Chương 1 - Cuộc Đời Gán Nợ Của Tôi

Ba tôi là một nghệ sĩ cực kỳ không đáng tin, vì muốn đi Nam Cực chụp chim cánh cụt, ông đem toàn bộ gia sản đổi thành thiết bị nhiếp ảnh, còn tiện tay đóng gói luôn tôi gửi sang nhà họ Tạ.

“Đây là chú Tạ của con, bạn…… cũ của ba.”

“Con cứ ở đây một thời gian, đợi ba chụp xong chim cánh cụt sẽ quay lại đón con.”

Nói xong, ông phóng khoáng vẫy tay, không mang theo một áng mây nào.

Chỉ để lại tôi và một chiếc vali, đứng trước cánh cổng vàng son lộng lẫy của nhà họ Tạ, gió thổi rối bời.

Người mở cửa là chú Tạ.

Ông mặc một bộ đồ Đường, tay xoay hai quả óc chó, nhìn thấy tôi thì cau mày đến mức có thể kẹp chết ruồi.

“Lão Lâm khốn kiếp đó, thật sự đem con bé đến đây sao?”

Tôi ngoan ngoãn gật đầu: “Cháu chào chú Tạ, cháu là Lâm Lộc.”

“Ba cháu nói…… làm phiền chú rồi.”

Chú Tạ hừ lạnh một tiếng: “Làm phiền? Những phiền phức nó gây cho tôi còn ít sao?”

“Thôi được rồi, vào đi.”

“Đã đến rồi thì đừng coi mình là người ngoài.”

“Dù sao ba cháu cũng đã đem cháu thế chấp cho tôi, sau này đây chính là nhà của cháu.”

Thế chấp?

Tôi sững người một chút.

Chẳng lẽ ba tôi không phải đi chụp chim cánh cụt, mà là nợ nần rồi bỏ trốn?

Tôi nhìn căn biệt thự này lớn gấp ba lần nhà mình, lại nhìn chiếc vali nghèo nàn của bản thân.

Trong lòng đột nhiên dâng lên một nỗi bi thương.

Chẳng lẽ……

Tôi sắp bắt đầu cuộc đời “thay cha trả nợ” rồi sao?

2

Nhà họ Tạ rất lớn, cũng rất lạnh lẽo.

Ngoài chú Tạ ra, chỉ có một dì giúp việc, còn có một……

Thiếu niên đang từ trên cầu thang đi xuống.

Mặc áo sơ mi trắng, quần tây đen, trông cũng ra dáng người, chỉ là ánh mắt hơi dữ.

“Ba, đây là đứa đem đến gán nợ đó à?”

Anh ta đi tới trước mặt tôi, từ trên cao nhìn xuống đánh giá tôi.

Ánh mắt như máy X-quang, quét tôi từ đầu đến chân.

Cuối cùng dừng lại ở…… cổ tay tôi.

Ở đó có một vết đỏ, là lúc nãy xách vali bị dây siết.

Anh ta nhíu mày: “Tay chân nhỏ thế này, làm được cái gì? Nhà mình đâu thiếu người giúp việc.”

Tôi rụt cổ lại, nhớ tới lời dạy của ba: Đến nhà họ Tạ phải ngoan, phải nghe lời, đừng chọc Tạ Từ giận, nghe nói tính khí nó rất tệ.”

Thế là tôi nở một nụ cười lấy lòng: “Anh…… anh trai chào anh, em tên là Lâm Lộc.”

“Em biết làm việc, em biết rửa bát, còn biết quét nhà.”

Tạ Từ khựng lại một chút, dường như không ngờ tôi lại hèn mọn như vậy.

Anh ta quay mặt đi, hừ lạnh một tiếng: “Ai là anh của cô? Đừng có leo quan hệ.”

“Đã đến rồi thì giữ quy củ, phòng của cô ở tầng hai rẽ trái phòng đầu tiên, không có việc gì thì đừng chạy lung tung.”

Nói xong, anh ta quay người về phòng, để lại một bóng lưng lạnh lùng.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Xem ra vị “chủ nợ” này tuy hung dữ, nhưng cũng coi như nói lý, ít nhất không bắt tôi ngủ tầng hầm.

