Chương 1 - Cửu Công Chúa Và Khóa Trường Mệnh

Mẫu hậu ta mất sớm.

Phụ hoàng thương ta, tám vị hoàng huynh cưng chiều ta, trong cả hoàng cung Đại Chiêu, ai ai cũng nói Cửu công chúa có số tốt.

Thế nhưng Quý phi nương nương lại ngay trước mặt cung nhân đầy điện, cười mà bóp cằm ta:

“Công chúa có tôn quý đến đâu, cuối cùng cũng phải gả ra ngoài! Chẳng qua chỉ là thứ bồi tiền mà thôi, thật sự tưởng mình tôn quý hơn hoàng tử sao?”

Ta ôm chặt chiếc khóa trường mệnh mẫu hậu để lại cho ta, khẽ hỏi bà ta:

“Nương nương, ta đâu có chọc giận người?”

Bà ta giật đứt khóa trường mệnh của ta.

“Hôm nay bổn cung sẽ dạy cho ngươi biết, không còn hoàng hậu che chở, ngươi tính là thứ gì!”

Ta vừa khóc vừa trèo lên tường cung, nhìn đám người đen nghịt bên dưới, giọng run dữ dội.

“Các hoàng huynh nói, Chiêu Chiêu là tiểu công chúa quý giá nhất của Đại Chiêu.”

“Nhưng Quý phi nương nương nói, Chiêu Chiêu chỉ là thứ bồi tiền.”

“Nếu nữ nhi sinh ra đã thấp kém hơn người, vậy Chiêu Chiêu còn sống làm gì nữa?”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ngoài cửa cung vang lên tiếng vó sắt rung trời.

Tám vị hoàng huynh, không thiếu một ai, đều đã trở về.

1

Ngày ta chào đời, Khâm Thiên Giám nói Tử Vi tinh chuyển động, mây lành vờn quanh hoàng cung.

Phụ hoàng bế ta vừa mới sinh ra, ở trong điện Thừa Càn cười đến mức giống như một đứa trẻ được cho kẹo.

Văn võ bá quan đều quỳ dưới điện, vậy mà phụ hoàng chỉ cúi đầu nhìn ta.

Người vui mừng cả buổi, cuối cùng mới nhớ ra phải mở miệng.

“Trẫm cuối cùng cũng có nữ nhi rồi!”

Khi ấy phía trên ta đã có tám vị hoàng huynh.

Nghe nhũ mẫu nói, lúc ta vừa được bế về cung Phượng Nghi, tám vị hoàng huynh chen chúc bên nôi, suýt nữa chen sập cả nôi.

Đại hoàng huynh đặt ngọc bội của mình vào trong tã lót của ta, thấp giọng nói: “Muội muội bình an lớn lên.”

Nhị hoàng huynh vươn tay muốn chạm vào ta, lại bị Tam hoàng huynh ngăn lại.

Tam hoàng huynh lạnh mặt: “Huynh vừa từ trường ngựa về, trên tay có bùn.”

Nhị hoàng huynh nổi giận: “Ta ở biên quan giết địch còn không chê máu bẩn, đệ lại chê tay ta có bùn?”

Tứ hoàng huynh đứng bên cạnh phe phẩy quạt: “Máu bẩn hơn bùn, câu này đâu khó hiểu.”

Nhị hoàng huynh xắn tay áo lên định đánh huynh ấy.

Ngũ hoàng huynh nhân lúc hỗn loạn bế ta lên, cười tủm tỉm nói: “Cãi nhau làm gì, muội muội thuộc về ta.”

Lục hoàng huynh cầm bàn tính nhỏ ghi sổ: “Ngũ ca tự ý bế một lần, phạt bạc ba trăm lượng.”

Thất hoàng huynh ôm một chiếc chuông lắc cơ quan chạy tới: “Ta làm một chiếc chuông biết hát, muội muội nhất định thích.”

Bát hoàng huynh bò bên cạnh nôi, giọng sữa hỏi: “Muội ấy sao lại nhỏ thế? Có thể đi móc tổ chim cùng ta không?”

Phụ hoàng đá một cước, đá huynh ấy ra khỏi cung Phượng Nghi.

“Còn dám dẫn muội muội ngươi đi móc tổ chim, trẫm treo ngươi lên cây.”

Khi mẫu hậu còn tại thế, trong cung ngày ngày náo nhiệt.

Sau này mẫu hậu bệnh mất, cung Phượng Nghi lạnh lẽo đi rất nhiều.

Phụ hoàng sợ ta đau lòng, bèn đón ta đến cung Trường Lạc nuôi dưỡng, lại hạ chỉ, nơi Cửu công chúa đi qua như đích thân trẫm giá lâm.

