Chương 1 - Cuộc Sống Quý Phu Nhân Của Tôi
Tôi gả vào hào môn nhà họ Thẩm vừa tròn một tháng.
Lúc này, đang đẩy xe mua sắm trong khu thực phẩm tươi của siêu thị nhập khẩu, nhìn dãy số 0 dài ngoằng trên nhãn giá mà âm thầm nhẩm tính xem sau khi giảm giá thì có đáng mua không.
“Thưa phu nhân, mấy việc vặt này không cần đích thân cô phải bận tâm.”
Bên cạnh, tổ trưởng đội an ninh Trần Phong — mặc vest đen, đeo tai nghe — giọng điệu bằng phẳng không gợn sóng, nhưng ánh mắt lại chính xác rơi vào hộp thịt bò Wagyu thượng hạng đang giảm 30% trong tay tôi.
Tôi ngượng ngùng đặt hộp thịt xuống, đầu ngón tay vẫn còn vương hơi lạnh từ tủ đông.
“Quen rồi, quen rồi thôi mà.”
Trong lòng thì đang r/ỉ m/áu — bảy mươi phần trăm đó! Mấy trăm tệ chứ ít gì!
Điện thoại rung lên, màn hình sáng lên.
Là Thẩm Duật — người chồng mới cưới của tôi, hơn tôi mười tuổi, đẹp trai, nhiều tiền nhưng bận rộn như người bay xuyên lục địa.
Tin nhắn cực kỳ ngắn gọn:
【Vãn Vãn, tối nay bảy giờ Minh Triệt về nhà. Vất vả cho em.】
Thẩm Minh Triệt.
Đứa con riêng bảy tuổi mà tôi chưa từng gặp mặt.
Nghe đồn, hai bà mẹ kế trước đó từng “muốn dạy dỗ” thằng bé —
Một người bị nó tạt sơn màu đầy người, phá hỏng cả bộ haute couture phiên bản giới hạn.
Người kia thì bị con thằn lằn nó nuôi dọa cho sợ quá, lăn từ trên cầu thang xuống.
Còn tôi — Tô Vãn — một con cá mặn chính hiệu, không chí lớn, chỉ muốn ăn rồi chờ ch/ết, tiện thể trải nghiệm cuộc sống quý phu nhân hào môn.
Giờ phút này, ngay cả hộp sữa chua giảm giá trong tay cũng chẳng còn thơm nữa.
“Anh Trần,” tôi hít sâu một hơi, quăng sữa chua vào xe,
“Về nhà. Chuẩn bị… tiếp giá.”
Đúng bảy giờ tối.
Trong khu vườn nhà họ Thẩm rộng như bãi đáp trực thăng, tiếng cánh quạt vang lên từ xa rồi dần áp sát.
Cửa khoang mở ra.
Người bước xuống trước là trợ lý ăn mặc chỉnh tề và bảo mẫu.
Sau đó, một thân hình nhỏ nhắn xuất hiện.
Thẩm Minh Triệt.
Bộ vest phong cách Anh cỡ nhỏ, lưng thẳng tắp, khuôn mặt nhỏ căng cứng, ánh mắt lạnh lẽo như hai viên hắc diện thạch, đảo qua đám người đứng đón phía dưới, rồi chuẩn xác dừng lại trên người tôi.
Ánh mắt đó — xét nét, soi mói, còn mang theo sự… gh/ét b/ỏ không hề che giấu?
Còn tôi thì sao?
Vẫn là bộ đồ vải lanh mặc ở nhà từ sáng, đi dép bông hình thỏ, mặt mộc, tóc búi đại một cục.
Đứng giữa một đám người hầu đồng phục chỉnh tề, trông tôi như quần chúng đi nhầm phim trường.
“Cô là người phụ nữ mới cưới của ba tôi à?”
Nó bước tới trước mặt tôi, giọng trẻ con nhưng lạnh tanh.
“Chào con, Minh Triệt. Cô tên Tô Vãn.”
Tôi cố nặn ra nụ cười hiền lành vô hại nhất.
