Chương 1 - Cuộc Đổi Gả Đầy Nghiệt Ngã

Ngay trước khoảnh khắc kiệu hoa vào cửa, trưởng tỷ bỗng đổi ý.

Nàng giật hết trâm vòng trên đầu xuống, tiện tay ném cả quạt tròn về phía ta.

Trước bao con mắt, trưởng tỷ nghiêm giọng chỉ trích:

“Thẩm Chỉ, thu lại cái dáng vẻ yêu kiều lẳng lơ ấy đi!”

“Ngươi không cần hao tổn tâm cơ quyến rũ Thái tử điện hạ nữa, mối hôn sự này ta nhường cho ngươi!”

Chỉ đôi ba câu.

Ta liền thành kẻ không biết liêm sỉ, quyến rũ tỷ phu.

Mắt thấy ánh nhìn của các phu nhân tiểu thư dần trở nên đầy ẩn ý.

Ta không dám tin mà lảo đảo lùi về sau mấy bước, nước mắt từng chuỗi rơi xuống.

Ta nghẹn ngào nói:

“A tỷ đã động tình với nam tử khác rồi sao?”

“Nếu đã như vậy, cả phủ đáng lẽ phải vào cung thỉnh tội, cầu xin Thánh thượng khoan thứ.”

“Sao có thể diễn trò tỷ muội đổi gả, phạm tội khi quân?”

Một người nói tư tình.

Một người nói hoàng mệnh.

Người tỉnh ngộ đầu tiên là các phu nhân vốn hiểu rõ những âm tư trong chốn nội trạch.

Thái tử và đích trưởng nữ Thẩm Ngọc Dao của Vĩnh Ninh hầu phủ là hôn sự do thiên tử ban xuống.

Vị trí Thái tử phi đâu phải món trang sức bày biện, có thể vì sở thích cá nhân mà đẩy tới nhường lui?

Sao có thể nói nhường là nhường?

Nhất định là Thẩm Ngọc Dao đã gây ra đại họa động trời, chỉ cần thành thân xong sẽ bị phát hiện, nên mới nóng lòng đẩy tội danh ra ngoài.

Vừa bôi bẩn người khác, vừa tránh được tai họa.

Có thể nói là một mũi tên trúng hai đích.

Đều là các cô nương khuê các lớn lên, ai mà chẳng có vài tỷ muội hồ đồ, đầu óc mê muội, không phân rõ trong ngoài?

Có vị phu nhân tính tình thẳng thắn nhỏ giọng hỏi mẫu thân:

“Bà chiều nữ nhi đến mức chẳng màng cả cửu tộc nữa sao? Đã có hôn ước trong người mà còn dám có tình lang, chẳng lẽ đã gây ra chuyện xấu xa như thất trinh trước hôn sự rồi chứ?”

Dù giọng đã ép xuống cực thấp, bốn chữ “thất trinh trước hôn sự” vẫn bay vào tai mọi người.

Mẫu thân nghiến chặt răng.

Lời quở trách vừa định thốt ra, nhưng khi đối diện với đôi mắt đỏ hoe của trưởng tỷ, rốt cuộc bà vẫn mềm lòng.

Bà đổi giọng, chuyển mũi nhọn về phía ta.

Cất cao giọng nói:

“Để chư vị chê cười rồi, tiểu nữ nhi nhà ta tính tình nhỏ nhen, thuở nhỏ đã đỏ mắt với y phục trang sức của tỷ tỷ nó, lớn rồi lại nảy sinh tâm tư quyến rũ tỷ phu.”

Mẫu thân thay trưởng tỷ chỉnh lại búi tóc rối.

Giọng nói dịu dàng hiền từ.

“Ngọc Dao có tấm lòng Bồ Tát, thương muội muội đến đâu cũng không nên dung túng nó đến mức vô pháp vô thiên.”

“Con cứ yên tâm xuất giá, muội muội con, mẫu thân tự sẽ nghiêm khắc dạy dỗ.”

Nhắc đến ta, lời mẫu thân vô cớ lộ ra vài phần tàn nhẫn.

Có lẽ vì mười mấy năm được yêu thương đã cho trưởng tỷ đủ sức chống lưng.

Nàng không thuận theo bậc thang mà đi xuống.

Ngược lại còn túm lấy tay áo ta, ấn ta xuống trước gương trang điểm.

