Chương 1 - Cuộc Đời Thay Đổi Của Thế Tử Phu Nhân

Ngày đầu tiên ta xuyên thành Thế tử phu nhân của phủ Nghị Dũng Hầu, mẹ chồng đã lấy cớ ba năm không con, bất hiếu để đuổi ta ra khỏi nhà. Cha mẹ đẻ vì muốn bảo toàn danh tiếng gia tộc, ngay trong đêm đã gạch tên ta khỏi gia phả, sau đó bán ta cho một hán tử thô kệch bị hủy dung ở trong núi sâu với giá hai lạng bạc.

Hán tử này nổi tiếng là “không được”, đại phu phán hắn là kẻ “thiên hoạn”, tuyệt tự. Ta cũng thật sự “không được”, nhà chồng cũ khăng khăng ta là thạch nữ, con gà mái không biết đẻ trứng.

Hai kẻ “không được” gom lại với nhau, ta cứ tưởng cả đời này thế là xong. Ta cam chịu làm mẹ kế của bảy đứa trẻ lôi thôi lếch thếch mà hắn mang theo.

Cho đến một tháng sau, ta bắt đầu nôn khan, bụng cũng ngày một to ra. Bà đỡ trong làng sờ bụng ta, tay run lẩy bẩy: “Cái… cái bụng này e là có tới bảy tám đứa!”

Vị thiên sư bói toán đi ngang qua nhìn tướng mạo của ta, mặt đầy khiếp sợ: “Một thai chín đứa, trời sinh long tướng, tùy tiện bốc thăm chọn một đứa cũng có thể làm Hoàng đế á!”

***

**1**

Ngày đầu tiên ta xuyên thành Thế tử phu nhân của phủ Nghị Dũng Hầu, mẹ chồng đã lấy cớ ba năm không con, bất hiếu để viết hưu thư đuổi ta đi.

Cha mẹ đẻ vì muốn giữ gìn danh tiếng gia tộc, ngay trong đêm đã gạch tên ta khỏi gia phả, rồi lấy hai lạng bạc bán ta cho một hán tử thô kệch bị hủy dung mạo ở nơi thâm sơn cùng cốc.

Nam nhân này nổi tiếng là “không được”, đại phu nói hắn là kẻ “thiên hoạn”, tuyệt tự.

Mà ta cũng là kẻ thật sự “không được”, nhà chồng cũ cắn răng khẳng định ta là thạch nữ, con gà mái không biết đẻ trứng.

Hai kẻ “không được” gom lại với nhau, ta cứ tưởng cả đời này cứ thế mà qua.

Ta cam chịu làm mẹ kế cho bảy đứa trẻ lôi thôi lếch thếch mà hắn đang nuôi.

Cho đến một tháng sau, ta bắt đầu nôn khan, bụng cũng ngày một to ra.

Bà đỡ trong làng sờ bụng ta, tay run lẩy bẩy: “Cái… cái bụng này e là có tới bảy tám đứa!”

Vị thiên sư bói toán đi ngang qua nhìn tướng mạo của ta, mặt đầy khiếp sợ: “Một thai chín đứa, trời sinh long tướng, tùy tiện bốc thăm chọn một đứa cũng có thể làm Hoàng đế á!”

…

Người đàn ông mua ta tên là Lục Yếm.

Tính tình của hắn cũng giống hệt như những vết sẹo đao chằng chịt trên cánh tay, vừa lạnh lùng vừa cứng rắn.

Xe bò dừng lại, hắn ném một chuỗi tiền đồng đã mòn vẹt xuống sát chân ta.

“Mỗi tháng một chỉ bạc, đây là chi tiêu của nàng. Ăn mặc của bọn trẻ tính riêng.”

Ta nhìn chuỗi tiền đồng nằm im lìm trên mặt bùn, không nhúc nhích.

Cái nhà này, so với tưởng tượng của ta còn rách nát, tường xiêu vách đổ hơn.

Sau cánh cửa, vài đôi mắt đen nháy đang lén lút đánh giá ta, hệt như bầy chim non hoảng sợ.

Mềm lòng, ta vừa định nặn ra một nụ cười.

Thì ông chồng mới trên danh nghĩa – Lục Yếm, đã lạnh lùng liếc ta một cái, bình thản nói với bóng tối sau cánh cửa:

“Chúng là cô nhi của mấy huynh đệ vào sinh ra tử với ta, từ Lão Đại đến Lão Thất, nàng cứ theo đó mà gọi.”

“Nàng không cần phải tìm cách lấy lòng chúng, cứ đối xử bình thường là được.”

