Chương 1 - Cuộc Gặp Gỡ Bất Ngờ

Một đêm trước khi cùng bạn trai về ra mắt gia đình.

Tôi tình cờ bắt gặp anh ta đang hô/n cô em khóa dưới mới vào nhóm mình.

Tôi không chọn cách nhẫn nhịn hay âm thầm thu thập chứng cứ, mà gửi thẳng tất cả bằng chứng vào email của mọi bạn chung và đồng nghiệp.

Tôi đóng đinh hai kẻ đó lên cột trụ nhục nhã một cách triệt để.

Sau đó, chấp nhận tổn thương chính mình, tôi thu dọn đồ đạc về quê.

Từ đó biến mất không dấu vết.

Cho đến năm năm sau.

Chúng tôi tình cờ gặp lại nhau trong bữa tiệc gia đình của thầy hướng dẫn.

Trận tuyết đầu tiên của năm nay ở Nam Thành đến sớm.

Đứng trước cửa biệt thự của thầy, tôi phủi vài bông tuyết trên vai áo khoác.

Khi ngẩng đầu lên, tôi bất ngờ nhìn thấy Thẩm Thanh Chu ra mở cửa.

Người yêu cũ đã chia tay năm năm.

Những ngón tay rõ khớp của anh vẫn còn đặt trên khung cửa.

Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, cả hai đều sững sờ.

Tôi cúi đầu, nhanh chóng xác nhận lại địa chỉ thầy gửi trong điện thoại.

Không nhầm chỗ.

Thẩm Thanh Chu lên giọng hỏi:

“Em là sinh viên mà bố anh mời hôm nay sao?”

Tôi chưa kịp trả lời thì giọng nói quen thuộc của thầy đã vang lên từ bên trong.

“Có phải Tiểu Hàm đến rồi không? Mau vào đi con!”

Bước chân định rời đi của tôi bị khựng lại, chỉ có thể mở lời đáp:

“Là em, thưa thầy.”

Tôi lách qua người anh, bước vào nhà.

Và chấp nhận một sự thật: Thầy hướng dẫn cao học của tôi lại chính là bố của người yêu cũ.

Có lẽ vì sự xuất hiện đột ngột của Thẩm Thanh Chu mà tôi ngồi trên sofa cảm thấy không thoải mái.

Cô giáo (vợ thầy) bưng đĩa xoài đã gọt sẵn, mỉm cười đưa cho tôi.

Nhưng Thẩm Thanh Chu đã nhanh tay ngăn lại.

“Cô ấy không ăn được.”

Thầy và cô nhìn anh với vẻ nghi hoặc.

Anh ngồi lại chỗ cũ một cách gượng gạo, giải thích:

“Con nghe nói nhiều người bị dị ứng xoài nên nhắc nhở một chút thôi.”

Nghe vậy, thầy và cô cùng nhìn tôi.

“Tiểu Hàm, con ăn được không?”

Tôi rất muốn phủ nhận.

Nhưng rồi, tôi lắc đầu:

“Đúng lúc em cũng bị d/ị ứ/ng ạ.”

Thần sắc Thẩm Thanh Chu thả lỏng, thậm chí thoáng hiện vẻ vui mừng.

Cô giáo cười nói:

“Thằng bé này nói đúng thật, vậy để cô đi rửa loại quả khác.”

Tôi đứng dậy định giúp một tay thì cô ấn tôi ngồi xuống.

“Tuổi trẻ thì cứ trò chuyện với nhau đi, cô với thầy con đi rửa quả, coi như tập thể dục.”

“Con trai, chẳng phải con đang phân vân không biết mang quà gì về nhà bạn gái sao, vừa hay nhờ Tiểu Hàm tư vấn giúp.”

Tiếng nước trong bếp vang lên.

Tôi cúi đầu nhìn mũi chân mình.

Nghĩ thầm, bữa tiệc sinh nhật của thầy hôm nay chắc mình không thể ở lại lâu.

“Hóa ra học trò cưng mà ông già cứ khen suốt chính là em.”

Giọng Thẩm Thanh Chu bình thản.

Tôi không ngẩng đầu, nhàn nhạt đáp:

“Thẩm tiên sinh quá khen rồi.”

Không khí im lặng một lúc lâu.

Thẩm Thanh Chu lại hỏi:

“Sao em lại nghĩ đến chuyện quay lại học cao học? Trước đây, công việc ở Kinh Thành em đâu có ghét—”

Dường như chợt nhớ ra công việc của tôi mất đi là vì anh, anh đột ngột dừng lời.

Vết thương ở cổ tay hơi ngứa, tôi kéo nhẹ ống tay áo.

Trước đây, đó đúng là sự nghiệp tôi đam mê nhất, muốn cống hiến cả đời.

Nhưng tất cả đã bị chính tay Thẩm Thanh Chu hủy hoại.

Tôi nhếch môi:

“Thẩm tiên sinh, giữa chúng ta không có nhiều chủ đề để nói chuyện đến thế.”

2

Vẻ mặt Thẩm Thanh Chu khựng lại.

Cô giáo bưng đĩa trái cây mới quay lại.

Bữa cơm này diễn ra trong sự nặng nề.

Tôi phớt lờ những ánh nhìn thỉnh thoảng lại rơi trên người mình của Thẩm Thanh Chu, gạt đi những cử chỉ quan tâm theo bản năng của anh trên bàn ăn.

