Chương 1 - Cuộc Thi Tuyển Chọn Người Thừa Kế

Ngày đầu tiên tôi được nhận lại về nhà hào môn, đúng lúc đang diễn ra cuộc tuyển chọn người thừa kế gia tộc.

Mỗi người được phát một khoản vốn khởi nghiệp, sau một tháng ai kiếm được nhiều tiền nhất, người đó sẽ đắc cử.

Ngày cuộc thi bắt đầu, tôi nhìn một ngàn tệ trong tài khoản mà chìm vào trầm tư.

Một ngàn tệ để chọn người thừa kế?

Các người thà phát cho tôi cái bát mẻ, đưa tôi đi kế thừa Cái Bang luôn đi cho rồi.

Nhưng tôi nghĩ lại, anh cả tốt nghiệp trường danh giá, chị hai nắm giữ quỹ đầu tư mạo hiểm, tôi – một thiên kim thật vừa mới được đón về, chắc cũng chỉ là đi ngang qua sân khấu cho có tụ.

Nhưng tôi không tranh bánh bao thì cũng phải tranh một hơi thở, một ngàn tệ cũng phải làm nên trò trống!

Tôi dựng một sạp hàng rong ven đường, ban ngày bán bánh xèo, ban đêm bán mì lạnh nướng.

Thỉnh thoảng còn dán màn hình điện thoại, phát tờ rơi cho phòng gym.

Để tối đa hóa lợi ích, bữa nào tôi cũng ăn mì luộc nước lọc, cuối cùng cũng nhân số vốn khởi nghiệp lên gấp mười lần.

Cho đến ngày hội đồng quản trị tập đoàn nghiệm thu thành tích.

Anh cả đầu tư năng lượng mới, lãi ròng tám mươi triệu; chị hai làm thương mại điện tử xuyên biên giới, lợi nhuận một trăm triệu.

Tôi đỏ mặt, lí nhí báo ra con số:

“Tôi kiếm được, mười ngàn.”

Cả hội trường im phăng phắc, các giám đốc cấp cao nhịn cười đến mức bả vai run rẩy.

Sắc mặt bố tôi lập tức xanh mét:

“Đồ khốn! Cho cô mười triệu, một tháng sau cô chỉ còn lại mười ngàn?”

Anh cả bất lực day trán:

“Rốt cuộc em đã gây ra họa gì ở bên ngoài, mà để lỗ thành ra thế này?”

Chị hai nhíu mày thở dài:

“Em gái, dù em có đem đi đốt, cũng không thể nhanh đến vậy chứ.”

Tôi ngớ người.

Mười triệu? Nạp xu Q (tiền ảo) cho con sao hả bố.

……

“Thái Vi, đừng ngẩn người nữa, tài khoản hạch toán độc lập của quỹ tín thác gia tộc đã được mở cho cả ba đứa rồi.”

Bố tôi Chung Bỉnh Văn ngồi ở đầu chiếc bàn dài, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ đỏ.

Tôi cúi đầu nhìn thông báo tin nhắn hiện trên màn hình điện thoại.

Số tiền chuyển vào thẻ ngân hàng Công Thương, tròn một ngàn tệ.

Tôi dụi mắt, tưởng mình nhìn thiếu mấy số không.

Nhưng tôi đếm đi đếm lại ba lần, nó thực sự chỉ có ba số không.

Anh cả Chung Du Ninh chỉnh lại chiếc cà vạt của bộ vest may đo thủ công, giọng điệu ôn hòa mang theo ý cười.

“Bố, cuộc tuyển chọn lần này chú trọng kiểm tra khả năng nắm bắt chu kỳ kinh doanh, con và Lệnh Nghi nhất định sẽ dốc hết sức lực.”

Chị hai Chung Lệnh Nghi nhấp một ngụm hồng trà, nhã nhặn hất cằm lên.

“Em út vừa mới được nhận về, có lẽ chưa quen với việc vận hành kinh doanh.”

“Hay là sắp xếp cho em ấy vài cố vấn từ văn phòng gia tộc để kèm cặp trước nhé?”

Bố xua tay, thần sắc nghiêm nghị và uy nghiêm.

