Chương 1 - Cuộc Hôn Nhân Hợp Tác

Khi bàn chuyện hôn sự, mẫu thân đẩy hai tờ canh thiếp đến trước mặt ta.

Một tờ là của cử nhân nghèo Triệu Quát, gia cảnh bốn bức tường trống rỗng.

Thế nhưng ánh mắt của tỷ tỷ lại sáng lên như nhặt được bảo vật:

“Muội chọn hắn.”

Tờ còn lại là của Lục Chiêu, Tri châu Thuận Thiên phủ, chính tứ phẩm, hồng nhân trước ngự tiền.

Chỉ có một điểm khiến người ta chê trách, chính thê còn chưa qua cửa, mà tiểu thiếp đã sinh hạ thứ trưởng tử, năm nay vừa tròn ba tuổi.

Ta đưa tay ra, đầu ngón tay đặt lên canh thiếp của Lục Chiêu.

Tỷ tỷ quay đầu lại, giọng đầy khinh miệt:

“Muội đúng là kẻ thế lợi, hết thuốc chữa rồi.”

Ta mỉm cười, không đáp lời.

Thế lợi ư?

Kiếp trước ta từng thanh cao.

Bị công ty nhỏ vẽ bánh, liều mạng làm việc như trâu ngựa.

Cuối cùng tăng ca đến canh ba, đột tử ngay tại chỗ làm.

Sau khi xuyên thành nữ nhi của gia đình hàn môn thanh lưu, ta liền ngộ ra.

Gả chồng cũng như đổi chỗ làm.

Nhất định phải chọn một “ông chủ” vừa có tiền, vừa có thế.

1

Hồng chúc cháy cao, đêm động phòng hoa chúc.

Ta đội phượng quan nặng trĩu, trong lòng lặng lẽ tính toán tỉ lệ đầu tư – thu hồi của vụ “mua bán hôn nhân” này:

Đầu tư: thân phận chính thê, năng lực quản gia, cùng chút quan hệ quan trường ít ỏi của nhà mẹ đẻ.

Lợi ích dự kiến: thể diện chủ mẫu, cơm phiếu dài hạn, tương lai có thể được phong cáo mệnh, và quan trọng nhất, một đời nằm thẳng, không cần làm trâu làm ngựa nữa.

Khi Lục Chiêu vén khăn hỷ, ta ngước mắt đánh giá vị “đối tác hợp tác” này.

Độ hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mày mắt sâu thẳm, hồng bào ngọc đới, thân hình cao ráo, đứng đó đã toát ra khí chất bất phàm.

Quả thực là gương mặt đủ khiến tiểu cô nương động lòng, lại thêm phong thái được quyền lực hun đúc.

Chỉ tiếc, đôi mắt ấy quá lạnh, như đầm sâu đóng băng.

Rượu hợp cẩn vừa rót đầy, còn chưa kịp đưa tới tay, ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân dồn dập.

“Lão gia! Tiểu công tử đột ngột sốt cao, khóc mãi không thôi, Lý di nương xin ngài mau sang xem!”

Giọng vừa gấp vừa hoảng, diễn xuất hơi lộ liễu.

Động tác của Lục Chiêu khựng lại.

Ta nâng chén rượu, ung dung chờ xem vị “quản lý cấp cao” này sẽ xử lý tình huống khẩn cấp ra sao.

Hắn đặt chén xuống, đứng dậy, xoay người, đi thẳng ra cửa, liền mạch gọn gàng.

Bà mụ giữ cửa kinh hãi đến biến giọng:

“Lão gia! Hôm nay là đêm động phòng hoa chúc, chuyện này… không hợp quy củ đâu ạ…”

Lục Chiêu không dừng bước, chỉ buông lại một câu:

“Nhân mạng quan trọng. Phu nhân là người hiểu đạo lý, tự khắc sẽ thông cảm.”

Cửa mở, rồi đóng.

Ngọn hồng chúc nổ lép bép một tiếng.

Hay lắm. Ngày đầu “nhậm chức”, ông chủ đã cho ta một cái uy phủ đầu.

Kiếp trước, lúc quản lý dự án cướp công của ta, cũng là cái vẻ “em hiểu chuyện thì nhịn đi” như thế này.

Ta ngửa cổ uống cạn chén rượu, cay đến nheo mắt.

Đường đường là cận thần thiên tử, leo được tới vị trí này, chẳng lẽ lại không biết nặng nhẹ của đêm tân hôn?

Đây không phải sơ suất.

Mà là một cú gõ công khai, nhắc ta nhớ, ai mới là người thực sự nắm quyền trong hậu viện này.

