Chương 1 - Cuộc Hôn Nhân Đẫm Nước Mắt

Ngày hoàng đế nghênh cưới tẩu tẩu góa chồng của ta, chính tay ta đội mũ cưới cho nàng.

Nàng nhìn ta qua gương, đôi mắt dần đỏ lên.

“A Vi, nếu muội không bằng lòng, bây giờ ta vẫn có thể…”

“Không thể nữa rồi.”

Ta chỉnh lại chuỗi ngọc đang rủ xuống cho nàng.

“Cửa cung đã mở, lễ quan đã tới, bệ hạ đang chờ tẩu.”

Ba năm trước, nàng cũng từng chỉnh lại áo cưới cho ta như thế này, ôm ta vào lòng rồi nói, sau này nếu chịu ấm ức thì cứ về nhà.

Giờ đây, nàng sắp gả cho phu quân của ta.

Người cuối cùng của Tống gia còn chờ ta trở về, cũng không chờ nữa.

Tiêu Yến tới đón nàng, thấy vẻ mặt ta vẫn bình thường, cuối cùng cũng thở phào.

“Trẫm biết ngay, Kiến Vi sẽ không khiến trẫm khó xử.”

Ta mỉm cười đáp lại.

Chàng không biết, ta cũng đã chuẩn bị cho mình một chiếc xe.

Đợi bọn họ bái đường xong, ta sẽ đi đòi chàng thứ mà chàng từng hứa với ta.

Không phải phượng quan, cũng không phải ngôi hậu.

Mà là cả cuộc đời của Tống Kiến Vi.

1

Lần đầu tiên ta cầu xin Tiêu Yến đừng cưới tẩu tẩu, là vào mùa xuân năm thứ hai ta vào cung.

Hôm ấy, chàng sửa diều giấy cho ta.

Khung tre đã gãy, ta không chịu đổi cái khác, nói rằng huynh trưởng chỉ từng dạy ta làm một con diều này.

Chàng ngồi bên cửa sổ, cầm sợi chỉ mảnh, quấn mấy vòng mới thắt được nút.

Ta nằm bò bên cạnh nhìn, cười chàng đường đường là hoàng đế mà ngay cả thắt nút cũng không bằng cung nữ.

Chàng ngẩng mắt nhìn ta.

“Vậy sao nàng chỉ bắt trẫm sửa?”

Ta nói người khác không dám.

Chàng bật cười, lật con diều lại, vuốt thẳng phần đuôi cho ta.

“Trẫm thấy là nàng không dám sai khiến người khác, chỉ biết bắt nạt trẫm.”

Khi ấy ta rất thích nghe những lời như vậy.

Giống như mọi quy củ không thể vượt qua trong cung, đến chỗ ta đều có thể hơi nhường ra một chút.

Ta đưa tay nắm lấy tay áo chàng, nói có một chuyện muốn cầu xin.

“Nói đi.”

“Không được đưa tẩu tẩu của ta vào cung.”

Sợi chỉ trong tay chàng dừng lại.

Gió ngoài cửa sổ thổi một tờ giấy mỏng trên bàn rơi xuống đất, cả hai chúng ta đều không đi nhặt.

Một lúc sau, chàng hỏi:

“Đang yên đang lành, sao lại nói chuyện này?”

Ta không giả vờ như mình không biết.

“Năm ngoái, lúc tế huynh trưởng, những lời bệ hạ nói với nàng ở hành lang, ta đã nghe thấy.”

Chàng im lặng.

Ta nhớ ngày hôm ấy, chàng hỏi Mạnh Nghi Ninh rằng nếu năm đó chàng chịu tranh thêm một lần, liệu nàng còn gả cho Tống Sầm hay không.

Tẩu tẩu không trả lời.

Ta đứng ở góc hành lang, ôm vò rượu huynh trưởng thích nhất khi còn sống, tiến cũng không được, lùi cũng không xong.

Sau đó tẩu tẩu đi ra trước, nhìn thấy ta, gọi một tiếng A Vi.

Ta đáp rất to.

Sợ nếu đáp chậm một chút, nước mắt sẽ rơi xuống trước.