Tám vị hoàng huynh càng khoa trương hơn.

Đại hoàng huynh mỗi lần trước khi vào triều đều đến thăm ta, sợ ta sáng dậy không có khẩu vị.

Nhị hoàng huynh từ Bắc Cảnh gửi về từng rương da lông, nói tiểu cô nương không thể bị lạnh.

Tam hoàng huynh phối thiện dược cho ta, đắng đến mức ta muốn khóc, huynh ấy tự nếm một ngụm, mặt cũng xanh lè, còn cố chấp nói thuốc tốt hơi đắng.

Tứ hoàng huynh dạy ta đọc sách, ta viết sai chữ, huynh ấy nói chữ của Chiêu Chiêu có cổ ý, người khác viết sai gọi là sai, Chiêu Chiêu viết sai gọi là phong cốt.

Ngũ hoàng huynh trong cung yến hát hí, hát được một nửa còn chớp mắt với ta, hại phụ hoàng suýt nữa phun trà lên mặt Lễ bộ Thượng thư.

Lục hoàng huynh tăng nguyệt lệ của ta lên gấp mười lần, nói công chúa tiêu tiền ít quá, quốc khố nhìn vào sẽ thấy keo kiệt.

Thất hoàng huynh làm lò sưởi tay cho ta, phiên bản đầu tiên biết phun lửa, thiêu mất nửa đoạn lông mày của Bát hoàng huynh.

Nửa tháng ấy, Bát hoàng huynh đều tránh mặt ta, sợ ta cười huynh ấy.

Bọn họ che chở ta quá tốt.

Ta vẫn luôn cho rằng tất cả mọi người trong cung đều giống người của cung Trường Lạc, nói năng nhẹ nhàng, bước chân nhẹ nhàng, ngay cả dâng một chén trà cũng mang theo ý cười.

Cho đến khi Quý phi nương nương dọn vào điện Chiêu Dương.

Quý phi họ Cố, tên Cẩm Sắt, vào cung nhiều năm, sinh được Thập Nhất hoàng tử Vân Kỳ.

Bà ta sinh ra cực kỳ xinh đẹp, mày mắt như vẽ, giọng nói cũng dịu dàng.

Trước mặt người khác bà ta luôn cười.

Cười với phụ hoàng, cười với hoàng tử, cười với cả quyến thuộc triều thần.

Nhưng mỗi khi nhìn thấy ta, đáy mắt bà ta luôn có một tầng lạnh lẽo.

Ban đầu ta không để trong lòng.

Ta còn nghĩ, thân thể bà ta yếu, có lẽ không thích cười với tiểu cô nương.

Hôm ấy là cung yến ngày xuân.

Phụ hoàng dẫn Đại hoàng huynh nghị sự ở tiền triều, mấy vị hoàng huynh hoặc ra ngoài làm việc, hoặc đến quân doanh.

Hậu cung do Quý phi chủ trì yến tiệc.

Ta mặc một chiếc cung váy màu hạnh phấn, bên hông đeo khóa trường mệnh mẫu hậu để lại cho ta.

Khóa trường mệnh ấy là bạch ngọc khảm vàng, mặt trước khắc “Chiêu Chiêu Trường Lạc”, mặt sau khắc “Tuế tuế bình an”.

Ta đeo từ nhỏ đến lớn.

Khi bước vào điện Chiêu Dương, Quý phi đang được một đám phu nhân vây quanh khen ngợi.

“Nương nương phong hoa chẳng giảm năm xưa.”

“Thập Nhất hoàng tử thông tuệ ngày sau tất thành đại khí.”

Quý phi cười ôn uyển, giơ tay gọi ta.

“Chiêu Chiêu đến rồi, mau đến ngồi bên cạnh bổn cung.”

Ta ngoan ngoãn đi qua.

Vừa ngồi xuống, một vị phu nhân bên cạnh liền khen: “Cửu công chúa thật đúng là đáng yêu như ngọc như tuyết, khó trách bệ hạ và các vị điện hạ đều thương yêu.”

Ý cười trên mặt Quý phi nhạt đi một chút.

Bà ta vươn tay sờ búi tóc của ta, động tác dịu dàng, đầu ngón tay lại lạnh.

“Đáng yêu thì đáng yêu, nhưng kiêu khí cũng là thật kiêu khí.”

Tiếng cười trong điện thấp xuống một chút.

Ta ngẩng đầu nhìn bà ta.

Bà ta vẫn đang cười.

“Nữ tử sinh trong đế vương gia, hưởng phúc lớn như trời, nhưng tương lai rốt cuộc vẫn phải gả ra ngoài. Công chúa dù tôn quý đến đâu, cũng phải đến nhà người khác mà sống.”