Khựng lại một chút, hắn bồi thêm một câu:

“Dù sao chúng ta cũng không sinh được con, sau này nếu ta có mệnh hệ gì trên chiến trường, chúng sẽ dưỡng lão cho nàng.”

Câu nói này như một cây kim, đâm chính xác vào vết thương đã lở loét từ lâu của ta.

Nụ cười trên mặt ta cứng đờ.

Thực ra, ta là một người xuyên sách.

Xuyên thành vị chủ mẫu pháo hôi có cùng họ cùng tên trong cuốn tiểu thuyết này.

Mới hôm trước, ta còn đang ăn mừng vì được gả vào phủ Nghị Dũng Hầu danh tiếng lẫy lừng, tưởng đâu từ nay được an nhàn hưởng phúc.

Nhưng phủ Nghị Dũng Hầu, thứ họ cần là một cái bụng biết khai chi tán diệp.

Sau khi vô số danh y chẩn đoán rằng gã chồng trước ngọc thụ lâm phong của ta không hề có vấn đề gì.

Thì danh tiếng của ta – thạch nữ, con gà mái không biết đẻ trứng, đã triệt để lan truyền khắp kinh thành.

Mẹ chồng ngày ngày ép ta uống những bát canh cầu tự với liều lượng chết người.

Còn gã chồng cũ của ta, người đàn ông từng khiến ta mê mẩn điên đảo, lại nhíu mày nói:

“Mẫu thân cũng chỉ vì muốn tốt cho nàng, nàng ráng nhịn một chút đi.”

Kết quả không đẻ được con trai, ta vẫn bị một tờ hưu thư đuổi cổ khỏi Hầu phủ.

Ngay cả nhà mẹ đẻ, vì để giữ danh tiếng “dễ sinh nở” cho các cô gái trong gia tộc, cũng gạch tên ta khỏi gia phả.

“Trong nhà không có rau cỏ gì, nàng đi mua một ít đi, tối nay coi như… thành thân.”

Giọng nói của Lục Yếm kéo ta về thực tại.

Hắn chỉ vào căn phòng tối om nằm trong cùng: “Đó là phòng của chúng ta.”

Nói xong, hắn vác cuốc đi mất.

Ít nói à?

Cũng tốt.

Ta bước qua bậu cửa, một mùi lẫn lộn giữa bụi đất và thảo dược ập thẳng vào mặt.

Bảy củ cải nhỏ xíu chớp mắt thò đầu ra từ sau cánh cửa, dưới gầm giường, cạnh tủ gỗ, giống như bầy chuột chũi hoảng sợ, rụt rè nhìn ta.

Đứa lớn nhất không quá mười tuổi, đứa nhỏ nhất vẫn còn ẵm ngửa, đang được một bé gái lớn hơn một chút bế.

Còn ta, người vợ được mua về với giá hai lạng bạc, trên danh nghĩa, là mẹ của chúng.

Một cậu bé trong số đó lấy hết can đảm, ném một cục bùn về phía ta.

Bùn bắn bẩn lên vạt váy của ta.

“Bà cũng đến đây để lừa cơm ăn phải không? Ta nói cho bà biết, nhà chúng ta không có lương thực dư đâu!”

“Nếu bà dám bỏ trốn giống ba người phụ nữ trước, ta sẽ cắn chết bà!”

Ta sửng sốt một chút, sau đó bật cười.

“Yên tâm, ta chạy hết nổi rồi.”

“Các con tên là gì vậy?”

Bảy đứa trẻ, à không, ngoại trừ Thất Oa đang tò mò nhìn ta trong tã lót.

Sáu đứa còn lại đều im thin thít.

Ta ngồi xổm xuống, đánh giá mấy tiểu tử ánh mắt đầy bướng bỉnh này.

“Nếu các con không nói cho ta biết tên, sau này ta sẽ gọi các con là Đại Oa, Nhị Oa, Tam Oa… bảy anh em Hồ lô.”

“Các con cũng đừng gọi ta là mẹ, cứ gọi ta là ông nội đi.”

Ta nghiêm túc nói hươu nói vượn:

“Sau này có chuyện gì, cứ hét lên ‘Yêu quái lại bị ông nội bắt đi rồi!’ nhé!”

Mấy đứa trẻ đưa mắt nhìn nhau, đứa lớn nhất bỗng tức đến đỏ bừng mặt.

“Không nói đấy! Bà là đồ đàn bà xấu xa! Dù sao bọn ta cũng không thèm gọi bà là mẹ đâu!”

Nói xong, thằng bé kéo các em chạy vụt ra xa.

Còn ta nhìn bóng lưng gầy gò của một đám trẻ con, chút oán hận vì bị bỏ rơi trong lòng bỗng chốc tan biến đi ít nhiều.

