Chương 1 - Cuộc Hôn Nhân Giả Định Của Chúng Ta

Tết về quê, mẹ tôi hỏi: “Con đi đăng ký kết hôn rồi mà sao không nói với gia đình?”

Cố Dục giải thích: “Khương Viện nói muốn dành cho hai bác một bất ngờ ạ.”

Đợi người ta đi rồi, anh ta kéo tôi lại.

“Khương Viện, Đường Tử bị gia đình giục gắt quá, nên anh đăng ký kết hôn với cô ấy trước. Sau Tết là ly hôn ngay, em yên tâm.”

“Vài hôm nữa mẹ anh đưa sính lễ cho em, em đưa lại cho anh, để anh sang Đường Tử chống mặt mũi một chút rồi sẽ trả em sau.”

Tôi đã hẹn với anh ta rồi, hai đứa giúp nhau đối phó ba năm.

Nếu sang năm thứ tư mà vẫn chưa có ai, thì sẽ kết hôn.

Nhưng mà…

Tôi cười nhạt: “Được thôi.”

Quay người, tôi nhắn trên điện thoại cho Chu Nho: “Đi đăng ký kết hôn không? Chi phí để tôi lo.”

Chu Nho: “Lại thua ‘thử thách lớn’ à?”

“Tôi cũng không phải không được, chỉ là… số tài khoản của cậu là bao nhiêu?”

“Sao không trả lời tôi? Tôi tra rồi, dân chính 9 giờ mở cửa. Tôi đi xếp hàng lấy số bây giờ, cậu thấy số 1 thế nào?”

Trên điện thoại, tin nhắn của Cố Dục vẫn đang hiện liên tục:

【Khương Viện, giữ bí mật nhé. Sau Tết anh sẽ làm thủ tục ly hôn với Đường Tử.】

Tôi không trả lời, điện thoại của Chu Nho gọi đến.

“Khương Viện, lần này lại thua trò chơi à?”

Tôi: “Không phải. Nếu cậu không muốn thì…”

Cậu ta cắt ngang tôi: “Cậu mà dám trêu tôi, ngày mai tôi qua nhà cậu, kể với dì chuyện cậu bảy tuổi lén nhìn tôi tắm.”

“Cho cả khu biết cậu là một con sói háo sắc.”

Trong nền có tiếng xe cộ lẫn xa xa.

Tôi: “Cậu đang ở đâu?”

Cậu ta cười: “Trước cổng dân chính. Số 1 hay đấy, từ bé đến lớn cậu toàn đứng nhất, đăng ký kết hôn cũng phải xếp nhất chứ.”

Tôi ngây ra: “Cậu đi xếp hàng cả đêm thật à?”

“Thật ra tôi…”

Chu Nho: “Định đổi ý à?”

“Bỏ hai chữ ‘thật ra’ đi, nói lại.”

Im lặng hai giây, cậu ta đột nhiên hỏi: “À đúng rồi, nhận sính lễ chưa?”

Lúc này tôi mới nhớ ra tin nhắn chưa đọc ban nãy.

Mở ra, một dãy số không.

Hàng đơn vị, chục, trăm, nghìn, vạn… năm triệu.

Tôi hít vào một hơi lạnh.

Giọng Chu Nho vang lên từ ống nghe, mang theo ý cười.

“Là tôi đưa cậu. Phần của bố mẹ tôi mai tới, họ xuống máy bay rồi.”

“Khương Viện,” cậu ta dừng một chút, “lần này đừng hòng quỵt.”

Tôi nuốt khan: “Ý tôi là… số tiền này nhiều quá.”

Cậu ta thở phào.

“Không nhiều, tôi còn thấy ít.”

“Đúng rồi, mẹ chúng ta thích ngọc phỉ thúy không? Dì đeo vào chắc quý phái lắm. Còn bố thì sao? Thích đồng hồ không? Bố tôi cất cả một ngăn kéo, tôi chọn vài chiếc tốt đem biếu ông.”

Tôi hít sâu một hơi, định nói thật: “Chu Nho, thật ra…”

Cậu ta có vẻ hụt hẫng, nhưng vẫn cười nói: “Thật ra là đùa thôi, đúng không? Tôi biết mà.”

“Khương Viện, cậu thua trò chơi lần nào mà chẳng lấy tôi ra trêu.”

“Tôi không tin thật. Trời lạnh thế này, ai lại thật sự đi xếp hàng chứ? Tôi đang ở nhà ngủ đây.”

Tôi “ồ” một tiếng: “Tôi muốn nói là… ngày mai tôi cũng có thể đi cùng cậu.”

Chu Nho lập tức đổi giọng: “Không được. Cậu ngủ thêm đi. Cậu từ nhỏ đã thích đẹp, phải sửa soạn cho thật xinh rồi hẵng đến. Tôi xếp hàng trước.”

Tôi nhất thời cạn lời.