“Con có thể gọi cô là dì Tô, hoặc… gọi tên cũng được.”
Danh xưng “mẹ kế” nghe thôi đã thấy áp lực ngập đầu.
Nó nhìn tôi từ trên xuống dưới, nhíu mày:
“Trông cô… chẳng lợi hại chút nào.”
Tôi chớp mắt:
“Vì sao phải lợi hại?”
“Không lợi hại thì quản tôi kiểu gì?”
Giọng nó đương nhiên, còn mang theo khiêu khích.
“Người trước còn nói bắt tôi ‘giữ quy củ’, bị con ‘Hulk xanh tôi nuôi đuổi chạy ba vòng quanh vườn.”
Hulk xanh…
Con cự đà xanh nghe nói dài tới mét rưỡi?
Sau lưng tôi lạnh sống lưng.
Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đang cố tỏ ra hung dữ nhưng vẫn lộ vẻ non nớt ấy, tôi bỗng nảy ra một ý.
Tôi ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt với nó, mặc kệ cơ thể nó theo phản xạ lùi về sau cảnh giác.
“Minh Triệt,” tôi hạ giọng, thần thần bí bí,
“Cô nói cho con một bí mật.”
Nó nghi ngờ nhìn tôi.
“Thật ra… cô cũng không muốn quản con.”
Tôi dang tay, mặt đầy vẻ bày lười chân thành.
“Quản người mệt lắm. Con nhìn xem, cô giống kiểu người có sức đi đấu trí với trẻ con à?”
Nó sững sờ.
“Cuộc sống lý tưởng của cô,” tôi tiếp tục lừa,
“Là mỗi ngày ngủ tới tự tỉnh, muốn ăn thì ăn, muốn chơi thì chơi, xem phim, chơi game, tốt nhất là chẳng ai làm phiền.”
Miệng nhỏ của nó hơi há ra — rõ ràng chưa từng nghe qua tuyên ngôn “cá mặn hào môn” kiểu này.
“Cho nên,” tôi nghiêng người, tung mồi,
“Hay là mình thỏa thuận nhé? Con chơi của con, cô chơi của cô. Chỉ cần không đ/ốt nhà, không tự đưa mình vào bệnh viện, còn lại cô mặc kệ. Bên ba con, cô che giúp. Sao?”
Trong đôi mắt hắc diện thạch kia, lần đầu tiên xuất hiện thứ gọi là “bối rối” và “dao động”.
Im lặng vài giây.
Nó ho khẽ, làm ra vẻ người lớn:
“…Vậy, móc tay?”
“Móc tay treo cổ, trăm năm không được đổi!”
Tôi đưa ngón út ra, móc lấy ngón tay mềm mềm của nó.
Quản gia Phúc Bá đứng bên cạnh trợn tròn mắt sau cặp kính.
Ngay cả Trần Phong, người xưa nay mặt không đổi sắc, cũng thoáng nứt một khe biểu cảm.
Đêm đó Thẩm Duật có họp xuyên quốc gia, nửa đêm mới về.
Tôi ngủ mơ mơ màng màng, cảm giác nệm bên cạnh trũng xuống, một cánh tay lạnh lạnh vòng qua.
“…Minh Triệt… thế nào rồi?”
Giọng anh khàn mệt.
“Khá ổn,” tôi rúc vào ngực anh tìm tư thế thoải mái, lẩm bẩm,
“Rất ngoan, không thả thằn lằn c/ắn ng/ười.”
Anh dường như bật cười khẽ, cằm cọ lên tóc tôi:
“Vậy là tốt rồi. Vất vả cho em, Vãn Vãn.”
“Không vất vả…”
Tôi lầm bầm, ý thức chìm dần vào giấc ngủ,
“…chỉ là số khổ…”
Vớ phải hai cha con khó nhằn.
Chiến lược “nuôi con kiểu bày lười” của tôi chính thức triển khai.
Sáng tám giờ, Minh Triệt mặc đồng phục phẳng phiu, được bảo mẫu và tài xế đưa tới trường tư thục hàng đầu.
Còn tôi?
