Cuộc Đời Mới Của Diệp Thanh Tuệ

17

Cuộc sống, tựa hồ đã thật sự bước vào quỹ đạo ổn định.

Ngày hai mươi ba tháng Chạp, là Tiểu Niên.

Trong phủ treo đèn kết hoa, chuẩn bị đón Tết.

Tần Tranh lại nhiễm phong hàn, lần này nặng hơn trước, phát cả sốt nhẹ.

Thái y nói là lao lực mấy ngày liền, hàn khí nhập cốt, kê đơn thuốc, dặn cần tĩnh dưỡng.

Ta tự mình sắc thuốc ở tiểu trù phòng.

Thuốc vừa nấu xong, ta bưng chén thuốc đến thư phòng của ngài.

Trong thư phòng, địa long sưởi ấm khiến không khí thật dễ chịu.

Tần Tranh khoác ngoại bào màu mực, tựa vào nhuyễn tháp mà nhắm mắt dưỡng thần.

Ánh nến hắt lên gò má góc cạnh của ngài, khiến vẻ nghiêm nghị thường ngày dịu đi mấy phần, lộ ra vài phần mệt mỏi trong bệnh trạng… và cả… nhu hòa?

Dường như ngài đã ngủ.

Ta rón rén đặt chén thuốc lên bàn cạnh tháp, định âm thầm lui ra.

“Cứ để đó.”

Ngài đột nhiên mở miệng, giọng nói mang theo khàn khàn của bệnh tật, nhưng mắt lại không mở ra.

“Thuốc nên uống khi còn nóng.” Ta khẽ khàng cất lời.

Tần Tranh chậm rãi mở mắt. Có lẽ vì phát sốt, ánh mắt của ngài không còn sắc bén như thường, mà lộ ra vài phần mông lung, cứ thế lặng lẽ nhìn ta.

Trong thư phòng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng lách tách nhẹ vang lên khi sáp nến nổ.

“Diệp Thanh Tuệ Ngài bỗng gọi thẳng tên ta.

“Có tiểu nữ.”

“Nơi này… quá lạnh lẽo.” Ngài bất ngờ thốt một câu chẳng đầu chẳng đuôi.

Ta ngẩn người. Chẳng lẽ ngài… mê sảng rồi?

Ánh mắt ngài vẫn nhìn ta, sâu thẳm, như ẩn chứa vô vàn tâm sự.

“Hồi nhỏ, mỗi dịp năm mới, mẫu thân ta đều tự tay gói bánh chẻo.” Giọng ngài rất khẽ, như

đang thì thầm với chính mình. “Nhân cải trắng thịt heo, rất đỗi bình thường, nhưng… lại rất ấm lòng.”

Tim ta khẽ rung lên. Đây là lần đầu tiên ta nghe ngài kể chuyện về bản thân.

Một vị Thủ phụ quyền khuynh thiên hạ như ngài, sâu trong tâm khảm cũng cất giấu khát vọng về một chút ấm áp giản đơn như thế sao?

“Đại nhân muốn dùng bánh chẻo?” Ta nhẹ giọng hỏi.

Tần Tranh trầm mặc một hồi, không đáp, chỉ nhắm mắt lại, phất tay: ” lui xuống đi.”

Ta lui ra, nhưng trong lòng đã âm thầm ghi nhớ.

Hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, ta đã dậy sớm.

Nói với quản sự phòng bếp một tiếng, xin ít thịt heo tươi, cải trắng và bột mì.

Quản sự dù lấy làm lạ, nhưng cũng không dám hỏi nhiều.

Ta tự tay nhào bột, điều nhân.

Thịt heo được băm nhuyễn, cải trắng vắt khô nước rồi thái mịn, trộn với gừng băm và dầu mè.

Tuy tay nghề không thuần thục, nhưng từng động tác đều rất chăm chú.

Khi đang gói bánh, Tiểu Đào chạy đến giúp, tò mò hỏi: “Nương tử, sao hôm nay người lại làm bánh chẻo vậy?”

“Tết đến rồi, làm chút cho có không khí.” Ta mỉm cười, không nhắc gì đến Tần Tranh.

Bánh chẻo gói xong, cho vào nước sôi luộc.

Những chiếc bánh trắng nõn mập mạp nổi lềnh bềnh trong nồi.

Ta múc một bát đầy, thêm một đĩa giấm thơm, đặt cả vào hộp đồ ăn.

Bưng hộp đến ngoài thư phòng, ta chần chừ đứng đó.

Hôm qua… chẳng rõ là ngài nói lơ mơ do sốt, hay thật lòng muốn ăn?

Việc này liệu có tính là vượt lễ nghi không?

Đang do dự, cửa thư phòng đột nhiên mở ra.

Tần Phong bước ra, liếc thấy hộp trong tay ta thì khựng lại.

“Đại nhân tỉnh rồi sao?” Ta hỏi.

Tần Phong khẽ gật đầu, sắc mặt hơi kỳ lạ, thấp giọng nói: “Đại nhân vừa mới hỏi người… có bảo nếu người mang gì tới, thì cứ vào thẳng.”

Lòng ta khẽ động, bưng hộp bước vào.

Tần Tranh đã thức dậy, vận một chiếc trường bào màu trầm, ngồi sau thư án.

Sắc mặt ngài vẫn nhợt nhạt, nhưng tinh thần đã khá hơn.

Trước mặt bày một bản tấu, nhưng ngài không đọc ánh mắt rơi thẳng vào hộp cơm trong tay ta.

“Đại nhân… tiểu nữ… làm chút bánh chẻo, nhân cải trắng thịt heo… không biết ngài có muốn nếm thử?”

Ta đặt hộp lên góc thư án, nhẹ nhàng mở nắp.

Hơi nóng quyện cùng hương thơm của bánh, thoáng chốc tràn khắp thư phòng.

Ánh mắt Tần Tranh chuyển từ hộp cơm sang gương mặt ta. Ánh nhìn ấy rất phức tạp: kinh ngạc, dò xét, và một chút… thâm trầm mà ta không sao đoán nổi.

Ngài không nói gì, chỉ cầm lấy đôi đũa bạc bên cạnh, gắp một chiếc bánh chẻo, chấm qua giấm, đưa vào miệng.

Ta nín thở dõi theo.

Ngài chậm rãi nhai nuốt, động tác ưu nhã.

Ăn xong một chiếc, lại tiếp tục gắp cái thứ hai.

Một cái, hai cái… ngài ăn liền bảy tám cái mới đặt đũa xuống.

“Có hợp khẩu vị không?” Ta không nhịn được hỏi.

Tần Tranh cầm lấy chiếc khăn trắng bên cạnh, nhẹ nhàng lau khóe môi.

Ngài ngẩng đầu nhìn ta, ánh nến phản chiếu trong mắt ngài như hai ngọn lửa ấm.

“Ấm.” Ngài khẽ nói, chỉ một chữ.

Chữ “ấm” ấy như hòn sỏi nhỏ rơi vào hồ nước trong lòng ta, từng vòng gợn sóng lan rộng mãi.

Cuối năm đã cận kề, triều đình đã đóng ấn nghỉ Tết.

Tần Tranh hiếm khi được rảnh, lưu lại trong phủ tĩnh dưỡng.

Tế Từ Đường bên kia cũng tạm nghỉ, chuẩn bị đón xuân