Chương 1 - Cuộc Gọi Định Mệnh

Khi tin nhắn xác nhận trúng tuyển hiện lên, Tạ Dư Bạch đè tay lên điện thoại của tôi.

Tôi ngẩng đầu nhìn cậu ấy.

Cậu ấy cũng nhìn tôi, sâu trong ánh mắt không có lấy nửa phần vui mừng thay cho tôi.

“Ánh Hòa, khoan hẵng bấm xác nhận.”

Trên màn hình điện thoại, dòng chữ ấy vẫn đang sáng.

【Chúc mừng em Chu Ánh Hòa đã nhận được tư cách trúng tuyển trước hệ 8 năm ngành Y học lâm sàng của Đại học Hoa Ninh, vui lòng hoàn thành xác nhận nhập học trước 24:00 hôm nay.】

Tôi nhìn chằm chằm mất ba giây.

Rồi lại nhìn bàn tay của Tạ Dư Bạch đang đè lên điện thoại mình.

Khớp xương thon dài, đầu ngón tay hơi lạnh.

Trước kia tôi từng thấy đôi bàn tay này rất đẹp.

Cậu ấy từng dùng nó đưa bài kiểm tra cho tôi, từng vặn nắp chai giúp tôi, cũng từng vỗ nhẹ lên vai tôi lúc tôi căng thẳng trước giờ thi.

Nhưng bây giờ, thứ cậu ấy đang đè xuống, là tương lai của tôi.

“Tại sao?”

Tôi nghe thấy giọng mình nghẹn lại.

Tạ Dư Bạch né tránh ánh mắt tôi.

“Tống Chi không đỗ.”

Tôi sững sờ.

Phòng bao im lặng trong giây lát.

Hôm nay vốn dĩ là ngày kết quả thi đại học được công bố, mấy người quen hẹn nhau ra ngoài ăn uống.

Tôi cứ tưởng là để ăn mừng.

Chiếc bánh kem trên bàn vẫn chưa bóc, lớp kem bên trên viết những dòng chữ xiêu vẹo “Tương lai xán lạn”.

Thật trào phúng làm sao.

Tạ Dư Bạch ép điện thoại của tôi xuống mặt bàn thêm một chút, như sợ giây tiếp theo tôi sẽ bấm xác nhận.

“Trạng thái của cậu ấy rất tệ, khóc suốt thôi.”

Tôi không hiểu, “Thì sao?”

“Nên cậu khoan hẵng xác nhận.”

Tôi nhìn cậu ấy rất lâu, vậy mà lại bật cười một tiếng.

“Tôi không xác nhận, thì cậu ấy đỗ được à?”

Tạ Dư Bạch nhíu mày.

“Ánh Hòa, cậu đừng nói chuyện kiểu như vậy.”

“Thế tôi phải nói thế nào?”

Cậu ấy im lặng hai giây, giọng điệu mềm mỏng hơn.

“Tôi không bảo cậu từ bỏ, chỉ là muốn cậu suy nghĩ thêm một chút thôi.”

“Suy nghĩ chuyện gì?”

“Học lại.”

Khoảnh khắc hai chữ này buông xuống, đầu óc tôi ong lên một tiếng.

Trần Gia Niên ngồi đối diện bàn ăn dừng hẳn đũa.

Có người bên cạnh khẽ hít một ngụm khí lạnh.

Còn tôi chỉ thấy thật hoang đường.

Ngày điểm thi đại học của tôi được công bố, mẹ ôm tôi khóc rất lâu.

Bà bảo, Chu Ánh Hòa, cuối cùng con cũng đến được nơi con muốn đến rồi.

Vì hệ 8 năm ngành Y học lâm sàng của Đại học Hoa Ninh, tôi đã thức trắng bao nhiêu đêm đến ba giờ sáng.

Làm đề đến mức mắt chua xót, học thuộc lòng đến mức giọng khản đặc, những lúc thi thử thất bại thì tự nhốt mình trong phòng khóc xong lại bò dậy tiếp tục sửa bài sai.

Bây giờ tin nhắn trúng tuyển đã đến rồi.

Tạ Dư Bạch lại bảo, để tôi đi học lại.

“Cậu điên rồi sao?”

Sắc mặt Tạ Dư Bạch khẽ biến.

“Ánh Hòa.”

Lúc cậu ấy gọi tên tôi, luôn mang theo một chút bất đắc dĩ.

Cứ như thể tôi lại đang làm mình làm mẩy.

