Chương 9 - Cuộc Hôn Nhân Hợp Tác

Ngón tay khẽ lướt trên bìa quyển thoại bản, nàng chợt khựng lại:

“‘Không Yêu Thì Sao’… bản mới vừa ra?”

“Phu nhân thật tinh mắt.” Ta nhỏ nhẹ, “thiếp thân lúc rảnh rỗi cũng ưa đọc thoại bản. Thấy quyển này ý tứ mới lạ, bút pháp lại sắc sảo, bèn nghĩ muốn tiến cử cho phu nhân.”

Nàng đọc vài dòng mở đầu, ánh nhìn bỗng sáng lên:

“Tác giả này chạm thẳng vào chỗ hiểm. Là ai viết vậy?”

Tinh hoa truyện ngắn hiện đại, đặt vào tay một cổ nhân như Triệu phu nhân, chính là màn nghiền ép từ trên xuống.

Ta cúi mi:

“Giang hồ vô danh, trái lại càng dễ khiến người ta tưởng tượng.”

Triệu phu nhân lại xem thêm chốc lát, mới luyến tiếc khép sách, chăm chú nhìn ta:

“Lục phu nhân có lòng.”

Ta dâng tiếp đôi khuyên tai.

Quả nhiên nàng sững người, nhón lên ngắm kỹ, vành mắt hơi đỏ:

“Kiểu này… trong của hồi môn của ta cũng có một đôi rất giống, năm ngoái lỡ làm vỡ mất một chiếc.”

Ta khẽ thở dài:

“Hóa ra lại trùng hợp như thế. Thiếp thân thấy món này ở Trân Lung Các, thấy rất quen mắt, thì ra là ông trời muốn bù lại điều phu nhân nhung nhớ.”

Vài vị phu nhân bên cạnh thi nhau tán thưởng.

Triệu phu nhân nắm chặt đôi khuyên, ánh mắt hoàn toàn dịu lại.

Đến lúc yến tiệc đang vui, có một mụ họ Dương lỡ lời nhắc đến chuyện nguyên phối của Triệu thượng thư, vị tỷ tỷ tài danh chấn kinh kia, mãi mãi là cái gai trong lòng Triệu phu nhân.

Ta nâng chén cười:

“Dương phu nhân, khéo quá. Thiếp thân và Triệu phu nhân giống nhau, đều chẳng thông thơ phú. Chẳng lẽ, không giỏi làm thơ thì không xứng sống sao?”

Rồi lại vờ như chợt hiểu:

“Phu nhân đã thương nhớ cố phu nhân đến vậy, chắc hẳn tài hoa xuất chúng lắm. Không bằng ngẫu hứng đề một bài cho chúng ta mở rộng tầm mắt?”

Mặt Dương phu nhân lập tức cứng lại.

Giữa hai hàng lông mày Triệu phu nhân, nỗi ức chế bao lâu như tan đi.

Dương phu nhân không cam, lại châm chọc Triệu phu nhân “mùi đồng xông người”…

Ta suýt nữa muốn cảm tạ ả đã chủ động đưa đề tài tới cửa.

“Phu quân ta thường nói, trị nhà như trị quốc, sổ sách rõ ràng mới có thể bền lâu.”

Ta không nói lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng, “Triệu phu nhân tinh thông đạo làm thương, khiến hàng hóa lưu thông, dân sinh ổn định, gia tộc dài lâu, bậc tài năng kinh thế như vậy, thiếp thân ngưỡng mộ còn chưa kịp, đâu ra cái gọi là ‘mùi đồng tanh’?”

Vừa giữ trọn thể diện cho Triệu gia, lại thuận thế gọt giũa đạo làm thương thành năng lực tế thế an dân.

Ta thuận miệng nói với Triệu phu nhân:

“Thiếp thân ngu độn, phu quân xuất thân hàn môn, gia cảnh gian nan, thiếp cũng muốn học đôi chút phép tắc kinh doanh để góp phần xoay sở trong nhà, ngày sau mong phu nhân đừng tiếc chỉ điểm.”

Triệu phu nhân nhìn ta thật sâu, nâng chén uống cạn.

11

Trên xe ngựa hồi phủ, Lục Chiêu nhắm mắt dưỡng thần.

Một lúc lâu, hắn chợt nói:

“Khi tan tiệc, Triệu thượng thư hỏi ta, phu nhân nhà họ Lục có thể thường đến phủ chuyện trò hay không.”

Ta mỉm cười:

“Lão gia đáp thế nào?”

Trong giọng hắn thoáng qua một ý cười rất nhạt:

“Vi phu nói, nội tử thân thể yếu, không tiện thường lui tới. Nhưng nếu phu nhân không chê, cũng có thể đến hàn xá nghe khúc, thưởng trà.”

Diệu thay.

Tiến thoái nhún nhường, lại ngầm ẩn ý: “thê tử của ta không phải hạng người tùy ai cũng có thể mời đến.”

Ta khẽ gật đầu:

“Đại nhân nghĩ sâu tính kỹ. Biết giữ chừng mực, tự quý thân mình, mới càng hiển vẻ tôn quý.”

Lục Chiêu bỗng nghiêng người, đầu ngón tay nâng cằm ta lên.

Thân xe khẽ lắc lư, hơi thở hắn phả qua trán ta:

“Những thủ đoạn này của phu nhân… học từ đâu ra?”

Ta đối diện đôi mắt sâu như vực ấy, khóe môi cong lên:

“Thiếp thân dám cùng đại nhân bàn điều kiện, tất nhiên là tự có chỗ dựa.”

“Thí dụ như, xoay sở giữa các vị phu nhân trong các phủ, thiếp thân cũng coi như có vài phần tâm đắc.”

Xem đám quan phụ như bên đặt hàng mà đối phó, ta đây chính là người chuyên nghiệp.

…

Ba ngày sau, ta gửi thiệp sang phủ Triệu.

Triệu phu nhân nhanh chóng hồi đáp, mời ta đến thưởng cúc, uống trà.

Nàng ôm quyển thoại bản kia như báu vật trong tay:

“Đọc một đêm là hết, quả thực… chạm đúng tận đáy lòng.”

Ta mượn câu chuyện trong sách để khuyên nhủ một cách uyển chuyển:

“Kiếp làm nữ nhân vốn đã chẳng dễ dàng, hà tất phải tự trói mình bởi ánh mắt người đời? Người này có cách sống của người này, tài nữ có phong nhã của tài nữ, chúng ta có sự thực tế của chúng ta. Tự tìm được niềm vui cho mình, ấy mới là điều tốt nhất.”

Triệu phu nhân gật đầu liên hồi:

“Nghe muội nói một phen, ta bỗng thấy sáng hẳn.”

Lúc từ biệt, nàng nắm tay ta:

“Từ nay hãy thường tới. Nếu Lục đại nhân trong nha môn có điều chi khó xử, cứ việc mở lời.”

Đêm đó, Lục Chiêu về phủ, mang theo tin tức:

hồ sơ vụ vận chuyển đường sông Giang Nam bị treo suốt nửa năm, Triệu thượng thư đã phê đỏ.

Hắn đẩy một tờ khế đất tới trước mặt ta.

“Trang viên suối nước nóng ở ngoại thành.” Giọng hắn bình bình như thường.

“Phu nhân chẳng phải vẫn thường nói trong phủ buồn chán sao? Rảnh rỗi có thể đến đó mà giãn gân dãn cốt.”

Ta nhận lấy khế đất, hàng mi khẽ chớp:

“Đây là… luận công ban thưởng ư?”

Lục Chiêu hiếm khi không bác bỏ cách nói đó.