2

Khi Lục Chiêu đến cầu thân năm ấy, phụ thân ta ghét hắn đã có thứ trưởng tử, liền đưa ra một loạt điều kiện hà khắc, cùng những trao đổi lợi ích trên mặt quan trường.

Lục Chiêu tiếp nhận toàn bộ.

Nhưng trong lòng hẳn đã ghi sổ, nhà họ Kiều tham lam không đáy, nữ nhi Kiều gia tất cũng là kẻ được đà lấn tới.

Vì thế, màn diễn đêm tân hôn này, chính là cú hạ mã uy dành cho ta.

Di nương và thứ tử của Lục Chiêu được an trí ở Tây sương phòng, cách chủ viện của ta chưa đầy ba mươi bước.

Xuân Đào tức đến đỏ mặt:

“Tiểu thư, bên Lý di nương truyền lời sang, nói tiểu công tử bệnh rất nặng, tối nay lão gia… e là không qua đây đâu.”

Ta đang soi gương tháo trang sức, nghe vậy nhướng mày:

“Đã mời đại phu chưa?”

“Đã mời rồi, nhưng vẫn đang trên đường tới.”

“Ừ,” ta đáp một tiếng, ném cây trâm vàng cuối cùng vào hộp trang điểm, “vậy chúng ta ngủ sớm.”

Xuân Đào tròn mắt:

“Tiểu thư! Người… người không giận sao?”

Ta chui vào chăn:

“Nổi giận là tiếp năng lượng cho đối thủ.”

“Nhưng… nhưng Lý di nương rõ ràng là cố ý!”

“Ta nhìn ra rồi.”

Ta nhắm mắt. Thủ đoạn trà xanh cấp thấp, lợi dụng con trẻ tạo khủng hoảng, chiếm sự chú ý của cấp trên, đồng thời đè ép người mới.

Kiếp trước ta gặp quá nhiều rồi.

3

Sáng hôm sau, ta theo đúng quy củ đến thỉnh an lão phu nhân.

Chu thị nhận chén trà, liếc ta một cái:

“Chuyện tối qua ta đã nghe nói. Chiêu nhi cũng vậy, mải lo bên kia quá.”

Ta cụp mắt:

“Trẻ nhỏ sinh bệnh là việc lớn, lão gia sốt ruột cũng là lẽ thường.”

Chu thị có chút bất ngờ, đánh giá ta thêm mấy lần, giọng dịu xuống:

“Con là người hiểu chuyện.”

Hiểu chuyện ư?

Không, ta chỉ đang tính toán chi phí chìm.

Làm lớn chuyện lên, ta được gì?

Chút thương hại? Vài câu công đạo?

Rồi sao nữa? Xé rách mặt mũi với Lục Chiêu, biến hôn nhân hợp tác này thành quan hệ địch – ta?

Không lời.

Còn cú hạ mã uy của Lục Chiêu?

Quy tắc số một của dân lão làng chốn quan trường: đừng coi tính khí của ông chủ là tính khí, đó chỉ là thủ đoạn quản lý.

Chỉ cần tiền đủ, ta coi “văn hóa doanh nghiệp” mà tiếp nhận.

Nhưng tiếp nhận, không đồng nghĩa với việc nằm yên cho người ta giẫm đạp.

Ta chỉnh trang y phục, không phải chính hồng, mà là màu giáng tím trầm, vừa ổn trọng lại không mất khí thế chủ mẫu.

Dựa tay Xuân Đào, rời khỏi phòng Chu thị, ra cửa, rẽ phải, men theo hành lang chừng mười bước.

Cửa Tây sương phòng khép hờ, ánh đèn lọt ra ngoài, còn kèm theo giọng nói uốn lượn chín khúc mười tám vòng:

“Gia, thiếp thân không phải cố ý khiến ngài khó xử… chỉ là Hạo nhi bỗng dưng phát sốt, thiếp hoảng quá…”

“Phu nhân vừa mới vào cửa, nếu biết ngài quan tâm mẹ con thiếp như vậy, liệu có cho rằng thiếp không hiểu chuyện, ngày sau… dung không nổi chúng thiếp không?”

Ta đứng ngoài cửa, suýt nữa thì vỗ tay.

Một đoạn thoại trà xanh tiêu chuẩn!

Cảm xúc đầy đủ, tiết tấu chuẩn xác, còn chừa sẵn đường thoái thác trách nhiệm.

Đẩy cửa bước vào, vừa hay trông thấy Lý thị mềm như không xương tựa trong lòng Lục Chiêu, tay hắn đặt trên vai nàng, giọng thấp trấn an:

“Yên tâm, có ta ở đây.”

