng là đồng minh thân thiết của Tiêu Chấn.

Rõ ràng hôm nay nàng ta đến không phải để giao hảo.

Bên cạnh nàng còn mấy quý nữ thân thiết thường ngày, đều che miệng cười khúc khích, vẻ mặt chờ xem trò vui.

Nếu là ta của trước kia, nghe những lời khiêu khích thế này e rằng đã tái mặt, không biết phản ứng ra sao.

Nhưng hiện tại trái tim ta đã được tôi luyện vững như đá.