Chương 1 - Cuộc Sống Dưỡng Lão Của Trắc Thất

Ta xuyên không, vừa mở mắt đã thành một trắc thất.

Phu quân đang chinh chiến nơi biên quan, ba năm chưa từng trở về nhà.

Chính thê là đích nữ thế gia, tính tình rộng lượng hiền hòa, quản lý hậu trạch kín kẽ không một kẽ hở.

Mỗi tháng, nàng đều phát nguyệt lệ đúng hạn, y phục trang sức bốn mùa chẳng thiếu thứ gì, thỉnh thoảng còn sai người mang điểm tâm đến cho ta.

Cuộc sống này quả thực là chốn dưỡng lão thần tiên mà kiếp trước ta cầu cũng không có được.

Ta đặt một chiếc ghế nằm trong viện của mình, vừa phơi nắng vừa gặm trái cây, sung sướng đến mức trong lòng nổi bong bóng.

Chính thê tỷ tỷ đi ngang qua trông thấy, che miệng cười khẽ:

“Muội muội đúng là biết hưởng phúc.”

Ta nheo mắt gật đầu:

“Tỷ tỷ vất vả rồi, để muội bóp vai cho tỷ.”

Nàng dở khóc dở cười:

“Thôi đi. Với tính tình này của muội, e rằng sẽ nằm trong viện cả đời mất.”

Ta thầm nghĩ: Nằm cả đời mới tốt chứ!

Cho đến ngày hôm ấy, thái giám truyền chỉ trong cung bước qua đại môn Hầu phủ…

01

Tháng thứ ba sau khi xuyên đến đây, cuối cùng ta cũng hiểu rõ cuộc sống của mình.

Làm trắc thất của phủ Vĩnh An Hầu, nghe thì chẳng mấy vẻ vang, nhưng sống lại rất thoải mái.

Phu quân Bùi Nghiễn Chu đang chinh chiến nơi biên quan, ba năm chưa hồi kinh.

Chính thê Tạ Lệnh Nghi là đích nữ danh môn, tính tình tốt, hành sự có quy củ, quản gia cũng công bằng.

Mỗi tháng ta được mười lăm lượng nguyệt lệ, một cuộn vân đoạn, hai hộp điểm tâm, y phục bốn mùa đều được đưa tới đúng hạn.

Không ai thúc ta tranh sủng, không ai ép ta sinh con, cũng không ai nửa đêm gọi ta dậy hầu trà.

Ta ở tại Thính Trúc viện nằm ở góc phía tây. Trong viện có hai cây táo, một cái giếng nhỏ, cùng một chiếc ghế nằm mới được ta sai thợ mộc đóng.

Mùa xuân phơi nắng, mùa hạ ăn bát đá lạnh, mùa thu hái táo, mùa đông ôm lò sưởi tay.

Đây chẳng phải chính là cuộc sống dưỡng lão mà kiếp trước khi thức khuya làm việc ta vẫn luôn ao ước sao?

Hôm ấy, ta nằm trong viện gặm lê.

Nha hoàn Thanh Đào đứng bên cạnh quạt cho ta, quạt vô cùng nghiêm túc.

Ta nheo mắt, cảm thấy đời mình đã viên mãn đến tột đỉnh.

Tạ Lệnh Nghi đi ngang qua cửa nguyệt động.

Hôm nay nàng mặc một bộ váy áo màu xanh nhạt, phía sau có hai vị ma ma quản sự đi theo, trong tay còn cầm sổ sách.

Trông thấy ta, bước chân nàng dừng lại, nàng che miệng cười.

“Muội muội đúng là biết hưởng phúc.”

Ta lập tức ngồi thẳng dậy, đặt quả lê xuống.

“Tỷ tỷ vất vả rồi, có cần muội bóp vai cho tỷ không?”

Ý cười trong mắt Tạ Lệnh Nghi càng đậm.

“Thôi đi, nhìn đôi tay này của muội là biết chưa từng dùng sức.”

Ta thành thật gật đầu.

“Tỷ tỷ anh minh.”

Chu ma ma đứng sau nàng khẽ nhíu mày.

Chu ma ma là người hồi môn theo Tạ Lệnh Nghi, rất coi trọng quy củ, xưa nay nhìn ta chẳng khác nào nhìn một con mèo lẻn vào thư phòng.

