Chương 1 - Cướp Phu Quân Của Thái Phó
Vì nối hương hỏa, ta cướp Thái phó cao lãnh làm phu quân.
Cha ta chỉ có một đứa con gái duy nhất là ta, dưới gối không có con trai, sầu đến bạc cả tóc.
Đám lão già trong tộc ngày nào cũng tới cửa, ép cha ta nhận con trai nhà họ làm con thừa tự để nối dõi hương hỏa.
Ta đập bàn:
“Nhận con thừa tự cái gì? Ta tự sinh được!”
Cha ta nước mắt lưng tròng:
“Con gái à, đến phu quân con còn chưa có.”
Ta vung tay:
“Có gì khó?”
Đêm đó, ta trèo tường vào phủ Thái phó, trói gô vị Thẩm Thái phó cao lãnh nhất kinh thành, từ chối hôn sự đến mức ngay cả Hoàng thượng cũng đau đầu, rồi mang về.
Chàng lạnh mặt:
“Cô nương có biết cưỡng đoạt mệnh quan triều đình là tội gì không?”
Ta ném hỉ phục lên người chàng:
“Bớt nói nhảm, thành thân trước rồi bàn tội sau.”
Mười tháng mang thai, ngày đứa trẻ cất tiếng khóc chào đời, bên ngoài phòng sinh đột nhiên tràn vào một đội cấm vệ quân.
Một vùng đen nghịt quỳ kín đất, thống lĩnh dẫn đầu giơ thánh chỉ vàng sáng, giọng run rẩy:
“Thần đẳng cung thỉnh Hoàng thượng hồi cung!”
Ta ôm con cứng đờ trên giường, quay sang nhìn phu quân đang lau mồ hôi cho mình.
Chàng thong thả đặt khăn xuống, trên gương mặt thanh lãnh lần đầu tiên lộ ra nụ cười bất đắc dĩ…
01
Cả đời cha ta chỉ sinh được một đứa con gái là ta.
Vốn chẳng có gì đáng nói.
Ta biết xem sổ sách, biết cưỡi ngựa, biết thu tô, còn biết lấy bàn tính đập người.
Ấy vậy mà đám thúc công trong tộc lại không nghĩ thế.
Họ nói Tạ gia không thể tuyệt hương hỏa.
Họ nói gia nghiệp không thể rơi vào tay nữ nhân.
Họ còn nói sớm muộn gì ta cũng phải xuất giá, con gái gả đi như bát nước hắt ra ngoài.
Ta ngồi sau bình phong, nghe mà vỏ hạt dưa trong tay bị bóp nát vụn.
Cha ta ngồi ở chủ vị chính sảnh, lưng như còng xuống một đoạn.
Tam thúc công đẩy một tờ giấy đỏ tới trước mặt cha ta.
“Viễn Sơn à, đây là danh sách nhận con thừa tự mà trong tộc đã bàn bạc xong.”
“Đều là con cháu nhà mình, biết rõ gốc gác.”
“Bảo Thành là thích hợp nhất, tám tuổi, thông minh, chịu khó.”
Ta thò đầu nhìn một cái.
Trên tờ giấy đỏ viết ba chữ Tạ Bảo Thành.
Ta bật cười.
Tháng trước Tạ Bảo Thành vừa vớt cá chép gấm trong ao nhà ta lên nướng.
Nướng xong còn bảo cá tự nhảy vào lửa.
Thông minh kiểu này quả thật hiếm có.
Giọng cha ta khàn đi.
“Tam thúc, ta còn chưa chết.”
Tam thúc công nâng chén trà, thổi nhẹ.
“Ngươi chưa chết, nhưng ngươi không có con trai.”
“Đợi sau này ngươi trăm tuổi, ai đập chậu tang cho ngươi?”
“Ai giữ cửa Tạ gia?”
Mấy vị tộc thúc bên cạnh lập tức gật đầu theo.
“Phải đấy.”
“Nữ nhân rốt cuộc vẫn là người ngoài.”
“Đường Âm dù có giỏi đến đâu cũng không thể gánh vác gia môn.”
Ta đặt đĩa hạt dưa xuống bàn.
m thanh không lớn.
Nhưng chính sảnh lập tức im bặt.
Ta từ sau bình phong bước ra.
Tam thúc công cau mày.
“Một cô nương gia trốn sau đó nghe lén trưởng bối nói chuyện, còn ra thể thống gì?”
