Cửu Nương Tìm Lại Định Mệnh

Phu nhân nọ nghe vậy suýt nghẹn, bà mụ cùng a hoàn vội vã đỡ, khuyên giải:

“Phu nhân bớt giận… Nàng chỉ là quê phụ nông dã, đừng chấp.”

Một hồi lâu bà mới bình khí, đứng dậy sấn tới:

“Nói cho rõ: đây là huyết mạch Hách gia, quyết không để lưu lạc ngoài! Năm trăm lượng bạc coi như đền công ngươi sinh máu mủ cho con ta. Từ nay đoạn tuyệt, không được dây dưa!”

Nói xong ném thẳng ngân phiếu vào mặt ta, rồi ra lệnh a hoàn tới bế trẻ.

Ta là nữ nhân quen làm ruộng, đâu để người giật con trước mắt. Ta tát “bốp bốp” mỗi đứa một cái:

“Xem ai dám cướp con ta! Trời đất còn có vương pháp không?”

Hai a hoàn không ngờ ta mới sinh mà tay vẫn khỏe, ôm mặt khóc ré: “Phu nhân!”

Phu nhân mắng: “Vô dụng!” Rồi thét:

“Kéo người bên ngoài vào!”

Ta đảo mắt, hai vệ sĩ kè dao, áp giải cả nhà Lưu tẩu vào.

12

“Thẩm – Tạ thị, đừng không biết điều! Hôm nay nếu không giao con, tin hay không ta giết cả nhà bọn họ?”

Lưu tẩu khóc lóc:

“Cửu Nương cứu chúng tôi! Bao lâu nay chúng tôi hầu hạ cô, có công có khổ!”

Ta vốn trọng nghĩa. Nhà Lưu tẩu và Tạ gia mấy chục năm láng giềng; từ khi ta mang thai đến khi sinh nở toàn nhờ họ giúp. Ta há để họ liên lụy?

Chỉ đành cắn răng để họ bế con đi.

Mẫu thân Hách Trì lần lượt ôm hai đứa xem xét, cười nhạt:

“Cũng có phúc, song sinh long phượng. Nhưng đồ ‘bồi tiền’ thì không xứng bước vào cửa Hách gia.”

Bà sai người đặt bé gái lại bên giường cho ta, còn bế bé trai dương dương rời đi.

Ta nhìn theo, kiệt sức mà ngã lăn. Đến khi tỉnh đã sang ngày mới.

Lưu tẩu ôm đứa bé tới, ánh mắt né tránh:

“Tỉnh rồi ư? Con đói, mau cho bú. Cơm canh ta hâm sẵn, ta đi bưng.”

Ta bồng con gái, toan cho bú, bỗng quát:

“Đứng lại! Ta có chuyện hỏi!

Các người ngay từ đầu đã biết Hách Trì lai lịch bất phàm phải không? Chuyện của ta và đứa nhỏ cũng do các người báo cho mẹ hắn?”

Lưu tẩu vội xua:

“Cửu Nương, đừng hiểu lầm! Chúng tôi không biết gì cả. Chỉ là Hách huynh khi đi có ủy thác chúng tôi chăm cô. Còn mẹ hắn, chúng tôi không hay.”

Ta ngờ vực:

“Thật chăng? Thế họ bế con trai ta đi đâu? Hách gia rốt cuộc là nhà nào?”

tẩu nói:

“Họ bế đứa bé lên đường hồi kinh rồi. Nghe bảo Hách gia ở kinh thành là đại hộ quyền thế, chúng ta dân áo vải đắc tội không nổi.”

Ta ôm con gái thở dài:

“Vất vả bấy lâu, tưởng lưu được hương hỏa cho Tạ gia, rốt lại may áo cho người. Thôi, có con gái cũng vậy. Lớn lên chiêu hiền tế, vẫn nối dòng được.”

Lưu tẩu tròn mắt:

“Cửu Nương… cô không hận Hách huynh sao? Cô với hắn từng ‘thân mật’, thật chỉ để mượn giống?”

Ta gật:

“Không vì con thì ta khổ thế làm gì? Chỉ là Hách Trì quá thất tín, đã nói mượn giống thì con thuộc về ta, mẹ hắn còn vào nhà cướp đi! May bụng ta tranh khí, sinh đôi; nếu không chẳng phải uổng công?”

Lưu tẩu nhìn ta, thần sắc khó nói. Ta bồng con nựng:

“Ngoan nào, ta là nương đây. Con theo họ Tạ, tên Tuệ Sau này lớn, nạp một vị phò mã ở rể, kế thừa mười mấy mẫu ruộng tốt của Tạ gia ta!”

13

Những ngày sau, ta nuôi A Tuệ một mình. Có cả nhà Lưu tẩu giúp, cũng chẳng quá vất vả.

Ta từng nghĩ lên kinh tìm con trai, nhưng việc nhà bề bộn: cho gà vịt ăn, băm cỏ heo, thả bò, còn phải cày bừa; A Tuệ lại còn đang bú mớm, dần dần, bẵng đi năm năm.

Hôm ấy, ta cùng con hái rau. Con bé mặt mày giống Hách Trì, đường nét lại hơi giống ta, khéo xinh; miệng lưỡi ngọt như đường, là chiếc “áo bông nhỏ biết sưởi tim”.

“Nương, để A Tuệ giúp nương!”

“Đợi A Tuệ lớn, A Tuệ sẽ chiêu tám vị con rể ở rể cho nương, sinh mười mấy ngoại tôn nối dõi cho Tạ gia mình!”

Ta cười, vỗ tay:

“Đúng thế! A Tuệ thật hiếu thuận!” Rồi hướng về từ đường nói lớn:

“Diệu Tông ca, nghe chưa? A Tuệ bảo hiếu với chàng đó!”

Trời đang quang bỗng mây đen kéo tới, sấm ì ầm.

A Tuệ cười:

“Nương nghe không, cha vui đó!”

Sắp đến sinh nhật năm tuổi của A Tuệ Mấy năm nay, nhờ năm trăm lượng khi trước mẹ Hách Trì ném cho, ta gây dựng chút sinh ý, mua được vài điếm cho thuê, hơn trăm mẫu ruộng tốt. Thu nhập ngày một khá.

A Tuệ đến tuổi vỡ lòng, ta bèn mua một tòa nhà trong thành, dọn vào ở; còn tổ trạch Tạ gia giao Lưu tẩu trông nom.

Một ngày, ta dắt con ra phố sắm sửa. A Tuệ đòi hồ lô đường, ta đưa một đồng để con tự mua.

Lúc về, con bé ngậm hồ lô, theo sau là hai người: một lớn một nhỏ.

Kẻ lớn thân hình to lớn, áo gấm đai ngọc, khí độ hiên ngang; đứa nhỏ mũm mĩm như tượng ngọc, mày mắt như vẽ, dung mạo lại giống A Tuệ như đúc.

Vừa thấy ta, A Tuệ cắn “rắc” cây kẹo, reo vang:

“Nương! Họ nói là phụ thân và ca ca của con!”

Ta vội quát:

“Ăn nói linh tinh! Phụ thân con là Tạ Diệu Tông, sớm đã khuất!”