Ngủ tới mười giờ không thiếu một phút.
Dậy xong ăn brunch thong thả.
Phúc Bá từng muốn sắp xếp cho tôi học cắm hoa, trà đạo, dự tiệc quý bà buổi chiều.
Tôi từ chối sạch:
“Phúc Bá, tôi vốn rất đời thường, chỉ thích xem phim với lướt mấy video ngắn. Anh cứ để tôi thoải mái vậy là cách chăm tôi tốt nhất rồi.”
Khóe miệng ông giật giật mấy cái, cuối cùng đành lui.
Chiều Minh Triệt về, gia sư kèm học, luyện piano, học cưỡi ngựa hoặc đ/ấu k/iếm.
Lịch trình kín hơn cả tổng giám đốc.
Còn tôi thường cuộn người trên sofa khổng lồ trong phòng chiếu phim, ôm xô bắp rang xem say sưa, hoặc cắm đầu “chém gió” trong game.
Thỉnh thoảng, Minh Triệt ôm Lego hay máy tính bảng, lặng lẽ ngồi xuống thảm bên cạnh tôi, chơi của nó.
Không ai làm phiền ai — mà lại hòa hợp kỳ lạ.
Nó không gọi tôi là mẹ, cũng không gọi dì.
Bỏ luôn xưng hô.
“Này,” nó chọc chọc chân tôi, mắt vẫn dán vào game,
“Cửa này qua kiểu gì?”
Tôi tạm dừng phim, liếc qua:
“Tay t/àn thật. Đoạn này phải nhảy qua rồi lập tức nhảy hai lần nối trượt…”
Nó làm theo, qua thật.
“…Cũng được.”
Mặt vẫn căng, nhưng khóe môi có dấu hiệu nhếch lên.
Có lúc nó luyện đàn bực bội, ném nhạc phổ đầy đất.
Bảo mẫu và gia sư bó tay.
Tôi lê dép đi tới, nhặt nhạc lên lật vài trang:
“Khúc này nghe buồn ngủ thật, bảo sao con cáu. Muốn nghe cái gì m/áu l/ửa hơn không?”
Nó nghi ngờ nhìn tôi.
Tôi móc điện thoại, kết nối dàn âm thanh đắt tiền.
Giây sau, nhạc nền game sôi động nổ tung phòng đàn.
Nó sững người.
Tôi lắc chân theo nhịp:
“Thấy chưa? Sướng hơn ‘khúc ru ngủ’ kia không? Tâm trạng ổn rồi thì luyện tiếp.
Luyện xong nửa tiếng này, cô dẫn con đánh rank hai ván.”
Nó nhìn tôi, nhìn đàn Steinway, lại nhìn điện thoại tôi, rồi lặng lẽ ngồi lại, đặt tay lên phím đàn.
Vẫn là bài luyện — nhưng cơn bực bội biến mất.
Một hôm Thẩm Duật về sớm.
Thứ anh nhìn thấy là cảnh này:
Trên tấm thảm Ba Tư đắt đỏ, tôi và Minh Triệt ngồi xếp bằng, giữa là đống vỏ snack, lon coca (tôi lén mang lên), và mảnh Lego vương vãi.
Hai cái đầu chụm lại, gào thét trước màn hình.
“Xông lên đi Minh Triệt! Tốc biến cắt sau!
Đúng rồi! Đẹp!”
Tôi phấn khích đập vai nó.
“Cô buff cho con mau! Nhanh! Con sắp ch/ết rồi!”
Nó đỏ mặt, tay lướt màn hình như bay.
Thẩm Duật đứng ở cửa, cầm cặp tài liệu, biểu cảm phức tạp như bảng pha màu bị đổ — kinh ngạc, mờ mịt, và còn có một chút… nhẹ nhõm khó gọi tên.
“Khụ.”
Anh ho nhẹ.
Hai chúng tôi đồng loạt ngẩng đầu, đồng loạt tắt màn hình.
“Ba.”
“Chồng.”
Không khí tràn ngập mùi dầu mỡ của snack và… cảm giác chột dạ.