Ta bước đến bên cha, cầm tờ giấy đỏ lên.
Bên trên còn đóng cả tộc ấn.
Chu đáo thật.
Đến cả gia sản của cha ta phải chia thế nào, bọn họ cũng nghĩ thay chúng ta xong rồi.
Ta hỏi:
“Ai viết?”
Không ai lên tiếng.
Ta lại hỏi:
“Ai đóng ấn?”
Sắc mặt Tam thúc công trầm xuống.
“Đây là quyết định của tộc.”
Ta gật đầu.
“Trong tộc quyết định con trai của cha ta?”
“Vậy trong tộc có quyết định luôn khi nào đóng nắp quan tài cho cha ta không?”
Một tộc thẩm đập bàn.
“Tạ Đường Âm!”
“Ngươi nói chuyện với trưởng bối kiểu gì vậy?”
Ta nhìn bà ta.
“Trưởng bối phải có dáng vẻ của trưởng bối.”
“Lúc muốn cướp gia sản nhà người khác thì đừng treo hai chữ hương hỏa bên miệng.”
Sắc mặt bà ta trắng bệch.
Tam thúc công đặt mạnh chén trà xuống.
“Phản rồi.”
“Một nha đầu mà dám làm càn trước mặt tộc lão trong từ đường.”
Ta xé tờ giấy đỏ làm đôi.
Rồi lại xé thành bốn mảnh.
Giấy vụn rơi đầy đất.
Tay Tam thúc công cũng run lên.
“Ngươi dám xé tộc thư?”
Ta nói:
“Ta còn dám xé cả ông.”
Cha ta lập tức ho mạnh một tiếng.
Vừa ho, ông vừa kéo tay áo ta.
“Đường Âm, đừng làm loạn.”
Ta cúi đầu nhìn ông.
Mắt ông đỏ hoe.
Khi còn trẻ, cha ta cũng từng là người cứng cỏi.
Nhưng bao năm nay, vì việc làm ăn mẹ ta để lại, vì thể diện Tạ gia, ông đã nhịn quá nhiều.
Nhịn đến mức những người này thật sự cho rằng xà nhà Tạ gia đã mềm, ai cũng có thể tới giẫm một chân.
Ta ấn tay ông xuống.
“Cha, hôm nay không nhịn nữa.”
Tam thúc công cười lạnh.
“Không nhịn?”
“Vậy ngươi sinh cho cha ngươi một đứa cháu trai đi.”
Cả phòng cười theo.
Tiếng cười dính trên xà nhà, nghe phát buồn nôn.
Ta cũng cười.
“Được thôi.”
Tiếng cười ngừng bặt.
Ta đập bàn.
“Nhận con thừa tự cái gì?”
“Ta tự sinh.”
Cha ta suýt trượt khỏi ghế.
“Con gái!”
Tam thúc công sững sờ.
Tộc thẩm chỉ vào ta, há miệng nửa ngày.
“Ngươi… ngươi không biết xấu hổ!”
Ta nhìn bà ta.
“Người biết xấu hổ sẽ không tới tận cửa ép họ hàng nhường gia sản.”
Cha ta nước mắt lưng tròng.
“Đường Âm, đến phu quân con còn chưa có mà.”
Ta vung tay.
“Có gì khó?”
Chính sảnh im như chết.
Ta xoay người đi ra ngoài.
Cha ta gọi với theo:
“Con đi đâu?”
Ta dừng ở cửa.
Bên ngoài nắng rất đẹp, chiếu chiếc chum đá trong sân trắng lóa.
Ta nhớ tới người được nhắc đến nhiều nhất kinh thành mấy tháng nay.
Thái phó đương triều, Thẩm Nghiễn Hành.
Hai mươi sáu tuổi, thanh quý lãnh đạm, quý nữ khắp kinh thành đều muốn gả.
Thế nhưng chàng chẳng cần ai.
Từ chối hôn sự đến mức Hoàng thượng cũng đau đầu.
Một người như vậy, sạch sẽ, thể diện, thông minh.
Quan trọng nhất là chẳng ai dám nói chàng không xứng với Tạ gia ta.
Ta quay đầu, cười với cha.
“Đi tìm phu quân.”
Đêm đó, ta thay y phục dạ hành, dẫn Thanh Đào mò đến tường sau phủ Thái phó.
Thanh Đào ôm dây thừng, mặt trắng như giấy.
