Chương 1 - Cuộc Đời Thứ Hai Của Công Chúa

Ta được một vị tiên nhân du ngoạn nhân gian đưa về Linh Sơn.

Tiên nhân giao ta cho vị đại sư huynh mặt lạnh, để huynh ấy dẫn ta tu luyện.

Đại sư huynh thiết diện vô tư, quy củ cực nghiêm.

Phàm có đệ tử lười biếng tu luyện, đều bị trục xuất khỏi sơn môn.

Mỗi ngày luyện công, huynh ấy luôn thong thả đi qua đi lại bên cạnh ta.

Ta sợ đến mức ngay cả lười cũng không dám lười, ngày nào cũng mệt đến nỗi trốn trong chăn lén rơi nước mắt.

Một đêm nọ, khi ta đang khóc đến thương tâm, giữa không trung bỗng hiện ra một chuỗi thiên thư:

【Bảo bảo đừng khóc nữa! Muội đi làm nũng với đại sư huynh đi, huynh ấy có thể cạy tung cả kho đan dược của Linh Sơn để giúp muội tu luyện!】

【Huynh ấy ngày nào cũng lượn lờ bên cạnh muội, không phải để bắt lỗi muội đâu, mà là cây già trổ hoa, nhìn trúng muội rồi!】

Ngày hôm sau, ta nhìn đại sư huynh không hay cười nói đi ngang qua.

Ta thử mở miệng: “Đại sư huynh~”

Bước chân huynh ấy đột nhiên khựng lại, quay đầu nhìn chằm chằm vào ta.

Đôi mắt đen sáng đến kinh người, như chim ưng đã khóa chặt con mồi.

01.

Ta sinh ra trong hoàng thất, đứng hàng thứ mười.

Từ nhỏ được phụ hoàng sủng ái, mẫu hậu nuông chiều.

Các hoàng huynh cũng nhường nhịn ta.

Từ bé đến lớn, trong cả hoàng cung chẳng ai dám chọc vào ta.

Cho đến năm ta mười tám tuổi, thái tử ca ca đưa về một cô nương.

Nàng còn ngang ngược hơn cả ta.

Gặp đế hậu không quỳ, chỉ hơi gật đầu.

Phụ hoàng muốn trị tội đại bất kính của nàng.

Lại bị thái tử ca ca ngăn lại: “Phụ hoàng bớt giận, cô nương Triệu Nhuế chính là thần nữ chuyển thế, có thể đoán trước tương lai.”

Lời vừa dứt, Triệu Nhuế đã thản nhiên mở miệng: “Sau một nén hương, chiến báo Tây Bắc sẽ truyền về, liên tiếp mất năm thành, người truyền lệnh nhất định sẽ vấp ngã vì ngưỡng cửa.”

Mọi người lặng im.

Một nén hương sau, thị vệ xông vào, quả thật ngã đến chật vật.

Quân tình được báo không sai một chữ so với lời tiên đoán của Triệu Nhuế.

Phụ hoàng lạnh mắt: “Quân tình có thể bị tiết lộ, người cũng có thể bị mua chuộc, chỉ là trò vặt vãnh.”

Triệu Nhuế không giận, giơ tay chỉ trời.

“Giờ Ngọ ngày mai, Lâm Thành sẽ có mưa lành suốt ba ngày.”

“Bản lĩnh của ta dù lớn đến đâu, cũng không thể mua chuộc ông trời chứ?”

Lâm Thành đại hạn hai năm, bách tính lầm than.

Nếu thật sự có thể mưa xuống ba ngày, ấy chính là ân trạch lớn bằng trời.

Giờ Ngọ ngày hôm sau, mưa rơi xuống Lâm Thành, kéo dài liền ba ngày.

Bách tính chạy khắp nơi báo tin, nói trời cao phái thần nữ hạ phàm.

Triệu Nhuế một sớm được phong thần, vạn dân quỳ bái.

Phụ hoàng đích thân nghênh nàng vào cung.

Việc đầu tiên nàng làm sau khi vào cung là chỉ về hướng tẩm cung của ta: “Bên trong có một tai tinh họa quốc ương dân. Nàng ta không phải đích nữ của trung cung!”

Đế hậu tra xét, chân tướng phơi bày.

Mẹ ruột của ta là một cung nữ nhỏ bé.

Năm đó đế hậu giận dỗi, hoàng đế tùy tay chỉ một cung nữ.

Một đêm thị tẩm, có thai.

Không lâu sau đế hậu làm hòa, hoàng hậu cũng mang thai.

Cung nữ nhỏ kia trở thành cái gai trong mắt.

