Chương 17 - Cuộc Đời Thay Đổi Từ Một Quyết Định

Chúng tôi đứng dưới hàng cây một lúc, không ai nói gì.

Gió thổi qua lay động những bóng đèn nhỏ trên cành, ánh sáng đung đưa, rơi trên nền tuyết, giống như ánh sao đang chảy.

Anh ấy bỗng mở miệng gọi tôi: “Kiều Thù.”

Tôi ngẩng đầu, nhìn anh ấy.

Ánh mắt Lâm Việt nghiêm túc mà thẳng thắn, không có một chút trốn tránh.

“Kiều Thù, tôi thích cô.”

“Tôi biết bây giờ trong lòng cô vẫn còn khúc mắc, tôi không vội cần câu trả lời của cô, tôi có thể đợi.”

Gió từ đồng hoang thổi tới, thổi mấy sợi tóc rối trước trán anh ấy.

Tôi nhìn anh ấy, trong lòng có một giọng nói đang nói: Có lẽ, mình thật sự có thể bắt đầu lại.

Sau khi kỳ thi cuối kỳ kết thúc, kỳ nghỉ đông bắt đầu.

Tôi vẫn xin ở lại trường trong kỳ nghỉ đông, tiếp tục làm dự án trong phòng thí nghiệm.

Triệu Tiểu Mãn về nhà ăn Tết, trong ký túc xá chỉ còn lại một mình tôi, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng hít thở của mình.

Ngày giao thừa, tôi một mình ở trong ký túc xá, nấu một bát sủi cảo, thắp cho bố một nén hương.

“Bố, lại thêm một năm rồi.” Tôi quỳ trước ảnh, “Con ở trường khá tốt, thành tích cũng không tệ, giáo sư rất coi trọng con. Bố ở bên kia không cần lo cho con.”

Khói hương xanh lượn lờ bay lên, chậm rãi tản trong không khí.

Tôi dập đầu ba cái, đứng dậy, lau khóe mắt.

Ngoài cửa sổ, từ xa truyền tới vài tiếng pháo thưa thớt.

Năm nay, lại là một năm tôi trải qua một mình.

Nhưng tôi đã không còn cảm thấy cô đơn nữa.

Ngày mùng Ba Tết, tôi đang sắp xếp dữ liệu trong phòng thí nghiệm, bác gác cổng phòng trực tới tìm tôi, nói có người tìm ở cổng.

Tôi tưởng là Lâm Việt—

Trước khi về nhà ăn Tết, anh ấy từng nói khoảng mùng Ba sẽ trở lại trường sớm.

Tôi lau tay, khoác áo bông, đi tới cổng trường.

Người đứng đó không phải Lâm Việt.

Là Lục Ngật Xuyên.

Anh ta mặc một bộ quân phục mới tinh, tóc cắt ngắn, cả người trông có tinh thần hơn không ít.

Trong tay anh ta xách một thùng giữ nhiệt, thấy tôi đi ra liền bước tới đón hai bước.

“Chúc mừng năm mới.”

“Chúc mừng năm mới.” Tôi nhàn nhạt đáp lại.

“Anh biết em không về nhà ăn Tết.” Anh ta đưa thùng giữ nhiệt qua “Anh mang cho em ít sủi cảo, nhân thịt heo cải thảo, trước đây em thích ăn nhất.”

Tôi nhìn thùng giữ nhiệt kia, không nhận.

“Tôi ăn ở nhà ăn rồi.”

“Nhà ăn Tết không nấu.”

Tôi im lặng một chút.

Anh ta nói đúng, nhà ăn từ giao thừa đã nghỉ, mấy ngày này tôi đều chống chọi bằng bánh màn thầu và dưa muối.

“Anh mang về đi, tôi không đói.”

Ánh mắt anh ta tối xuống trong chớp mắt, nhưng rất nhanh lại khôi phục bình tĩnh.

“Vậy để đó đi, khi nào em đói thì ăn.”

Anh ta đặt thùng giữ nhiệt lên bệ cửa sổ phòng trực, xoay người rời đi.

Tôi đứng ở cổng trường, nhìn bóng lưng anh ta biến mất trong tuyết.

Bác gác cổng thò đầu ra: “Bạn học Kiều Thù, cái thùng này…”

“Bác giữ lại ăn đi.”

“Ôi trời, Tết nhất thế này, người ta đặc biệt mang tới cho em mà—”

“Cháu không đói.”

Tôi nói xong, xoay người trở lại phòng thí nghiệm.

Nhưng tối hôm đó khi trở về ký túc xá, tôi nhìn thấy trên bệ cửa sổ đặt một thùng giữ nhiệt.

Là cái Lục Ngật Xuyên đưa tới.

Anh ta không biết đã quay lại từ lúc nào.

Tôi đứng trước bệ cửa sổ, nhìn thùng giữ nhiệt đó, im lặng rất lâu.

Cuối cùng, tôi vặn nắp ra.

Sủi cảo vẫn còn ấm.

Tôi cầm đũa, gắp một cái, cắn một miếng.

Nhân thịt heo cải thảo, hương vị giống hệt trước đây.

Tôi ăn, ăn mãi, nước mắt bỗng rơi xuống.

Tôi không biết vì sao mình khóc.

Có thể vì hương vị sủi cảo quá quen thuộc, có thể vì cái Tết này quá lạnh, cũng có thể vì tôi bỗng phát hiện, có vài ký ức đã khắc vào xương, bất kể bạn chạy tới đâu, cũng không vứt bỏ được.

Tôi ăn hết thùng sủi cảo đó.

Không còn lại một cái nào.

Chương 21

Sau khi kỳ nghỉ đông kết thúc, học kỳ mới bắt đầu.

Đầu tháng Ba, thông báo danh sách suất đào tạo tới viện nghiên cứu Kinh Châu được phát xuống.

Vừa hay là tôi.

Tối hôm đó, tôi thắp cho bố một nén hương, nói với ông tin này.

Tôi thầm nói trong lòng: “Bố, con gái của bố, cuối cùng cũng đi ra được con đường thuộc về chính mình.”

Đợt đào tạo định ngày Một tháng Tư xuất phát, kéo dài hai tháng.

Một ngày trước khi xuất phát, Lâm Việt tới tìm tôi.

Chúng tôi đi trong khuôn viên, cây bạch dương mùa xuân đã nhú chồi non, dưới ánh hoàng hôn phủ một tầng ánh vàng dịu.

“Tàu ngày mai mấy giờ?”

“Tám giờ sáng.”

“Tôi đi tiễn cô.”

“Không cần, anh còn có tiết.”

“Tôi xin nghỉ, tôi muốn tiễn cô.”

Tôi nhìn anh ấy một cái, không từ chối nữa.

Chúng tôi đi một đoạn, anh ấy bỗng dừng lại, lấy từ trong túi ra một thứ, đưa cho tôi.

Là một lá bùa bình an màu đỏ, bện bằng chỉ đỏ, phía trên có gắn một chiếc chuông đồng nhỏ.

“Đây là mẹ tôi tới chùa cầu cho tôi, nói là bảo bình an. Tôi tặng nó cho cô, cô mang tới Kinh Châu, bảo hộ cô bình bình an an.”

Tôi nhận lá bùa bình an ấy, nắm trong lòng bàn tay.

Sợi chỉ đỏ được bện rất tinh xảo, chuông đồng khẽ lay động, phát ra tiếng trong trẻo.

“Anh đưa bùa bình an của anh cho tôi, vậy anh thì sao?”

“Tôi là đàn ông, không cần thứ này.” Anh ấy cười, “Cô một mình ở bên ngoài, tôi mới không yên tâm.”