Tiện tay cầm mũ phượng ướm lên đầu ta.

Nàng cười như không cười, nói:

“E là mẫu thân không nắn thẳng nổi tính tình của muội muội đâu.”

“Thay vì để sau này muội ấy gây ra chuyện dơ bẩn như lả lơi trước mặt tỷ phu, tự tiến cử lên giường, chi bằng thuận theo ý muội ấy, để muội ấy trèo lên cành cao, tránh cho Vĩnh Ninh hầu phủ ta ngày sau trở thành trò cười khắp kinh thành.”

“Đủ rồi!”

Ta run giọng cắt ngang lời trưởng tỷ.

Ta siết chặt khăn tay, đứng dậy đối diện với nàng.

“A tỷ luôn miệng nói ta quyến rũ Thái tử, vậy cũng nên nói rõ ta đã quyến rũ vào lúc nào, ở nơi nào.”

“Trong kinh thành có ai không biết ta vì hầu phủ cầu phúc nên vẫn chưa từng hồi phủ. Thái Bình quán là đạo quán hoàng gia, là nơi thanh tu của Đại trưởng công chúa. Rốt cuộc a tỷ đang vu hãm ta, hay là coi thường hoàng gia?”

Trưởng tỷ chợt trợn to hai mắt.

Đôi môi nàng mấp máy.

Suy nghĩ hồi lâu, vậy mà chẳng tìm được nửa điểm chứng cứ để phản bác.

Nàng quét mắt nhìn đám phu nhân tiểu thư đang chờ xem kịch.

Cuối cùng bất lực nhìn về phía mẫu thân, vẻ mặt đầy uất ức.

Mẫu thân ôm trưởng tỷ vào lòng.

Nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, hiện rõ dáng vẻ từ mẫu.

Bà ngước mắt, ánh nhìn như dao khoét về phía ta.

Trực tiếp ra lệnh:

“Nhị tiểu thư phát bệnh điên rồi, còn không mau đưa người xuống, tránh kinh động quý khách!”

“Không được! Mẫu thân, để Thẩm Chỉ gả!”

Trưởng tỷ đang nép bên vai mẫu thân lại nhảy ra ngăn cản.

Đúng lúc này, tiểu nha hoàn ở tiền sảnh vội vã chạy vào.

Nàng không biết gì về cảnh hỗn loạn trong phòng, trên mặt còn mang theo hai vệt vui mừng.

Nàng lanh lảnh bẩm báo:

“Phu nhân, Thái tử điện hạ đã làm xong thơ thúc trang, nếu đại tiểu thư đã trang điểm thỏa đáng…”

Nàng đọc ra bầu không khí quỷ dị trong phòng, bèn nuốt nửa câu sau xuống.

Lặng lẽ thu lại vẻ mặt, đứng hầu một bên.

Ta thê lương cười:

“Nếu a tỷ đã không yên lòng, vậy ta dùng cái mạng này thành toàn cho a tỷ.”

“Chỉ mong a tỷ bớt tạo khẩu nghiệp. Thẩm thị nhất tộc đồng khí liên chi, cùng vinh cùng nhục. Một mình ta chịu nhục là chuyện nhỏ, nhưng nữ nhi Thẩm thị không nên vô cớ bị hắt nước bẩn!”

Nói xong, ta chọn đúng góc độ, mang tư thái quyết tuyệt mà đâm đầu vào cột, thê thảm ngã xuống đất.

Bên tai vang lên từng tiếng thét chói tai nối tiếp nhau.

Trong mơ hồ, ta trông thấy bóng dáng trưởng tỷ hoảng hốt lùi về sau.

Khóe mắt lướt qua đôi ủng dài thêu long văn vừa bước qua ngạch cửa.

Ta liều mạng kìm nén khóe môi đang muốn cong lên.

Sống lại một đời, kẻ ngu vẫn không học được cách thông minh.

Khi mở mắt lần nữa, thị nữ thân cận Xuân Đào đang lau mặt cho ta.

Thấy ta tỉnh, nàng thấp giọng nói:

“Thái tử điện hạ thấy người đâm đầu vào cột, lại từ miệng các vị phu nhân biết được ngọn nguồn sự việc. Đại tiểu thư còn làm ầm lên, nói đợi người tỉnh lại thì tiếp tục thành thân. Điện hạ nổi giận, phất tay áo rời đi rồi.”

