Chương 1 - Cuộc Đời Thế Tử và Nha Hoàn

Trước đại hôn của thế tử, lão thái quân muốn chọn một người trong số các nha hoàn thân cận để đưa sang làm quản sự.

Ai nấy đều hiểu trong lòng: đây là chuẩn bị thiếp thất cho thế tử.

Để tỏ ra công bằng, theo quy củ sẽ bốc thăm quyết định.

Hai vị tỷ tỷ trước lần lượt rút được giấy trắng. Kết quả cuối cùng chỉ còn nằm giữa ta và Xuân Đào.

Một cơn gió thổi qua cánh cửa phía sau bật mở.

Nhân lúc mọi người khép cửa, ta đổi viên giấy trong tay có chữ “Hỷ” thành tờ giấy trắng đã chuẩn bị sẵn.

Ta xoay người, giơ ra tờ giấy trắng giống hai vị tỷ tỷ trước, tiện thể nói với Xuân Đào một câu chúc mừng.

Nàng e thẹn cười, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp.

Ánh mắt lão thái quân khẽ động. Bà cho mọi người lui xuống, chỉ giữ mình ta lại nói chuyện.

1

“Lục Ngân, ngươi không muốn sao?”

Ta phủ phục dập đầu, thái độ thành khẩn mà kiên định:

“Lục Ngân không có phúc phận ấy. Chỉ muốn cả đời hầu hạ bên cạnh lão thái quân.”

Bà lặng lẽ nhìn ta rất lâu, rồi khẽ nâng tay:

“Thôi vậy, ngươi lui đi.”

Đời trước, ta trở thành vật hy sinh trong cuộc đấu pháp giữa hai bà cháu họ.

Thế tử vốn để ý Xuân Đào, nhưng lão thái quân lại muốn hắn nạp ta làm thiếp.

Bà sai người động tay động chân trong giấy bốc thăm.

Bà phá vỡ kế hoạch của thế tử, cũng hủy luôn đời ta.

Từng tiếng “tiện tỳ” như vẫn còn vang bên tai, chứa đầy hận ý không sao nói hết.

Hạ Chiêu thân là thế tử Hầu phủ.

Cưới vợ không thể tự làm chủ, nạp thiếp cũng bị can thiệp.

Sự tồn tại của ta chính là lời mỉa mai lớn nhất đối với hắn, càng trở thành “bằng chứng” cho sự bất lực của hắn.

Đêm ấy, trên giường, hắn hành hạ ta đến cùng cực.

“Tiện nhân, chẳng phải đây là thứ ngươi tranh nhau bò lên giường để có sao?”

“Sao bây giờ lại không muốn nữa?”

Ta giải thích trăm lần, nhưng hắn chẳng tin lấy một chữ.

Hoặc có lẽ, hắn vốn biết.

Chỉ là hắn hận không được lão thái quân, hận không được bất kỳ ai.

Nên chỉ có thể hận ta.

Ta từng là nhất đẳng nữ sử thể diện nhất bên cạnh lão thái quân.

Sau này, ta thành nha hoàn hầu ngủ để người người chê cười.

Mỗi lần Hạ Chiêu hoan ái với những nữ nhân khác ngoài thế tử phi, ta đều phải đứng bên giường canh, nhìn, nghe.

Ta phải thay họ lấy nước, hầu hạ họ tắm rửa.

Trong chốn thâm trạch đại viện, thứ không thiếu nhất chính là người biết nhìn gió đổi chiều.

Ta không được thế tử sủng ái, đương nhiên ăn mặc chi dùng thường xuyên thiếu thốn.

Gặp lúc bọn họ tâm trạng không tốt, cả ngày chỉ có một bát cháo thừa qua đêm là xong chuyện.

Điều ngoài ý muốn là, thế tử phi thỉnh thoảng sẽ đến thăm ta.

Nàng mang cho ta vài bộ y phục, chút đồ ăn.

Nhưng tình cảm phu thê của họ không hòa thuận.

Nàng không về nhà mẹ đẻ ở tạm thì cũng cáo bệnh đến trang tử dưỡng bệnh, rất ít ở trong phủ.

Năm sau, ta tắt thở vào một tháng ba mùa xuân đầy hy vọng.

Cỏ mọc chim bay, vạn vật hồi sinh.

Ta nhiễm phong hàn, sốt cao nhiều ngày không hạ, chẳng ai phát hiện.

Trong chút ý thức cuối cùng, Hạ Chiêu từng đến một lần.

Hắn không muốn nhìn ta.

Chỉ đứng sau rèm, quay lưng về phía ta mà nói:

“Nhớ kỹ mùi vị này. Đây là bài học dành cho ngươi.”