Buổi tối, Lục Yếm trở về.

Tiệc cưới chỉ có một con gà quay và một bát cơm gạo lứt.

So với sơn hào hải vị ở Hầu phủ thì đúng là một trời một vực, nhưng ta lại cảm thấy dạ dày rất an ổn.

Xé một cái đùi gà, ta đưa cho Lão Lục.

Sáu đôi mắt còn lại đồng loạt chằm chằm nhìn ta, trông hệt như đang đề phòng một âm mưu đen tối nào đó.

Còn Lục Yếm liếc ta một cái, không nói gì, ăn xong liền đi đến doanh trại.

Đêm khuya, hắn mới mang theo một thân đầy hàn khí trở về.

Đi thẳng đến chum nước trong sân, người đàn ông cởi trần, dùng nước lạnh xối rửa thân thể.

Dưới ánh trăng, những vết sẹo chằng chịt trên lưng hắn như những con rết dữ tợn, bám chặt lấy từng khối cơ bắp cuồn cuộn.

Cổ họng ta bỗng nhiên có chút khô khốc.

“Nhìn đủ chưa?”

Hắn bất thình lình quay đầu lại, ánh mắt sắc như dao.

Ta bị bắt quả tang, dứt khoát không thèm dời mắt đi nữa.

Trong lúc lôi kéo, ta đã bị hắn ném lên chiếc giường ván gỗ cứng đơ.

Không có nụ hôn, không có lời dịu dàng âu yếm, người đàn ông làm việc như đang hoàn thành một nhiệm vụ.

Nhưng giây tiếp theo, cơn đau xé rách khiến ta đột ngột nắm chặt lấy lớp chăn nệm cũ nát dưới thân.

Sao lại… đau thế này?

Ta đau đến mức trào cả nước mắt.

Lục Yếm đột nhiên dừng động tác, trong bóng tối vang lên một lời xin lỗi rất khẽ.

“Xin lỗi.”

Hắn rời khỏi ta, trong giọng nói không nghe ra chút dục niệm nào.

“Bọn họ… đều vì chuyện này mà bỏ chạy.”

Thì ra không phải là hắn không được.

Mà là quá được.

Nhưng hắn vẫn lên tiếng:

“Ta tuy bên ngoài nhìn có vẻ được, nhưng vì từng bị thương, đại phu nói đao khí nhập thể, cũng không sinh con được đâu, nàng cứ yên tâm.”

Những ngày sau đó, Lục Yếm đi sớm về khuya.

Còn ta bắt đầu học cách chăm sóc bảy anh em Hồ lô, kể cho chúng nghe Tây Du Ký, kể Bạch Tuyết và bảy chú lùn.

Ngoài miệng chúng tỏ vẻ khinh khỉnh, nhưng vểnh tai nghe cao lắm.

Còn Lục Yếm mỗi tối trở về, vẫn sẽ lặp lại nhiệm vụ của đêm đó.

Chỉ là ta từ kháng cự ban đầu, dần thích nghi, rồi đến… tận hưởng.

Thái độ của người đàn ông vẫn giống như trước, lạnh lùng với ta.

Nhưng mỗi lần ra khỏi nhà đều mang theo sự lo âu, và khi trở về luôn nhìn chằm chằm ta đầy nghi hoặc.

Có vẻ như hắn đang thắc mắc tại sao ta vẫn chưa bỏ trốn.

Ngoài chuyện đó ra, chúng ta không có giao tiếp gì thêm.

Hôm nay, ta đang giặt quần áo trong sân thì dạ dày bỗng nhiên cuộn trào dữ dội.

Vội vàng lao đến góc tường nôn khan một trận, nhưng lại chẳng nôn ra được thứ gì.

Chuyện mang thai gì đó, ta thực sự không hề nghĩ tới.

Một phần vì vấn đề ta bị ép uống thuốc, dẫn đến việc không thể có con, cho nên dù kinh nguyệt có đến muộn cũng là bình thường.

Hai là, Lục Yếm cũng từng nói, tuy hắn không hề bất lực, nhưng vì từng bị thương nên rất khó có con, đại khái là tinh nguyên tổn hại.

Cho nên lần nôn mửa này, ta chỉ có thể nghĩ đến việc hôm qua ăn bánh ngô đen cứng quá, bị xót ruột.

Ta đang ngửa mặt lên trời đếm tên các món ăn để hoài niệm cuộc sống trước khi xuyên sách.