…Không phải cậu vừa nói là không xếp hàng sao?

Tôi xin nghỉ phép năm sớm để về nhà, vốn định nghỉ ngơi thêm mấy ngày.

Ai ngờ vừa bước vào cửa, mẹ đã kéo tôi lại hỏi: “Con đi đăng ký kết hôn rồi mà sao chẳng nói với nhà một tiếng?”

“Nhà họ Cố còn bảo sẽ bù cho con một trăm vạn sính lễ.”

Tôi mơ hồ chẳng hiểu gì, còn định hỏi rốt cuộc là chuyện gì, thì Cố Dục xách quà bước vào.

“Dì ạ, Khương Viện muốn cho hai bác một bất ngờ nên mới bảo cháu tạm thời giấu.”

Mẹ khẽ đấm tôi một cái: “Suýt nữa con làm mẹ sợ phát bệnh tim.”

Bố tôi đã kéo Cố Dục đòi uống hai ly, nhưng Cố Dục nói còn phải lái xe sang nhà họ hàng nên mới thôi.

Tiễn anh ta ra cửa, tôi không nhịn được hỏi: “Rốt cuộc là sao đây?”

Anh ta chắp tay trước ngực, khẩn khoản cầu xin: “Khương Viện, Đường Tử bị nhà giục gấp quá, nên anh đăng ký kết hôn với cô ấy trước. Sau Tết là ly hôn ngay, em yên tâm.”

“Vài hôm nữa mẹ anh chuyển sính lễ cho em, em chuyển lại cho anh, để anh sang Đường Tử làm đẹp mặt một chút, rồi sau đó anh trả lại em.”

“Nhưng sau này chúng ta còn phải mua nhà cưới, nên số tiền này, quay lại em cứ đưa anh giữ đi, anh đem đóng tiền cọc mua nhà.”

Tôi nhìn anh ta, trong lòng lạnh buốt.

Chuyện hôn nhân đại sự, trong mắt anh ta lại có thể tùy tiện đến vậy sao?

Tôi và Cố Dục từng hẹn với nhau, cùng đối phó chuyện gia đình giục cưới.

Nói rằng nếu sang năm thứ tư mà vẫn mỗi người một mình, thì sẽ kết hôn.

Năm nay đúng là năm thứ tư.

Anh ta luôn biết tôi thích anh ta.

Thế mà lúc nào cũng nói: “Em cứ nhìn thêm người khác đi, biết đâu có người tốt hơn? Anh không cản em.”

Trước kia tôi cứ tưởng anh ta sợ tôi bỏ lỡ hạnh phúc, giờ mới hiểu…

Tôi chẳng qua chỉ là lựa chọn dự phòng vững chắc nhất của anh ta.

“Anh kết hôn với ai, không liên quan gì đến tôi.”

Tôi lùi lại một bước, tránh bàn tay anh ta định chạm vào.

“Nhưng đừng lấy tôi làm tấm chắn.”

Anh ta cười: “Sao, ghen à?”

“Khương Viện, trước kia em cũng từng giúp Đường Tử mà. Nhà cô ấy như thế… bây giờ giúp thêm lần nữa, không được sao?”

“Em là người tốt bụng nhất rồi, cô ấy đến cầu xin anh, anh đâu thể không lo chứ?”

Đường Tử là bạn cùng trường đại học với chúng tôi.

Nhà cô ấy trọng nam khinh nữ, cha lúc nào cũng ép cô ấy thôi học để nuôi em trai, thậm chí còn kéo đến trường làm ầm ĩ.

Tôi nhìn không nổi, đã mấy lần đứng ra bênh vực cho cô ấy.

Cô ấy trông yếu ớt mong manh, so với tôi thì càng dễ khiến người ta muốn che chở.

Cố Dục từng nói sau lưng chê cô ấy quá mềm yếu.

Nhưng rồi tôi lại phát hiện ra…

Chẳng biết từ khi nào, anh ta lặng lẽ mang bữa sáng đến cho cô ấy, mua quần áo cho cô ấy, dẫn cô ấy lên miền Bắc ngắm tuyết.

Rất nhiều chuyện anh ta chưa từng làm cùng tôi, lại đều làm cùng Đường Tử.

Tôi hỏi, anh ta chỉ hờ hững đáp: “Cô ấy là kẻ đáng thương, chưa từng đi xa, anh chỉ thương hại thôi.”

“Không ăn sáng lại ngất, phiền chết đi được.”

“Vì sao anh để tâm đến cô ấy như vậy?”

Anh ta thu nụ cười lại: “Khương Viện, em đang nghi ngờ anh à? Chúng ta là quan hệ gì, đến lượt em quản sao?”

Tôi cứng họng.

Quan hệ gì cũng không phải.

Ngày tôi tỏ tình với anh ta, anh ta không đồng ý, cũng không từ chối.