“Tiểu thư, chúng ta thật sự định cướp mệnh quan triều đình sao?”
Ta giẫm lên chân tường.
“Không cướp mạng.”
“Cướp phu quân.”
Bên kia tường vẫn sáng đèn.
Lúc trèo xuống, ta vừa hay rơi vào một vùng bóng trúc.
Cửa sổ thư phòng mở hé.
Trong phòng có người khẽ ho một tiếng.
Ta áp sát, đưa tay đẩy cửa sổ.
Cửa mở.
Ánh nến chao nhẹ.
Người ngồi trước án ngẩng đầu.
Một thân bạch y,đôi mày mắt lạnh nhạt, trong tay vẫn cầm nửa cuốn sách.
Chàng nhìn ta.
Ta cũng nhìn chàng.
Ngay sau đó, chàng bình thản lên tiếng:
“Cô nương.”
“Cô đi nhầm phủ rồi.”
02
Ta không đi nhầm.
Trước khi tới, ta đã dò đường ba lần.
Tường sau phủ Thái phó thấp, góc đông có một cây hòe già, hộ vệ tuần đêm cứ cách nửa chén trà mới đi qua một lần.
Thư phòng Thẩm Nghiễn Hành ở Tây viện.
Ngoài cửa sổ có trúc, trước cửa không có chó.
Tất cả đều đúng.
Điều duy nhất không đúng là chàng quá bình tĩnh.
Người bình thường nửa đêm thấy một nữ nhân áo đen chui qua cửa sổ, ít nhất cũng phải hét một tiếng có thích khách.
Chàng không.
Thậm chí còn lật thêm một trang sách.
Ta trèo vào cửa sổ, phủi bụi trên tay áo.
“Thẩm Thái phó.”
“Ta tới bàn với ngài một mối hôn sự.”
Thẩm Nghiễn Hành nhìn ta.
“Bàn chuyện hôn sự mà trèo cửa sổ vào?”
Ta nói:
“Nếu đưa thiếp qua cửa chính, ngài có gặp không?”
“Không.”
“Vậy nên ta trèo cửa sổ.”
Chàng gật đầu.
“Có lý.”
Ta nghẹn lời.
Thanh Đào bên ngoài cửa sổ nhỏ giọng giục:
“Tiểu thư, nhanh lên, người tuần đêm sắp tới rồi.”
Mí mắt Thẩm Nghiễn Hành cũng chẳng động.
“Cô còn dẫn theo người?”
Ta rút dây thừng từ sau lưng ra.
“Đừng sợ.”
“Chúng ta chỉ cướp sắc, không cướp tiền.”
Cuối cùng chàng cũng đặt sách xuống.
“Tạ cô nương.”
Tay ta khựng lại.
Chàng biết ta.
Thẩm Nghiễn Hành từ từ đứng dậy.
Ánh nến rơi trên gương mặt chàng, lạnh như ngọc.
“Độc nữ của Tạ Viễn Sơn, Tạ Đường Âm.”
“Chiều nay xé giấy nhận con thừa tự ở tộc đường.”
“Đêm xuống trèo tường sau phủ Thái phó.”
“Cũng liền mạch thật.”
Ta nheo mắt.
“Ngài theo dõi ta?”
“Tin tức ở kinh thành không khó nghe ngóng.”
Chàng đi tới bên án, nâng chén trà.
“Tạ cô nương, nếu cô tới vì chuyện hương hỏa của phụ thân, nam tử đến tuổi thành thân trong kinh thành rất nhiều.”
“Vì sao lại chọn ta?”
Ta thành thật:
“Ngài đẹp.”
Tay chàng dừng lại.
Ta nói tiếp:
“Danh tiếng tốt.”
“Quan vị cao.”
“Trong nhà ít người.”
“Quan trọng nhất, ngài không thích lấy vợ.”
Thẩm Nghiễn Hành nhìn ta.
“Đây cũng được tính là ưu điểm?”
“Tính.”
“Ngài không thích cưới, ta không thích gả.”
“Chúng ta thành thân, chỉ làm việc, không nói tình.”
Thanh Đào bên ngoài hít mạnh một hơi.
Ta mặc kệ nàng.
Thẩm Nghiễn Hành đặt chén trà xuống.
“Làm việc gì?”
Ta nói:
“Sinh con.”
Thư phòng im phăng phắc.
