Chương 1 - Cuộc Đua Của Những Nàng Tiểu Thư

Mẫu thân ta và kẻ thù không đội trời chung thời khuê nữ cứ ganh đua với nhau cả đời, nhưng chốn nào mẫu thân cũng bị ả ta vượt mặt một chút.

Mẫu thân mua một cây trâm bạch ngọc thượng hạng, ả ta liền mua hẳn hai cây trâm phượng hoàng thượng hạng.

Mẫu thân gả chồng mười dặm hồng trang, ả ta gả chồng thì hồi môn phải thơm nức cả trăm dặm.

Cuối cùng, sau khi thành thân, ả ta chỉ sinh được một mụn con gái. Mẫu thân ta cắn răng tức giận… liền phao tin đồn rằng mình sinh được một cặp long phượng thai (sinh đôi một nam một nữ).

Thế là, ta ở trong phủ đóng vai Đại tiểu thư, ra ngoài cửa lại đóng vai Nhị thiếu gia.

Sáng nay, Đại tiểu thư vừa được Đại công tử nhà họ Thôi nhìn trúng trong yến tiệc ngắm hoa; chiều đến, Nhị thiếu gia đi dạo phố lại xui xẻo bị tú cầu của Nhị tiểu thư nhà họ Thôi ném trúng vào ngực.

Nhà họ Thôi vốn là danh gia vọng tộc bậc nhất, có họ làm thông gia thì cả đời này mẫu thân ta có thể giẫm kẻ thù dưới lòng bàn chân rồi. Vậy nên bà luyến tiếc, không nỡ từ chối môn hôn sự này.

Ai ngờ Thôi phu nhân lại yêu cầu nhà ta cùng một ngày đón dâu, cùng một ngày gả nữ. Ủa, bộ đến nhà họ Thôi ta cũng phải một mình đóng hai vai à?

Thế này thì chơi bời gì nữa?

Ta vội cuốn gói bỏ trốn ngay trong đêm. Nhưng chạy được nửa đường thì nghe tin Nhị tiểu thư nhà họ Thôi đi chơi lỡ trượt chân rơi xuống nước, bị một tên dâm tặc cứu được nên tổn hại thanh danh. Hiện giờ tên khốn đó đang vác mặt đến nhà đòi cưới, Nhị tiểu thư thì đang làm loạn đòi tự tử ở nhà.

Ta quay ngoắt đầu lại, vác tay nải chạy về.

Trèo qua tường viện nhà họ Thôi, ta một cước đá văng cửa phòng Nhị tiểu thư: “Đừng chết, ta cưới nàng!”

—

1

Cái cổ của Thôi Hành Ngọc vẫn đang treo trên dải lụa trắng, nghe tiếng động, nàng ấy giẫm lên ghế, từ từ quay đầu lại nhìn ta một cái.

“Thẩm Nhị công tử?” Nàng ấy nhận ra ta, khuôn mặt đầm đìa nước mắt tràn ngập vẻ hoang mang, “Sao ngài lại đến đây?”

“Đương nhiên là trèo tường vào rồi.”

Ta trả lời một cách hùng hồn, thuận tay đặt tay nải xuống đất, mạnh mẽ kéo nàng ấy khỏi cái ghế, rồi giật phăng dải lụa trắng trên xà nhà xuống, vo viên lại ném vào góc tường.

“Tường nhà họ Thôi các người xây chưa đủ cao, góc Tây Bắc lại có một cây táo mọc xiên, quá dễ trèo.”

Thôi Hành Ngọc ngơ ngẩn nhìn ta, nước mắt vẫn đọng trên mặt, đôi môi mấp máy vài cái, dường như muốn buông lời quở trách.

Dù sao cũng là Nhị tiểu thư đích xuất nhà họ Thôi, ngày thường hiểu lễ nghĩa giữ phép tắc nhất, nghe thấy hai chữ “trèo tường” chắc hẳn phải gọi người đến đánh đuổi ta ra ngoài. Nhưng nàng ấy há miệng, cuối cùng chẳng nói được câu nào, chỉ từ từ ngồi xổm xuống, gục mặt vào đầu gối, khóc đến mức đôi vai run bần bật.

Ta thở dài, cũng ngồi xổm xuống bên cạnh nàng.

“Đừng khóc nữa, chuyện bé xé ra to làm gì, đã bảo là ta cưới nàng rồi mà.”

Thôi Hành Ngọc ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt đỏ hoe trừng ta, trong đôi mắt xinh đẹp ấy đầy vẻ khó tin: “Thẩm Nhị công tử, ngài có biết mình đang nói gì không? Ta… ta đã…”

“Nàng đã làm sao?” Ta cố tình giả ngu, “Chẳng qua là đi chơi rớt xuống nước, quần áo ướt sũng, bị nam nhân xa lạ cứu lên thôi mà, có gì to tát đâu?”

Lời này nói thẳng quá, sắc mặt Thôi Hành Ngọc nháy mắt trắng bệch như tờ giấy, ngay cả đôi môi cũng mất đi huyết sắc.

Nàng cắn môi, rụt người lại, như thể câu nói của ta đã đâm trúng chỗ đau nhất của nàng.

“Ngài đã biết, tại sao còn muốn cưới ta? Chẳng lẽ ngài không để tâm đến thể diện của mình sao…”

“Không để tâm.”