“Ôn di nương, phu nhân phải lo liệu mọi việc trên dưới trong phủ, người cũng nên học cách chia sẻ ưu phiền.”

Ta họ Ôn, tên Phù Lệ.

Ngày ta xuyên đến, nguyên chủ vừa trở thành trắc thất của Bùi Nghiễn Chu chưa đầy nửa năm.

Khi ấy, nghe nói hắn đang ở biên quan, ta suýt nữa bật cười thành tiếng ngay tại chỗ.

Ta chớp mắt với Chu ma ma.

“Nếu ta đi chia sẻ ưu phiền, tỷ tỷ lại phải ưu phiền vì ta mất.”

Tạ Lệnh Nghi bị ta chọc cười.

“Muội cũng tự biết mình đấy.”

Ta thuận thế tiếp lời:

“Vậy nên tỷ tỷ cứ yên tâm, muội tuyệt đối không gây thêm phiền phức.”

Tạ Lệnh Nghi nhìn ta một lúc lâu rồi khẽ lắc đầu.

“Với tính tình này của muội, e rằng sẽ nằm trong viện cả đời.”

Trong lòng ta thầm nói, thế thì tốt quá rồi.

Nhưng ngoài miệng vẫn ngoan ngoãn đáp:

“Đa tạ lời lành của tỷ tỷ.”

Tạ Lệnh Nghi vừa định rời đi, tiền viện bỗng truyền đến một loạt tiếng bước chân gấp gáp.

Ngay sau đó, phía đại môn Hầu phủ vang lên một giọng nói the thé:

“Trong cung truyền chỉ, toàn thể trên dưới phủ Vĩnh An Hầu tiếp chỉ!”

Quả lê trong tay ta lăn xuống đất.

Chiếc quạt của Thanh Đào cũng ngừng lại.

Ý cười trên mặt Tạ Lệnh Nghi nhạt đi.

Nàng giao sổ sách cho Chu ma ma, xoay người đi về phía tiền viện.

“Phù Lệ, đi cùng ta.”

Theo bản năng, ta muốn giả vờ đau bụng.

Nhưng trong cung truyền chỉ, trên dưới Hầu phủ đều phải quỳ.

Ta đành phủi váy, đi theo nàng.

Tiền viện đã quỳ kín người.

Hàn lão phu nhân được hai nha hoàn dìu ra, trên mặt là vẻ mừng rỡ không thể che giấu.

Bà vừa đi vừa lẩm bẩm:

“Nhất định Nghiễn Chu lại lập công rồi.”

“Con trai ta có tiền đồ, Hầu phủ sắp được rạng rỡ tổ tông.”

Ta quỳ phía sau Tạ Lệnh Nghi, cúi đầu nhìn đàn kiến bò trong khe gạch xanh.

Thái giám truyền chỉ đứng trên bậc thềm, mở cuộn thánh chỉ màu vàng sáng.

Phần đầu đều là những lời khen ngợi Bùi Nghiễn Chu.

Nào là trấn thủ biên quan, giết địch lập công, có công bảo vệ giang sơn.

Hàn lão phu nhân nghe đến đỏ hoe vành mắt.

Ta nghe cũng khá vui.

Quan chức của Bùi Nghiễn Chu càng lớn, Hầu phủ càng vững chắc, nơi dưỡng lão của ta càng khó sụp đổ.

Cho đến khi thái giám đọc phần sau.

“Nghĩa nữ thành biên Tần Chiếu Tuyết, hộ tống quân lương, cứu chữa chủ tướng, có công trong quân, đặc biệt ban phong hiệu Trung Nghĩa phu nhân.”

Ta khẽ ngước mắt.

Bóng lưng Tạ Lệnh Nghi không hề động đậy.

Thái giám tiếp tục đọc:

“Vĩnh An Hầu Bùi Nghiễn Chu tấu xin, Tần thị có ân với hắn, nguyện đón nàng vào phủ, đối đãi theo lễ bình thê.”

Trong sân im lặng như chết.

Ta suýt tưởng mình nghe nhầm.

Bình thê.

Hai chữ ấy rơi xuống đất, còn nặng hơn cả thánh chỉ.

Nụ cười của Hàn lão phu nhân cứng lại trên mặt.

Chu ma ma đột ngột ngẩng đầu.

Tạ Lệnh Nghi vẫn quỳ thẳng lưng, nhưng ống tay áo đã bị nàng siết đến nhăn nhúm.