Ma ma trong cung của hoàng hậu tìm một cái cớ, ném cung nữ nhỏ vào lãnh cung.

Nàng ở trong lãnh cung cẩn thận từng li từng tí sống đến ngày lâm bồn.

Sinh ra một bé gái đẹp như ngọc khắc phấn tô.

Nàng chỉ muốn nuôi con lớn lên.

Nhưng sự đời trái ý người.

Đêm hôm ấy, có kẻ lén lút phóng hỏa trong bóng tối.

Nàng ôm đứa bé, liều chết chạy ra ngoài.

Lần mò đến trước phòng công chúa, đúng lúc ma ma trực đêm lén ra ngoài trốn việc.

Nàng nhân cơ hội lẻn vào, tráo đổi con gái còn nằm trong tã của mình với đích nữ của hoàng hậu.

Sau đó xoay người, ôm đích nữ của hoàng hậu, dứt khoát quay về biển lửa.

Nàng hiểu, nếu không tìm được thi thể, hoàng hậu sẽ không chịu bỏ qua.

Hai đứa trẻ sinh ra cách nhau không lâu, lại đều giống hoàng đế.

Nếu không phải người luôn kề cận chăm sóc đứa trẻ, căn bản không nhìn ra manh mối.

Đây chính là nguyên nhân nhũ mẫu dám giấu giếm.

Năm đó bà ta tự tiện rời vị trí, khi quay về phát hiện công chúa đã bị tráo đổi.

Sợ liên lụy cửu tộc, bà ta cắn răng nuốt xuống chân tướng.

Cho đến lần này, nghiêm hình đổ xuống, cháu trai bị đặt dưới lưỡi đao…

Bà ta cuối cùng mới chịu mở miệng.

Đế hậu nổi giận, đánh chết cả nhà ma ma.

Cách xử trí ta, mãi vẫn treo lơ lửng.

Mẫu hậu…

Không, bà không cho ta gọi như vậy.

Hoàng hậu nương nương bệnh nặng không dậy nổi.

Ta đến thăm bà, lại bị đuổi ra ngoài.

Triệu Nhuế đúng lúc hiến kế, đưa ta đến hoàng tự, làm bạn với thanh đăng cổ Phật suốt đời.

Vì nước cầu phúc, thay mẹ chuộc tội.

Phụ hoàng trầm ngâm một lát, rồi gật đầu.

Ông vốn đã có lỗi với hoàng hậu.

Cứ để hoàng hậu thương tâm như vậy mãi, cũng không phải cách.

Huống chi, việc chiếm tổ chim khách đã được chứng thực.

Ai có thể bảo đảm lời tiên đoán họa quốc ương dân kia sẽ không thành sự thật?

Phụ hoàng không dám đánh cược.

Còn ta, cũng giống mẹ ruột năm xưa.

Không có lựa chọn.

Trước khi đi, chỉ có thái tử ca ca đến tiễn ta.

“Thiên Thiên, đợi mẫu hậu nguôi giận, ta sẽ cầu xin bà cho muội quay về.”

Huynh ấy khựng lại.

“Dù sao… bà đã thương muội mười tám năm.”

Ta nhịn nước mắt, lắc đầu.

Bà không giết ta, đã là niệm tình mười tám năm ấy rồi.

Ta không dám mong được tha thứ.

Chỉ mong ân oán đời trước đến chỗ ta thì kết thúc.

Trước khi xoay người, ta thấp giọng dặn dò:

“Thái tử ca ca, huynh phải cẩn thận với thần nữ kia!”

“Muội luôn cảm thấy nàng ta… có vấn đề.”

Ánh mắt huynh ấy phiêu hốt, qua loa “ừ” một tiếng.

Ta thầm thở dài.

Thái tử ca ca tài năng xuất chúng, đáng tiếc lại do dự thiếu quyết đoán.

Đối với kẻ nắm quyền, đây là điều trí mạng.

Ta quay đầu nhìn về phía thành lâu.

Một vạt váy đỏ vội vã khuất vào bóng tường thành.

Hoàng hậu nương nương thích mặc áo đỏ nhất…

02.

Lúc đến, ta chẳng mang theo gì.

Chỉ có một mình, cô độc đứng trước cổng hoàng tự.

Ta vốn tưởng mình đã chuẩn bị sẵn để chịu khổ.

Nhưng đến nơi rồi mới biết, thế nào gọi là khổ.

Trời còn chưa sáng đã phải dậy, gánh nước, bổ củi.

Đòn gánh đè lên vai đau nhức.

Nước đổ suốt dọc đường, lên đến núi chỉ còn lại chút đáy.

Rìu chém xuống, khúc gỗ còn chưa trầy vỏ.