Khung cảnh ấm áp như tranh quảng cáo phim luân lý gia đình.

Ta ho khan thật mạnh một tiếng.

Hai người lập tức tách ra, Lý thị mắt đỏ hoe, rụt rè trốn sau lưng Lục Chiêu.

Lục Chiêu ngẩng mắt nhìn ta, chút ôn tình trên mặt lập tức đông cứng thành băng:

“Kiều thị, vừa qua cửa đã vội vàng muốn thi triển quyền uy chủ mẫu?”

Ta trợn mắt, không kìm được, thật sự không kìm được.

“Lục đại nhân,” ta tìm ghế ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà nguội, “ở đây không có người ngoài, chúng ta nói thẳng.”

Lục Chiêu nhíu mày, hẳn chưa từng gặp chính thê nào không chịu diễn theo kịch bản.

Ta nhấp một ngụm trà:

“Kiều gia và Lục gia đều xuất thân hàn môn, quan trường không gốc rễ. Liên hôn thì cùng thắng, đấu đá thì lưỡng bại. Ngài cho rằng có thể nắm được Kiều gia, nên mới đến cầu thân. Đúng không?”

Ánh mắt hắn khẽ động.

“Cha ta thì đúng là coi trọng tiền đồ của ngài, nhưng lại ghét ngài chưa thành thân đã có thứ trưởng tử, nên mới đưa ra sính lễ gấp đôi, cùng những điều kiện lợi ích quan trường,” ta dang tay, “bản ý là khuyên ngài lui bước. Ai ngờ ngài tiếp hết.”

Ta đặt chén trà xuống, cười đến vô cùng chân thành:

“Còn ta thì tính tình thẳng thắn. Cuộc hôn sự này, nói cho cùng chính là hợp tác. Ngài xuất tài nguyên, thể diện chủ mẫu, quyền quản lý hậu viện, tương lai có thể phong cáo mệnh; ta xuất năng lực, quản gia, giao tế, sinh đích tử, cùng chút quan hệ của Kiều gia.”

Lục Chiêu trầm mặc, nhìn ta chằm chằm, như đang đánh giá.

“Chuyện tối qua làm ầm lên như vậy, ta đây nể tình lúc Lục đại nhân cầu cưới ta rất có thành ý, nên nhịn.”

Chỉ một cuộc gả đi, đã khiến ta từ tầng lớp bần cùng nhảy vọt thành phú bà có chút tài sản, chuyện lớn đến mấy cũng chẳng còn là chuyện.

Ta nhìn thẳng hắn, giọng điềm đạm nhưng ẩn chứa sóng ngầm:

“Nhưng ta không mong có lần sau.”

Lý thị đứng bên yếu ớt lên tiếng:

“Phu nhân… lời này của người, thiếp thân nghe không hiểu…”

Ta liếc nàng ta một cái:

“Lý di nương không cần hiểu, chỉ cần nhớ một điều, đừng làm tăng thêm gánh nặng cho ta.”

Ta quay sang Lục Chiêu:

“Thành ý của ta đã đặt ở đây rồi. Chỉ cần Lý thị và thứ trưởng tử an phận thủ thường, ta sẽ làm tròn bổn phận chủ mẫu, thể diện cần có sẽ không thiếu. Nhưng điều kiện tiên quyết là,”

Ta nhấn mạnh, từng chữ từng chữ một:

“Đừng động vào lợi ích cốt lõi của ta.”

Lục Chiêu rốt cuộc cũng lên tiếng, giọng nghe không ra cảm xúc:

“Lợi ích cốt lõi của nàng là gì?”

“Uy quyền chủ mẫu, sự yên ổn của hậu viện, còn có,” ta chỉ vào chính mình, “những ngày tháng thoải mái của ta. Ai khiến ta không thoải mái, ta sẽ khiến kẻ đó sống không dễ chịu.”

Lý thị phịch một tiếng quỳ xuống, nước mắt nói rơi là rơi:

“Phu nhân minh giám! Thiếp thân vạn vạn không dám… đêm qua thật sự là Hạo nhi đổ bệnh đột ngột, thiếp nhất thời hoảng loạn mới kinh động đến lão gia, tuyệt không phải cố ý gây phiền cho phu nhân…”

Lại bắt đầu pha trà nữa rồi.

Ta thở dài một tiếng:

“Lý di nương, bộ lời này của cô, trong mắt người hiểu chuyện, đứng không vững.”

Nàng ta nghẹn họng.