3

Đến bữa tối, bầu không khí vô cùng quỷ dị.

Trên bàn ăn bày đầy sơn hào hải vị.

Chú Tạ ngồi ghế chủ vị, Tạ Từ ngồi đối diện ông, tôi cẩn thận ngồi ở vị trí cuối bàn.

Nhìn một bàn thức ăn đó, tôi nuốt nước bọt.

Tôi thật sự rất đói.

Để tiết kiệm tiền mua chiếc ống kính bản giới hạn tặng ba làm quà, tôi đã ăn mì gói suốt một tuần rồi.

“Ăn đi, đừng khách sáo.” Chú Tạ lên tiếng.

“Cảm ơn chú.” Tôi cầm đũa, gắp một miếng thịt kho.

Ngon quá, vào miệng tan ra, béo mà không ngấy!

Tôi lại gắp thêm một miếng.

Sau đó là sườn, tôm, cánh gà……

Tôi cúi đầu ăn ngấu nghiến, hoàn toàn quên mất hai chữ “giữ ý”.

Đến khi tôi hoàn hồn lại, trước mặt đã chất thành một đống xương nho nhỏ.

Mà chú Tạ và Tạ Từ đều đã dừng đũa, kinh ngạc nhìn tôi.

“Cái đó……” Tôi lúng túng lau miệng: “Tôi có phải…… ăn nhiều quá rồi không?”

“Không nhiều.” Tạ Từ đột nhiên mở miệng, giọng hơi khàn: “Cô…… mấy ngày rồi chưa ăn cơm?”

Tôi ngẩn ra một chút: “Cũng không mấy ngày.”

Chỉ là hôm nay buổi trưa chưa ăn thôi mà.

Nhưng trong mắt Tạ Từ, câu trả lời của tôi hiển nhiên đã biến thành một ý nghĩa khác.

Anh ta nhìn thân hình gầy yếu của tôi, lại nhìn dáng ăn như hổ đói của tôi, trong mắt đột nhiên nhiều thêm một tia thương xót.

“Sau này, muốn ăn bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu.” Anh ta đẩy đĩa thịt kho trước mặt sang cho tôi: “Nhà chúng tôi, không thiếu bữa cơm này.”

Tôi cảm động đến suýt khóc: “Cảm ơn anh trai! Anh trai tốt quá!”

Mặt Tạ Từ đột nhiên đỏ lên một chút.

Anh ta không tự nhiên ho khan một tiếng: “Ăn cơm cũng không chặn được miệng cô sao?”

Tuy giọng điệu vẫn hung dữ như vậy.

Nhưng tôi rõ ràng nhìn thấy.

Anh ta lén gắp cho tôi một miếng sườn to nhất.

4

Ăn xong, tôi chủ động xin đi rửa bát.

Dù sao cũng ăn của người ta nhiều như vậy, cũng nên làm chút việc coi như trả nợ.

“Không cần.” Tạ Từ ngăn tôi lại, “Có dì rồi, cô đi nghỉ đi.”

“Nhưng mà……”

“Không có nhưng mà.”

Anh đẩy tôi về phòng: “Đây là mệnh lệnh.”

Về đến phòng, tôi nằm lên chiếc giường lớn mềm mại, cảm giác như đang mơ.

Đây chính là cuộc sống “gán nợ” trong truyền thuyết sao?

Sao lại cảm thấy…… còn thoải mái hơn cả ở nhà vậy?

Ngay lúc tôi mơ mơ màng màng sắp ngủ, đột nhiên nghe thấy bên ngoài có tiếng cãi nhau, là Tạ Từ và chú Tạ.

“Ba! Ba có còn là người không?” Giọng Tạ Từ hạ rất thấp, nhưng tràn đầy tức giận.

“Cô ấy đói thành như vậy rồi! Ba nhìn cái cách ăn của cô ấy đi! Giống như tám trăm năm chưa từng thấy thịt vậy!”

“Lão Lâm khốn kiếp đó rốt cuộc đã ngược đãi cô ấy thế nào?”

“Còn vết thương trên cổ tay cô ấy nữa! Chắc chắn là bị đánh!”

Giọng chú Tạ cũng đầy bất lực: “Ba biết sao được? Lão Lâm đó vốn không đáng tin, vì cái ống kính rách kia, đến con gái cũng bán được!”