Giờ đây ta nói thẳng chuyện này ra, Tiêu Yến nhìn ta thật lâu mới nói:

“Chuyện cũ thôi, trẫm chỉ thuận miệng hỏi.”

“Vậy thì hãy hứa với ta.”

Chàng khẽ thở dài, đưa tay véo má ta.

“Ngày thường chẳng phải nàng nhớ nàng ấy nhất sao?”

“Ta nhớ nàng ấy vì nàng ấy là tẩu tẩu của ta, không phải vì muốn nàng ấy làm phi tử của chàng.”

Chàng bị câu này của ta chọc cười.

Nhưng ta không cười.

“Bệ hạ, trong cung có thể có thêm rất nhiều người, ta không ngăn. Chỉ riêng nàng ấy là không được.”

“Nếu trẫm đồng ý, nàng lấy gì cảm tạ trẫm?”

Ta không giống như mọi ngày, ghé tới hôn chàng một cái.

“Nếu bệ hạ không đồng ý, sau này ta sẽ không ở lại nơi này nữa.”

Tiêu Yến ngẩng đầu lên, nụ cười trên mặt nhạt đi trong thoáng chốc.

Ta vẫn nắm tay áo chàng, không buông.

Cuối cùng, chàng đặt con diều đã sửa xong vào tay ta.

“Trẫm hứa với nàng.”

Chàng còn cố ý chạm một cái lên trán ta.

“Trái tim bé tí thế này, vậy mà chuyện gì cũng nhét vào trong.”

Ta ôm con diều, cả người cuối cùng cũng thả lỏng.

Hôm ấy gió rất đẹp, con diều cuối cùng cũng bay lên.

Ta cứ ngoái đầu gọi chàng mau nhìn.

Ta cứ tưởng chuyện này từ đó đã qua.

2

Khi tẩu tẩu gả vào Tống gia, ta mới mười một tuổi.

Phụ mẫu lần lượt qua đời, huynh trưởng thường ở trong quân doanh, ta một mình sống trong một sân viện rộng lớn, hễ nghe bên ngoài có tiếng người đi lại là lập tức ngồi dậy hỏi có phải huynh trưởng đã về hay không.

Đêm đầu tiên tẩu tẩu vào cửa, nàng nhìn thấy ta đứng ngoài phòng tân hôn.

Ta ôm gối trong tay, không dám bước vào, cũng không chịu đi.

Huynh trưởng đi ra hỏi ta làm sao, ta lắc đầu.

Tẩu tẩu nghe thấy từ bên trong, bảo huynh ấy dẫn ta vào.

Nàng mặc hỉ phục đỏ, trâm cài vẫn chưa tháo, đã nhận lấy chiếc gối trong tay ta trước rồi đặt cạnh giường.

“Đêm nay ngủ cùng ta đi.”

Huynh trưởng đứng ở cửa, ngẩn người thật lâu.

Mãi về sau ta mới biết, ngay trong đêm thành thân của mình, huynh ấy bị tẩu tẩu đuổi sang thư phòng ngủ.

Huynh ấy cũng không giận, hôm sau còn đan cho ta một con châu chấu bằng cỏ, dặn ta sau này không được quấn lấy nàng như vậy nữa.

Ngoài miệng ta đồng ý, nhưng tối đến vẫn chạy sang viện của nàng.

Tẩu tẩu lớn hơn ta bảy tuổi, biết chải rất nhiều kiểu tóc, còn biết lúc ta học thuộc sách đến buồn ngủ thì nhét một miếng bánh gạo ấm vào tay ta.

Lần đầu có kinh nguyệt, ta sợ tới mức tưởng mình sắp chết, cũng là nàng ôm ta rồi từ từ giải thích cho ta hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nàng chưa từng lấy những chuyện ấy ra trêu chọc ta.

Mùa đông huynh trưởng trở về, chê ta mặc quá ít, nàng liền kéo tay huynh ấy đặt lên tai ta.

“Sờ thử đi, vẫn ấm mà. Giày của chàng còn ướt kia kìa, đi thay trước đi.”

Huynh trưởng liền cười.

Ở bên ngoài huynh ấy là một vị tướng quân rất lợi hại, nhưng khi trở về nhà lại sẵn lòng nghe nàng lải nhải những chuyện nhỏ nhặt ấy.