Hổ khẩu của ta lại bị chấn đến nổi bọng máu.

Việc làm không xong, sẽ không được ăn cơm.

Ngày đầu tiên, ta không được ăn.

Ngày thứ hai, cũng không có.

Đến ngày thứ ba, ta đói đến hoa mắt chóng mặt.

Khi trời tối đen, việc cuối cùng cũng làm xong.

Ni cô quản sự ném cho ta nửa cái màn thầu.

Lạnh ngắt, cứng như đá.

Ta nhai đến quai hàm đau mỏi.

Ta nhớ đến bà…

Từng vì một miếng thức ăn không hợp khẩu vị của ta, liền phạt trên dưới Ngự Thiện Phòng.

Khi ấy, ta cảm thấy đó là lẽ đương nhiên.

Buổi tối ngủ trên tấm ván gỗ cứng, cứng ngắc, trở mình một cái liền kẽo kẹt vang.

Đêm xuống quấn chiếc chăn nhồi rơm, bốn phía lọt gió.

Nghĩ đến chăn gấm nệm lụa trong cung, xông an tức hương, đốt than bạc.

Ta nhìn chằm chằm vào xà nhà trơ trọi trên đầu, nước mắt men theo khóe mắt, chảy vào trong tóc.

03.

Ngày thứ tư, ta gánh nước lên núi.

Đi một đoạn lại dừng một đoạn, nước bắn tung tóe dọc đường.

Trên bậc thềm giữa sườn núi, một ông lão tóc trắng râu trắng đang ngồi nghỉ chân.

Thấy ta đi tới, ông cười híp mắt đứng dậy.

“Tiểu cô nương, lão hủ muốn xin cô chút nước uống, được không?”

Ta cúi đầu nhìn thùng nước, lúc lên núi đã đổ hơn nửa, chỉ còn một lớp mỏng dưới đáy.

Ta nhấc thùng lên, đổ vào gáo nước.

Múc đầy một gáo, đưa qua.

“Ngài uống đi.”

Ông lão nhận lấy, uống một hơi cạn sạch.

Rồi lại ngại ngùng nhìn sang thùng còn lại.

Ta lại đưa thêm một gáo, ông lại uống.

Ông lau miệng, mặt đầy áy náy.

“Thật sự xin lỗi, uống hết nước của cô nương rồi.”

Ta xua tay: “Không sao, ta lại đi gánh là được, dù sao cũng chẳng còn bao nhiêu.”

Nói rồi vác đòn gánh đi xuống núi.

Ông ở sau lưng vuốt râu cười: “Cô nương, chúng ta rất nhanh sẽ lại gặp nhau.”

Ta không để ý.

Tiếp tục xuống núi gánh nước, mãi đến lúc mặt trời lặn mới đổ đầy chum.

Màn thầu còn chưa gặm xong, ta đã ngã đầu ngủ thiếp đi.

Nửa đêm, hơi nóng ập tới, ta giật mình tỉnh dậy.

Trong phòng khói đặc cuồn cuộn, sặc đến mức không mở nổi mắt.

Ta lảo đảo nhào về phía cửa, dùng sức kéo.

Cửa không mở được…

Qua khe cửa, chỉ thấy một ổ khóa cực lớn vắt ngang giữa cửa.

“Cứu mạng! Có ai không!”

Ta liều mạng đập cửa, cổ họng cũng hét đến khàn đi.

Bên ngoài lại tĩnh lặng, không có nửa điểm hồi đáp.

Khói càng lúc càng dày, lưỡi lửa từ khe cửa sổ liếm vào.

Ta co ro trong góc tường, đang tưởng rằng mình sẽ chết ở nơi này.

Một giọng nói vang lên trong làn khói đặc.

“Cô nương, cô xem, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Ta lập tức quay đầu, chính là ông lão ban ngày xin nước uống.

Ông cứ như vậy đứng giữa khói đặc, quanh thân ngay cả một tia lửa cũng chẳng dính vào.

“Ngài, ngài vào đây bằng cách nào?!”

Giọng ta hơi run rẩy.

Ông không trả lời, chỉ nhẹ phất tay áo.

Khoảnh khắc tiếp theo, bên tai gió rít gào.

Khi ta nhìn rõ lại, người đã đứng trên sườn núi cách đó trăm mét.

Hoàng tự sau lưng lửa cháy ngút trời.

Mà ta và ông lão đều không chút thương tổn.

Đây, đây là gặp thần tiên rồi sao?

Hai chân ta mềm nhũn, quỳ phịch xuống: “Đa tạ tiên trưởng cứu mạng!”

