Chương 1 - Cuộc Đổi Thân Mê Hoặc

Năm thứ ba sau khi rời kinh thành lấy chồng, mẫu thân lâm bệnh nặng, ta trở về kinh thăm người thân.

Trưởng tỷ song sinh Khương Nhược Ninh của ta, hiện là Thái tử phi, cũng có mặt.

Tỷ ấy và Thái tử đã thành thân sáu năm, phu thê ân ái, khiến người người ngưỡng mộ.

Nhưng khi Thái tử đến Khương phủ đón trưởng tỷ, hắn lại nhận nhầm ta thành tỷ ấy, từ phía sau ôm chặt lấy ta.

Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, hơi thở ấm áp phả vào hõm vai, khiến cả người ta run lên.

“Cô rất nhớ nàng.”

Ít ai biết rằng trước khi thành thân, trưởng tỷ từng bỏ trốn khỏi hôn lễ. Phụ mẫu không muốn Khương phủ bị trách phạt, nên đã tuyên bố với bên ngoài rằng người bỏ trốn theo nam nhân là ta.

Còn ta thì giả mạo trưởng tỷ, ở bên Thái tử suốt ba năm.

Trong ba năm ấy, ta che giấu rất tốt.

Cho đến khi trưởng tỷ trở về kinh thành, còn ta vì mang tiếng bỏ trốn theo nam nhân, thanh danh bê bối, chỉ có thể sớm rời kinh lấy chồng.

01

Mùi trúc thanh mát quen thuộc xộc vào mũi. Ta lập tức thúc khuỷu tay ra sau, đẩy Tiêu Doanh ra.

Người phía sau không kịp đề phòng. Ta không dám nhìn hắn, chỉ cúi đầu hành lễ.

“Thái tử điện hạ nhận nhầm người rồi. Ta không phải Thái tử phi.”

Hắn im lặng, nhưng ánh mắt rơi xuống người ta lại mang theo cảm giác áp bức vô cùng mạnh mẽ.

Ta đành nói thêm:

“Dân phụ là muội muội của Thái tử phi, Khương Nhược Ngư.”

Một lúc lâu sau, Tiêu Doanh mới lên tiếng:

“Hóa ra là ngươi.”

“Tại sao trên người ngươi lại có mùi hoa quế?”

Hoa quế…

Vừa rồi ta làm bánh hoa quế trong nhà bếp.

Con gái ta thèm ăn, cứ ầm ĩ đòi ăn cho bằng được.

Bánh mua bên ngoài con bé không thích, nhất quyết phải ăn bánh do ta làm.

“Vừa rồi dân phụ làm bánh hoa quế.”

Ta thành thật trả lời, phía trên lại truyền đến một tiếng cười khẽ.

Trong tiếng cười mang theo tức giận, giống hệt năm xưa.

Tiêu Doanh vốn luôn điềm tĩnh lạnh nhạt, không để lộ vui buồn.

Tiếng cười vô cùng nhẹ này đã chứng tỏ hắn tức giận đến cực điểm.

“Nhưng Nhược Ninh nói ngươi chưa từng xuống bếp.”

“Cô khuyên ngươi đừng nảy sinh những suy nghĩ không nên có.”

Lúc này ta mới hiểu, Tiêu Doanh cho rằng ta cố tình ăn mặc giống trưởng tỷ để quyến rũ hắn.

Nhưng bánh hoa quế là món ta từng làm cho hắn khi giả mạo trưởng tỷ vào Đông cung.

02

Trưởng tỷ không thích hoa quế.

Tỷ ấy chê hoa quế quá nhỏ bé, hương thơm lại nhạt, cảm thấy loài hoa này quá tầm thường.

Khi mới đến Đông cung, ta rất sợ Tiêu Doanh.

Ngày nào ta cũng thấp thỏm lo âu, sợ bị hắn nhận ra, sợ liên lụy đến tất cả mọi người trong Khương phủ.

Vì vậy, ta trốn trong nhà bếp học làm bánh ngọt, tránh mặt Tiêu Doanh.

Món đầu tiên ta học làm chính là bánh hoa quế.

Những lời Tiêu Doanh nói cũng không sai.

Trước khi đến Đông cung, quả thật ta chưa từng xuống bếp.