2

Trở về tiểu viện, quà tặng được đưa vào phòng Xuân Đào nhiều như nước chảy.

Mấy tỷ muội vây lại một chỗ, có người hâm mộ, cũng có người khinh thường.

Bỗng nhiên, đám đông yên tĩnh.

“Thế tử an.”

Hạ Chiêu đến.

Ta đứng sau đám người, lặng lẽ hành lễ.

Đời trước, Xuân Đào bị loại trở về, đóng cửa khóc một trận.

Ngày thường, thế tử đối xử với nàng đặc biệt nhất.

Nàng phạm lỗi, hắn sẽ giúp che giấu. Hắn ra ngoài, cũng sẽ mang vài món đồ chơi nhỏ về dỗ nàng vui.

Các tỷ muội đều mặc định sau này Xuân Đào sẽ trở thành di nương.

Mà Hạ Chiêu cũng từng chính miệng hứa sẽ cho nàng một danh phận.

Kết quả, tất cả đều thay đổi.

“Tỷ tỷ Lục Ngân, đừng ngẩn ra nữa, mau tạ ơn đi.”

Ta hoàn hồn. À, hóa ra Hạ Chiêu vui vẻ nên thưởng cho tất cả nha hoàn trong viện.

Trong thoáng chốc, một ánh mắt nặng nề rơi xuống đỉnh đầu ta.

Hạ Chiêu nói với Xuân Đào:

“Nàng đó, đừng cả ngày ngốc nghếch nữa. Phải biết đề phòng một chút, nếu không bị người ta hại cũng không hay.”

Xuân Đào vui vẻ đáp:

“Sao có thể chứ? Mấy tỷ muội chúng ta tình cảm tốt nhất mà.”

Hạ Chiêu cười lạnh:

“Thật sao? Chỉ sợ có kẻ ngoài miệng giả vờ thanh cao, sau lưng lại giở thủ đoạn bẩn thỉu không dám để ai thấy, nằm mơ cũng muốn trèo cao.”

Lời hắn nhắm vào quá rõ ràng.

Lại còn nói về phía ta, khiến các tỷ muội khác lần lượt quay sang nhìn.

Đời trước, mấy ngày sau khi bốc thăm, lão thái quân thả khế ước bán thân của Xuân Đào, còn cho nàng một khoản bạc.

Vốn là chuyện tốt.

Nhưng đôi phụ mẫu ma quỷ kia của nàng cướp tiền, quay đầu bán nữ nhi cho một phú thương làm thiếp.

Nghe nói phú thương kia lớn tuổi đến mức có thể làm tổ phụ của Xuân Đào.

Ngày Xuân Đào rời phủ, Hạ Chiêu uống say mèm.

Lão thái quân phái ta đi chăm sóc hắn.

Hắn kéo ta, ném ta xuống ao.

Đêm cuối thu, nước không đến mức lạnh thấu xương nhưng cũng chẳng dễ chịu gì.

Ta không muốn tiếp tục chọc giận hắn, chỉ đành lần theo bóng tối bơi sang bờ bên kia rồi bò lên.

Sau lưng ta, tiếng mắng không ngừng.

Hắn nói, kẻ nên đi hầu hạ lão già thối tha là ta.

Hắn nói, ta có lỗi với Xuân Đào.

Hắn nói, bảo ta đi chết đi.

Dòng suy nghĩ trở về hiện tại Trước khi Hạ Chiêu rời đi, hắn cố ý vòng đến sau lưng ta.

Hắn hạ giọng nói:

“Bổn thế tử sẽ không cảm ơn ngươi. Vốn là ngươi nợ ta.”

Hắn còn nói:

“Ngươi nên làm trâu làm ngựa cho ta, chuộc sạch tội nghiệt đời trước.”

Ta biết, hắn cũng trọng sinh rồi.

Mấy ngày sau đó, Hạ Chiêu thường đưa Xuân Đào ra ngoài du ngoạn.

Những ca trực vốn thuộc về nàng đều rơi hết lên đầu ta.

Ngày nào ta cũng bận đến chân không chạm đất.

Còn phải tranh thủ đối phó với đủ kiểu thăm dò ngoài sáng trong tối của Hạ Chiêu.

“Ngươi thật sự chịu từ bỏ vị trí di nương?”

“Nói đi, lại đang tính toán chuyện gì?”

“Nếu ngươi thật sự chưa chết tâm, nể mặt tổ mẫu, ta có thể thu ngươi làm thông phòng.”

Thăm dò không thành, hắn tức tối rời đi.

Từ rất lâu trước kia, Hạ Chiêu đã nhìn ta không vừa mắt.