Xuân Đào cẩn thận đỡ ta ngồi dậy, sợ cọ phải vết thương của ta.

Nàng tiếp tục bẩm báo:

“Lão gia và đại thiếu gia đã qua thăm người một lần, dặn nô tì rằng nếu người tỉnh thì lập tức đi thỉnh tội…”

Nói đến cuối, Xuân Đào quay người lau khóe mắt.

Giọng nàng mang theo tiếng khóc:

“Tiểu thư, rõ ràng là đại tiểu thư gây họa, vậy mà lần nào cũng đẩy người ra gánh tội thay! Lần này là hối hôn khi kiệu hoa đã đến cửa, lại còn hối hôn của hoàng gia, phải kết thúc thế nào đây?”

Ta nắm tay Xuân Đào đi về phía chính viện.

Bước chân rất vững.

Giọng điệu bình tĩnh:

“Xuân Đào, đừng sợ, ngày lành sắp đến rồi.”

Vì chuẩn bị hôn sự, hầu phủ đã sớm mua loại lụa đỏ thượng hạng nhất.

Chỉ chờ đến ngày đại hôn, treo đầy trong phủ, phô bày thánh ân thiên gia.

Vốn nên là cảnh tượng khách khứa đầy nhà.

Nay lại chỉ còn vài tên tiểu tư lác đác, có cái được cái không vung chổi trong tay.

Đi đến chính sảnh.

Còn cách rất xa đã nghe thấy tiếng trưởng tỷ khóc lóc kể lể.

Nàng nói rất hàm hồ, những chữ như “nhất phẩm Hộ quốc phu nhân”, “thư phòng đầy tranh chân dung”, “chưa vào cung đã thịnh sủng” thưa thớt bay vào tai.

Bên cạnh trưởng tỷ là thanh mai trúc mã của nàng.

Cũng là đối tượng hôn ước vốn có của nàng, thế tử Tĩnh Viễn hầu phủ, Quý Thanh Lâm.

Quý Thanh Lâm hơi nhíu mày, an ủi trưởng tỷ:

“Cùng lắm thì ta cưới Thẩm Chỉ, danh phận thế tử phu nhân của hầu phủ hẳn cũng đủ khiến nàng ta mãn nguyện. Nàng cứ yên tâm làm Thái tử phi của nàng, ngày mai ta sẽ sai bà mối đến cầu thân.”

“Không được!”

Trưởng tỷ cách chiếc khăn tay bịt miệng Quý Thanh Lâm vội vàng phủ nhận đề nghị của hắn.

Hỏi nguyên do, nàng lại ấp úng không chịu trả lời thẳng.

Ta che môi cười khẽ.

Trưởng tỷ tất nhiên không dám để ta gả cho Quý Thanh Lâm.

Bởi vì kiếp trước, phu quân của ta chính là Quý Thanh Lâm.

Quý Thanh Lâm xuất thân tướng môn, giỏi cưỡi ngựa bắn cung.

Nhưng lại dùng văn nhập sĩ, viết được một tay văn chương gấm vóc.

Một lang quân văn võ song toàn như vậy, tất nhiên khiến không ít nữ tử khuê các âm thầm ái mộ.

Nhưng một tấm chân tâm của hắn lại hoàn toàn đặt trên người trưởng tỷ.

Kiếp trước.

Vì giải trừ nỗi lo về sau cho trưởng tỷ, Quý Thanh Lâm chủ động xin chỉ ban hôn, cưới ta.

Người đời đều nói song xu của Vĩnh Ninh hầu phủ được Nguyệt lão để mắt, nhân duyên mỹ mãn.

Phu quân đều là lang quân tôn quý bậc nhất.

Chỉ có ta tự mình biết.

Bên long phượng hoa chúc, ánh mắt Quý Thanh Lâm nhìn ta sâu thẳm đến nhường nào.

Sâu đến mức hận không thể xuyên qua ta, bay vào chốn thâm cung.

Nụ cười của hắn chỉ nổi trên bề mặt.

“Muội muội Thẩm Chỉ, nếu ta đã cưới nàng, ta sẽ xem nàng là chính thê của ta mà đối đãi.”

“Mối hôn sự này coi như vẹn toàn tấm lòng áy náy của trưởng tỷ nàng đối với nàng.”

