Chương 1 - Cuốn Sổ Và Những Mảnh Ghép Thế Giới

Trong tiệc đính hôn, cô thanh mai trúc mã của chồng sắp cưới lấy của hồi môn của tôi, tặng cho mỗi vị trưởng bối có mặt một bộ dây chuyền vàng Châu Đại Phúc.

Mẹ của chồng sắp cưới ngồi ở vị trí chủ tọa, cười đến không khép được miệng. Bà khen cô ta lanh lợi, hiểu chuyện, biết thay tôi — cô con dâu tương lai — lo liệu việc tiếp khách.

Còn Thẩm Nghiên Từ, trước mặt mấy chục họ hàng hai bên, lại chỉ thẳng vào mặt tôi mà mắng tôi nhỏ nhen.

“Chẳng phải chỉ là vài sợi dây chuyền vàng thôi sao? Sao em đến cả Lâm Khê, người lớn lên cùng anh từ nhỏ, cũng không dung nổi vậy?”

“Chuyện này mà truyền ra ngoài, mất mặt không chỉ là nhà họ Thẩm, mà còn là nhà họ Tô của em nữa.”

Tôi nhìn chằm chằm vào số vàng đáng lẽ phải nằm trong két sắt vân tay trong phòng ngủ của mình, giờ lại nằm trong tay Lâm Khê. Đầu ngón tay tôi siết đến trắng bệch, rồi bỗng bật cười.

Cô ta trộm đồ của tôi để lấy lòng người khác, tự tạo cảm giác tồn tại cho mình.

Còn bọn họ lại muốn ép tôi, ngay trước mặt bố mẹ tôi, phải mặc nhiên thừa nhận rằng cô ta có thể thay tôi quản tiền, thay tôi ra mặt tiếp khách.

Được thôi.

Trước mặt cả căn phòng, tôi lấy thẻ ra vào ra, gọi thẳng cho trợ lý.

“Hôm nay ai đã động vào đồ của tôi, lập tức tự đứng ra. Ngay trước mặt người nhà mẹ đẻ của tôi, trả lại đủ từng món, không thiếu một thứ.”

Tôi vừa đẩy cửa phòng tiệc ra đã thấy Lâm Khê đứng cạnh bàn chính, đang lần lượt đưa hộp trang sức cho các trưởng bối.

Cô ta bưng một chiếc khay, trên đó đặt những hộp vòng cổ, vòng tay được gói rất đẹp. Miệng thì ngọt lịm gọi “dì Lý”, “thím Vương” hết người này đến người khác.

Thứ chướng mắt nhất là cuốn sổ bìa trắng mà cô ta đang nắm trong tay còn lại.

Đó là danh sách tài sản trước hôn nhân của tôi.

Một bản được lưu ở phòng công chứng, một bản ở chỗ bố mẹ tôi, còn một bản tôi luôn khóa ở tầng dưới cùng trong két sắt. Ngay cả Thẩm Nghiên Từ cũng chưa từng xem trọn vẹn.

Vậy mà lúc này, nó đang bị Lâm Khê bóp đến nhàu nhĩ.

“Bàn tiếp theo tặng bộ dây mảnh kia. Dì Trương không thích kiểu quá to bản.”

Cô ta cúi đầu lật một trang, tùy tiện dặn người giúp việc nhà họ Thẩm đứng bên cạnh.

Tôi đứng ở cửa, không nhúc nhích.

Ngay cả chiếc rương cứng LV chất đầy quà phía sau cô ta cũng là hộp trang sức mẹ tôi chuẩn bị làm của hồi môn cho tôi.

Mẹ Thẩm Nghiên Từ là người đầu tiên nhìn thấy tôi. Bà ngồi ở ghế chủ tọa, vẫy tay.

“Thanh Nhan đến rồi à? Mau lại đây ngồi. Con cũng thật là, lề mề mãi mới tới, họ hàng đợi sốt ruột cả rồi.”

Tôi không để ý đến bà ta, ánh mắt chỉ nhìn thẳng vào cuốn sổ trong tay Lâm Khê.

“Thứ cô đang cầm là gì?”

Tiếng cười nói trong phòng tiệc lập tức im bặt.

Lâm Khê ôm cuốn sổ chạy nhanh về phía tôi, hốc mắt lập tức đỏ lên.