Cũng không biết ta đã chọc đến hắn ở chỗ nào.

Nhưng hắn cứ yên tâm.

Đời này, tâm nguyện lớn nhất của ta chính là sớm ngày rời khỏi Hầu phủ, tránh hắn thật xa.

Đi sống những ngày tháng thật sự thuộc về mình.

3

Đêm ấy, khi ta hết ca thì đã cuối giờ Tuất.

Trở về tiểu viện, ánh sáng duy nhất chỉ là chiếc đèn lồng trong tay.

Bỗng nhiên, trên bậc thềm như có bóng người lay động.

Tim ta thắt lại vì sợ.

“Tỷ tỷ Lục Ngân, là muội.”

Ta dẫn Xuân Đào vào phòng, hỏi nàng khuya vậy sao còn chưa ngủ.

Nàng nói ngủ không được.

“Tỷ tỷ, tỷ nói xem, có phải thế tử hối hận rồi không?”

Hạ Chiêu đại hôn đã nửa năm, nhưng mãi vẫn không nhắc đến chuyện nạp thiếp.

Đời trước, sau hôn lễ chưa đầy một tháng, hắn đã vội vàng thu ta vào phòng.

Có điều, hắn thuần túy là để hành hạ ta.

“Đừng nghĩ nhiều. Nhà thế tử phi danh giá hiển hách, thế tử dù sao cũng phải kiêng dè một hai, không tiện làm quá gấp.”

Dưới lời khuyên của ta, Xuân Đào yên tâm hơn.

Ai ngờ ngày hôm sau, Hạ Chiêu lại chặn ta trên lối nhỏ.

“Quả nhiên ngươi vẫn không nhịn được, dám ở trước mặt Xuân Đào châm ngòi ly gián.”

Ta cẩn thận ngẫm lại từng câu nói đêm qua chẳng thấy chỗ nào không ổn.

Hạ Chiêu vẫn như trước, không tin.

“Xuân Đào tâm địa thuần lương, nghe không hiểu mấy lời vòng vo của ngươi.”

“Nói cho cùng, ngươi vẫn nhớ thương vị trí di nương, muốn thay thế nàng.”

Nếu không phải ngại thân phận khác biệt, ta thật muốn bảo Hạ Chiêu đi khám đầu óc.

“Thôi được.”

Hắn làm ra vẻ nhượng bộ.

“Cùng lắm thì ta đi bẩm với tổ mẫu, nạp cả ngươi vào.”

“Nhưng ngươi đừng vội mừng sớm. Ta làm vậy không phải vì ngươi.”

“Là vì sợ ngươi tiếp tục ngáng chân Xuân Đào.”

“Nói trước, dù hai người các ngươi cùng vào cửa, cũng là Xuân Đào trước, ngươi sau.”

Hắn ném lại câu đó như ban ân.

Vì chuyện này, ta bất an cả ngày.

Không được.

Ta phải nghĩ cách rời phủ càng sớm càng tốt.

4

Mùng hai tháng hai, hội chùa.

Trước kia năm nào lão thái quân cũng đi.

Bây giờ lớn tuổi rồi, bà không thích nơi đông người.

Nhưng vẫn sẽ sai người đến quyên một khoản dầu hương, rồi lĩnh ít cơm chay về.

Ta dúi bạc cho ma ma quản sự.

Cầu bà ấy đưa ta đi cùng.

Đến hội chùa, ta chẳng còn lòng dạ ngắm cảnh, chạy thẳng đến bờ sông.

“Có ai không! Có người rơi xuống nước!”

“Mau cứu người! Ai biết bơi không?”

Một nam tử tách đám đông bước ra, chuẩn bị cởi giày xuống nước.

Ta đẩy hắn ra.

Sau đó nhảy xuống sông, cứu nữ tử kia lên.

Người ta cứu không phải ai khác, chính là đích thứ nữ của Vệ Quốc công đương triều.

Đời trước, nàng được nam tử vừa rồi cứu.

Khi lên bờ, áo ngoài không thấy đâu, chỉ còn lại trung y.

Hôm sau, nam tử kia lập tức đến cửa cầu thân.

Quốc công gia vì thể diện và thanh danh, nhịn đau gả tiểu nữ nhi ra ngoài.

Đáng tiếc nam tử ấy chẳng phải người có thể gửi gắm. Uống rượu cờ bạc, món nào cũng thạo.

Ta chết quá sớm, không biết kết cục ra sao. Nghĩ đến, chắc nàng cũng phải chịu không ít khổ.

Quốc công phu nhân cảm kích ơn cứu mạng của ta, muốn thưởng một ngàn lượng bạc trắng.