“Mong sau này nàng đừng ghi hận nàng ấy nữa.”

Lời này vừa thốt ra.

Chút thiện cảm tích góp từ thuở nhỏ trong ta nháy mắt sạch trơn.

Bốn mắt nhìn nhau.

Dưới ánh nến soi rọi, vẻ ngạo mạn ẩn dưới lớp da khiêm hòa của Quý Thanh Lâm hiện rõ mồn một.

Hắn hạ mình ban ân mà cùng ta hoan hảo.

Sau đó còn giám sát ta uống canh tránh thai.

Quý Thanh Lâm lời lẽ thấm thía nói:

“Hiện giờ toàn thân nàng đầy khí phù hoa, không xứng làm mẫu thân của người thừa kế tương lai hầu phủ.”

“Sau này nàng học quy củ nhiều hơn với mẫu thân, học xong rồi, ta sẽ cho nàng cơ hội sinh con.”

Thời gian dài ra, chẳng biết trưởng tỷ nghe từ đâu rằng ta và Quý Thanh Lâm phu thê hòa hợp.

Nàng lấy danh nghĩa nhớ nhung bào muội, tuyên ta vào cung yết kiến.

Nàng nhàn nhã tựa trên giường quý phi.

Hoa tai khẽ đung đưa, quý khí bức người.

Ta quỳ dưới đất ngước nhìn trưởng tỷ.

Ánh mắt lướt qua những bài trí xa hoa trong cung điện của Thái tử phi.

Trong thoáng hoảng hốt, dường như có thứ gì đó sắp phá đất chui ra.

Trưởng tỷ hoàn toàn không hay biết.

Nàng cho cung nhân lui xuống, tự cho là tri kỷ mà lải nhải với ta.

“Tĩnh Viễn hầu phu nhân đối đãi người khác khoan hậu, Thanh Lâm ca ca tính tình ôn hòa. Nếu không phải ta vào cung, ngươi làm gì có cơ hội bám víu được mối nhân duyên phú quý này?”

“Còn nhớ năm xưa chàng đẩy xích đu cho ta, ta làm thơ nhỏ tặng chàng, năm tháng thiếu niên xanh tươi rốt cuộc đã không thể quay về nữa.”

Trưởng tỷ cảm khái, hai má ửng hồng ngọt ngào.

Hoàn toàn quên gọi ta đứng dậy.

Thị nữ vội vã đến báo, nói Thái tử điện hạ đã bàn việc xong, nàng mới giật mình tỉnh lại.

Vội vàng đuổi ta xuất cung.

Cuộc sống của ta bắt đầu rơi vào một vòng tuần hoàn ác độc nào đó.

Ban ngày, ta vào cung quỳ nghe trưởng tỷ hồi tưởng chuyện cũ.

Ban đêm, Quý Thanh Lâm trút lên người ta nỗi phẫn uất vì không cưới được người trong lòng.

Trước mặt bà mẫu còn phải sớm tối thỉnh an.

Bà bất mãn vì cháu nối dõi xa xa không hẹn ngày.

Nhưng bà vừa không nỡ dạy dỗ đứa con trai bảo bối, vừa không dám sinh oán trách với trưởng tỷ cao cao tại thượng.

Một khoang tức giận đều trút hết lên người ta.

Đứng chịu phạt theo quy củ, nhặt đậu Phật, chép kinh thư trở thành chuyện thường như cơm bữa.

Thỉnh thoảng ta trốn về nhà mẹ đẻ để thở dốc chốc lát, lại liên tiếp chuốc lấy ánh mắt khinh ghét của mẫu thân.

“Cô nương đã gả ra ngoài, cứ về nhà mẹ đẻ mãi thì ra thể thống gì? Hai phủ chúng ta không thể vì sự tùy hứng của ngươi mà sinh hiềm khích.”

“Đừng trách ta thương trưởng tỷ ngươi. Ngày lành dù có đưa cho ngươi sống, ngươi cũng khiến sóng gió nổi lên từ đất bằng. Thứ không lên nổi mặt bàn.”

Mẫu thân ấn ấn trán, mất kiên nhẫn phẩy tay.

Dưới nắng gắt.

Ta đứng ngoài cổng nhà mẹ đẻ, quanh thân dâng lên hơi lạnh.