Cuộc Đua Đến Ngày Cưới

16

Tôi thở dài:

“Cố Tiêu, tới nước này rồi… anh còn nghĩ chúng ta có thể quay lại sao?”

“Đừng dây dưa nữa, buông tha cho em đi.”

Tôi xoay người rời đi, anh ta lập tức níu tay tôi lại, móc từ túi quần ra một chuỗi hạt Phật.

Anh bước từng bước khó nhọc tới trước mặt tôi, đưa ra như đang dâng bảo vật:

“Em yêu, nhìn này, anh đã đến chùa xin chuỗi hạt mới. Còn đẹp hơn cả chuỗi trước. Chúng ta cũng sẽ như chuỗi hạt này, được không?”

Tôi nhìn anh ta, cười nhẹ:

“Chuỗi kia đứt lâu rồi. Về sau là tôi tự đến chùa xin lại.”

“Nhưng anh đoán xem… tôi đã thấy gì?”

“Anh…” — Anh ta sững người một giây, sau đó cười khổ:

“Thật sự… không còn cơ hội nào sao? Dù chỉ là một chút xíu thôi?”

Khi Cố Tiêu đi xin chuỗi hạt ấy, anh từng nói thoáng qua chùa đó nổi tiếng linh nghiệm về chuyện nhân duyên.

Thật đấy — trên cái cây cầu duyên lớn trong chùa, treo đầy dải lụa đỏ.

Toàn bộ là nguyện cầu của anh — mong được cưới Hạ Uyển.

Lúc đó tôi chỉ nghĩ: sao họ Cố ai cũng có một “Bạch Nguyệt Quang” tên Uyển Uyển vậy chứ? Chữ còn giống nhau như đúc.

Giờ nghĩ lại, chuỗi hạt bị đứt kia… từ đầu đã là một điềm báo.

“Về đi, đừng tìm em nữa. Tình yêu của anh nặng quá, còn mạng em thì mỏng, không gánh nổi.”

Tôi không nhìn lại nữa, quay lưng bước đi.

Tham lam một giấc mộng hoa lệ như gương trong nước, trăng trong gương…

Cuối cùng chỉ đổi lấy một khúc kết tàn phai, người tan, mộng hết.

17

Trên đường về, em gái tôi lặng lẽ đi bên cạnh.

Cố Cẩn đột nhiên đuổi theo, chắn trước mặt chúng tôi. Tôi cứ tưởng anh ta lại định diễn trò gì đó.

Nhưng không.

Anh ta vò đầu đầy đau khổ, rồi quay mặt đi.

Lau khóe mắt, anh khẽ khàng hỏi:

“Đứa bé… là lúc nào em bỏ?”

Em gái tôi khẽ cười:

“Lúc anh dắt người mới đi ngắm cực quang.”

“Vậy… con bé tên gì?” — anh ta hỏi tiếp.

Em gái tôi ngẩng đầu nhìn trời, trong mắt ngập nước, nhưng cố chấp không để rơi:

“Nhớ kỹ nhé, tôi tên là Mộc Vũ.”

Lúc chúng tôi đóng cửa lại, hai anh em nhà họ Cố vẫn đứng đó bất động.

Nhưng tôi biết — mọi thứ đã thật sự kết thúc.

Dù có hơi tiếc nuối, nhưng có những người đã bỏ lỡ rồi thì… phải nói là tạ ơn trời đất.

Sau này, dưới sự truy hỏi của tôi, em gái mới kể:

Tối tốt nghiệp năm ấy, khi phát hiện mình mang thai, em đã định thẳng thắn nói ra.

Chỉ là…

Nên hôm đó mới bảo tôi về thu dọn hành lý, còn em thì một mình đến bệnh viện.

Tôi vừa giận vừa thương, suốt mười ngày nấu đủ thứ: gà tần, cá hầm, chân giò…

Tiền dưới gốc hải đường nhiều là thế, nhưng tôi không muốn dùng để mua thuốc cho em — thấy quá phí.

Hôm sau, nhà bên không còn động tĩnh.

Hai anh em nhà họ Cố… đã rời đi.

Tôi hít một hơi gió biển, ngọt như vị kẹo.

18

Ba năm sau, tôi và em gái rời khỏi làng chài nhỏ ấy.

Bắt đầu hành trình du lịch vòng quanh thế giới.

Chúng tôi cùng nhau đi xem núi, ngắm biển, gặp gỡ thế gian, tìm lại chính mình.

Thỉnh thoảng vẫn nghe được tin tức trong nước.

Nghe nói Hạ Uyển bị bạn trai da đen giam lỏng.

Cô ta cầu xin anh em nhà họ Cố cứu giúp — kết quả là hai người quay đầu chuyển khoản cho tên kia một số tiền lớn.

Nói là: “Chăm sóc cô ta thật tốt vào.”

Tập đoàn nhà họ Cố cũng bắt đầu trượt dốc không phanh.

Em gái còn đùa:

“Tại vì tụi mình mang Thần Tài nhà họ đi mất rồi.”

Sau đó, nghe A Tráng trong làng kể lại:

Trên đường đem chiếc váy cưới ấy về làng, Cố Tiêu gặp tai nạn.

Lúc cứu hộ đến nơi, chiếc váy cưới đã nhuốm máu.

Do cấp cứu không kịp thời… có lẽ anh ta sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.

Em gái quay sang hỏi tôi:

“Chị này, có muốn… về đó nhìn anh ta một lần không?”

Tôi lắc đầu.

Vì đảo Ngọc ở Qatar còn đẹp hơn anh ta nhiều.

Cố Cẩn sau đó chẳng còn phương hướng, ngày nào cũng chìm trong rượu chè.

Lần tiếp theo tôi nghe tin về anh ta… là trên bản tin thời sự.

Nghe nói anh ta say rượu, bất cẩn đạp phải nắp cống, lúc người ta phát hiện ra thì đã lạnh ngắt rồi.

Tối hôm đó, em gái tôi mở tiệc, gọi mấy nam người mẫu tới ăn mừng.

Lại thêm ba năm nữa trôi qua.

Tôi gặp lại Cố Tiêu — anh đã tỉnh lại.

Lúc ấy, tôi đang tắm nắng ở Bali.

Anh đứng cách tôi khoảng năm bước, trông hơi tiều tụy, gắng gượng nở một nụ cười:

“Mộc Tình, lâu rồi không gặp.”

Tôi chẳng có ý định chào hỏi.

Chỉ đứng dậy, xoay người rời đi.

Phía sau vang lên tiếng anh gọi tôi, giọng khàn đặc:

“Em… em sống ổn chứ?”

Tôi không quay đầu lại:

“Rất ổn. Lần sau nếu có gặp, làm ơn tránh xa tôi một chút — sẽ còn ổn hơn.”