Chương 2 - Cuộc Đời Song Sinh Nơi Cái Chết Lặng Im

Ta nhắm mắt lại, trong đầu chợt hiện lên những hình ảnh từng đọc trong sách — gió tái ngoại thổi qua thảo nguyên vô bờ bến, mặt trăng nhô lên từ cồn cát, vừa to vừa tròn, thanh quang rải khắp vạn dặm hoàng sa, một thất tuấn mã có thể chạy mãi đến tận chân trời, chạy đến nơi không còn tường cao viện kín.

Ta chợt mở bừng mắt.

Đúng vậy.

Chính là nơi đó.

Ta không cần lồng son, không cần làm đóa hoa phú quý, không cần được nâng niu cung phụng trong lòng bàn tay.

Ta muốn thiên địa bao la kia, muốn tiếng vó ngựa tự do kia, muốn đứng ở nơi cao nhất, ngắm nhìn phong cảnh xa nhất.

Ta xoay người về phòng, bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Cả phủ trên dưới đều bận rộn chuẩn bị hôn sự cho tỷ tỷ, không ai chú ý ta đang làm gì. Ta tìm một bộ nam trang giản dị thay vào, nhét binh thư và bút ký ngoại tổ phụ tặng vào bọc hành trang, lại mang theo chỗ bạc vụn dành dụm bấy lâu, lợi dụng bóng đêm chuồn ra từ cửa sau.

Quân doanh kinh thành cách Hầu phủ không xa lắm, ta chạy chậm một mạch, đến tà mờ sáng đã đứng trước nơi chiêu binh.

Cũng may vị hoàng đế này là người khai minh, mấy năm trước đã hạ chỉ cho phép nữ tử tòng quân, tuy rằng nữ tử tòng quân chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng dẫu sao cũng là một con đường danh chính ngôn thuận. Ta ghi danh, kiểm tra thân thủ, liền trở thành một tiểu binh không chớp mắt nhất trong quân doanh.

Về phía Hầu phủ, mãi cho đến khi hôn sự của tỷ tỷ trần ai lạc định, mẫu thân mới chợt nhớ ra mà hỏi một câu: “Tế An đâu? Sao mấy ngày nay không thấy nó?”

Hạ nhân đưa mắt nhìn nhau, không ai trả lời được.

Phụ thân nhíu mày sai người đi tìm, tìm khắp trong phủ ngoài phủ, đến cái bóng cũng chẳng thấy.

Mẫu thân vội đến rớt nước mắt, phụ thân thì đùng đùng nổi giận chạy đi tìm ngoại tổ phụ lý luận: “Đều là thứ võ công tốt người dạy! Dạy đến mức tim nó cũng hoang dã rồi, nay lại dám tự ý bỏ nhà ra đi, còn ra thể thống gì nữa!”

Ngoại tổ phụ ngồi trên ghế thái sư, ung dung nhấp một ngụm trà: “Trẻ con lớn rồi, có suy nghĩ riêng, các người quản không được thì đừng quản nữa.”

“Nó là nữ nhi gia!” Phụ thân tức tối giậm chân, “Nữ nhi gia thì phải gả người, cả đời an an ổn ổn ở trong hậu viện tướng phu giáo tử, làm gì có chuyện chạy ra ngoài? Người làm vậy chẳng phải là hại nó sao?”

“Đám lão ngoan cố các người,” Ngoại tổ phụ đặt chén trà xuống, hừ lạnh một tiếng, “Nó không phải chim hoàng yến của các người, nó là chim ưng, các người không nhốt được đâu.”

Phụ thân tức giận phất tay áo bỏ đi, mẫu thân khóc một trận, rốt cuộc cũng hết cách, chỉ đành phái người ra ngoài nghe ngóng, nhưng mãi vẫn không có tin tức.

Và khi đó, ta đã cùng đại quân quân doanh xuất phát rồi.

Ngày tháng của tân binh chẳng dễ dàng gì.

Ta bắt đầu từ chân tạp dịch thấp kém nhất, chẻ củi, gánh nước, chải ngựa, chạy vặt, việc gì bẩn thỉu mệt nhọc cũng làm. Trong quân không có tiểu thư khuê các, không ai vì ta họ Thẩm mà cho ta nửa phần ưu ái.

Ta cắn răng chịu đựng, vết chai trên tay mài rách rồi lại mọc, mọc xong lại mài rách, gương mặt bị phơi đen bóng, khác một trời một vực với vị tiểu thư Hầu phủ trắng trẻo thuần khiết thuở nào.

Nhưng ta chẳng hề thấy khổ.

Vì cuối cùng ta cũng nhìn thấy khoảng trời đất được viết trong sách.

Đội ngũ đi ròng rã về hướng tây, suốt hai tháng trời, cuối cùng cũng đến được biên quan.

Khi lần đầu tiên đứng trên tường thành, nhìn thấy biển cát mênh mông vô tận trước mắt, ta gần như không kìm được nước mắt.

Hoàng sa vạn dặm, trải dài đến tận chân trời. Trăng nhô lên từ đường chân trời, to lớn đến kinh ngạc, ánh sáng thanh lãnh rải rác khắp biển cát, xa xa văng vẳng tiếng chuông lạc đà, gió mang theo mùi vị khô ráo của đất cát.

Giống hệt như trong giấc mộng của ta.

“Ta đến rồi.” Ta nhẹ giọng nói với bóng sa mạc không người kia.