Chương 6 - Cuộc Sống Nghỉ Hưu Và Những Quyết Định Bất Ngờ
“Làm sao ông biết chị ấy đang gặp khó khăn?” Tôi nhẹ giọng hỏi. “Ông tận mắt nhìn thấy chị ấy không thể sống tiếp sao? Hay chỉ nghe chị ấy nói?”
Trần Kiến Quốc ngẩng đầu.
Hốc mắt ông ấy hơi đỏ.
Một người đàn ông sáu mươi ba tuổi, tóc đã bạc hơn nửa, lúc này lại trông giống như một đứa trẻ vừa bị lừa.
Tôi thở dài.
“Kiến Quốc, ông không phải người xấu. Ông có lòng tốt, nhớ tình nghĩa cũ. Bao nhiêu năm nay ông giúp đỡ chị dâu, ngoài miệng tôi không nói nhưng trong lòng cũng đồng ý. Dù sao anh cả mất sớm, để lại một người phụ nữ góa chồng và đứa con, giúp đỡ một chút cũng là chuyện nên làm.”
Ông ấy nhìn tôi.
“Nhưng giúp đỡ cũng phải có giới hạn.” Tôi nói. “Ông đưa toàn bộ lương hưu cho người ta, người ta chưa chắc đã biết ơn. Người ta có thể cảm thấy số tiền này vốn dĩ là thứ chị ấy nên được nhận.”
“Hơn nữa…” Tôi dừng lại một chút. “Ông đã từng nghĩ chưa? Ông giúp đỡ chị dâu ba mươi năm rồi. Trần Lỗi cũng ba mươi tuổi rồi. Nếu không có sự giúp đỡ của ông suốt bao nhiêu năm nay, có lẽ Trần Lỗi đã sớm bị ép phải tự đứng vững. Lòng tốt của ông đã nuôi dưỡng sự phụ thuộc của nó.”
Trần Kiến Quốc cúi đầu.
Hai tay ông ấy đan vào nhau, các khớp ngón tay trắng bệch.
Rất lâu sau, ông ấy mới nói một câu.
“Ngày mai… tôi sẽ nói với chị dâu, sau này không đưa lương hưu nữa.”
Tôi không nói gì.
“Hoặc là… đưa một nghìn.” Giọng ông ấy vẫn hơi thiếu tự tin.
“Kiến Quốc, chuyện này ông tự quyết định.” Tôi vỗ nhẹ lên mu bàn tay ông ấy. “Đưa bao nhiêu, có đưa hay không, ông nghĩ rõ là được. Nhưng tôi có một yêu cầu.”
“Yêu cầu gì?”
“Bất kể ông đưa bao nhiêu, chi tiêu trong gia đình không thể đè hết lên một mình tôi.”
Ông ấy gật đầu.
“Còn nữa.” Tôi nhìn ông ấy. “Ông phải đồng ý với tôi, sau này những chuyện liên quan đến tiền bạc, chúng ta phải bàn bạc với nhau. Không phải một mình ông quyết định rồi mới thông báo cho tôi.”
Ông ấy im lặng một lúc rồi gật đầu thật mạnh.
“Được.”
Chỉ một chữ “được”.
Nhưng tôi có thể nghe ra, lần này ông ấy thật lòng.
Tối hôm đó, Trần Kiến Quốc gọi điện cho chị dâu.
Tôi không nghe.
Tôi ngồi trong phòng làm việc vẽ tranh.
Vẽ được nửa tiếng, ông ấy bước vào.
Sắc mặt không được tốt lắm, nhưng đã bình tĩnh hơn trước rất nhiều.
“Nói rồi à?”
“Nói rồi.” Ông ấy ngồi xuống. “Sau này mỗi tháng đưa một nghìn. Tôi đã nói với chị dâu, Trần Lỗi trưởng thành rồi, nên tự chịu trách nhiệm cho cuộc sống của mình.”
“Chị dâu nói thế nào?”
“…Không vui lắm.” Ông ấy dừng lại một chút. “Nói vài câu không dễ nghe.”
