Chương 9 - Cuộc Đua Định Mệnh

Dưới ánh trăng, tôi thấy rõ tơ máu trong mắt anh.

“Diệp Chi Mộng, hãy ở lại.” Anh nói khẽ, “Không chỉ vì câu lạc bộ, mà còn vì…”

Anh dừng lại, khẽ lắc đầu:

“Thôi, nghỉ ngơi sớm đi.”

Anh quay lưng bỏ đi, tiếng bước chân dần xa giữa hành lang vắng.

Tôi tựa vào cửa sổ, lòng bàn tay rịn mồ hôi.

Ba tháng thoắt cái đã trôi qua.

Sáu chiếc xe cũ đều được sửa xong, ghi thành tích đáng kinh ngạc trên đường thử.

Đội đua nội bộ “Tốc Độ Tái Sinh” chính thức thành lập, đăng ký tham gia Giải Đua Bền Sáu Giờ Hoa Nam diễn ra vào tháng sau.

Tin tức vừa công bố, giới đua xe náo động.

“Một đội do cựu lao công dẫn dắt? Nực cười.”

“Phụ nữ chỉ chơi cho vui thôi, chắc chưa đến một tiếng đã rút lui.”

Tôi tắt hết bình luận, dẫn đội ngũ miệt mài điều chỉnh ngày đêm.

Một tuần trước cuộc đua, Đoá Đoá xuất viện.

Tôi đón con về ký túc xá câu lạc bộ, thuê một cô giúp việc trông ban ngày.

Lâm Văn Chu giữ đúng lời hứa. Một buổi chiều, anh đích thân đưa Đoá Đoá đến sân kart.

Tôi nhìn qua camera, thấy anh ngồi xổm cạnh chiếc xe kart nhỏ xíu, kiên nhẫn giúp Đoá Đoá đội mũ bảo hiểm, dặn dò chân ga, phanh.

Con bé cười rất tươi, gương mặt tái nhợt đã bắt đầu có màu máu.

Khoảnh khắc ấy, nơi tim tôi dường như có gì đó mềm đi.

Hôm họp động viên trước ngày đua, Lâm Văn Chu đến.

Anh đứng trên tầng hai khu kỹ thuật, dõi theo tôi phân công nhiệm vụ cho tài xế và kỹ sư.

“Nhớ kỹ, mục tiêu của chúng ta không phải là hoàn thành.” Tôi nhìn mọi người.

“Là bục trao giải.”

Những tay đua trẻ, ánh mắt hừng hực.

“Còn nữa, dù xảy ra chuyện gì, an toàn là trên hết. Xe hỏng có thể sửa, người thì không.”

Sau khi tan họp, Lâm Văn Chu bước xuống.

“Chuẩn bị xong chưa?”

“Rồi.”

“Đừng căng thẳng.” Anh đưa tôi một chiếc hộp nhung.

“Đeo cái này. Xem như bùa hộ mệnh của câu lạc bộ.”

Trong hộp là một sợi dây chuyền.

Mặt dây là bản thu nhỏ của MR-07, tinh xảo đến từng đường nét.

“Đắt quá.” Tôi vô thức từ chối.

“Vốn dĩ thuộc về cô.” Anh không cho phản đối, cầm lấy dây chuyền đi ra phía sau tôi.

Ngón tay mát lạnh chạm vào gáy khiến tôi khẽ rùng mình.

“Cha tôi từng đặt làm tặng nữ tay đua đầu tiên của MR-07.”

Anh nói khẽ,

“Nhưng cô ấy chưa kịp đeo đã giải nghệ.

Giờ, nó đã tìm được chủ nhân xứng đáng.”

Khóa cài vừa khớp, anh lùi lại một bước.

“Chúc may mắn, Diệp tổng.”

Mặt dây chuyền áp sát xương quai xanh mang theo hơi ấm của anh.

Ngày diễn ra giải đua bền Hoa Nam, thời tiết đột ngột nóng lên.

Nhiệt độ bề mặt đường đua gần chạm mốc 50 độ C – một thử thách tột cùng cho cả xe lẫn người.

Hai chiếc xe của chúng tôi xuất phát từ nhóm giữa.

Một chiếc là MR-07, do tay đua chủ lực điều khiển.

Chiếc còn lại là một chiếc GTR cũ được tôi phục hồi, giữ vai trò dự bị.

Lâm Văn Chu ngồi ở khu chỉ huy cùng với Đoá Đoá.

Con bé đeo tai nghe giảm ồn loại nhỏ, lo lắng siết lấy ngón tay anh.

Đèn xanh bật sáng – những cỗ xe gầm rú lao vút đi.

Hai giờ đầu trôi qua suôn sẻ. MR-07 giữ vững vị trí thứ năm, GTR bám sát phía sau.

Nhưng đến giờ thứ ba, biến cố ập đến.

Một chiếc xe mất lái tại khúc cua, va chạm trực diện với GTR của chúng tôi.

Gầm sau bên phải của GTR gãy, buộc phải rút lui.

Không khí khu kỹ thuật lập tức nặng nề.

Hoạ vô đơn chí – nửa tiếng sau, bảng điều khiển của MR-07 báo động: áp suất dầu giảm bất thường.

“Có thể là rò ống dẫn dầu.” Tôi lập tức nhận định qua bộ đàm. “Vào pit ngay.”

MR-07 trượt vào khu kỹ thuật. Các kỹ sư như một đội phẫu thuật đồng bộ ùa vào.

Sau khi kiểm tra, nguyên nhân là một đoạn ống dẫn dầu ở bộ làm mát đã bị mục và rò rỉ. Không nghiêm trọng, nhưng cần thời gian thay thế.

“Bao lâu?”

Tôi quay đầu, thấy Lâm Văn Chu đã đứng sau lưng mình từ lúc nào.

“Tám phút.” Tôi nhìn đồng hồ bấm giờ. “Xong sẽ tụt xuống vị trí thứ 15.”

“Có kịp gỡ lại không?”

“Còn tuỳ tay đua, và cả chiếc xe.” Tôi ngẩng lên nhìn anh. Lâm tổng, anh tin tôi chứ?”

Anh nhìn mái tóc ướt đẫm mồ hôi của tôi, nhìn vào ánh mắt kiên định ấy.

Gật đầu: “Tin.”

Thay ống – thêm dầu – kiểm tra áp suất – tổng thời gian: 7 phút 42 giây.

MR-07 lao khỏi khu kỹ thuật, lúc này còn lại hai tiếng rưỡi.

“Cô Trần, xe hoàn hảo. Tôi bắt đầu tăng tốc.” Tay đua nói qua bộ đàm.

“Chú ý mài mòn lốp, an toàn là trên hết.” Tôi nhắc lại, nhưng khoé môi đã cong lên.

Hai giờ tiếp theo là sân khấu của MR-07.

Từ vị trí 15, lần lượt vượt lên 8, rồi 5, rồi 3…

30 phút cuối, MR-07 bám sát xe thứ hai. Cả trường đua bùng nổ.

Ba vòng cuối, MR-07 mạo hiểm chọn một đường cua hiểm hóc, ngoạn mục vượt qua – lên hạng nhì!

Vạch đích.

Khoảng cách với đội vô địch chỉ là 0.7 giây.

Á quân.

Nhưng với một đội đua non trẻ, được dẫn dắt bởi “một cựu lao công”, đó là phép màu.

Khu kỹ thuật vỡ òa.