“Chị Thanh Nhan, em chỉ thấy chị bận chào hỏi họ hàng, không lo xuể nên mới giúp chị phát quà trước. Đều là người nhà cả, phát sớm một chút cũng tránh để mọi người chờ lâu.”

Tôi cười khẩy.

“Tôi hỏi là, cuốn sổ này vì sao lại ở trong tay cô?”

Mẹ Thẩm Nghiên Từ đặt tách trà xuống, chậm rãi lên tiếng.

“Chẳng phải chỉ là một danh sách quà tặng thôi sao? Con có cần làm quá lên vậy không? Lâm Khê biết lần đầu con tổ chức một buổi tiệc lớn thế này nên chủ động giúp con giữ thể diện. Con không cảm ơn nó thì thôi, vừa vào đã xị mặt ra là sao?”

Tôi nhìn bà ta, giọng bình tĩnh đến đáng sợ.

“Dì nhìn nhầm rồi. Đây không phải danh sách quà tặng của nhà họ Thẩm. Đây là danh sách tài sản trước hôn nhân của tôi.”

Vừa nghe câu đó, mấy vị dì ngồi gần lập tức biến sắc.

Lâm Khê hoảng hốt nhét cuốn sổ vào ngực. Nước mắt cô ta nói rơi là rơi, từng giọt lớn lăn xuống.

“Chị Thanh Nhan, em thật sự không có ý gì khác. Em chỉ sợ chị tổ chức hỏng buổi tiệc, khiến nhà họ Thẩm và nhà họ Tô đều mất mặt. Hơn nữa, dì cũng nói rồi, hai nhà chúng ta sắp thành người một nhà. Em lấy vài món trang sức ra đãi khách cũng là giúp chị giữ thể diện thôi mà…”

Tôi nhìn chằm chằm vào cô ta, giọng lạnh dần.

“Giúp tôi giữ thể diện? Cầm trang sức vàng của tôi đi lấy lòng người khác, làm ơn huệ cho bản thân, cũng gọi là giúp tôi giữ thể diện?”

Đúng lúc này, Thẩm Nghiên Từ vén rèm cửa bước vào.

Lâm Khê như tìm được phao cứu mạng, đỏ mắt trốn ra sau lưng anh ta.

“Anh Nghiên Từ, đều tại em không tốt. Em chỉ thấy chị Thanh Nhan quá bận nên tự ý giúp chị phát quà cho mấy bàn. Ai ngờ chị Thanh Nhan vừa vào đã trách em động lung tung vào đồ của chị ấy…”

Thẩm Nghiên Từ nghe xong, hàng mày lập tức nhíu chặt.

“Chỉ có chút chuyện vặt này thôi à? Tô Thanh Nhan, hôm nay họ hàng hai bên đều có mặt, em nhất định phải vì mấy thứ này mà làm tất cả mọi người mất mặt sao?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Vậy anh nói xem, danh sách tài sản trước hôn nhân của tôi vì sao lại ở trong tay cô ta?”

Anh ta khựng lại một chút, rồi dứt khoát thừa nhận.

“Anh đưa cho cô ấy. Cô ấy giúp em xử lý chuyện đối nhân xử thế, có gì không đúng?”

Mẹ Thẩm Nghiên Từ cũng phụ họa bên cạnh.

“Đúng vậy. Lâm Khê khéo léo hơn con, giúp con chu toàn lễ nghĩa thì sao nào? Con là con dâu tương lai, rộng lượng một chút thì chết à? Thể diện nhà họ Thẩm quan trọng, thể diện nhà mẹ đẻ con không quan trọng sao?”

Tôi nhìn cuốn sổ trong lòng Lâm Khê, nói rõ từng chữ.

“Đưa cuốn sổ cho tôi.”

Lâm Khê sợ đến run lên, vô thức nép sát hơn sau lưng Thẩm Nghiên Từ.

Sắc mặt Thẩm Nghiên Từ hoàn toàn tối sầm.

“Tô Thanh Nhan, em có thôi đi không? Chẳng qua chỉ phát vài món trang sức thôi. Em bày cái mặt khó coi đó cho ai xem?”

Tôi nhìn anh ta, bật cười thành tiếng.

