Chương 8 - Cuộc Đời Thay Đổi Trong Đêm

07

Việc buôn bán của Huệ Tâm Các còn tốt hơn chúng ta dự liệu.

Những mẫu thêu mới lạ do ta thiết kế nhanh chóng lan truyền trong giới quý phu nhân, tiểu thư ở trấn.

Các nàng vốn đã chán ngán những kiểu thêu phú quý rập khuôn, lại mê mẩn những bức thêu mô tả sơn thủy thiên nhiên, thanh nhã đầy thi vị của chúng ta.

Đơn hàng cứ như tuyết rơi, tới tấp bay về.

Ta bận đến chân không chạm đất, mỗi ngày hoặc vẽ mẫu mới, hoặc chỉ dẫn các thêu nữ làm việc.

Lâm Huệ còn bận hơn ta. Bà không chỉ quản lý mọi việc vận hành của tiệm, mà còn đi mở rộng đầu ra.

Bà dựa vào mối quan hệ cũ, liên hệ với vài đoàn thương nhân lớn xuôi ngược Bắc – Nam, đem thêu phẩm của chúng ta bán đi khắp nơi.

Chỉ trong nửa năm, Huệ Tâm Các từ một tiệm thêu nhỏ, đã trở thành thương hiệu có tiếng ở Giang Nam.

Chúng ta kiếm được rất nhiều tiền, đến mức ta nhìn sổ sách mà cũng giật mình.

Nhưng Lâm Huệ lại nói:

“Tiền chỉ là thứ yếu. Quan trọng là, chúng ta đã làm được việc, đã chứng minh được bản thân.”

Cùng với việc làm ăn ngày càng phát đạt, phiền toái cũng kéo tới.

Trong trấn có một hiệu thêu lâu đời tên Cẩm Tú Phường, đã buôn bán mấy chục năm, luôn độc chiếm thị trường.

Sự xuất hiện của chúng ta khiến họ mất đi quá nửa số khách.

Trần chưởng quầy của Cẩm Tú Phường, là một gã béo hơn bốn mươi tuổi, nhiều lần phái người đến cửa tiệm gây chuyện.

Hôm nay thì nói chỉ thêu của chúng ta bị phai màu, mai lại vu là họa tiết sao chép từ họ.

Lâm Huệ đều xử lý ổn thỏa.

Bà mời những kẻ gây chuyện vào tiệm, trước mặt các vị khách, đem thêu phẩm của chúng ta ra so với của Cẩm Tú Phường.

“Các vị phu nhân, tiểu thư đều là người sành sỏi, xin mời tự xem. Ai thêu tinh tế hơn, phối màu trang nhã hơn, chất liệu tốt hơn – rõ ràng như ban ngày.”

Khách đâu phải kẻ ngốc, ai hơn ai, nhìn là biết.

Qua mấy lần như vậy, Cẩm Tú Phường chẳng những không chiếm được lợi, còn mất luôn danh tiếng.

Trần chưởng quầy tức giận đến điên người, bắt đầu giở thủ đoạn hèn hạ.

Hắn thuê vài tên du côn, ngày ngày chặn trước cửa tiệm chúng ta, quấy nhiễu khách hàng.

Các thêu nữ sợ hãi không dám đến làm, khách cũng chẳng dám vào.

Buôn bán rớt thê thảm.

Ta sốt ruột đến độ phát hoảng, nói với Lâm Huệ:

“Lâm di, chúng ta báo quan đi!”

Lâm Huệ lắc đầu:

“Quan phủ với chúng là cá mè một lứa. Báo cũng vô ích, chỉ chuốc thêm phiền.”

“Vậy phải làm sao?”

“Đối phó với lưu manh, phải dùng cách còn lưu manh hơn.” Ánh mắt Lâm Huệ chợt lóe lên tia lạnh lùng.

Tối hôm đó, bà ra ngoài một mình.

Sáng hôm sau, điều kỳ diệu xảy ra.

Đám lưu manh chặn trước cửa tiệm, biến mất.

Thay vào đó là mấy gã trai tráng, mặc đồ gọn gàng, cơ bắp rắn rỏi. Họ chẳng nói nhiều, chỉ đứng sừng sững trước cửa như vài vị Hộ Pháp.

Khách đến thì họ tươi cười nghênh đón. Ai lấm la lấm lét đến gần, họ chỉ cần trừng mắt là lui.

Ta tò mò hỏi Lâm Huệ:

“Lâm di, bọn họ là…?”

“Người của Bang Tàu trong trấn.” Lâm Huệ nhàn nhạt nói, “Ta bỏ chút tiền, mời họ tới trông tiệm.”

Ta tròn mắt sững sờ.

Bang Tàu – tổ chức mà đến quan phủ cũng phải kiêng dè vài phần.

Vậy mà Lâm Huệ lại mời được họ!

“Người làm sao…?”

“Ta nghe ngóng được, lão đại của Bang Tàu là một người con hiếu thảo, mẹ lão rất thích thêu. Ta tự mình đến dâng một bức Bách Thọ Đồ, lại hứa từ nay việc cưới hỏi, ma chay của huynh đệ trong bang, thêu thùa ta lo tất.” Lâm Huệ nói, “Nhiều lúc, nhân tình còn hữu dụng hơn bạc.”

Một lần nữa, ta kính phục Lâm Huệ đến cúi đầu sát đất.

Tin tức nhanh chóng đến tai Trần chưởng quầy.

Hắn sợ đến hồn phi phách tán, hôm sau đã mang lễ vật quý giá đến tận nơi xin lỗi.

Lâm Huệ vẫn tiếp hắn, nhưng không nhận lễ.

Chỉ nói đúng một câu:

“Trần chưởng quầy, buôn bán là dựa vào bản lĩnh, không phải thủ đoạn. Nếu còn lần sau, không chỉ đơn giản là để Bang Tàu trông cửa nữa đâu.”

Trần chưởng quầy rối rít vâng dạ, rồi xám mặt mà rút lui.

Từ đó về sau, không còn ai dám đến Huệ Tâm Các gây chuyện nữa.

Việc này yên ổn rồi, Lâm Huệ liền đưa ra một quyết định.

Bà lấy một phần tiền lời, mua một khoảnh đất rộng ở ngoại ô trấn, dựng một tòa đại viện.

Bà nói:

“Tiệm thêu mở rộng, cần thêm nhân lực. Chúng ta thu nhận một ít cô nhi vô gia cư, dạy họ tay nghề, cho họ chút vốn liếng để mưu sinh.”

Ta giơ cả hai tay tán thành.

Chúng ta đặt tên tòa viện đó là Huệ Tâm Viện, nhận nuôi hơn mười bé gái đủ mọi lứa tuổi.

Chúng ta mời người dạy các bé học chữ, học viết, dạy cả nghề thêu thùa.

Huệ Tâm Các nhỏ bé, dần trở thành một mái nhà ấm áp.

Nhìn khuôn mặt rạng rỡ của bọn trẻ trong sân, ta thấy một niềm mãn nguyện chưa từng có.

So với những năm tháng nhung lụa trong Hầu phủ, nơi này… hạnh phúc gấp vạn lần.

Ta tưởng, cuộc sống sẽ mãi yên bình như thế.

Cho đến một ngày—

Một người mà ta ngỡ suốt đời sẽ không bao giờ gặp lại… lại xuất hiện trước cửa Huệ Tâm Các.

08

Buổi chiều hôm đó, ta đang ở trên lầu đối soát sổ sách.

Thu Cúc bỗng hớt hải chạy lên, sắc mặt tái mét.

“Tiểu thư! Không xong rồi! Hắn… hắn tìm tới rồi!”

“Ai?” Ta đặt bút xuống, nhíu mày.