Là tôi tự mình làm chủ, thay anh ta mặc định điều đó.

Tôi xóa WeChat của Cố Dục và Đường Tử.

Một tuần sau, Cố Dục tìm đến tôi, hạ thấp giọng điệu: “Khương Viện, đừng giận nữa. Chuyện của Đường Tử… sau này anh không xen vào nữa.”

Quả thật anh ta không còn công khai can thiệp, nhưng Đường Tử lại vì thế mà oán tôi.

“Khương Viện, cậu có gia đình hạnh phúc, bạn bè nhiều. Tôi chỉ có mỗi Cố Dục là người bạn có thể giúp tôi thôi, cậu nhất định phải giành anh ấy đi sao?”

Cô ấy đỏ hoe mắt, chất vấn tôi.

Tôi nhìn vào đôi mắt cô ấy, lần đầu tiên không nhường nhịn nữa.

“Chẳng phải năm đó cậu mượn điện thoại tôi, lén ghi số anh ấy rồi tự thêm bạn hay sao? Nếu nói đến giành, rốt cuộc là ai bắt đầu trước?”

Cô ấy nghẹn lại, vừa khóc vừa chạy đi.

Lời vừa thốt ra, tôi đã hối hận ngay.

Cố Dục muốn làm bạn với ai, xưa nay đâu phải chuyện tôi có thể khống chế.

Không có Đường Tử, cũng sẽ có người khác.

Mãi đến đêm liên hoan chia tay sau khi tốt nghiệp, trên đường Cố Dục đưa tôi về, anh ta bỗng mở miệng.

“Nhà giục đến đau đầu. Khương Viện, hay là… chúng ta góp đôi tạm bợ?”

Dưới ánh đèn đường, đường nét gương mặt anh ta có hơi mờ nhòe.

“Chỉ ba năm thôi, để đối phó gia đình. Nếu sang năm thứ tư mà chúng ta vẫn đều độc thân… thì ở bên nhau nhé.”

Khoảnh khắc ấy, tim tôi đập dồn như trống.

Nhưng hiện thực lại trái ngược với điều tôi mong đợi.

Sáng ra, tôi vừa định ra ngoài thì mẹ gọi tôi lại.

“Trưa nay gọi Cố Dục sang ăn cơm đi, bố mẹ nó còn chưa về, ở nhà lạnh lẽo.”

Tôi đáp qua loa: “Anh ta có nhà của mình.”

“Đứa nhỏ này, giấy đăng ký cũng lấy rồi còn phân nhà con nhà nó làm gì.”

Giọng mẹ dịu xuống, thủ thỉ chân tình:

“Viện Viện à, mẹ thích nó là vì con. Nhưng mẹ cũng phải nói thật… mẹ cứ thấy thằng bé dành tình ý cho con, không sâu bằng con dành cho nó.”

“Thích một người trông thế nào, con nhìn bố con là biết. Ánh mắt, tâm tư, giấu không nổi đâu.”

“Nhưng hai đứa đã chọn nhau rồi, mẹ chỉ mong hai đứa sống tốt.”

Sống mũi tôi cay xè, giọng nghẹn lại: “Mẹ…”

Ngay cả bố mẹ tôi đã nhìn thấu từ lâu, chỉ có tôi tự bịt mắt mà không chịu tin.

“Mẹ, trưa nay thêm món thịt nồi bọc đi.”

Mẹ sững người: “Cố Dục chẳng phải không thích ăn ngọt sao?”

“Anh ta không thích, con thích.”

“Chu Nho cũng thích.”

“Chu Nho về rồi à?”

Trên mặt mẹ lập tức nở nụ cười.

Đúng lúc bố xách đồ ăn từ ngoài vào, nghe thấy bèn hỏi:

“Thằng nhóc đó về rồi à? Cũng không tới tìm bố đánh hai ván cờ trước. Nói trước nhé, năm nay hai đứa không được cãi nhau nữa đâu, năm ngoái hất đổ cả một giàn hoa của bố.”

5

Tôi với Chu Nho, chắc sinh ra đã là oan gia.

Cậu ấy từ nhỏ miệng độc lại kiêu, vậy mà cứ cố tình còn được lòng bố mẹ tôi hơn cả tôi.

Có một dạo, họ thậm chí còn muốn nhận cậu ấy làm con nuôi, bị tôi liều mạng ngăn lại.

Ai mà chịu nổi một ông anh ngày nào cũng chê bai bạn, còn luôn đè bẹp bạn về chỉ số thông minh chứ?

Nhà họ Chu hồi trước cũng ở trong khu này, sau phát đạt mới chuyển đi.

Nhưng mỗi năm Tết đến, Chu Nho vẫn về thăm bố mẹ tôi.

Tết bốn năm trước, tôi dẫn Cố Dục về nhà, trước mặt mọi người tuyên bố chúng tôi ở bên nhau rồi.