“Vịt quay Bắc Kinh, chân giò hầm, phu thê phế phiến, vịt xốt tương, thịt Đông Pha…”

Đột nhiên, Ngũ Oa – bé gái hay bế em, bỗng lảo đảo chạy vào, trên mặt tràn đầy kinh hoàng.

“Ông nội! Đại Oa và Nhị Oa! Phì phì phì!”

“Nữ nhân xấu xa! Đại ca, nhị ca đánh công tử của Hầu phủ rồi!”

**2**

Ta xách vạt váy cắm đầu chạy ra ngoài, Ngũ Oa vừa chạy vừa khóc nức nở kể rõ ngọn ngành.

Đại Oa dẫn Nhị Oa ra chợ mua muối đụng phải Thế tử của phủ Nghị Dũng Hầu Tiêu Diễn Chi và tân thê của hắn ta.

Ả đàn bà kia chỉ thẳng vào mặt Nhị Oa giữa chốn đông người mà chế nhạo chói tai:

“Đây chẳng phải là nghiệt chủng của Lục Thiên Hoạn sao? Gà mái không biết đẻ trứng ghép với thái giám, tuyệt tự xứng với tuyệt tự!”

Đại Oa lập tức xách túi muối ném thẳng vào ả.

Bước chân ta sững lại.

Thiên hoạn.

Không biết đẻ trứng.

Tuyệt tự.

Mấy chữ này vậy mà từ Hầu phủ lan tuốt đến tận cái hẻm rách nát này.

Nghiến răng, ta chạy nhanh hơn.

Chạy đến đầu chợ, người đầu tiên ta nhìn thấy không phải bọn trẻ.

Mà là Tiêu Diễn Chi đang cúi đầu, ánh mắt đầy xót xa lau những hạt muối dính trên vạt váy của ả đàn bà bên cạnh.

Nghe nói ả tên là Chu Lệnh Uyển.

Từng là thanh mai trúc mã đã hứa hôn từ nhỏ của Lục Yếm.

Còn Lục gia, hai mươi năm trước thực chất không nghèo túng bần hàn như những gì ta thấy hiện tại.

Lục gia trước đây là phủ Trấn Bắc Đại tướng quân, ba đời xương cốt trung thần, cả nhà đầy chiến công.

Lục Yếm năm mười bảy tuổi càng lấy danh nghĩa tiên phong huyết chiến Mạc Bắc, giết địch ba ngàn.

Nhưng sau này trong trận chiến thủ quan, toàn bộ gia tộc Lục gia tử trận, chỉ còn sót lại một mình hắn. Hắn lại vì tội phòng thủ bất lợi mà bị giáng làm dân thường, mang theo bảy đứa trẻ mồ côi.

Còn Chu Lệnh Uyển, vào ngày thứ hai sau khi Lục gia sụp đổ, ả đã hủy hôn, quay ngoắt sang làm thiếp cho Hầu phủ.

Đúng là oan gia ngõ hẹp.

Tiêu Diễn Chi ngước mắt nhìn thấy ta, đáy mắt xẹt qua tia ghét bỏ.

“Một con gà mái không biết đẻ trứng! Đã bị đuổi ra ngoài rồi thì quản cho tốt lũ nghiệt chủng nhà ngươi đi!”

“Kẻo bị đánh chết tươi! Ngay cả việc nuôi nghiệt chủng cho người khác cũng không xong!”

Một câu nói khiến ta nắm chặt nắm đấm, trước kia ta đúng là mù mắt mới xoay quanh cái tên này.

Có lẽ thấy sắc mặt ta đen thui, Chu Lệnh Uyển rúc vào ngực người đàn ông, cười duyên nhìn ta.

“Diễn Chi, đây là người vợ bị ruồng bỏ không biết đẻ trứng của chàng sao? Đi theo tên Lục Thiên Hoạn kia, kiếp này cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Ả trịch thượng nhìn xuống Đại Oa và Nhị Oa.

“Bảo hai thằng tiểu nghiệt chủng này quỳ xuống dập đầu, nếu không hôm nay ai cũng đừng hòng rời đi.”

Ta đứng vững, nhìn khuôn mặt đắc ý dương dương của ả.

Bật cười.

“Ai nói với ngươi, hắn là thiên hoạn thế?”

Chu Lệnh Uyển ngẩn ra.

“Ba người phụ nữ bỏ trốn trước kia, là vì không chịu đựng nổi hắn, nên mới bỏ chạy trong đêm.”

Giọng ta không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng.

“Ngươi năm xưa đã là vị hôn thê của hắn, chẳng lẽ lại không rõ căn cơ thể lực của nam nhân Lục gia sao?”

Mặt Chu Lệnh Uyển lập tức đỏ bừng như gan lợn.