“Thành tích của cậu tốt như vậy, năm sau chắc chắn vẫn thi đỗ, nhưng Tống Chi thì khác. Lần này cậu ấy thiếu hơn hai mươi điểm, cậu ấy suy sụp hoàn toàn rồi.”

Tôi chằm chằm nhìn cậu ấy.

“Nên?”

Yết hầu cậu ấy lăn lộn.

“Ba chúng ta chẳng phải đã hứa với nhau rồi sao? Dù đi đâu cũng không bỏ rơi nhau.”

Lồng ngực tôi lạnh toát.

Đã hứa từ khi nào?

Sao tôi không biết?

Từ lớp 10 đến lớp 12, Tống Chi sức khỏe kém, thành tích không ổn định.

Tạ Dư Bạch bảo tôi giúp cậu ấy chỉnh lý vở ghi, tôi chỉnh lý rồi.

Bảo tôi cuối tuần giảng bài cho cậu ấy, tôi đi rồi.

Bảo tôi sửa bài tập làm văn cho cậu ấy, tôi sửa đến tận nửa đêm.

Cậu ấy luôn nói, Ánh Hòa, cậu là giỏi nhất, giúp cậu ấy đi.

Lúc đó, tôi là bạn gái của cậu ấy, và cũng thật sự thích cậu ấy.

Nên kéo theo đó, tôi cũng có thêm vài phần kiên nhẫn với Tống Chi.

Nhưng tôi chưa bao giờ hứa sẽ bồi thường cả cuộc đời mình vào đó.

Điện thoại bỗng rung lên.

Là cuộc gọi video của Tống Chi.

Tạ Dư Bạch gần như bắt máy ngay lập tức.

Trong màn hình, mắt Tống Chi sưng đỏ, tóc tai xõa xượi, giống như đã khóc rất lâu.

“Ánh Hòa.”

Cậu ấy vừa mở miệng, nước mắt đã rơi xuống.

“Xin lỗi cậu, tớ thật sự không cố ý làm mất hứng của các cậu đâu.”

Tôi không lên tiếng.

Cậu ấy nức nở, “Tớ chỉ nghĩ đến năm sau các cậu đều lên đại học hết, chỉ còn lại một mình tớ ở lớp học lại, tớ thấy sợ lắm.”

Tạ Dư Bạch đưa điện thoại về phía trước mặt tôi một chút.

“Cậu xem, cậu ấy thành ra thế này rồi.”

Tống Chi khóc dữ dội hơn.

“Ánh Hòa, cậu đừng trách Dư Bạch, là tớ không tốt, đều do tớ kéo chân các cậu.”

Lời này nghe thì giống như đang xin lỗi.

Nhưng từng chữ lại giống như một bàn tay, nhẹ nhàng đẩy tôi đi về phía vách núi.

Cổ họng tôi khô khốc.

Đang định lên tiếng, trước mắt đột nhiên trôi qua một dòng chữ.

【Đừng đồng ý!】

Tôi giật mình sửng sốt.

Dòng chữ đó lướt qua giữa không trung, rất nhanh lại có dòng mới hiện lên.

【Chính là chỗ này! Kiếp trước cô ấy chính vì cuộc gọi này mà không dám xác nhận ngay!】

【Tạ Dư Bạch kéo dài thời gian với cô ấy suốt một đêm, ngày hôm sau lại dỗ cô ấy ký bù giấy xác nhận tự nguyện từ bỏ.】

【Năm học lại đó cô ấy bị sốt lúc vào phòng thi, thành tích tụt dốc không phanh, cuối cùng chỉ đỗ được một trường y khoa bình thường trong tỉnh.】

【Tống Chi thì đỗ, cầm theo cuốn vở ghi chép mà cô ấy đã tổng hợp suốt cả một năm trời.】

Ngón tay tôi cứng đờ bên mép bàn.

Đạn mạc?

Tôi chớp chớp mắt.

Những dòng chữ trước mắt đó không biến mất.

Ngược lại ngày càng nhiều hơn.

【Ngột ngạt quá, trúng tuyển đến tay rồi, còn bắt cô ấy học lại để bầu bạn với người khác?】

【Tạ Dư Bạch thật sự rất biết nói chuyện, câu nào cũng là vì Tống Chi, nhát dao nào cũng cắm lên người nữ phụ.】

【Nữ phụ? Đừng thế chứ, cô ấy mới nên là nhân vật chính trong cuộc đời mình.】

Nữ phụ.

Tôi ư?