Thái giám khép thánh chỉ, mỉm cười nhìn Tạ Lệnh Nghi.

“Hầu phu nhân, tiếp chỉ đi.”

Tạ Lệnh Nghi đứng dậy, hai tay nhận lấy thánh chỉ.

Giọng nàng vẫn bình tĩnh.

“Thần phụ tạ chỉ.”

Ta quỳ phía sau, cảm thấy chiếc ghế nằm trong lòng mình đã sụp mất một nửa.

Một chính thê, một trắc thất, hậu trạch vốn yên tĩnh chẳng khác nào trang viên dưỡng lão.

Nay lại xuất hiện một bình thê có phong hiệu.

Còn mang theo ân cứu mạng.

Đây đâu phải tới nhập phủ.

Rõ ràng là tới lật bàn.

Thái giám uống trà, nhận thưởng, trước khi đi còn bổ sung một câu:

“Ba ngày nữa, Tần phu nhân sẽ theo Hầu gia vào kinh. Trong cung đã căn dặn, Hầu phủ phải sắp xếp chu đáo, không được chậm trễ.”

Hàn lão phu nhân cuối cùng cũng hoàn hồn, liên tục đáp vâng.

Ta trông thấy đầu ngón tay Tạ Lệnh Nghi trắng bệch trong chốc lát.

Ngay sau đó, Hàn lão phu nhân xoay người, ánh mắt đã rơi xuống người nàng.

“Lệnh Nghi, nghe rõ rồi chứ?”

“Bình thê nhập phủ là ân điển của Thánh thượng. Con là chính thê, phải có lòng bao dung.”

Tạ Lệnh Nghi còn chưa lên tiếng, Hàn lão phu nhân đã nhìn sang ta.

Ánh mắt ấy chẳng khác nào đang nhìn một món đồ trang trí cũ kỹ.

“Còn ngươi nữa.”

“Thân phận Tần phu nhân khác biệt. Thính Trúc viện của ngươi có vị trí tốt, lại yên tĩnh, trước hết hãy dọn ra để nàng ấy ở.”

Ta ngẩng đầu.

Nơi dưỡng lão không những sụp đổ, ngay cả mảnh đất cũng sắp bị người ta cướp mất.

Ta nhìn Hàn lão phu nhân, chậm rãi hỏi:

“Lão phu nhân vừa nói gì?”

Bà nhíu mày.

“Ta bảo ngươi dọn viện.”

Ta đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối.

“Không được.”

Người trong sân đồng loạt nhìn về phía ta.

Sắc mặt Hàn lão phu nhân trầm xuống.

“Ngươi nói lại lần nữa?”

Ta nhìn thánh chỉ trong tay Tạ Lệnh Nghi, rồi lại nhìn về phía đại môn nơi thái giám vừa rời đi.

“Ba ngày nữa Tần phu nhân mới nhập phủ.”

“Hôm nay ai muốn cướp viện của ta, trước hết phải mang văn thư có đóng ấn Hầu phủ tới đây.”

Hàn lão phu nhân dường như không hiểu lời ta.

Ta cúi xuống nhặt quả lê lăn đến bên chân, lau sạch.

“Không có văn thư, ta không chuyển.”

“Có văn thư cũng phải đưa bạc an trí trước.”

Ta cắn một miếng lê.

“Thiếu một lượng cũng không được.”

02

Hàn lão phu nhân lập tức tức giận đập bàn.

Tiếng động ấy khiến chim dưới hành lang cũng giật mình bay mất.

“Phản rồi!”

“Một trắc thất mà cũng dám nói chuyện bạc tiền với ta!”

Ta đứng giữa tiền viện, trong miệng vẫn còn nước lê.

Nói thật, dáng vẻ chẳng mấy đoan trang.

Nhưng viện sắp mất rồi, đoan trang có thể làm khế nhà được sao?

Ta đưa quả lê cho Thanh Đào, bảo nàng cầm giúp.

Thanh Đào sợ đến trắng bệch mặt, nhưng vẫn đưa tay nhận lấy.

Tạ Lệnh Nghi nhìn ta.

Trong mắt nàng có chút lo lắng, cũng có chút kinh ngạc.

Ta khẽ gật đầu với nàng.

Tỷ tỷ đừng sợ.

Ta không đứng ra vì tình yêu.