Vì thế, mẻ bánh hoa quế đầu tiên ta làm không ngon.

Nhưng sau khi biết chuyện, Tiêu Doanh vẫn ăn hết cả đĩa bánh.

Hắn nói rất ngon.

Ta nhìn hắn, có chút luống cuống.

Một lúc lâu sau, ta mới học theo giọng điệu nói chuyện của trưởng tỷ mà đáp:

“Điện hạ đừng trêu ta nữa. Ta biết bánh hoa quế này có vị hơi nhạt.”

Tiêu Doanh dịu dàng mỉm cười.

“Nhạt thì đã sao?”

“Cô nói ngon thì chính là ngon.”

Sau này, ta thường xuyên làm bánh hoa quế.

Ta cũng dần biết được khẩu vị của Tiêu Doanh.

Bánh hoa quế phải dùng đường hoa quế để tạo vị.

Hoa quế phải là hoa vừa được phơi khô.

Hơn nữa, khi ăn bánh hoa quế, Tiêu Doanh thích uống cùng một chén trà Bích Loa Xuân.

Sau đó, trưởng tỷ đã chịu đủ khổ sở ở bên ngoài. Trước khi tỷ ấy trở về Đông cung, ta cũng dạy cho tỷ ấy cách làm bánh hoa quế.

“Điện hạ suy nghĩ nhiều rồi. Con gái dân phụ thèm ăn, dân phụ chỉ phụ giúp trong nhà bếp mà thôi.”

03

“Con gái?”

Giọng nói phía trên mang theo vẻ nghi ngờ.

Hắn vừa dứt lời, con gái ta là Tiểu Man đã chạy ra.

“Mẫu thân, sao người vẫn chưa tìm thấy con?”

“Con trốn sau hòn giả sơn, sắp bị muỗi đốt thành bánh màn thầu rồi.”

Tiểu Man không biết thân phận của Tiêu Doanh, vội vàng kéo ta đứng lên.

“Tiểu Man ngoan, đây là Thái tử điện hạ. Mau hành lễ với điện hạ.”

Tiểu Man ngẩng đầu, nhìn Tiêu Doanh rồi chớp chớp mắt.

“Thái tử điện hạ mạnh khỏe.”

“Người có muốn ăn bánh hoa quế mẫu thân con làm không? Ngon lắm đấy!”

Tiểu Man cười với Tiêu Doanh, lấy một miếng bánh hoa quế trong túi giấy dầu ra, đưa cho hắn.

Ta vội vàng ngăn lại.

“Tiểu Man, không được làm bừa.”

“Điện hạ, Tiểu Man tuổi còn nhỏ, chưa hiểu chuyện.” Ta vội giải thích với Tiêu Doanh.

Nhưng sắc mặt Tiêu Doanh lại dịu đi, có lẽ hắn đã nhận ra mình thật sự hiểu lầm ta.

“Không sao.”

Nói xong, hắn lại đưa tay định nhận miếng bánh hoa quế trong tay Tiểu Man.

“Điện hạ, sao người lại ở đây?”

Giọng nói của trưởng tỷ truyền đến từ cách đó không xa.

Tiêu Doanh lập tức rút tay lại. Miếng bánh hoa quế rơi xuống đất.

“Nghe nói nàng trở về Khương phủ thăm nhạc mẫu, Cô xử lý xong chính sự liền đến đây.”

“Thân thể nhạc mẫu thế nào? Có cần mời thái y đến xem không?”

Trưởng tỷ cụp mắt thở dài.

“Thân thể mẫu thân vẫn luôn như vậy. Thái y nói chỉ có thể cố gắng giảm bớt đau đớn cho người.”

Tiêu Doanh ôm trưởng tỷ vào lòng, dịu giọng an ủi:

“Sẽ có cách.”

Ta dùng khăn tay nhặt miếng bánh hoa quế dưới đất lên, kéo Tiểu Man định lặng lẽ rời đi.

Nhưng mới đi được hai bước, phía sau đã vang lên giọng nói của trưởng tỷ:

“Nhược Ngư, muội đến Khương phủ từ khi nào?”

04

Nghe thấy tiếng gọi, ta quay đầu lại.

“Tối qua vừa đến.”