“Quy củ tuyển chọn là do tổ tiên định ra, mọi người đều bình đẳng, hoàn toàn dựa vào bản lĩnh thật sự của mỗi người.”

“Thái Vi đã về nhà họ Chung, thì bắt buộc phải chấp nhận quy củ của nhà họ Chung.”

Tôi úp ngược điện thoại xuống bàn, lặng lẽ nuốt nước bọt.

Một ngàn tệ.

Ở thành phố Kinh Hải nơi mà mức tiêu dùng bình quân động một chút là bốn con số, một ngàn tệ đến cả việc bước vào tòa nhà văn phòng cao cấp ăn một bữa cơm trưa đàng hoàng cũng không đủ.

Nhưng tôi không dám lên tiếng ngay lúc đó.

Trong lòng tôi thầm tính toán, bản thân lớn lên ở thị trấn nhỏ suốt hai mươi năm, chưa từng đi du học, cũng chưa từng quản lý chi nhánh nào.

Anh cả là sinh viên xuất sắc của trường Wharton, chị hai nắm trong tay vài quỹ đầu tư thiên thần cấp trăm tỷ.

Ở nhà chỉ phát cho tôi một ngàn tệ, chắc là thấy nền tảng của tôi mỏng yếu, nên đưa một mức cơ bản để thử thách.

Dù sao thì con cái nhà bình thường lúc mới khởi nghiệp, số tiền có thể chi phối cũng chỉ là một ngàn tệ phí sinh hoạt.

Sau khi tan họp, Chung Du Ninh bước tới, ôn hòa vỗ vai tôi.

“Em gái, đừng tự tạo áp lực cho mình quá.”

“Cạnh tranh thương trường cũng giống như đi biển, thuận buồm xuôi gió thì tốt, nhưng gặp phải đá ngầm cũng là chuyện thường.”

“Em cứ làm hết sức mình là được, cho dù cuối cùng nộp giấy trắng, nhà họ Chung cũng sẽ không bớt tiền tiêu vặt của em đâu.”

Chị hai Chung Lệnh Nghi cũng giẫm trên đôi giày cao gót đi tới, đưa cho tôi một tấm danh thiếp màu vàng kim.

“Đây là thẻ phụ của một câu lạc bộ golf ở phía Tây thành phố, buồn bực thì đến đó giải khuây.”

“Chuyện làm ăn rất phức tạp, em không cần phải cố sống cố chết với bọn chị làm gì.”

Tôi siết chặt chiếc điện thoại tồi tàn trong túi, nặn ra một nụ cười.

“Cảm ơn anh cả, chị hai, em sẽ cố gắng.”

Trở về phòng ngủ ở gian phụ mà gia tộc phân cho tôi, tôi đóng cửa lại, mở lại ngân hàng trực tuyến.

Số dư, một ngàn tệ.

“Được, một ngàn thì một ngàn, bà đây lúc bán hàng rong ở quê, tiền vốn hai trăm cũng có thể xoay xở ra tiền học phí.”

Tôi xắn tay áo lên, mở ứng dụng giao dịch đồ cũ.

Xe đẩy ba bánh cũ, bốn trăm tệ.

Bếp ga và khay nướng bằng sắt cũ, ba trăm rưỡi.

Bột mì, trứng gà, tương ngọt, xúc xích, cùng một thùng bánh giòn từ chợ bán buôn, vừa vặn gom đủ hai trăm rưỡi.

Thẻ ngân hàng của tôi nháy mắt về không.

Đến tiền lẻ để mua một chai nước suối cũng không giữ lại.

Để tận dụng tối đa một ngàn tệ tiền vốn khởi nghiệp này, tôi ngay cả nước tinh khiết một tệ cũng không nỡ mua.

Mỗi ngày khi đói, tôi dùng ấm siêu tốc luộc một nắm mì sợi khô giá hai tệ một gói to, rắc thêm chút muối là thành một bữa ăn.

Năm rưỡi sáng hôm sau, trời vẫn còn tờ mờ xám.

Khi những người làm trong căn nhà lớn của nhà họ Chung vẫn còn đang say giấc, tôi đã lặng lẽ đạp chiếc xe ba bánh ra khỏi cửa sau.