Ta đứng ra vì nhà cửa.

Hàn lão phu nhân chỉ tay vào ta.

“Ôn Phù Lệ, ngày ngươi bước vào Hầu phủ, ta đã biết ngươi không phải loại an phận.”

“Ngày thường giả ngu giả ngốc, hóa ra là chờ đến hôm nay.”

Ta nghiêm túc đáp:

“Lão phu nhân hiểu lầm rồi.”

“Ngày thường ta không giả ngu.”

“Ta thật sự không muốn quản việc.”

Một nha hoàn nhỏ bên cạnh không nhịn được, cúi đầu ho khẽ.

Mặt Hàn lão phu nhân càng đen hơn.

“Người đâu, đưa nàng về Thính Trúc viện, bắt nàng thu dọn đồ đạc.”

Hai bà tử làm việc nặng lập tức tiến lên.

Tạ Lệnh Nghi lên tiếng:

“Mẫu thân.”

“Thánh chỉ chỉ nói phải sắp xếp chỗ ở cho Tần phu nhân, không nói bắt Phù Lệ nhường viện.”

Hàn lão phu nhân cười lạnh.

“Con lại bảo vệ nàng ta.”

“Nếu con có thể quản được đám thiếp thất này, hôm nay đã không để người ngoài chê cười.”

Sắc mặt Tạ Lệnh Nghi nhạt đi.

Chu ma ma lập tức bước lên một bước.

“Lão phu nhân xin thận trọng lời nói.”

Hàn lão phu nhân còn định nổi giận, ngoài cửa lại có mấy người đi vào.

Người dẫn đầu là Bùi nhị phu nhân của nhị phòng.

Vừa nghe trong cung truyền chỉ, bà ta đã dẫn theo hai nữ nhi đến xem náo nhiệt.

Vừa hay kịp lúc này.

Bùi nhị phu nhân nhanh chóng cười nói:

“Đại tẩu, có gì đáng để tranh cãi đâu.”

“Một di nương ở đâu chẳng là ở.”

“Tần phu nhân là người được Thánh thượng đích thân sắc phong, Ôn di nương nhường một bước cũng chẳng thiệt thòi.”

Ta quay đầu nhìn bà ta.

Bùi nhị phu nhân ăn mặc vàng ngọc đầy người, chiếc vòng vàng ròng trên tay rộng đến mức có thể dùng làm bát nhỏ.

Tháng nào bà ta cũng tới Hầu phủ kiếm chác, lấy đồ xong còn thích chê Tạ Lệnh Nghi quản gia keo kiệt.

Trước kia ta lười nghe.

Nhưng nay bà ta đã giẫm lên viện của ta.

Ta hỏi:

“Nhị phu nhân rộng lượng như vậy, chi bằng nhường Ngô Đồng viện của nhà người ra?”

Mặt Bùi nhị phu nhân cứng lại.

“Ta đâu phải người của Hầu phủ.”

Ta gật đầu.

“Vậy người cũng biết, không phải nhà mình thì không thể tùy tiện nhường đi.”

Bà ta nghẹn lời.

Hàn lão phu nhân giận dữ quát:

“Miệng lưỡi sắc bén!”

“Nghiễn Chu không ở trong phủ, ta không quản nổi ngươi nữa sao?”

Ta nhìn bà.

“Hầu gia đã ba năm không ở trong phủ.”

“Khi ta nhập phủ, văn thư quan môi đã viết rõ ràng.”

“Thính Trúc viện là nơi ở của ta, mỗi tháng nguyệt lệ mười lăm lượng, vải vóc và trang sức theo lệ di nương trong phủ.”

“Nếu Hầu phủ muốn chuyển ta đến nơi khác, phải cấp thêm bạc an trí.”

Sắc mặt Hàn lão phu nhân thay đổi.

“Ngươi nói bậy!”

Ta đưa tay.

“Thanh Đào, về viện lấy chiếc hộp gỗ đỏ dưới đáy hòm trang điểm của ta tới đây.”

Hai chân Thanh Đào mềm nhũn.

Ta nhìn nàng.

“Mau đi.”

Nàng lập tức chạy đi.

Trong sân không ai nói gì.

Tròng mắt Bùi nhị phu nhân đảo một vòng, bỗng cười nói:

“Ôn di nương, nữ nhân đã bước vào cửa, ăn mặc đều là của nhà phu quân.”