Tôi nhìn Tống Chi đang khóc lóc nức nở đến mức không thở ra hơi trong màn hình, rồi lại nhìn Tạ Dư Bạch với khuôn mặt đầy vẻ xót xa bên cạnh.

Đột nhiên cảm thấy mọi thứ trước mắt này thật xa lạ.

Xa lạ đến nực cười.

Tống Chi vẫn đang khóc.

“Ánh Hòa, cậu đừng áp lực, tớ thật sự không hề muốn bắt cậu học lại cùng tớ đâu.”

Nói xong, cậu ấy lại nhìn sang Tạ Dư Bạch.

“Dư Bạch, hay là thôi đi, một mình tớ cũng được mà.”

Ánh mắt Tạ Dư Bạch thắt lại.

“Cậu đừng cố chấp.”

Sau đó cậu ấy quay sang nhìn tôi.

“Ánh Hòa, cậu ấy thật sự không chống đỡ nổi đâu.”

Đạn mạc cuồn cuộn bay qua.

【Dịch lại nhé: Cô ta chống đỡ không nổi, nên cô phải là người vỡ nát.】

【Buồn cười chết mất, mồm Tống Chi thì bảo thôi đi, nhưng mắt thì cứ dán chặt vào Tạ Dư Bạch kìa.】

【Nếu Tạ Dư Bạch xót xa đến thế, sao không tự rút hồ sơ mà học lại cùng đi.】

Tôi rốt cuộc cũng tìm lại được chút sức lực.

“Tạ Dư Bạch.”

Cậu ấy nhìn tôi.

Tôi hỏi: “Nếu hôm nay người trúng tuyển là Tống Chi, cậu có bắt cậu ấy rút hồ sơ để học lại cùng tôi không?”

Không khí đột nhiên tĩnh lặng.

Bên kia video, tiếng khóc của Tống Chi cũng khựng lại một nhịp.

Chân mày Tạ Dư Bạch nhíu càng sâu hơn.

“Thế này không giống nhau.”

Tôi khẽ hỏi: “Không giống ở đâu?”

Cậu ấy không trả lời ngay.

Vài giây sau, cậu ấy nói: “Cậu ấy không vững vàng như cậu.”

Hóa ra là vậy.

Bởi vì tôi vững vàng.

Bởi vì tôi xuất sắc.

Bởi vì tôi trông có vẻ dẫu ngã một cái cũng sẽ không vỡ nát.

Cho nên tôi đáng bị đẩy xuống dưới.

Tôi cúi đầu, nhìn dòng tin nhắn xác nhận kia.

Khoảng thời gian cho đến hạn chót xác nhận, còn 7 tiếng 23 phút nữa.

Tạ Dư Bạch thấy tôi không nói gì, giọng điệu lại mềm mỏng xuống.

“Ánh Hòa, tôi không ép cậu. Tôi chỉ hy vọng cậu suy nghĩ cho kỹ. Đại học Hoa Ninh rất tốt, nhưng chúng ta quen nhau bao nhiêu năm nay, Tống Chi cũng luôn coi cậu là người bạn quan trọng nhất. Cậu thật sự nhẫn tâm bỏ lại cậu ấy một mình sao?”

Cậu ấy không ép tôi.

Cậu ấy chỉ đè tay lên điện thoại của tôi, không cho tôi bấm xác nhận.

Cậu ấy không ép tôi.

Cậu ấy chỉ để Tống Chi khóc cho tôi xem trước mặt tất cả mọi người.

Tôi bỗng muốn cười.

Nhưng tôi nhịn lại rồi.

Đạn mạc lại hiện lên.

【Đừng xé xác nhau vội, xác nhận trúng tuyển trước đã!】

【Đúng, xác nhận, chụp màn hình, sao lưu lại, đừng để bọn họ biết!】

【Kiếp trước cô ấy chính vì quá tin tưởng Tạ Dư Bạch, nên ngay cả hệ thống cũng không thèm đăng nhập lại nữa.】

Tôi từ từ rút điện thoại về.

Tay của Tạ Dư Bạch không động đậy.

Tôi ngước mắt, “Tôi hơi đau đầu.”

Cậu ấy sửng sốt.

“Ánh Hòa?”

“Tôi muốn về nhà bình tĩnh lại một chút.”

Tống Chi lập tức hoảng hốt.

“Ánh Hòa, có phải cậu giận tớ rồi không?”

Tôi nhìn vào màn hình, giọng rất nhẹ.

“Không có.”