“Cho ai xem à? Cho kẻ trộm đồ của tôi để lót đường cho bản thân xem. Cho kẻ mượn tiệc nhà tôi để cướp vị trí con dâu tương lai của tôi xem.”

Tôi từng bước đi đến trước mặt Lâm Khê, nhìn chằm chằm vào gương mặt trắng bệch như giấy của cô ta.

“Nếu các người đều nói chẳng qua chỉ là vài món đồ nhỏ, vậy hôm nay nói rõ ra đi. Cô đã lật bao nhiêu trang danh sách của tôi, đã lấy bao nhiêu món đồ của tôi mang đi tặng người khác, bây giờ báo lại từng món cho tôi nghe.”

Lâm Khê ôm cuốn sổ, cứng đờ tại chỗ. Môi cô ta run rẩy, không nói nổi một lời.

“Chị Thanh Nhan, sao chị có thể nói em như vậy? Chị ép em trước mặt bao nhiêu trưởng bối thế này, sau này em còn làm người trong giới thế nào nữa?”

Cô ta vừa nói vừa khóc dữ hơn, vai run từng đợt. Ai không biết còn tưởng tôi bắt nạt cô ta ghê gớm lắm.

Mẹ Thẩm Nghiên Từ đập bàn đứng dậy.

“Đủ rồi! Một buổi tiệc đang yên đang lành, con nhất định phải làm loạn đến mức này sao? Lâm Khê là con gái bạn thân của tôi, chẳng khác gì con gái ruột của tôi. Nó giúp phát vài phần quà thì sao? Nó đâu phải người ngoài! Còn con, mở miệng ngậm miệng đều là đồ của con, tiền của con. Đã sắp gả vào nhà họ Thẩm rồi mà còn phân chia rõ ràng như vậy. Chuyện truyền ra ngoài chỉ khiến người ta cười con chưa thấy việc đời, nhỏ mọn, keo kiệt!”

Cả phòng tiệc im lặng đến mức cây kim rơi xuống đất cũng nghe thấy.

Tôi xem như đã hoàn toàn hiểu ra.

Hôm nay bà ta không đơn giản là bênh Lâm Khê.

Bà ta đang mượn tay Lâm Khê để thử giới hạn của tôi.

Chỉ cần hôm nay tôi nhịn, sau này tiền của tôi, nhà của tôi, sớm muộn gì cũng sẽ biến thành đồ của nhà họ Thẩm.

Thẩm Nghiên Từ cũng gật đầu theo.

“Mẹ anh nói đúng. Hôm nay đến đây đều là người nhà. Lâm Khê giúp em giữ thể diện là có ý tốt. Em không nhận lòng tốt thì thôi, còn nhất định phải xé toạc mặt nhau trước mặt mọi người. Em muốn tất cả mọi người xem trò cười của nhà họ Thẩm sao?”

Tôi nhìn anh ta, chỉ cảm thấy lòng lạnh buốt.

“Cô ta giúp tôi giữ thể diện? Cầm tiền của tôi đi làm ơn huệ cho bản thân, cũng gọi là có ý tốt?”

Lâm Khê sụt sùi chen vào.

“Chị Thanh Nhan, em đâu có làm ơn huệ cho bản thân. Các dì các cô vốn là vì nhà họ Thẩm và nhà họ Tô mà đến. Em chỉ thay chị phát quà ra thôi. Hơn nữa, anh Nghiên Từ và dì đều đồng ý rồi. Chị cần gì phải cứ bám lấy em không buông?”

Tôi tức đến bật cười.

Hóa ra không phải cô ta gan lớn.

Mà là sau lưng cô ta có người chống lưng.

Hôm nay thứ được đưa ra không chỉ là vài sợi dây chuyền vàng.

Đó là thể diện mà cô ta mượn thân phận của tôi để đổi lấy, là tín hiệu nhà họ Thẩm công khai nâng địa vị cho cô ta.

Một vị dì bên cạnh thấy bầu không khí khó xử liền vội đứng ra giảng hòa.

“Thanh Nhan à, đừng nghiêm trọng hóa như vậy. Lâm Khê lớn lên cùng Nghiên Từ từ nhỏ, thân như em gái ruột, giúp con một tay thì có sao đâu?”