Ngón tay ta khẽ chạm vào khóa trường mệnh.

Không thoải mái lắm.

Ta nhỏ giọng nói: “Phụ hoàng nói, Chiêu Chiêu có thể ở mãi trong cung.”

Quý phi nhướng mày.

Mấy vị phu nhân bên cạnh vội cúi đầu uống trà.

Bà ta cười cười, giọng càng mềm hơn.

“Bệ hạ thương ngươi, chỉ là dỗ ngươi vui thôi. Làm gì có đạo lý nữ tử không gả chồng?”

Ta nghiêm túc nghĩ một lúc.

“Nếu ta không muốn gả, cũng có thể không gả.”

Nụ cười của Quý phi cuối cùng cũng lạnh xuống.

“Cửu công chúa, đừng ỷ vào bệ hạ sủng ái mà quên mất quy củ.”

Ta còn chưa kịp mở miệng, Thập Nhất hoàng tử đã từ sau bình phong chạy ra.

Năm nay hắn bảy tuổi, trong tay cầm một quả tú cầu thêu chỉ vàng.

“Mẫu phi, con muốn khóa trường mệnh của Cửu hoàng tỷ.”

Ta sững người, theo bản năng che ngực.

Quý phi vỗ vỗ đầu hắn.

“Kỳ nhi thích sao?”

Thập Nhất hoàng tử gật đầu: “Thích. Cho con.”

Ta lắc đầu: “Đây là thứ mẫu hậu ta để lại cho ta, không thể cho.”

Thập Nhất hoàng tử lập tức bĩu môi.

Sắc mặt Quý phi trầm xuống trong thoáng chốc, lại cười nói: “Chiêu Chiêu, chẳng qua chỉ là một chiếc khóa. Kỳ nhi còn nhỏ, ngươi nhường nó đi.”

Ta lùi về sau một chút.

“Những thứ khác đều được, cái này không được.”

Ánh mắt Quý phi thay đổi.

“Công chúa nhỏ nhen như vậy sao?”

Ta ngẩn ra.

Từ trước đến giờ chưa từng có ai nói ta như vậy.

Phụ hoàng nói tính ta mềm mại, các hoàng huynh nói ta lương thiện, cung nhân nói ta khoan hòa với người khác.

Quý phi vươn tay bóp lấy cằm ta, móng tay hơi nhọn.

“Công chúa có tôn quý đến đâu, cuối cùng cũng phải gả ra ngoài. Chẳng qua chỉ là thứ bồi tiền mà thôi, thật sự tưởng mình tôn quý hơn hoàng tử sao?”

Trong điện lập tức im phăng phắc.

Ta nhìn bà ta, trong tai ong ong vang lên.

Bồi tiền.

Ta chỉ từng thấy cách mắng người như vậy trong thoại bản ngoài cung.

Ta khẽ hỏi: “Nương nương, ta đâu có chọc người mà.”

Đáy mắt Quý phi hiện lên một tia chán ghét.

Bà ta cúi đầu, ghé sát bên tai ta.

“Ngươi sinh ra đã chiếm hết sủng ái, đó chính là lỗi lớn nhất.”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bà ta đột nhiên túm lấy khóa trường mệnh trên cổ ta.

Ta hoảng hốt đưa tay bảo vệ.

“Đừng chạm vào nó!”

Thập Nhất hoàng tử đứng bên cạnh vỗ tay: “Mẫu phi mau cho con!”

Hốc mắt ta lập tức đỏ lên.

Quý phi dùng sức giật mạnh.

Sợi dây vàng đứt phựt.

Khóa trường mệnh bạch ngọc rơi xuống đất, vỡ làm hai nửa.

Trong điện có người hít sâu một hơi.

Tim ta cũng như vỡ theo.

Đó là thứ mẫu hậu để lại cho ta.

Ta quỳ xuống đất, vươn tay nhặt mảnh ngọc vỡ.

Ngón tay bị vết nứt cứa rách, máu chảy ra thành giọt.

Quý phi nhìn thoáng qua cười lạnh.

“Chẳng qua chỉ là một miếng ngọc, khóc thành như vậy, đúng là được nuông chiều đến hư rồi.”

Ta nắm chặt mảnh ngọc vỡ trong lòng bàn tay, đau đến phát run.

Bà ta đứng trước mặt ta, từ trên cao nhìn xuống.

“Chuyện hôm nay, nếu công chúa dám đến trước mặt bệ hạ cáo trạng, bổn cung sẽ để tất cả mọi người nghe xem ngươi đã bắt nạt hoàng đệ nhỏ tuổi thế nào.”