Ta chưa bao giờ nghĩ rằng nàng không thích cuộc sống như thế.

Cũng chưa từng nghĩ trước khi gả cho huynh trưởng, trong lòng nàng từng có một người khác.

Trước khi xuất chinh, huynh trưởng từng giao cho ta một chiếc hộp gỗ nhỏ, bảo ta giấu giúp.

Huynh ấy nói khi trở về sẽ cho tẩu tẩu một bất ngờ.

Bên trong là hai miếng gỗ còn chưa khắc xong, một miếng vẽ hoa, một miếng vẽ con chim xiêu xiêu vẹo vẹo.

Huynh ấy muốn tự tay làm cho nàng một cây trâm.

Sau đó, rất nhiều đồ vật được đưa trở về.

Có đao của huynh ấy, y phục cũ, còn có một đôi giày đã mòn thủng đế.

Huynh ấy không trở về.

Tẩu tẩu lau sạch từng món đồ, ban đêm ôm chiếc hộp gỗ ấy ngồi thật lâu.

Ta ngồi xổm trước mặt nàng, hỏi sau này có phải chỉ còn hai chúng ta hay không.

Nàng kéo ta vào lòng, nói phải.

“A Vi đừng sợ. Sau này nơi này vẫn là nhà của muội.”

Ta ghi nhớ câu ấy rất nhiều năm.

3

Ba năm sau khi huynh trưởng qua đời, Tiêu Yến cưới ta.

Khi ấy chàng vừa đăng cơ, trong triều có rất nhiều lời suy đoán về Tống gia.

Trước kia huynh trưởng từng bảo vệ chàng, lại mất sớm, có người nói thiên tử nhớ tình cũ, cũng có người nói chẳng qua chỉ là để trấn an bộ hạ cũ.

Những lời ấy ta đều từng nghe.

Khi chàng tới hỏi ta có bằng lòng hay không, ta không gật đầu.

Ta hỏi:

“Bệ hạ muốn cưới muội muội của Tống Sầm, hay muốn cưới Tống Kiến Vi?”

Chàng đứng dưới cây hải đường trong sân, ngẩn người thật lâu.

Sau đó bật cười.

“Nếu trẫm chỉ muốn chăm nom Tống gia, cần gì nhất định phải cưới nàng?”

Ta vẫn không tin.

Chàng cũng không giận, ngồi cùng ta cả một buổi chiều, nghe ta kể chuyện hồi nhỏ cùng huynh trưởng lén cưỡi ngựa rồi bị tẩu tẩu phạt chép sách.

Chàng nhớ khi cưỡi ngựa huynh trưởng luôn thích ghìm dây cương, cũng biết huynh ấy không thích đồ ngọt.

Nói mãi nói mãi, ta khóc.

Tiêu Yến không bảo ta đừng khóc.

Chàng đưa khăn cho ta, đợi ta tự lau khô nước mắt rồi mới nói:

“Kiến Vi, trẫm cũng rất nhớ huynh ấy.”

Khi ấy ta cảm thấy ít nhất giữa chúng ta vẫn có một nơi tương thông.

Ngày ta gả vào cung, tẩu tẩu thay y phục cho ta, đôi tay bận rộn không ngừng.

Nàng lén nhét những món ta thích ăn vào hòm, lại đặt một chiếc áo choàng cũ xuống dưới cùng, nói đồ mới chưa chắc đã mặc quen.

Trước khi ra cửa, nàng đột nhiên ôm chặt lấy ta.

“Sau này chịu ấm ức thì cứ về nhà.”

Ta cười nàng hồ đồ.

“Đó là hoàng cung, đâu phải muốn về là về được.”

Mắt nàng đỏ lên, cúi xuống chỉnh lại vạt váy cho ta.

“Trong lòng biết vẫn có một nơi chờ mình thì sẽ không sợ.”

Ngày hôm ấy, ta ngồi trong kiệu, ôm chiếc lò sưởi tay nàng nhét cho, từ đầu đến cuối không khóc.

Ta cứ tưởng mình chỉ đổi một nơi để sống.

Nhà vẫn còn đó.

Huynh trưởng không còn nữa, nhưng tẩu tẩu sẽ luôn ở đó.