Ông cười đỡ ta dậy.

“Gieo nhân lành, kết quả thiện.”

“Cô nương, chi bằng theo ta về Linh Sơn tu luyện đi.”

“Chuyện hồng trần, hãy để gió cuốn đi.”

Mũi ta cay xè, dập đầu thật mạnh: “Thiên Thiên bái kiến sư phụ.”

“Đồ nhi ngoan, đứng lên đi.”

04.

Sư phụ đưa ta về Linh Sơn, giao ta cho đại sư huynh, rồi vội vàng bế quan.

Đại sư huynh tên là Cố Thận Chi, là đệ tử xuất sắc nhất trong thế hệ mới của Linh Sơn.

Trời sinh linh căn, tuổi còn trẻ đã là Kim Đan kỳ.

Dung mạo cũng cực kỳ tuấn lãng.

Chỉ tiếc quanh năm luôn căng một gương mặt, như thể có ai nợ huynh ấy tám trăm viên đan dược.

Tư chất của ta bình thường, tu luyện tiến độ chậm chạp.

Đồng môn ít nhiều có chút ghét bỏ ta.

Nhất là đại sư huynh.

Mỗi ngày lúc ta luyện công, huynh ấy luôn chậm rãi đi qua đi lại bên cạnh ta.

Ánh mắt kia thi thoảng lại rơi lên người ta, hơi đáng sợ.

Nhìn đến mức khi ta đứng tấn, bắp chân cứ mềm nhũn.

Ta nghe các sư tỷ lén bàn tán, nói đại sư huynh ghét nhất người vừa ngốc vừa lười.

Huynh ấy tin cần cù có thể bù thông minh, cảm thấy dù không thể đắc đạo thành tiên, thì rèn luyện thân thể cũng là chuyện tốt.

Nếu có kẻ mắt cao tay thấp, sống qua ngày đoạn tháng, huynh ấy sẽ trục xuất người đó khỏi sơn môn.

Ngay cả sư phụ, sư bá cầu tình cũng vô dụng.

Ta nghe xong càng sợ huynh ấy hơn.

Nếu bị đuổi xuống núi, ta thật sự chỉ còn đường chết.

Vì vậy ta liều mạng luyện công, ngay cả ngồi thiền cũng chẳng dám lơ là.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, còn mệt hơn cả lúc gánh nước dưới núi.

Cả ngày kéo căng một sợi dây trong đầu, đêm xuống nằm xuống, cả người như rã rời.

Nằm trong chăn, nước mắt không ngừng trào ra.

Cùng phòng còn có mấy vị sư tỷ, ta không dám khóc thành tiếng, sợ làm người khác phiền.

Chỉ đành cắn góc chăn, từng chút một nuốt nước mắt trở vào.

Trong đầu không nhịn được nhớ đến những ngày tháng trước kia.

Sự sủng ái của phụ hoàng.

Nụ cười của mẫu hậu.

Kẹo hồ lô thái tử ca ca lén nhét cho ta.

Bây giờ bọn họ đều hận chết ta rồi nhỉ.

Nếu không, sao lại…

Muốn phóng hỏa thiêu chết ta.

Sớm biết như vậy, chi bằng năm đó mẫu thân cứ mang theo ta táng thân trong biển lửa.

Cũng đỡ cho hôm nay phải chịu khổ ở nơi này.

Đang nghĩ đến thất thần, trước mắt bỗng hiện ra một chuỗi chữ phát sáng, chậm rãi trôi qua giữa không trung.

【Bảo bảo đừng khóc nữa! Muội đi làm nũng với đại sư huynh đi, huynh ấy có thể cạy tung cả kho đan dược của Linh Sơn để giúp muội tu luyện!】

Lại một hàng chữ trôi tới:

【Huynh ấy ngày nào cũng lượn lờ bên cạnh muội, không phải để bắt lỗi muội đâu, mà là cây già trổ hoa, nhìn trúng muội rồi!】

Ta ngẩn người, nước mắt còn treo trên mặt, quên cả lau.

05.

Ta mờ mịt nhìn những dòng chữ đang lăn qua.

Chẳng lẽ là mệt đến sinh ảo giác rồi?

Những chữ này đang nói lảm nhảm cái gì vậy.

Ta nhìn kỹ, mặt lập tức đỏ bừng.

【Đừng nói Cố Thận Chi thèm muốn nữ phụ, ta là nữ cũng thích đến không chịu nổi. Vừa mềm mại vừa đáng yêu, vóc dáng kia mê người chết mất.】

【Khóc lên như hoa lê đẫm mưa, ta thấy mà thương, thật muốn bắt nạt nàng một trận.】