“Phụ thân cũng thật là, sao không nói với ta một tiếng để ta phái người đi đón muội?”

Trưởng tỷ cười vô cùng thân thiết, nhưng ánh mắt nhìn ta lại tràn đầy cảnh giác.

Ba năm trước, tỷ ấy từng khóc lóc cầu xin ta, bảo ta đổi lại thân phận với tỷ ấy.

Tỷ ấy nói mình chỉ còn lại Tiêu Doanh.

Trong khoảng thời gian đó, ta thường xuyên trở về Khương phủ.

Nếu lập tức đổi lại, có quá nhiều chuyện trưởng tỷ không biết, rất dễ để lộ sơ hở.

Tỷ ấy bắt ta kể lại từng chuyện đã xảy ra trong hai năm ta thay thế tỷ ấy vào Đông cung.

Tỷ ấy luôn nói cảm ơn ta đã thay mình chăm sóc Tiêu Doanh.

Nhưng ta biết tỷ ấy vẫn luôn cảnh giác với ta.

Sau khi ghi nhớ tất cả những chuyện xảy ra trong hai năm, trưởng tỷ đề nghị phụ mẫu đưa ta rời khỏi kinh thành.

Thứ nhất, vì tỷ ấy đã hủy hoại thanh danh của ta, sợ ta ở lại kinh thành sẽ bị người đời dị nghị.

Thứ hai, tỷ ấy sợ chuyện thay thế thân phận bị Tiêu Doanh phát hiện.

Phụ mẫu đồng ý.

Vì vậy, ta vội vàng lấy chồng, nhà chồng càng cách xa kinh thành càng tốt.

“Mẫu thân bệnh nặng, gửi thư khẩn đến, nói muốn gặp ta lần cuối.”

“Đúng lúc phu quân có việc phải đến kinh thành nên chúng ta cùng nhau đến đây.”

“Phu quân đối xử với muội có tốt không?”

Nghe ta nhắc đến phu quân, trưởng tỷ rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

“Chàng đối xử với ta rất tốt.” Ta gật đầu.

“Vậy thì tốt. Trước đây vì chuyện bỏ trốn theo nam nhân mà muội phải chịu ấm ức rồi.”

Tỷ ấy nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay.

“Hắn đối xử tốt với muội, ta cũng yên tâm.”

Lời của trưởng tỷ mập mờ, trong lời còn ẩn chứa ý khác.

Nghe giống như tỷ ấy đang tự trách, nhưng những người không biết người bỏ trốn theo nam nhân là tỷ ấy, tất nhiên sẽ cho rằng tỷ ấy đang nói đến ta.

Chẳng hạn như Tiêu Doanh.

Hắn cau mày bước lên.

“Chúng ta đi thăm nhạc mẫu.”

Tiêu Doanh không thích trưởng tỷ tiếp xúc quá nhiều với ta.

Hoặc cũng có thể nói, hắn không muốn Khương Nhược Ngư mang tiếng xấu làm ảnh hưởng đến thanh danh của trưởng tỷ Khương Nhược Ninh.

Từ khi chưa rời khỏi Đông cung, ta đã biết điều đó.

05

Trong hai năm ở Đông cung, Tiêu Doanh đối xử với ta vô cùng tốt.

Trưởng tỷ bỏ trốn theo nam nhân quá vội vàng. Khi đến Đông cung, ta bắt chước tỷ ấy không được hoàn hảo.

Nhưng Tiêu Doanh lại không phát hiện ra.

Ta thường hỏi hắn có yêu ta không.

Khi ta không mặc màu lam Vân Thủy mà trưởng tỷ yêu thích, khi ta đánh sai nốt trên cây cổ cầm mà trưởng tỷ am hiểu, và cả khi mây mưa, ta lật người đè hắn xuống dưới thân.

Mỗi lần như vậy, Tiêu Doanh đều không chút do dự nói rằng hắn yêu ta.

Ta cũng từng ảo tưởng rằng liệu có phải hắn đã yêu ta hay không.

Bất kể ta là ai.

Ta từng nghĩ đến chuyện thẳng thắn nói ra tất cả, vào ngày ta phát hiện mình mang thai.

Ta vừa thấp thỏm vừa mong chờ đi đến thư phòng.