Gió sớm lùa vào cổ áo, lạnh đến mức tôi run lẩy bẩy.

Nhưng nhìn dầu nóng nổ xèo xèo trên khay sắt, tôi hít một hơi thật sâu.

“Đã là đề thi, tôi tuyệt đối sẽ không nộp giấy trắng.”

Tôi dọn sạp bánh xèo cách tòa nhà tập đoàn Chung thị ba cây số ngay trước cửa ga tàu điện ngầm, gân cổ lên rao.

“Bánh xèo nóng hổi đây, thêm hành thêm cay thêm bánh giòn, sáu tệ một suất!”

Đám dân công sở vội vã đi làm ca sáng ùa tới.

“Cô chủ, cho một suất, thêm hai quả trứng!”

Tôi thao tác thoăn thoắt tráng bột, đập trứng, lật bánh, mồ hôi trên trán men theo gò má chảy vào cổ áo.

Nhìn thông báo tiền vào tài khoản sáu tệ, tám tệ liên tục nhảy lên trong ứng dụng nhận tiền, trong lòng tôi ngập tràn cảm giác an tâm.

Tuy nói anh cả chị hai đang chơi trò thao túng vốn, hở ra là bàn chuyện đòn bẩy và sáp nhập.

Nhưng tôi kiếm từng đồng từng cắc này, cũng là doanh thu bán hàng thật giá thật.

Bận rộn đến chín rưỡi sáng, qua giờ cao điểm đi làm, tôi đếm lại hộp tiền lẻ, lãi ròng được một trăm tám mươi tệ.

Ngay khi tôi chuẩn bị dọn sạp đi lấy nguyên liệu làm mì lạnh cho buổi tối, một chiếc Maybach màu đen quen thuộc từ từ dừng lại ven đường.

Cửa kính xe từ từ hạ xuống một nửa.

Góc nghiêng ôn hòa của Chung Du Ninh dưới ánh mặt trời trông đặc biệt nho nhã.

Anh ấy có chút kinh ngạc nhìn tôi đang đeo tạp dề.

“Thái Vi? Sao em lại ở đây?”

Chương 2

Theo bản năng, tôi giấu đôi tay dính đầy dầu mỡ ra sau lưng, mũi chân lén gạt những mảnh vỏ trứng vụn trên đất vào thùng rác.

“Anh cả, sao anh lại đi đường này?”

Chung Du Ninh thở dài một tiếng, đẩy cửa xe bước xuống.

Trên người anh ấy tỏa ra mùi hương lạnh lùng của nước hoa thiết kế cao cấp, hoàn toàn lạc lõng với mùi khói dầu bánh xèo trên người tôi.

Anh ấy nhíu mày nhìn lướt qua chiếc xe đẩy ba bánh cũ dính đầy dầu mỡ của tôi, trong ánh mắt tràn ngập sự bất lực và bao dung.

“Hôm nay anh đi thị sát khu công nghiệp công nghệ cao, vừa hay đi ngang qua trục đường chính này.”

“Thái Vi, anh biết tính em hiếu thắng, vừa về nhà họ Chung đã vội muốn chứng minh bản thân.”

“Nhưng sao em phải dùng cách này để trừng phạt mình chứ?”

Tôi sững sờ, vội vàng xua tay giải thích.

“Anh cả, em không trừng phạt bản thân, đây chẳng phải đang làm bài thi tuyển chọn thương mại sao?”

“Làm kinh doanh không phân sang hèn, lấy số lượng làm lãi cũng là một môn học vấn.”

Chung Du Ninh mỉm cười bất lực, giọng điệu cực kỳ ôn hòa, giống như đang dỗ dành một đứa trẻ không hiểu chuyện.

“Thái Vi, cuộc tuyển chọn của gia tộc kiểm tra tầm nhìn chiến lược, là khả năng tổng hợp tài nguyên.”

“Em dựa vào việc bán sức lao động để kiếm vài chục tệ này, ngoài việc tự làm cảm động bản thân ra thì không có bất kỳ giá trị thương mại nào cả.”

“Nghe lời anh, vứt xe đi, về nhà nghỉ ngơi cho khỏe.”

Tôi cắn chặt môi dưới, nhỏ giọng phản bác.