Cô giáo không ngừng khen ngợi:

“Tiểu Hàm là đứa trẻ ngoan nhất cô từng gặp, nếu không phải thằng con nhà cô đã có bạn gái, cô thật sự muốn Tiểu Hàm làm con dâu cô.”

Thẩm Thanh Chu nhíu mày ngắt lời.

Cô giáo cười nháy mắt với tôi: “Ngại rồi kìa.”

Tôi mỉm cười.

Cô không biết rằng, suýt chút nữa tôi đã thực sự trở thành con dâu cô.

Nhưng ngay đêm trước khi Thẩm Thanh Chu định đưa tôi về ra mắt, tôi đã phát hiện anh ta ngoại tình.

Sau bữa ăn, thầy yêu cầu anh đưa tôi về.

“Tuyết rơi lớn thế này, để con tự về thầy và cô không yên tâm.”

Tôi không tiện từ chối nên đành gật đầu đồng ý.

Lên xe.

Tôi nhìn về phía trước, những bông tuyết xoay tròn như những mảnh ngọc vỡ.

“Anh cứ thả tôi ở ga tàu điện ngầm gần nhất là được.”

Thẩm Thanh Chu đưa điện thoại qua:

“Nhập địa chỉ đi, anh đưa em về.”

Tôi nhắc lại:

“Ga tàu gần nhất ở ngay phía trước…”

“Giang Thời Hàm.” Anh ngắt lời tôi, “Anh nói là, nhập địa chỉ của em vào.”

Vẫn cái kiểu ngang ngược, bá đạo đó.

Một khi đã quyết định điều gì, anh sẽ bất chấp tất cả để thực hiện.

Tôi không muốn dây dưa quá nhiều.

Tôi tùy tiện nhập tên một khu chung cư.

Xe khởi hành.

Suốt quãng đường chúng tôi không nói với nhau câu nào.

Khi xuống xe, anh gọi tôi lại.

Giọng nói trầm thấp, cố tỏ ra tùy tiện:

“Những năm qua em sống thế nào?”

Tôi thở hắt ra, cảm nhận cái lạnh nhẹ của tuyết rơi trên cổ.

“Không như anh mong đợi, hiện tại tôi sống rất tốt.”

Bàn tay Thẩm Thanh Chu đặt trên vô lăng khẽ cử động.

“Vậy thì tốt.”

Sau khi anh rời đi, tôi gọi xe khác.

Luồng gió nóng trong xe bao quanh, cái lạnh trong lòng dần tan biến.

Ngoài cửa sổ, những cặp đôi trẻ đang nô đùa trong tuyết.

Trong đầu tôi chợt hiện lên hình ảnh chính mình lúc mới tốt nghiệp đại học, những đêm tăng ca muộn trong tòa nhà văn phòng.

Và, mỗi lần tan làm xuống lầu, đều có dáng hình Thẩm Thanh Chu đứng đợi.

Anh giống như một ảo thuật gia.

Lúc thì lấy ra một chai sữa nóng từ trong túi, lúc lại là một xâu kẹo hồ lô dâu tây.

Có một lần tan làm tuyết rơi rất dày, chúng tôi không bắt xe mà cứ thế trượt trên tuyết cười đùa về nhà.

Trượt một lúc tôi mệt, liền nhõng nhẽo đòi anh cõng.

Giống hệt như những cặp đôi ngoài cửa sổ kia.

Rất nhanh, xe đến nơi.

Lòng tôi cũng trở lại bình lặng.

Vốn dĩ tôi chỉ coi cuộc gặp gỡ với Thẩm Thanh Chu là một đoạn nhạc đệm ngắn ngủi.

Không ngờ, chỉ ba ngày sau, chúng tôi lại gặp nhau.

3

Thẩm Thanh Chu không nối nghiệp học thuật của bố.

Thay vào đó, anh bộc lộ thiên phú tuyệt vời trong lĩnh vực số liệu và tài chính.

Phòng bao nơi tôi và bạn thân bàn chuyện hợp tác nằm ngay cạnh phòng của Thẩm Thanh Chu.

Khi anh đi ngang qua cửa.

Tôi đang chống tay lên bàn, gượng cười mời rượu khách hàng.

Đến khi ký được hợp đồng đặt hàng thì đã quá mười hai giờ đêm.

Tài xế Grab của bạn tôi đến trước.

Tôi tiễn bạn lên xe, quấn chặt áo khoác trong gió đêm.

Tôi vừa dậm chân vừa nhìn điện thoại xem tài xế của mình bao giờ mới đến.

Đột nhiên, một luồng ấm áp bao phủ.

Chiếc áo khoác ấm áp khoác lên vai tôi.

Tôi quay lại.

Thẩm Thanh Chu mặc sơ mi trắng, đứng đối diện.

Mái tóc được chải chuốt gọn gàng, khẽ lay động trong gió.

Một cơn gió lạnh thổi qua khiến tôi tỉnh táo hẳn.

Tôi theo bản năng định cởi chiếc áo ra.

Nhưng bị anh ấn lại.

“Mặc vào đi.”

Động tác của tôi khựng lại.

Nhìn đôi bàn tay đang đặt trên vai mình.

Tôi nhớ lại ngày xưa, cũng chính đôi bàn tay này đã cầm chai rượu đập vào đầu tôi.

Trong tầm nhìn nhòe đi vì máu.

Anh với gương mặt dữ tợn, gào lên hỏi tôi:

“Giang Thời Hàm, em điên đủ chưa?”

Tôi cười lạnh một tiếng: