Chương 11 - Cuộc Đời Thay Đổi Của Tiền Mục Lăng

“Sổ sách hậu cung hỗn loạn mấy chục năm rồi, trẫm sớm muốn tìm người dọn dẹp mà mãi không tìm được người thích hợp. Quy củ Tiền gia là cưới vợ cưới hiền, nàng đã thi nhất vào Tiền gia, chắc hẳn có bản lĩnh này.”

Ta dập đầu: “Thần phụ lĩnh chỉ.”

Khi ra khỏi ngự thư phòng, Tiền Mục Thanh đang đợi ta ngoài cung môn. Thấy ta ra, chàng rảo bước tiến lại, câu đầu tiên không phải hỏi kết quả mà là: “Có mệt không?”

Ta đáp: “Không mệt, Bệ hạ cho ta quản sổ sách hậu cung.”

Tiền Mục Thanh khựng lại, rồi nói một câu còn bất ngờ hơn cả Hoàng thượng: “Vậy ta phải sắm cho nàng thêm mấy cái bàn tính mới được.”

Ta nhìn chàng, chợt thấy người này thật thú vị. Nam nhân khác nghe thê tử được quản sổ sách hậu cung, hoặc là thấy vinh hiển, hoặc là thấy hoang mang. Phản ứng đầu tiên của chàng lại là sắm bàn tính cho ta.

“Tiền Mục Thanh, huynh không còn lời nào để nói sao?”

Chàng suy nghĩ một lát: “Có.”

“Nước hậu cung sâu, một mình nàng lội ta không yên tâm, lát nữa ta sẽ xin Bệ hạ cho ta theo danh nghĩa hiệp bàn để cùng vào cung. Sổ sách nàng quản, người ta giúp nàng chắn.”

Gió thổi qua tường cung, làm bay tà áo chàng. Chàng đứng trước cung môn đỏ rực, thần tình nghiêm túc không giống như đang nói lời tình tứ, nhưng mỗi câu nói đều ngọt ngào hơn bất cứ lời tình nào.

13

Hôn lễ của Tiền Mục Lăng và Triệu Tĩnh Uyển định vào tháng Năm. Khi thiếp mời gửi đến Tiền gia, Chu thị nhìn một cái rồi đặt xuống. Bà không nói đi hay không đi, chỉ lặng lẽ cất thiếp mời vào ngăn kéo. Ta biết lòng bà không dễ chịu, dù sao cũng là con trai ruột, dù bị trục xuất khỏi tộc phả nhưng huyết thống mẫu tử không thể cắt đứt.

Tiền lão gia thì dứt khoát hơn, ông gửi trả thiếp mời, kèm theo một câu: “Tiền gia chỉ nhận một đích tôn.”

Lời này truyền đến tai Tiền Mục Lăng, nghe nói chàng im lặng suốt một ngày.

Tháng Năm, ta và Tiền Mục Thanh bắt đầu tiếp quản sổ sách hậu cung. Không tra không biết, tra ra mới kinh hãi. Sổ sách hậu cung tích tụ mấy chục năm, lỗ hổng nhiều như cái rây. Giá thu mua cao hơn giá thị trường ba bốn lần là chuyện thường, có những thứ căn bản không vào cung nhưng trên sổ lại ghi chi. Chỉ riêng khoản lụa là gấm vóc, một năm đã báo khống gần vạn lượng bạc.

Ta dẫn theo ba vị kế toán tra nửa tháng, lập ra một bản danh sách. Tiền Mục Thanh mang danh sách này đi gặp Hoàng thượng, Hoàng thượng xem xong thì đập nát chén trà. Ngay đêm đó, ba nữ quan quản sổ sách hậu cung bị bãi chức, trong đó có hai người là người của Quý phi.

Quý phi họ Trịnh, vào cung sáu năm, sủng quán hậu cung. Cha nàng ta là Hộ bộ Thượng thư Trịnh Sùng Minh, quan chính nhị phẩm. Những chiêu trò trong sổ sách hậu cung, phần lớn đều liên quan đến Trịnh gia. Trịnh Quý phi phái người nhắn ta muốn mời ta uống trà.

Ta đem chuyện này nói với Tiền Mục Thanh. Chàng đang viết sớ trong thư phòng, nghe xong bút không hề dừng: “Nói với nàng ta, Thẩm Uẩn Ninh chỉ uống trà với sổ sách.”

Ta truyền nguyên văn lời này trở lại. Ngày hôm sau, Trịnh Sùng Minh dâng sớ đàn hạch Tiền Mục Thanh, nói chàng lấy danh nghĩa hiệp bàn quản sổ sách hậu cung để vượt quyền.

Tiền Mục Thanh đứng giữa triều, thong thả đáp một câu: “Trịnh đại nhân, một phần bạc trong sổ sách hậu cung đã chảy về Hộ bộ. Có muốn thần đọc cụ thể số tiền và ngày tháng ra đây không?”

Sắc mặt Trịnh Sùng Minh lập tức biến đổi. Hoàng thượng ngồi trên long tòa, nhìn cảnh này, khóe miệng khẽ nhếch lên. Tan triều, Hoàng thượng gọi Tiền Mục Thanh vào ngự thư phòng.

“Mục Thanh, thê tử của ngươi là con dao tốt nhất trẫm từng thấy từ khi đăng cơ đến nay.”

Lần này Tiền Mục Thanh không thuận theo lời Hoàng thượng: “Bệ hạ, nàng không phải là dao.”

Hoàng thượng nhướn mày. Tiền Mục Thanh nói tiếp: “Nàng là người cầm dao.”

Hoàng thượng cười lớn.