Ta đứng ngoài cửa, hết lần này đến lần khác suy nghĩ xem nên nói cho Tiêu Doanh biết như thế nào.

Nhưng cách một cánh cửa, chuyện Tiêu Doanh đang thương lượng với thuộc hạ lại là:

“Điện hạ, muội muội của Thái tử phi là Khương Nhược Ngư đã trở về kinh thành.”

“Trước đây nàng ta từng bỏ trốn theo nam nhân, lần này trở về e rằng sẽ bị người đời dị nghị, có thể liên lụy đến Thái tử phi. Có cần thuộc hạ xử lý những lời đồn không?”

Trái tim ta đập mạnh vào lồng ngực, trong bụng cuộn trào.

Trưởng tỷ đã trở về.

Nếu muốn nói ra sự thật, có lẽ đây là cơ hội cuối cùng của ta.

“Không cần.”

“Cô đã từng gặp Khương Nhược Ngư. Nàng ta tùy tiện làm càn, không coi phép tắc ra gì. Người sáng suốt đều biết không thể đánh đồng nàng ta với Thái tử phi.”

Giọng nói truyền ra ngoài cửa rất nhẹ, nhưng lại vô cùng chói tai.

Ánh nắng chiếu xuống khiến ta cảm thấy choáng váng.

Ta lùi lại hai bước rồi rời đi.

Trở về viện, ta nhận được thư từ Khương phủ.

Là thư của phụ mẫu.

Họ nói trưởng tỷ đã trở lại kinh thành, tỷ ấy phải chịu rất nhiều khổ sở.

Tỷ ấy cũng đã hiểu rằng Thái tử mới là lương duyên của mình.

Trong thư, họ còn thúc giục ta sớm trở về Khương phủ đoàn tụ với trưởng tỷ.

Trong từng câu từng chữ đều đang ám chỉ ta phải trả lại thân phận cho tỷ ấy.

Ta cầm bút, viết lên giấy một chữ:

“Được.”

06

Mẫu thân đã tỉnh, muốn gặp ta.

Đây là lần đầu tiên hai mẫu nữ chúng ta gặp nhau sau ba năm ta rời kinh.

Nghe nói mẫu thân bệnh nặng, thường xuyên chìm vào hôn mê, thời gian tỉnh táo rất ít.

Ta bảo hạ nhân đi đón Tiểu Man, còn mình một mình bước vào phòng.

Mùi thuốc đắng chát hòa lẫn với mùi đồ vật cũ kỹ ẩm mốc, khiến người ta không nhịn được mà cau mày.

“Nhược Ngư, là con sao?”

Mẫu thân nghe thấy tiếng bước chân, chậm rãi mở mắt.

Ta gật đầu, ngồi xuống bên giường.

“Phụ thân viết thư nói người muốn gặp con.”

“Con là con của ta, lại lấy chồng xa. Người ta không yên lòng nhất chính là con.”

Bà đưa tay muốn nắm tay ta, nhưng khoảng cách quá xa.

Thấy ta không đưa tay ra, cũng không đến gần, bà chỉ có thể hạ tay xuống.

“So với ba năm trước khi xuất giá, con đã đầy đặn hơn nhiều.”

“Xem ra những năm qua con sống không tệ.”

“Ta nghe nói con còn có một đứa con gái. Con bé tên gì?”

Mẫu thân mong chờ câu trả lời của ta.

Bà nói nhiều như vậy cũng chỉ để an ủi chính mình.

Bà đang chờ ta tha thứ, chờ ta nói rằng mình đã buông bỏ những chuyện năm xưa.

Nhưng ta không nói được.

Năm đó, lúc đưa ta vào Đông cung rồi lại bắt ta rời khỏi Đông cung, bà đâu có như thế này.

“Nhược Ngư, có phải con vẫn đang oán ta không?”

“Năm đó, ta và phụ thân con không còn lựa chọn nào khác. Con cũng hiểu rõ, không phải sao?”

“Con hiểu. Vì thế con không nói gì cả. Lần này trở về kinh cũng chỉ vì phu quân có việc phải đến đây.”

Ta bình tĩnh đáp.

Những lời trách móc, oán hận, trước đây ta đã nói quá nhiều.

Nhưng kết quả vẫn chẳng có gì thay đổi.