Tạ Dư Bạch thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy chuyện xác nhận…”

“Tôi sẽ suy nghĩ.”

Tôi nói.

“Trước mười hai giờ đêm nay.”

Tạ Dư Bạch dường như còn muốn nói gì đó.

Tôi đã cầm cặp sách, đẩy ghế đứng lên.

Trần Gia Niên nãy giờ vẫn không lên tiếng, chần chừ hỏi: “Chu Ánh Hòa, cậu không sao chứ?”

Tôi lắc đầu.

“Không sao.”

Khi đi ngang qua cửa phòng bao, Tống Chi ở phía sau lưng lại nấc lên một tiếng.

“Dư Bạch, có phải tớ đã phá hỏng buổi tiệc ăn mừng của các cậu rồi không?”

Tạ Dư Bạch dịu dàng an ủi, “Không có, cậu đừng nghĩ nhiều.”

Bước chân tôi không dừng lại.

Nhưng trái tim lại giống như bị một vật sắc nhọn rạch qua.

Ăn mừng?

Hóa ra hôm nay không phải là để ăn mừng cho tôi.

Mà là để bọn họ bàn nhau xem làm cách nào để bắt tôi lùi lại.

01

Trên đường về nhà, tôi nắm chặt điện thoại.

Lòng bàn tay toàn là mồ hôi.

Gió chiều tà giữa mùa hè vừa oi bức vừa nóng rát, thổi vào mặt như một tấm vải ẩm ướt.

Tôi đứng trước cổng khu dân cư, mới phát hiện những ngón tay của mình vẫn đang run rẩy.

Không phải vì sợ hãi.

Mà là vì hoảng sợ sau khi mọi chuyện đã qua.

Nếu không có những dòng đạn mạc này thì sao?

Nếu tôi thật sự giống như quá khứ, ưu tiên để ý đến cảm xúc của Tạ Dư Bạch, ưu tiên an ủi Tống Chi, đẩy lùi việc của bản thân mình về phía sau thì sao?

Qua mười hai giờ đêm nay.

Có phải tôi sẽ lỡ mất việc xác nhận không?

Đạn mạc nói, kiếp trước Tạ Dư Bạch đã kéo dài thời gian với tôi suốt một đêm.

Cậu ấy nói, Ánh Hòa, cậu ngủ một giấc trước đi, sáng mai chúng ta bàn tiếp.

Cậu ấy nói, đừng sợ, tôi sẽ ở bên cậu.

Sau đó thì sao?

Sau đó cậu ấy dỗ tôi ký đơn xin rút hồ sơ.

Sau đó nữa, cậu ấy đẩy hết mọi hậu quả lên đầu tôi.

【Là tự cậu lựa chọn học lại mà.】

Tôi đột nhiên dừng lại dưới lầu.

Chút tình cảm sót lại trong lồng ngực, giống như trái cây để qua đêm vào mùa hè, cuối cùng đã thối rữa đến cùng cực.

Khi về đến nhà, mẹ vẫn chưa về.

Bà mở một hiệu thuốc ở cổng khu dân cư, hôm nay bảo phải kiểm kê hàng hóa về muộn một chút.

Tôi mở máy tính, đăng nhập vào hệ thống xác nhận trúng tuyển.

Tên người dùng, mật khẩu, mã xác minh.

Mỗi một chữ gõ vào, tôi đều cảm thấy mình như đang tranh giành thời gian với một số phận khác.

Trang web hiện ra.

Thông tin trúng tuyển của tôi vẫn còn.

Đại học Hoa Ninh.

Y học lâm sàng hệ 8 năm.

Chờ xác nhận.

Hạn chót xác nhận: 24:00 hôm nay.

Bên dưới có hai nút bấm.

【Xác nhận nhập học】

【Tạm chưa xác nhận】

Tôi nhìn chằm chằm vào bốn chữ “Xác nhận nhập học”, hốc mắt bỗng hơi nóng lên.

Bốn chữ này, không phải từ trên trời rơi xuống.

Mà là do tôi từng nét bút từng nét bút tính toán ra.

Mà là do tôi rèn luyện ra từ vô số tờ đề kiểm tra.

Mà là do tôi nuốt ngược mọi bóng đêm muốn bỏ cuộc trở lại dạ dày mà đổi lấy được.

Dựa vào đâu mà không cần?

Tôi di chuyển chuột, vừa định bấm xuống.

Điện thoại đột nhiên reo lên.

Tạ Dư Bạch.