“Bán?” Giọng Tạ Từ cao vọt lên.

“Ông ta bán cô ấy cho ba rồi à? Bao nhiêu tiền?”

“Năm mươi vạn.”

“Năm mươi vạn?” Tạ Từ cười lạnh.

“Chỉ vì năm mươi vạn mà bán cả con gái ruột?”

“Được, số tiền này con trả.”

“Sau này, cô ấy là người của con, ba đừng hòng sai khiến cô ấy làm việc!”

“Còn nữa, ngày mai bảo dì nấu nhiều thịt hơn, bồi bổ cho cô ấy!”

“Cái thân hình đó, gió thổi một cái là ngã!”

Tôi: “……”

Tôi nằm trên giường, hoàn toàn tỉnh ngủ.

Năm mươi vạn?

Vết thương trên cổ tay?

Ngược đãi?

Mấy chuyện này rốt cuộc là từ đâu ra vậy?

Ba tôi tuy không đáng tin, nhưng cũng đâu có ngược đãi tôi!

Năm mươi vạn đó là ông ấy mượn chú Tạ, nói là đợi chụp xong chim cánh cụt sẽ trả.

Còn vết thương trên cổ tay…… rõ ràng là do xách vali bị dây siết mà!

Còn nữa……

“Sau này cô ấy là người của con” là có ý gì chứ?

Hướng phát triển này…… sao càng ngày càng không đúng thế này?

5

Sáng hôm sau, tôi bị một mùi hương thơm ngào ngạt đánh thức.

Xuống lầu nhìn một cái, trên bàn ăn bày đầy đủ các loại bữa sáng.

Sữa, bánh mì, trứng ốp la, thịt xông khói, thậm chí còn có cả yến sào?

Tạ Từ ngồi trước bàn ăn, đang đọc báo.

Thấy tôi xuống, anh gấp báo lại, chỉ vào chỗ đối diện: “Ngồi.”

Tôi ngoan ngoãn ngồi xuống.

“Ăn đi.” Anh lại lên tiếng.

Tôi cầm đũa lên, vừa định gắp một quả trứng.

Tạ Từ đột nhiên đẩy bát yến sào tới trước mặt tôi: “Uống cái này trước.”

“Đây là yến sào à?” Tôi được sủng mà lo sợ, “Quý thế này sao?”

“Không quý.” Anh nói nhạt nhẽo, “Trong nhà nhiều lắm, không ai ăn, sắp hết hạn rồi.”

“Giúp một tay, giải quyết đi.”

Tôi: “……”

Lý do này thật sự rất gượng, nhưng tôi vẫn ngoan ngoãn uống, dù sao cũng là đồ bổ, không uống thì phí.

Ăn xong bữa sáng, Tạ Từ đột nhiên ném cho tôi một cái cặp sách.

“Cái này là gì?” Tôi hơi khó hiểu.

“Cặp sách.” Anh nói, “Đi học.”

“Đi học?”

“Sao? Không muốn đi?” Anh nhướng mày, “Hay là cô muốn làm mù chữ cả đời?”

“Không phải……” Tôi vội giải thích, “Tôi có chỗ học mà! Tôi học trường số 1!”

“Tôi biết.” Anh nói, “Tôi cũng học trường số 1, sau này đi cùng tôi.”

“Tại sao?”

“Tiện đường.” Anh đứng dậy, cầm chìa khóa xe, “Với lại……”

Anh liếc tôi một cái: “Tránh cho cô lại bị người ta bắt nạt.”

Tôi: “???”

Ai bắt nạt tôi chứ? Tôi là ủy viên thể dục của lớp đó! Loại một đấm đánh chết một con trâu luôn ấy!

Nhưng trong mắt Tạ Từ, tôi hiển nhiên là một kẻ đáng thương yếu ớt không thể tự lo.

Thế là, tôi bị ép ngồi lên xe sang của Tạ Từ.

Bắt đầu cuộc sống “đi học kèm” của mình.

6

Đến cổng trường, Tạ Từ dừng xe lại.

“Xuống xe.” Anh nói.

“Ồ.” Tôi đeo cặp lên, vừa định xuống.

