Chương 23 - Cuộc Đối Đầu Trong Cung Điện
Tạ lão phu nhân giống như bị bịt miệng, rất lâu chỉ phát ra được tiếng khóc khàn khàn.
Tạ Hoài Viễn ở chiếc xe tù khác hét lên:
“Ôn Lê, ngươi thật độc ác! Ngươi lấy tổ trạch Tạ gia mở nữ học, muốn Tạ gia tuyệt hậu sao?”
Lục chưởng quỹ lập tức mắng lại:
“Khi các ngươi hại phu nhân nhà ta, sao không sợ đứt mất gốc rễ lương tâm?”
Trong đám dân chúng vây xem có người vỗ tay.
“Mở nữ học hay lắm! Nha đầu nhà ta có thể tới không?”
Ta quay đầu nhìn, đó là ông lão bán tượng đường trước đây.
Ta nói:
“Có thể. Chỉ cần muốn học, đều có thể tới.”
Trong đám đông vang lên tiếng khen hay.
Khi Tạ lão phu nhân bị áp giải đi, thứ cuối cùng bà ta nhìn thấy không phải tấm biển cũ của Tạ gia, mà là bốn chữ mới do người trong cung mang tới.
Thanh Ninh Nghĩa Thục.
Bà ta tức đến ngất xỉu trong xe tù, không còn ai vây quanh gọi bà ta là lão phu nhân.
Tạ Hoài Khiêm đứng dưới cửa cung, nhìn xe tù đi xa.
Hắn quay sang ta, trong tay cầm một chiếc hộp nhỏ.
“Đây là viên đông châu cuối cùng được tìm thấy trong phòng Thẩm Ngọc Phù. Những thứ còn thiếu trong danh sách của hồi môn, ta sẽ từ từ bù lại.”
Ta nhận lấy hộp, giao cho Lục chưởng quỹ.
“Ghi vào sổ.”
Hắn cười khổ.
“Hiện giờ giữa nàng và ta chỉ còn sổ sách sao?”
Ta nhìn hắn.
“Tạ Hoài Khiêm, sổ sách có thể tính rõ, mạng người không thể tính. Sau này ngươi trông coi phần mộ của ngươi, chuộc tội của ngươi. Ta đi con đường của ta.”
Hắn thấp giọng hỏi:
“Nếu cả đời này ta không cưới nữa thì sao?”
Ta nói:
“Đó là chuyện của ngươi. Đừng dùng nó để đổi lấy việc ta quay đầu.”
Hắn giống như bị gió thổi đến đứng không vững, nhưng vẫn hành lễ với ta.
“Thanh Ninh Huyện chúa, bảo trọng.”
Đây là lần đầu tiên hắn gọi ta như vậy.
Không gọi phu nhân, không gọi Ôn Lê, cũng không gọi thê tử của hắn.
Ta gật đầu.
“Tạ đại nhân cũng bảo trọng.”
Khi quay người, ta không nhìn lại nữa.
Ba tháng sau, Thanh Ninh Nghĩa Thục mở cửa.
Ngày đầu tiên có hơn một trăm nữ hài tới. Có con gái nhà buôn, có con gái thợ thủ công, cũng có những nha hoàn được chủ nhân trả tự do.
Muội muội Xuân Đào cũng tới, đứng trước cửa không dám bước vào.
Ta đích thân nắm tay đưa nàng vào.
Nàng hỏi:
“Huyện chúa, tỷ tỷ của con có tội, con vẫn có thể đọc sách sao?”
Ta nói:
“Tội của tỷ tỷ con không nên đè lên người con. Con hãy học cho tốt, sau này đón nàng ra khỏi ngục, dạy nàng làm người lại từ đầu.”
Tiểu cô nương che mặt khóc.
Lục chưởng quỹ đứng bên cạnh ho liên tục, nhất quyết nói gió lớn làm bụi bay vào mắt.
Chiếc vòng vỡ của mẫu thân, ta không sửa lại.
Ta bảo thợ thủ công mài ngọc vỡ thành những mảnh nhỏ, khảm dưới tấm biển trước cửa nghĩa thục.
Ánh mặt trời chiếu xuống, ánh ngọc rất nhạt, giống như bàn tay mẫu thân khi còn sống từng kéo góc chăn cho ta.
Thái hậu sai người đưa sách cũ trong cung tới. Hoàng hậu lại tặng thêm mười cuộn vải, nói dùng để may áo mùa đông cho bọn trẻ.
Bộ hạ cũ ở biên cảnh phía bắc đưa tới một lá quân kỳ cũ. Đại hán chột mắt nói:
“Ôn gia từng quyên lương cứu biên cương. Nếu có kẻ dám tới Thanh Ninh Nghĩa Thục gây chuyện, trước hết hãy hỏi chúng ta có đồng ý hay không.”
Ta mỉm cười nhận lấy.
Sau này Tạ Hoài Khiêm từ quan, tới biên cảnh phía bắc trông coi phần mộ của hai cha con Thẩm tướng quân, cũng dựng bia cho những nghĩa sĩ từng quyên lương cùng Ôn gia.
Mỗi năm vào mùa xuân hắn đều sai người đưa tới một bản sổ, viết rõ Tạ gia đã trả được bao nhiêu nợ, bù lại món của hồi môn nào.
Ta chỉ trả lời hai chữ.
Đã nhận.
Thẩm Ngọc Phù ở trong ngục nghe nói Tạ Hoài Khiêm tới biên cảnh phía bắc, khóc suốt một đêm.
Tạ lão phu nhân ngã bệnh trên đường lưu đày, nhưng vẫn ôm chặt chiếc chìa khóa cũ của tổ trạch Tạ gia không chịu buông.
Chiếc chìa khóa ấy đã không thể mở được bất kỳ cánh cửa nào nữa.
Lại một năm đến tiết Thượng Nguyên, những nữ hài của Thanh Ninh Nghĩa Thục treo đèn trong sân.
Tiểu hoàng tôn lén sai người đưa tới một hộp kẹo, nói năm trước Ôn di chưa ăn hết, năm nay phải bù thêm.
Ta đứng dưới tấm biển, nhìn ánh đèn đầy sân.
Lục chưởng quỹ đưa sổ sách mới cho ta.
“Huyện chúa, tiền thu mua trong cung đã được thanh toán xong, cửa hàng mới ở Nam Châu cũng đã mở. Sổ sách Ôn gia sạch sẽ không một vết bẩn.”
Ta lật đến trang cuối cùng, nhìn thấy một hàng chữ nhỏ.
Thanh Ninh Nghĩa Thục thu nhận ba trăm sáu mươi mốt nữ đồng, miễn học phí, cung cấp giấy bút, mùa đông có áo mặc, mắc bệnh có thuốc uống.
Ta khép sổ sách lại.
Ngoài con phố dài có người hô:
“Thanh Ninh Huyện chúa tới rồi!”
Những đứa trẻ đồng loạt chạy ra. Tay áo dính mực, trên mặt dính vụn đường, giọng nói trong trẻo như có thể xé tan bóng tối của những năm tháng cũ.
Ta ngẩng đầu nhìn tấm biển được khảm ngọc vỡ.
Trước đây Tạ gia nói mạng của nữ nhi thương hộ không đáng giá.
Hôm nay, tất cả mọi người tại Thượng Kinh đều biết tên Ôn Lê được ghi trong sách phong của hoàng cung, khắc dưới tấm biển nghĩa thục, viết trong lòng mỗi cô nương được đọc sách.
Những kẻ từng giẫm lên máu thịt ta để đứng trên cao, từng người một đều rơi xuống bùn đất.