Im đến mức ta nghe thấy Thanh Đào bên ngoài đâm vào bụi trúc.
Thẩm Nghiễn Hành không nổi giận.
Chàng chỉ ngước mắt.
“Tạ cô nương có biết cưỡng đoạt mệnh quan triều đình là tội gì không?”
Ta rút dải lụa đỏ trong tay nải ra.
“Bớt nói nhảm.”
“Thành thân trước rồi bàn tội sau.”
Chàng nhìn dải lụa đỏ.
“Cô chuẩn bị đầy đủ thật.”
“Đương nhiên.”
“Ta còn mang cả hỉ phục.”
Ta đổ tay nải lên án.
Hỉ phục đỏ trải ra, chỉ vàng phản chiếu ánh nến.
Thẩm Nghiễn Hành nhìn một lúc.
“Kích thước không vừa.”
Ta nói:
“Mặc được.”
Chàng hỏi:
“Nếu ta không mặc?”
Ta lấy mê hương ra.
Thứ này ta bỏ mười lượng bạc mua ở hiệu thuốc phía nam thành.
Chưởng quầy nói có thể mê ngã một con trâu.
Vốn ta không tin lắm.
Bây giờ chỉ có thể tin.
Thẩm Nghiễn Hành nhìn chiếc bình sứ nhỏ trong tay ta.
“Cô định dùng thuốc với ta?”
Ta mở nút bình.
“Ngài phối hợp thì ta không cần dùng.”
Chàng nhắc nhở:
“Mê hương gặp gió sẽ tan rất nhanh.”
Ta cúi xuống nhìn.
Cửa sổ vẫn đang mở.
Thanh Đào bên ngoài nhỏ giọng:
“Tiểu thư, hay là đóng cửa sổ trước?”
Ta trừng nàng.
Thẩm Nghiễn Hành khẽ cười một tiếng.
Rất ngắn.
Nhưng thật sự là cười.
Mặt ta nóng lên, dứt khoát đặt bình xuống trước mặt chàng.
“Đừng ép ta.”
Thẩm Nghiễn Hành đi tới bên cửa sổ.
Ta lập tức lùi nửa bước.
Chàng giơ tay đóng cửa lại.
Một tiếng “cạch” vang lên.
Trong phòng càng yên tĩnh.
Ta siết chặt dây thừng.
Chàng quay lại nhìn ta.
“Tạ cô nương, nghĩ cho kỹ.”
“Hôm nay cô đưa ta đi, ngày mai tấu chương của Ngự sử đài sẽ chất đầy ngự án.”
Ta nói:
“Cứ để họ viết.”
“Cửa nhà cha ta, ta tự giữ.”
“Hương hỏa Tạ gia, ta tự nối.”
“Ai muốn ép chết cha ta, ta sẽ khiến kẻ đó câm miệng trước.”
Thẩm Nghiễn Hành nhìn ta rất lâu.
Lâu đến mức ta tưởng chàng sắp gọi người.
Nhưng chàng lại chìa tay.
“Đưa dây thừng cho ta.”
Ta sững người.
“Gì cơ?”
“Cô trói không chắc.”
“Trên đường dễ tuột.”
Ta đưa dây thừng cho chàng.
Đưa được nửa chừng mới phản ứng lại.
“Ngài đồng ý?”
Thẩm Nghiễn Hành cầm dây, cúi đầu tự quấn quanh hai tay.
Động tác thong thả.
Giống như đang thắt một chiếc đai lưng bình thường.
“Tạ cô nương.”
“Ta chỉ không muốn cô tiếp tục lấy mê hương hun chính mình.”
Ta cúi nhìn.
Bình sứ nhỏ vẫn đang mở.
Đầu óc đã hơi choáng.
Ta vội đóng lại.
Thanh Đào trèo qua cửa sổ vào, mắt tròn xoe.
“Tiểu thư, chàng tự trói mình kìa.”
Ta nhìn Thẩm Nghiễn Hành.
Cổ tay chàng bị dây quấn lại nhưng trên mặt chẳng hề có chút chật vật nào.
Ngược lại còn giống như chính chàng mới là người giăng bẫy.
Trong lòng ta khẽ giật.
Nhưng chuyện đã tới nước này, tên đã lên dây.
Ta không khiêng nổi chàng.
Cuối cùng Thanh Đào gọi xe ngựa Tạ gia tới, còn Thẩm Nghiễn Hành tự mình bước lên.