Anh lại gọi tôi lại: “Đợi đã.”

“Sao vậy?”

Anh lấy từ trong túi ra một cái ví, rút mấy tờ tiền màu đỏ, nhét vào tay tôi.

“Cầm lấy.”

“Cái này……”

Tôi giật mình: “Tôi không thiếu tiền!”

Ba tôi tuy chạy mất, nhưng trước khi đi cũng để lại cho tôi một tấm thẻ, bên trong có tiền sinh hoạt.

“Cầm lấy!” Tạ Từ nói không cho từ chối, “Buổi trưa đi căn tin ăn cho đàng hoàng, đừng suốt ngày ăn mấy thứ rác rưởi đó.”

“Còn nữa……” Anh nhìn đôi giày thể thao đã giặt đến bạc màu của tôi, “Đôi giày này rách quá rồi, mai đổi đôi mới.”

“Không cần đâu!” Tôi vội vàng từ chối, “Đôi này tôi thích lắm! Là bản giới hạn đó!”

“Bản giới hạn?” Tạ Từ cười khẩy, “Đó là lừa con nít.”

“Được rồi, mau vào đi, đừng đến muộn.”

Nhìn chiếc xe của anh phóng đi không chút lưu luyến, tôi nắm mấy trăm tệ trong tay, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Tạ Từ này, tuy miệng độc, tính khí thối.

Nhưng…… hình như là người tốt, chỉ là khả năng tự não bổ hơi quá đà thôi.

7

Thật ra tôi ở trường số 1 cũng khá nổi tiếng, không phải vì học giỏi, mà là vì…… sức lực lớn.

Tôi là trụ cột đẩy tạ của đội điền kinh trường, còn từng giành quán quân cấp thành phố.

Cho nên, khi tôi ở căn tin một hơi gọi liền ba cái đùi gà, mọi người đều thấy rất bình thường.

“Lâm Lộc, hôm nay ăn khỏe ghê nha!”

“Ừ, bổ sung năng lượng mà!”

Tôi đang gặm ăn rất vui vẻ, đột nhiên cảm thấy sau lưng có một ánh mắt nóng rực.

Quay đầu lại nhìn, Tạ Từ đang bưng khay cơm, đứng cách đó không xa, chăm chăm nhìn chằm chằm mấy cái đùi gà trong tay tôi.

Ánh mắt đó, nói sao nhỉ, hơi giống như đang nhìn một con quỷ đói đầu thai?

Tôi vội giấu đùi gà ra sau lưng, nở nụ cười gượng gạo: “Chào anh trai, anh cũng tới ăn cơm à?”

Tạ Từ không thèm để ý tôi, đi thẳng tới, ngồi xuống đối diện, nhìn đống thức ăn chất như núi trong khay của tôi, mày nhíu chặt hơn.

“Cô chỉ ăn mấy thứ này thôi à?” Anh chỉ vào mấy cái đùi gà chiên to đùng.

“Cái này…… ngon mà.” Tôi nói nhỏ.

“Đồ ăn rác.” Anh đánh giá.

Anh gắp mấy miếng sườn tinh xảo trong khay mình sang cho tôi: “Ăn cái này, dinh dưỡng cân bằng.”

Tôi được sủng mà lo: “Vậy anh ăn gì?”

“Tôi không đói.” Anh nói nhạt.

Rồi cứ thế nhìn tôi ăn, cảm giác đó…… giống như đang cho heo ăn.

Không đúng, là đang cho một con mèo hoang ăn.

“Lâm Lộc.” Anh đột nhiên gọi tôi.

“Hả?”

“Nếu cô thiếu tiền, có thể nói với tôi, không cần……”

Anh dừng lại một chút, như đang cân nhắc từ ngữ: “Không cần vì tiết kiệm tiền mà chỉ ăn mấy thứ rẻ tiền này.”

Tôi: “……”

Đại ca à, đùi gà này tám tệ một cái đó! Rẻ chỗ nào chứ? Với lại tôi thật sự thích ăn mà!

Nhưng tôi không dám cãi, sợ làm tổn thương trái tim kiểu “cha già” của anh.

Chỉ có thể ngậm nước mắt gật đầu: “Biết rồi, cảm ơn anh trai.”