4

Tiêu Yến đối xử với ta rất tốt.

Không chỉ là ban thưởng, cũng không phải chuyện gì cũng để người khác làm xong rồi chàng mới tới nhận một câu tạ ơn.

Khi mới vào cung, ta không quen việc cung nhân đứng bên giường suốt đêm, mỗi lần tỉnh lại nhìn thấy cả phòng đầy bóng người đều giật mình.

Sau khi biết, chàng bảo bọn họ lui ra gian ngoài, còn mình ngủ ở phía ngoài giường.

Nửa đêm ta nằm mơ, túm lấy tay áo chàng, chàng sẽ đưa tay nắm lấy tay ta.

Có lần ta hỏi, ban ngày chàng bận như vậy, ban đêm còn bị ta quấy rầy, có thấy phiền hay không.

Chàng mở mắt nhìn ta, đột nhiên nói:

“Huynh trưởng nàng trước kia cũng luôn sợ nàng ngủ không ngon.”

Ta lập tức không vui.

“Vậy chàng đang thay huynh trưởng chăm sóc ta sao?”

Chàng giơ tay gõ nhẹ lên trán ta.

“Trẫm thay huynh ấy chăm sóc muội muội, chẳng lẽ còn thay huynh ấy cưới muội muội hay sao?”

Ta đỏ mặt quay đi không thèm để ý đến chàng, chàng lại cười rất lâu.

Sau đó chàng phát hiện mỗi lần ta muốn thứ gì, trước tiên đều nhìn sắc mặt cung nhân, sợ mình làm sai.

Thế nên mỗi khi có người nói quý phi không nên thế này, chàng liền hỏi một câu, có gì mà không nên.

Lần đầu tiên ta tự chọn y phục mặc trong cung yến, lần đầu tiên trước mặt mọi người nói mình không thích một món ăn, tất cả đều là lòng can đảm do chàng chiều mà thành.

Bởi vậy ta càng ngày càng yêu chàng.

Không thể chỉ vì sau này xảy ra chuyện xấu mà xóa sạch những điều ấy.

Chỉ là ta cũng dần nhận ra, chàng bằng lòng chiều ta vì những chuyện ấy đều rất nhỏ.

Mặc y phục màu gì, ban đêm có thắp đèn hay không, mùa đông muốn nuôi thêm một chậu hoa, tất cả đều không ảnh hưởng đến chàng.

Lần đầu tiên ta nghiêm túc nói mình không muốn một chuyện, tuy chàng đồng ý, nhưng vẫn chỉ xem đó là một lần làm nũng cần được dỗ dành.

Mà mãi rất lâu sau ta mới hiểu, lòng can đảm do sự sủng ái mang lại cũng có lúc bị thu về.

5

Tin tức là hoàng hậu nói cho ta biết.

Nàng họ Đoạn, khuê danh Chiếu Tuyết, nói chuyện không nhanh, nhưng làm việc chưa bao giờ dây dưa.

Khi mới vào cung ta sợ nàng, luôn cảm thấy hoàng hậu phải ngồi ngay ngắn rồi soi xem lễ nghi của ta có chỗ nào không chu toàn.

Nhưng trong lần thứ ba ta tới thỉnh an, nàng lại bảo người tháo món trang sức siết quá chặt trên trán ta xuống.

“Đau thì đổi cái khác. Không cần vì gặp ta mà chịu tội này.”

Từ đó ta rất thích sang chỗ nàng.

Nàng không phải lúc nào cũng nhẹ nhàng với ta.

Ta quản cung vụ lộn xộn, nàng sẽ gọi ta tới, hỏi rõ từng việc một, tuyệt đối không vì mắt ta đỏ lên mà xóa lỗi giúp ta.

Hôm ấy nàng cho tất cả mọi người lui ra rồi mới nói chuyện ban hôn với ta.

Ta ngồi đó thật lâu rồi hỏi có phải nàng nghe nhầm hay không.

Hoàng hậu lắc đầu.

“Bệ hạ đã nhắc tới rồi. Chỉ là thánh chỉ chưa ban xuống.”

“Chàng đã hứa với ta.”

Khi nói câu ấy, ta vẫn cảm thấy lời hứa đó có tác dụng.