“Phu nhân, nô tỳ muốn dùng số bạc ấy đổi lấy một thứ khác.”

Tại Hầu phủ, Quốc công phu nhân và lão thái quân trò chuyện rất vui.

“Lão phu nhân, chuyện hôm nay may nhờ nha hoàn bên cạnh người ra tay cứu giúp.”

“Tĩnh Thư nhà ta rất thích nàng ấy, muốn giữ nàng ấy bên cạnh hầu hạ.”

“Bởi vậy, người làm mẫu thân như ta chỉ đành mặt dày đến cửa đoạt người yêu quý của lão phu nhân.”

Lão thái quân khách khí với bà vài câu, rồi nhìn ta bằng ánh mắt không rõ ý.

“Nếu Quốc công phu nhân đã mở lời, lão thân đương nhiên…”

“Tổ mẫu!”

Một giọng nói gấp gáp cắt ngang cuộc đối thoại.

Mí mắt ta giật mạnh, có dự cảm không lành.

Lão thái quân đầu tiên quở trách Hạ Chiêu vô lễ, sau đó sai nha hoàn lui xuống.

Không lâu sau, Quốc công phu nhân bước ra, bất đắc dĩ lắc đầu với ta đang đứng chờ ngoài cửa.

Đêm ấy, Hạ Chiêu đột nhiên sốt cao.

Phủ y chẩn đoán là do nhiễm lạnh.

Lão thái quân trách phạt hạ nhân thất trách, lại sai ta đi chăm sóc.

Hắn bệnh đến mức này rồi mà vẫn không quên châm chọc ta.

“Ha, tưởng leo được lên cây cao Quốc công phủ là có thể rời Hầu phủ sao?”

“Mơ đi! Chỉ cần ta còn ở đây một ngày, ngươi đừng hòng rời đi!”

Ta chê hắn ồn ào, vội đút một thìa thuốc vào miệng hắn.

Hạ Chiêu trừng ta.

Ta không đổi sắc mặt:

“Thế tử, thuốc phải uống lúc còn nóng.”

Hắn còn muốn nói, ta lại nhét tiếp một thìa thuốc vào miệng hắn.

Lần này cuối cùng cũng yên tĩnh.

5

Hạ Chiêu bệnh liền nhiều ngày không khỏi, lão thái quân quyết định lên núi cầu phúc cho hắn.

Ta cũng bị điểm danh đi theo.

Khi nghỉ giữa đường, lão thái quân hỏi ta:

“Lục Ngân, tâm ý của ngươi có từng thay đổi không?”

Ta ngẩn người, rồi hiểu ra.

Ta thấp giọng nhưng kiên định đáp:

“Chưa từng.”

Đời này, ta tuyệt đối không muốn dính dáng dù chỉ một chút đến Hạ Chiêu nữa.

Trên núi gió lớn. Trong đạo quán hương khói thịnh vượng, nhưng lại yên tĩnh lạ thường.

Lão thái quân bảo Trương ma ma theo bà vào điện Tam Thanh.

Mấy nha hoàn chúng ta đứng chờ ngoài điện.

Ta nhìn thấy lão thái quân bái Tam Thanh xong, lại cầu một quẻ xăm.

Người giải xăm là một lão đạo râu trắng, thỉnh thoảng lại liếc về phía ta.

Trở về phủ, lão thái quân gọi riêng ta nói chuyện.

“Lục Ngân, thật ra lão thân vẫn luôn vừa ý để ngươi làm thiếp cho Chiêu nhi.”

Ta “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất.

“Đa tạ lão thái quân yêu thương, nhưng Lục Ngân thật sự không có phúc phận ấy.”

Lão thái quân thở dài, như đang tiếc nuối.

“Thật ra, trong lòng Chiêu nhi thích ngươi.”

“Chỉ là nó còn quá trẻ, không biết cách biểu đạt.”

“Chuyện hôn nhân đại sự, nó không thể tự làm chủ. Ta nghĩ đặt một người hợp ý nó trong phòng nó, cũng xem như chút an ủi.”

Ta đầy bụng nghi hoặc.

Trong lòng nghĩ, chẳng lẽ lão thái quân hồ đồ rồi sao?

Sao lại nhầm ta thành người Hạ Chiêu thích?

“Mấy đứa nhỏ các ngươi…”

Bà muốn nói lại thôi, dáng vẻ rất đau đầu.

Khi ta ôm khế ước bán thân bước ra, vẫn cảm thấy không thật.

Năm ta tám tuổi, vì bán thân chôn mẫu thân, chính lão thái quân đi ngang qua đã cho ta mười lượng bạc làm phí an táng.

Bây giờ, bà cứ thế trả khế ước bán thân lại cho ta.