“Nhưng bố đã nói, sau một tháng sẽ xem lợi nhuận ròng cuối cùng.”

“Chỉ cần là tiền sạch, kiếm được bao nhiêu thì là bấy nhiêu.”

Chung Du Ninh nhìn vẻ mặt bướng bỉnh của tôi, lắc đầu, không tiếp tục quở trách.

“Đứa trẻ này, đúng là đã chịu quá nhiều khổ cực, đầu óc không biết đường vòng.”

“Thôi được rồi, em muốn trải nghiệm cuộc sống thì trải nghiệm hai ngày đi, chú ý sức khỏe, ngàn vạn lần đừng để mệt đến ốm.”

“Nếu thực sự không trụ nổi nữa, cứ gọi điện cho anh cả bất cứ lúc nào, anh luôn sẵn sàng chống lưng cho em.”

Anh ấy rút ra một tấm thẻ đen từ trong ví, đưa đến trước mặt tôi.

“Cầm lấy, đi mua chút đồ ăn ngon, đừng để cả ngày ám đầy mùi khói dầu.”

Tôi nhìn tấm thẻ đen lấp lánh ánh sáng đó, nhịp tim lỡ mất một nhịp.

Nhưng quy củ vẫn là quy củ.

“Anh cả, không cần đâu, quy định gia tộc không cho phép nhận vốn từ bên ngoài, em tự lo được.”

Chung Du Ninh bất lực thu lại thẻ, thở dài:

“Tùy em vậy, buổi tối về nhà sớm một chút, đừng để bố nhìn thấy bộ dạng này của em.”

Chiếc Maybach phóng vút đi, phụt khí thải vào thẳng mặt tôi.

Tôi vuốt mồ hôi trên mặt, đẩy xe ba bánh đi về phía phòng trọ.

Sự chu đáo và ôn hòa của anh cả khiến trong lòng tôi càng thêm áy náy.

Anh chị từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, tiếp nhận sự hun đúc của giới tinh hoa, coi thường hàng quán ven đường là lẽ đương nhiên.

Họ không cười nhạo tôi, ngược lại còn sợ tôi mệt, đây đã là sự giáo dưỡng đỉnh cao rồi.

Chính vì vậy, tôi càng không thể làm mất mặt, không thể làm kẻ ăn bám nhà họ Chung.

Trở về căn phòng trọ nhỏ cũ nát, tôi vội vã vớ lấy muôi chuẩn bị nguyên liệu.

Ban ngày bán bánh xèo, ban đêm bán mì lạnh nướng.

Giữa khoảng thời gian ít khách từ hai đến năm giờ chiều, tôi nhận việc phát tờ rơi cho ba phòng gym, thanh toán theo giờ, mười lăm tệ một giờ.

Phát xong tờ rơi, tôi còn ngồi dưới gầm cầu vượt dán kính cường lực cho điện thoại.

Một miếng dán nhập vào tám hào, dán một miếng lấy mười tệ.

Để tiết kiệm tiền ăn, tôi đã ba tuần liền không đụng đến một miếng thịt nào.

Mì luộc nước lọc, không thêm trứng, không cho dầu mè, ngay cả xì dầu cũng đong đếm từng giọt.

Khi dạ dày trào axit, tôi liền ừng ực nốc nước đun sôi để nguội, cố sống cố chết kìm nén cơn đói xuống.

Nửa đêm mười hai giờ dọn hàng, tôi còn phải đẩy chiếc xe ba bánh nặng cả trăm cân, đi bộ ba cây số trong gió lạnh để về nhà lớn họ Chung.

Có một buổi tối, tôi đang ngồi dán màn hình dưới gầm cầu vượt thì gặp chị hai Chung Lệnh Nghi.

Chị ấy đang khoác tay một vị đại diện thương gia nước ngoài, vừa bước ra từ nhà hàng xoay.

Nhìn thấy tôi đang ngồi xổm trên mặt đất giơ đèn tia cực tím hong keo dán màn hình, bước chân chị ấy khựng lại, rồi giẫm trên đôi giày gót nhọn bước nhanh tới.

“Thái Vi, sao em lại tự biến mình thành bộ dạng này?”