Chương 16 - Cuộc Sống Thứ Hai Của Tôi
Có câu chuyện không? Có chứ. Nhưng tôi không muốn kể ra.
Tiệm buôn bán ngày càng khấm khá, tôi bắt đầu cân nhắc chuyện mở rộng mặt bằng. Không phải là mở chuỗi — chỉ là thuê thêm mặt bằng bên cạnh, đặt thêm vài cái bàn, bán thêm cháo và vài món ăn kèm.
Hứa Chí Viễn nghe tin, chủ động tới giúp tôi thương lượng hợp đồng thuê nhà.
“Cô Thẩm, phòng bên cạnh giá thuê là 4.000, tôi đã đàm phán giúp cô xuống còn 3.200 rồi đấy.”
“Sao anh lại nhiệt tình thế?”
“Tôi thích giúp đỡ người khác.”
“Anh giúp khách hàng khác cũng nhiệt tình thế này à?”
Anh ta mỉm cười: “Bánh bao của những khách hàng khác không ngon bằng của cô.”
Lưu Phương đứng nghe cạnh đó, cứ nháy mắt với tôi liên tục. Tôi mặc kệ chị ấy.
Mấy ngày sửa sang tiệm mới, ngày nào Hứa Chí Viễn cũng đến phụ giúp. Khiêng bàn, dán giấy dán tường, lắp bóng đèn. Anh ta mặc chiếc áo phông màu xám, ống tay xắn lên quá khuỷu, dáng vẻ làm việc cực kỳ tháo vát.
“Anh không phải đi làm à?”
“Dạo này tôi xin nghỉ phép năm.”
“Xin nghỉ phép năm chỉ để giúp tôi sửa tiệm?”
“Chỉ để được ăn bánh bao thôi.”
Lưu Phương không nhịn được nữa, lôi tuột tôi vào bếp. “Thanh Tuyết, người này được đấy.”
“Chị đừng có nói bậy.”
“Nói bậy chỗ nào? Ngoài 40 tuổi, có công ăn việc làm đàng hoàng, trông cũng sáng sủa. Quan trọng nhất là cậu ta đối xử tốt với bà.”
“Anh ta đối xử với ai chẳng thế.”
“Cậu ta đối xử với bà khác hẳn. Bà không tự nhìn ra được à?”
Tôi nhìn ra chứ. Chỉ là tôi không dám.
Năm mươi tư tuổi rồi. Nửa đời trước đã hao mòn hết niềm tin vào tình cảm trong một cuộc hôn nhân thất bại. Nửa đời sau, tôi chỉ muốn sống tĩnh lặng một mình.
Nhưng có những thứ, đâu phải tôi muốn né là né được.
Ngày khai trương phần tiệm mới, Hứa Chí Viễn tặng tôi một bức thư pháp để treo lên tường. Trên đó viết bốn chữ: “Nhân gian yên hỏa” (Hương vị đời thường).
Anh ta nói: “Cô Thẩm, bốn chữ này rất hợp với tiệm của cô.”
Tôi nhìn bức thư pháp đó: “Cảm ơn anh.”
“Sau này đừng gọi tôi là anh Hứa nữa. Gọi là Chí Viễn được rồi.”
“Vậy anh cũng đừng gọi tôi là cô Thẩm nữa.”
“Thế gọi là gì?”
“Gọi là bà chủ.”
Anh ta bật cười. Tôi cũng bật cười.
Năm mươi tư tuổi rồi, khi cười mà lại còn thấy mặt mũi nóng râm ran. Nhưng cái cảm giác này cũng không tệ. Một chút cũng không tệ.
Chương 23
Quán ngày càng đông khách, cuộc sống của tôi cũng ngày càng bận rộn và ý nghĩa.
Mỗi ngày tôi thức dậy từ 4 giờ sáng, nhào bột, ủ men, hấp bánh bao.
6 giờ mở cửa, khách khứa bắt đầu lác đác kéo đến.
