Chương 2 - Cuộc Gặp Gỡ Không Ngờ Tại Phố Hoa Đăng
3
Tối đó, ta vẫn mộng thấy ác mộng.
Trong mơ, ta trở lại chín năm về trước.
Không phải thiếu phu nhân nhà họ Trần ở Kim Lăng, mà là tiện nô giặt y phục nơi lãnh cung.
Để tránh bị lão thái giám xâm phạm, từ nhỏ ta đã bôi tro bẩn lên mặt.
Người người đều gọi ta là Xú A Nô.
Chỉ có một người từng dịu dàng với ta.
Họ Triệu tên Dận, là vị hoàng tử bị ghẻ lạnh nhất trong cung.
Hắn nói, thân mẫu hắn vốn cũng là cung nữ giặt áo, bị đế vương sủng hạnh lúc say, nhưng vì xuất thân hèn mọn, cuối đời cũng đoạn lạc trong lãnh cung.
Ta giặt y phục đến rách tay, hắn tặng ta cao tay hạnh nhân. Ta bị mụ mụ đánh mắng, hắn nghiêm mặt chắn roi cho ta.
Hắn không hay cười, nhưng mỗi khi cười lại đẹp đến động lòng người, tựa vầng trăng trên trời, khiến ta ngước nhìn mà hoan hỉ.
Về sau, vì tế mẫu phi mà xúc phạm thánh thượng, hắn bị lưu đày ra ngoài quan ải.
Ba ngàn dặm đường, chỉ có mình ta nguyện ý theo cùng.
Những năm ấy, ta cắt tóc ngắn, mặt mày tiều tụy, bán vằn thắn nuôi hắn.
Tay bị đông nứt toác, chạm nước là đau, nhưng ta đều cắn răng chịu đựng.
Bởi vì người như hắn, lẽ nào lại để bị mai một giữa hoang mạc vô tận.
Hắn vốn lãnh đạm, nhưng từng nhiều lần vì xót ta mà rơi lệ.
“Vân nhi, nếu có ngày ta Đông Sơn tái khởi, ắt sẽ cho nàng phượng quan hà bào, vàng bạc như núi, để nàng trở thành nữ tử vinh hiển nhất thiên hạ!”
Thế nhưng sau khi phong làm thái tử, kẻ lạnh mặt chê ta hèn kém, không xứng làm phi, lại chính là hắn.
Trong tiệc khánh công, ta tự mình xin xuất cung trước mặt quần thần.
Ánh mắt Triệu Dận u ám như quỷ ảnh, nghiến răng đập vỡ bàn trà đầy chén ngọc, trong tay áo còn nhỏ xuống giọt máu.
“Tần Triều Vân, nhớ lấy lời thề của ngươi, đã đi thì đừng hối hận!”
Lúc ấy ta đang mang bệnh, mệt mỏi ngẩng đầu nhìn Đông cung lần cuối, giọng khàn khàn:
“Vậy thì xin điện hạ cũng lập thệ cùng ta, ban cho ta một khoảng trời tự do, từ nay vĩnh viễn đừng đến tìm.”
Hắn cười lạnh, dứt khoát đáp:
“Yên tâm, cô tuyệt đối không.”
4
Tỉnh dậy khi trời còn chưa sáng.
Lưng đẫm mồ hôi lạnh.
Ta lau vội giọt nước nơi khóe mắt, xoay người, lại thấy bên gối trống trơn.
Ngoài cửa sáng đèn như ban ngày, hình như có chuyện lớn xảy ra.
Ta kinh hãi khoác áo mỏng, vội chạy ra ngoài, vừa hay va phải Trần Diễn.
“Có chuyện gì vậy, A Diễn? Đã xảy ra chuyện gì rồi sao?” Ta cuống quýt hỏi.
“Không có gì đâu, chỉ là con mèo mướp ông ngoại nuôi lại quậy phá giữa đêm, húc đổ mấy chiếc bình sứ Thanh Hoa.
Bà ngoại không vui, ta vừa mới qua dỗ người thôi.”
Trần Diễn bỗng chau mày.
Hắn nhìn ta đầy xót xa: “Sắc mặt nàng tái nhợt thế kia, có phải gặp ác mộng rồi chăng?”
“Ừm.” Mũi ta cay xè.
“Tối qua về nhà, ta đã thấy nàng tâm thần bất định. Tết Nguyên Tiêu, phố phường hỗn tạp, chẳng hay có đụng phải điều chi không may?” Hắn thở dài.
Đúng là có đụng phải.
Là kẻ mà cả đời này ta chẳng muốn gặp lại. Người khó lường nhất, tâm tình bất định, và cũng là người từng làm ta tổn thương sâu sắc nhất.
Ta cúi đầu, cố nén chua xót dâng lên nơi cổ họng.
“Nàng cứ yên tâm, ta đã bảo thuyền phu chờ sẵn, bất cứ lúc nào cũng có thể hồi lộ. Chỉ là ông bà ngoại rất thương Diệu Châu, mong mỏi được tổ chức yến sinh thần cho con bé, chẳng thể vội vã rời đi, kẻo phụ tấm lòng.” Trần Diễn dịu dàng khuyên giải.
Cũng phải.
Tuy Diệu Châu chẳng phải huyết mạch nhà họ Trần, nhưng bé lanh lợi đáng yêu, lại được trưởng bối thương mến vô cùng.
Ông ngoại Trần Diễn vốn là đại thần nhị phẩm, phủ đệ hộ vệ nghiêm ngặt, đến cả hoàng thân quốc thích cũng chẳng thể tùy tiện xông vào.
Nghĩ đến cũng chỉ là một buổi yến sinh thần, hẳn là không có nguy hiểm gì.
Hôm ấy ta gắng sức chải chuốt, giả vờ nói mình nhiễm phong hàn, đeo mạng che mặt nghênh khách.
Diệu Châu ngoan ngoãn theo sau ta, miệng cười ngọt ngào chào hỏi từng người.
“Đôi mắt đứa nhỏ này giống mẫu thân như đúc, đúng là phôi thai mỹ nhân.” Có nữ khách tán thưởng.
“Lại cao lớn thế kia, ta trông qua cũng ngỡ là bốn tuổi rồi đó—”
“Ba tuổi.” Ta cắt lời.
Người kia có chút kinh ngạc.
“Thật vậy sao?”
“Tất nhiên là thật. Yến sinh thần ba tuổi, lẽ nào lại không phải ba tuổi?” Ta mỉm cười.
Dưới lớp mạng che, nụ cười có phần run rẩy.
5
Yến sinh thần diễn ra thuận lợi.
Diệu Châu nhận được chiếc đèn sen mà con bé hằng mong mỏi, mừng rỡ vô cùng.
“Con biết ngay là A nương thương con nhất! Hôm trước đi xe ngang qua hiệu nhà họ Hà, con bảo thích ngọn đèn ấy, A nương liền nhớ kỹ trong lòng, đặc biệt mua cho con!”
Con bé ôm chân ta làm nũng.
Nhìn nụ cười rạng rỡ của con bé, lòng ta xúc động khôn nguôi.
Lúc khốn cùng nhất, chính đứa nhỏ này là chấp niệm giúp ta sống tiếp.
Ta rất yêu con bé.
Nhưng thật ra, trước Diệu Châu, ta đã từng có một đứa trẻ khác.
Chỉ tiếc, khi ấy mới là thai nhi còn chưa thành hình.