Thập Nhất hoàng tử trốn sau lưng bà ta, làm mặt quỷ với ta.

“Đồ bồi tiền, đồ bồi tiền.”

Mặt ta trắng bệch.

Đúng lúc này, ngoài điện truyền đến tiếng bước chân vội vã của tiểu thái giám.

“Nương nương, tiền triều truyền lời, bệ hạ mời người qua một chuyến.”

Quý phi chỉnh lại tay áo, lại khôi phục dáng vẻ dịu dàng đoan trang.

Bà ta cúi đầu nhìn ta một cái.

“Công chúa nhớ kỹ, có những lời một khi nói ra, sẽ không thu lại được.”

Bà ta dẫn Thập Nhất hoàng tử đi.

Ta quỳ trên nền gạch vàng lạnh băng, lòng bàn tay toàn là ngọc vỡ và máu.

Cung nữ bên cạnh muốn đỡ ta.

Ta lại đột nhiên đứng dậy, ôm lấy chiếc khóa trường mệnh đã vỡ, xoay người chạy ra ngoài.

Ta muốn đi tìm phụ hoàng.

Muốn đi tìm hoàng huynh.

Nhưng ta vừa chạy ra khỏi điện Chiêu Dương, đã bị hai ma ma chặn lại.

“Công chúa, Quý phi nương nương dặn, mời người trước tiên đến thiên điện nghỉ ngơi.”

Ta nhìn các bà ta.

Các bà ta cụp mắt xuống, nhưng tay lại chắn rất kín.

Gió xuân rất ấm, nhưng ta lại lạnh đến lợi hại.

2

Trong thiên điện đốt hương trầm thủy.

Mùi hương nồng nặng, đè ép đến mức khiến người ta khó thở.

Ta ngồi bên mép giường, mở lòng bàn tay ra.

Chiếc khóa trường mệnh đã vỡ lặng lẽ nằm đó, bên trên dính máu của ta.

Bốn chữ “Tuế tuế bình an” bị gãy thành hai đoạn.

Ta nhìn nó rất lâu.

Năm mẫu hậu qua đời, ta mới năm tuổi.

Người nằm trên giường trong cung Phượng Nghi, tay rất lạnh, nhưng vẫn nhớ đeo khóa trường mệnh cho ta.

Người nói: “Chiêu Chiêu, nếu mẫu hậu không còn nữa, chiếc khóa này sẽ thay mẫu hậu ở bên con.”

Khi ấy ta không hiểu sinh tử, chỉ ôm tay người nói mẫu hậu gạt người, ngày mai mẫu hậu còn phải dẫn con đi ngắm hoa.

Mẫu hậu cười rất nhẹ.

Người vuốt mặt ta, nói: “Chiêu Chiêu của ta, phải tuế tuế bình an.”

Sau này câu nói này trở thành câu phụ hoàng và các hoàng huynh thường nói nhất.

Chiêu Chiêu phải bình an.

Chiêu Chiêu phải vui vẻ.

Chiêu Chiêu không được khóc.

Nhưng hôm nay, bình an mẫu hậu để lại cho ta đã vỡ rồi.

Ta muốn khóc, lại sợ ma ma ngoài cửa nghe thấy, cười ta kiêu khí.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.

Một ma ma lớn tuổi bước vào, trong tay bưng một quyển Nữ giới.

Bà ta họ Tần, là người cũ Quý phi mang từ Cố gia vào cung.

Bà ta nhìn ta một cái, giọng bình thản.

“Cửu công chúa, nương nương nói tuổi người dần lớn, cũng nên học chút quy củ rồi.”

Ta ngẩng đầu.

“Ta muốn về cung Trường Lạc.”

Tần ma ma nhíu mày.

“Quý phi nương nương chưởng quản lục cung, người đã ở hậu cung, đương nhiên nên nghe nương nương dạy bảo.”

Ta đứng dậy: “Phụ hoàng không nói để ta học quy củ.”

Bà ta cười một tiếng.

“Bệ hạ ngày lo vạn việc, sao có thể quản mấy chuyện nhỏ này? Nếu công chúa ngay cả nhường nhịn ấu đệ cũng không biết, truyền ra ngoài chỉ e sẽ khiến người ta chê cười hoàng hậu nương nương dạy nữ vô phương.”

Ta đột nhiên siết chặt mảnh ngọc vỡ.

“Không được nói mẫu hậu ta.”

Sắc mặt Tần ma ma lạnh xuống.

“Công chúa, quỳ xuống.”

Ta sững người.

Bà ta chỉ vào bồ đoàn dưới đất.

“Đọc Nữ giới ba mươi lần, khi nào đọc xong, khi ấy về cung Trường Lạc.”