Ông cụ Trương ngày nào cũng đến sớm nhất: “Bà chủ, vẫn như cũ nhé, hai cái bánh bao nhân với một bát cháo.”
“Có ngay ạ.”
Bà Lý mỗi lần mua đều lấy thêm hai cái bánh bao chay. “Mang về cho ông nhà tôi. Ông ấy đau chân không ra ngoài được.”
“Cháu biếu thêm bà hai cái, không lấy tiền đâu ạ.”
“Thế sao được…”
“Được mà bà. Lần sau bà nhớ gửi lời hỏi thăm của cháu tới ông nhé.”
Những ngày tháng bình dị này mang lại cho tôi cảm giác ấm áp hơn gấp vạn lần cuộc hôn nhân chia đôi sòng phẳng suốt 35 năm kia.
Sáng hôm đó, lúc vừa dọn dẹp xong quán, tôi nhận được một cuộc điện thoại. Là luật sư Trương Việt gọi.
“Cô Thẩm, có một thông tin tôi cần thông báo với cô.”
“Có chuyện gì vậy?”
“Căn nhà của nhà Trịnh Vệ Đông sắp bị tòa án mang ra đấu giá.”
“Ý cô là sao?”
“Bản án của anh ta đã được tuyên xong, liên quan đến việc thu hồi tài sản phi pháp. Trịnh Vệ Đông không đứng tên bất kỳ tài sản nào, nhưng tòa án đã tra ra căn nhà cũ mà hai người từng ở. Mặc dù sổ đỏ mang tên cô, nhưng luật sư của Trịnh Vệ Đông lại nộp đơn kiến nghị, lập luận rằng đó là tài sản chung của vợ chồng…”
“Thật nực cười. Căn nhà đó từ đầu đến cuối chỉ có tên tôi. Tiền đặt cọc là tôi trả, có cả giấy vay nợ.”
“Tôi biết. Nên tòa án đã bác bỏ đơn kiến nghị của họ. Nhưng có một chuyện…”
“Chuyện gì?”
“Số tiền mà Trịnh Vệ Đông bị truy thu lên đến 83 vạn tệ. Hiện tại anh ta không đào đâu ra số tiền đó. Để gom tiền, bà mẹ Vương Tú Lan đã bán căn nhà ở quê đi rồi, nhưng vẫn còn thiếu hơn 20 vạn.”
“Chẳng liên quan gì đến tôi.”
“Tôi biết. Nhưng Vương Tú Lan rất có thể sẽ đến tìm cô.”
“Đến tìm tôi cũng vô ích.”
Đúng như dự đoán, chiều hôm đó Vương Tú Lan tìm đến thật.
Bà ta già đi nhiều so với nửa năm trước. Tóc bạc trắng, hai hốc mắt sâu hoắm. Bà ta đứng trước cửa quán tôi, tay nắm chặt một cái tay nải bằng vải.
“Thanh Tuyết…”
“Bà đừng gọi tôi là Thanh Tuyết. Tôi không cho phép bà gọi tên tôi nữa.”
Bà ta đứng chôn chân ở đó, hồi lâu không nhúc nhích.
“Thẩm Thanh Tuyết, cô giúp thằng Đông với. Nó còn thiếu hơn 20 vạn nữa, cô nộp thay nó đi.”
“Dựa vào cái gì?”
“Nó là bố của Hiểu Nghiên…”
“Nó là bố của Hiểu Nghiên, chứ không còn là cái thá gì của tôi nữa.”
“Cô có bao nhiêu là tiền, cho nó mượn một ít thì có làm sao?”
“Số tiền này là tôi chắt bóp từng đồng suốt 35 năm mà có. Từng cắc bạc đều là tiền tôi bớt ăn bớt mặc mà tích cóp được. Dựa vào đâu mà tôi phải đem đi lấp miệng hố cho nhà bà?”
“Cô…”