Một vị dì khác cũng hùa theo.

“Đúng đấy. Hôm nay chỉ là giúp con phát quà. Sau này nó thường xuyên đến giúp con quản việc nhà, tiếp đãi khách khứa, cũng có thể đỡ đần con không ít.”

Câu này vừa dứt, cả phòng tiệc hoàn toàn im lặng.

Lâm Khê cúi đầu, nhưng tai đỏ đến mức như sắp nhỏ máu.

Mẹ Thẩm Nghiên Từ không nói gì, khóe miệng thoáng hiện một nụ cười rất khó nhận ra.

Thẩm Nghiên Từ cũng cúi đầu, mặc nhiên thừa nhận câu nói ấy.

Tôi nhìn ba người bọn họ, tức đến thái dương giật liên hồi.

Hóa ra hôm nay bọn họ bày ra bữa tiệc này căn bản không phải để chào đón tôi.

Bọn họ đã tính sẵn rồi. Trước mặt bố mẹ tôi và toàn bộ họ hàng, đầu tiên để Lâm Khê động vào tiền của tôi, sau đó để cô ta thay tôi tiếp khách, cuối cùng thuận lý thành chương biến cô ta thành nửa bà chủ nhà họ Thẩm.

Tôi nhìn Thẩm Nghiên Từ, giọng lạnh như băng.

“Vậy anh cũng nghĩ như thế à? Hôm nay cô ta có thể lấy trang sức của tôi tặng người khác, ngày mai có thể quẹt thẻ ngân hàng của tôi mua túi, ngày kia có thể trực tiếp dọn vào nhà tân hôn của tôi, đúng không?”

Sắc mặt Thẩm Nghiên Từ trầm xuống.

“Tô Thanh Nhan, em đừng được nước lấn tới. Lâm Khê chẳng qua chỉ giúp một việc thôi, em nhất định phải nói khó nghe như vậy sao?”

Tôi nghe xong, cười thành tiếng.

“Giúp việc? Được thôi. Nếu chỉ là giúp việc, vậy bây giờ báo rõ từng món đồ vừa được tặng ra ngoài. Tôi cũng muốn xem thử, hôm nay tiền của tôi đã giúp cô chống được bao nhiêu thể diện.”

Trong phòng không ai nói nữa.

Chỉ còn tiếng khóc của Lâm Khê vang lên chói tai trong không gian yên tĩnh.

“Chị Thanh Nhan, chị nhất định phải thẩm vấn em trước mặt mọi người như vậy sao? Chị bảo sau này em còn gặp người khác thế nào?”

Sắc mặt mẹ Thẩm Nghiên Từ càng khó coi.

“Tôi nói đủ rồi! Tô Thanh Nhan, đừng được cho mặt mũi mà không biết giữ! Quà đã tặng ra ngoài rồi, bây giờ con còn làm loạn thì được gì? Ngoài mất mặt ra, con còn nhận được gì?”

Tôi thản nhiên nhìn bà ta.

“Nếu chỉ là giúp việc, vậy báo lại chi tiết một lượt thì sao? Chẳng phải vừa hay trả lại trong sạch cho Lâm Khê à?”

Mẹ Thẩm Nghiên Từ lập tức nghẹn họng.

Thẩm Nghiên Từ trầm giọng cắt lời tôi.

“Hôm nay là tiệc của em, không phải để em tới kiểm kê sổ sách. Mau bỏ qua chuyện này đi, đừng để họ hàng xem trò cười.”

Lâm Khê thấy có người chống lưng, lá gan cũng lớn hơn.

“Anh Nghiên Từ, anh đừng trách chị Thanh Nhan. Vừa rồi em có nói với mấy dì rằng trong kho của chị Thanh Nhan còn vài bộ trang sức kim cương, lát nữa lấy ra làm quà đáp lễ cho mọi người. Nếu bây giờ không lấy ra được, người mất mặt thật sự là chị Thanh Nhan đó.”

Trong lòng tôi cười lạnh.

Cô ta đâu chỉ tặng vài món trang sức.

Cô ta đã làm đủ mặt mũi cho bản thân trước, rồi ép tôi phải nhắm mắt nhận nợ.

Mẹ Thẩm Nghiên Từ lập tức thuận theo lời cô ta.