Ta thản nhiên dang hai tay, thể diện là thứ không sờ được không nhìn thấy, có gì mà phải để tâm, làm sao quan trọng bằng mạng người được?

“Nhưng ta để tâm.” Thôi Hành Ngọc ngã bệt xuống đất, ảm đạm rơi lệ.

Ta nhìn dáng vẻ này của nàng, trong lòng cũng mơ hồ thấy xót xa.

Nói ra thì, ta và Thôi Hành Ngọc vốn không quen thân.

Với thân phận Thẩm gia Đại tiểu thư, để che giấu thân phận, ta luôn ru rú trong nhà, hiếm khi qua lại với ai.

Nhưng khi dùng thân phận Thẩm Nhị công tử ra ngoài, thỉnh thoảng ta lại gặp nàng trong các bữa tiệc.

Nàng là đích nữ Thôi gia, dung mạo cực kỳ xinh đẹp, tính tình lại sảng khoái, không biết bao nhiêu công tử ca ở kinh thành tăm tia muốn rước nàng về làm vợ.

Nhưng trùng hợp thay, cái hôm nhà họ Thôi tung tú cầu, nàng lại ném chuẩn xác vào ngay ngực ta. Vì chuyện này mà ta rước lấy bao ánh mắt ghen tị của các vương tôn công tử, ai cũng bảo ta đạp phải phân chó mới có vận may nhường ấy.

Nhưng họ nào đâu biết, Thẩm Nhị công tử ta đây hoàn toàn là hàng giả.

2

Người kinh thành đều biết, Thẩm Hành – Đại tiểu thư của phủ Tĩnh Hải Hầu ôn nhu hiền thục, còn Thẩm Dật – Nhị thiếu gia thì anh tuấn phi phàm. Hai tỷ đệ đều vừa tròn mười tám, thừa hưởng dung mạo tuyệt sắc từ mẫu thân.

Còn hỏi vì sao Thẩm Hành và Thẩm Dật lại có chung một khuôn mặt? Hỏi thì chính là do năm xưa mẫu thân ta vì ganh đua với người ta mà sinh ra ảo giác. Thấy kẻ thù vừa gả chồng đã đẻ được một cô con gái xinh đẹp, bà bực tức, nằng nặc khoác lác rằng mình sinh được một cặp long phượng thai.

Điều ly kỳ hơn là, cả kinh thành vậy mà lại tin sái cổ.

Dù sao thì phụ thân ta cũng là Tĩnh Hải Hầu, mẫu thân ta là đích nữ của Hộ Quốc Tướng quân, nhà họ Thẩm ở kinh thành cũng có máu mặt.

Mẫu thân nói sinh đôi, ai dám bảo là không phải?

Thế là từ năm bốn tuổi đủ lớn để ra ngoài gặp người khác, ta bắt đầu cuộc đời phân liệt nhân cách.

Sáng thì theo ma ma học nữ công, cắm hoa, pha trà; chiều lại theo sư phụ học cưỡi ngựa, bắn cung, Tứ thư Ngũ kinh.

Sáng là Đại tiểu thư nũng nịu, chiều là Nhị thiếu gia tiêu sái.

Hiếm ai biết trên đời này căn bản không có Thẩm Dật, chỉ có một đứa con gái bị ép quấn ngực, mặc nam trang, ép giọng ồm ồm để nói chuyện là ta.

Cuộc sống như vậy ta đã trải qua mười bốn năm, cứ tưởng có thể tiếp tục sống lay lắt qua ngày, ai ngờ nhà họ Thôi lại ngang nhiên chen ngang một cước.

Nói ra thì, đều tại bữa tiệc ngắm hoa vào ngày tết Thượng Tị mà mẫu thân dẫn ta đi.

Ta trang điểm lộng lẫy, ngồi trong đình chán chường xé cánh hoa cho cá ăn. Bỗng nghe phía sau có người ngâm một câu “Vân tưởng y thường hoa tưởng dung”, ta liền thuận miệng đáp lại một câu Xuân phong phất hạm lộ hoa nùng” (Thơ Lý Bạch).

Ngoảnh lại nhìn, mới thấy một vị công tử trẻ tuổi mặc trường bào màu nguyệt bạch đang ngậm cười nhìn ta, mày kiếm mắt sáng, khí chất thanh quý, trên tay còn cầm một nhành hải đường vừa bẻ.

“Thẩm Đại tiểu thư?” Hắn khẽ nhướng mày.

Trong lòng ta kinh ngạc vì hắn nhận ra ta, nhưng mặt vẫn không biến sắc, dịu dàng cúi chào hắn: “Tiểu nữ bất tài, để công tử chê cười rồi.”

Vị công tử trẻ tuổi không ừ hử gì, cười cười đưa nhành hải đường cho ta, bảo ta cứ tiếp tục xé hoa cho cá ăn, ném lại một câu “Hoa diện tương ánh, kim nhật phương tín” (Mặt hoa soi bóng, hôm nay mới tin là thật), rồi bỏ đi.

Lúc đó ta cũng chẳng để bụng.

Tiệc ngắm hoa mà, vốn dĩ là nơi để các công tử tiểu thư trẻ tuổi xem mắt nhau.

Ta sinh ra xinh đẹp thế này, có công tử tới bắt chuyện cũng là chuyện thường tình.