Tôi có thể tưởng tượng ra.
Mối quan hệ ký sinh suốt ba mươi năm đột nhiên bị cắt bỏ hơn một nửa, đổi lại là ai cũng sẽ không vui.
“Chị ấy nói gì?”
“Chị ấy nói tôi có vợ rồi quên mất anh trai.” Ông ấy cười khổ. “Còn nói anh tôi đang nhìn từ dưới suối vàng.”
Tay cầm bút của tôi siết chặt.
Loại lời nói này là thứ làm tổn thương người khác nhất.
Nhưng tôi nhịn xuống.
“Ông trả lời thế nào?”
“Tôi nói, nếu anh tôi thật sự đang nhìn từ dưới suối vàng, chắc chắn anh ấy cũng hy vọng tôi và bà có thể sống tốt cuộc đời của mình.”
Tôi sửng sốt.
Sau đó bật cười.
“Trần Kiến Quốc, ông khá lắm.”
Ông ấy lúng túng xoa hai tay:
“Tôi cũng không biết tại sao mình lại nói được như vậy.”
“Quan tâm làm gì xem tại sao nói được.” Tôi đặt bút xuống. “Đi thôi, ra ngoài ăn đêm. Tôi mời ông.”
“Bà lấy đâu ra tiền mời tôi?”
“Tôi có tiền riêng.” Tôi chớp mắt với ông ấy.
Ông ấy sửng sốt.
Sau đó bật cười.
Đây là lần đầu tiên trong hai tháng qua tôi nhìn thấy ông ấy cười mà không hề gượng gạo.
Tối hôm đó, chúng tôi đến quán mì trước cổng khu dân cư.
Tôi gọi một bát mì bò, ông ấy gọi một bát mì sườn.
Lúc ăn mì, không ai nói gì.
Trong quán đang phát những bài hát cũ của thập niên chín mươi.
Hơi nóng từ nước mì bốc lên nghi ngút.
Trần Kiến Quốc ăn được hai miếng, đột nhiên nói:
“Mẫn à, xin lỗi.”
Tôi húp một ngụm mì, không ngẩng đầu.
“Bao nhiêu năm nay đã để bà chịu ấm ức rồi.”
“Ừ.”
“Sau này sẽ không như vậy nữa.”
Tôi ngẩng đầu nhìn ông ấy.
Tóc ông ấy đã bạc, trên mặt có rất nhiều nếp nhăn, bọng mắt trễ xuống, trông già hơn tuổi thật.
Nhưng ánh mắt ông ấy nhìn tôi rất nghiêm túc.
“Được thôi.” Tôi cúi đầu tiếp tục ăn mì. “Tin ông một lần.”
Cuộc sống sau đó quả thật tốt hơn rất nhiều.
Mỗi tháng Trần Kiến Quốc đưa cho chị dâu một nghìn, hai nghìn tám còn lại đưa vào quỹ chung của gia đình.
Cộng thêm bốn nghìn hai của tôi, gia đình có bảy nghìn tiền sinh hoạt hằng ngày, hoàn toàn dư dả.
Tôi vẫn đến trường dành cho người cao tuổi như bình thường, học vẽ, học khiêu vũ.
Ông ấy bắt đầu trồng hoa trong nhà, còn chơi cờ tướng với mấy ông bạn trong khu dân cư.
Thỉnh thoảng chúng tôi cùng đến công viên đi dạo, mua một củ khoai lang nướng, ngồi trên ghế dài cả buổi chiều.
Có một ngày, ông ấy đột nhiên hỏi tôi:
“Lần sau bà đi du lịch ở đâu?”
“Vân Nam.” Tôi nói. “Chị Phương và mọi người đã bắt đầu lên kế hoạch rồi.”
“Cho tôi đi cùng nhé.”
Tôi quay đầu nhìn ông ấy.
Ông ấy xoa hai tay, hơi ngượng ngùng:
“Hai người đi cùng nhau… sẽ an toàn hơn.”
Tôi cười.
“Được.”
“Được.”
Ông ấy cũng cười.