Cuộc Đời Của Thu Thu

5

Suốt ba năm cấp hai, cuối cùng tôi không còn phải lo sợ cảnh đói ăn nữa.

Chỉ có một điều.

Con trai chị ba – thằng Tráng – không hề thích tôi.

Nó nhỏ hơn tôi một tuổi nhưng đi học sớm, cùng lớp với tôi.

Nó cấm bạn bè trong lớp nói chuyện với tôi, châm chọc tôi là đứa ăn mày đến nhà nó xin cơm.

Những điều ấy, tôi đều giả vờ không nghe thấy, chỉ biết cắm đầu vào học.

Thấy tôi chẳng phản ứng gì, dần dà, nó cũng chán, không thèm để ý đến tôi nữa.

Năm thi cấp ba, tôi đỗ thủ khoa toàn trấn, được vào trường cấp ba thành phố.

Lẽ ra đây phải là một chuyện vui.

Nhưng vì thành tích của thằng Tráng không tốt, chỉ có thể vào trường hạng hai.

Trong nhà chị ba, lập tức ra lệnh – không ai được phép nhắc đến hai chữ “điểm số”.

Hôm đó, một người hàng xóm tình cờ gặp tôi trên đường, buông lời khen ngợi.

Bị chị ba nghe thấy, chị giáng thẳng một cái tát lên đầu tôi.

Lông mày nhíu chặt, giọng gay gắt:

“Đồ vô ơn, ăn của tao, uống của tao, bây giờ còn dám lấy thành tích để đè bẹp con trai tao, nâng cao thân phận mày à!”

Không hiểu sao, khoảnh khắc ấy, ánh mắt chị ba nhìn tôi lại khiến tôi nhớ đến cái ngày chị hai nghi ngờ tôi trộm tiền.

Tôi muốn giải thích.

Nhưng nghĩ đến việc chị sẽ chẳng bao giờ tin, tôi liền thôi, chẳng buồn mở miệng nữa.

Tối hôm đó, bữa cơm được dọn sớm hơn một tiếng.

Không ai gọi tôi.

Tôi nằm trên giường, nghe bụng réo ùng ục, rồi thiếp đi lúc nào không hay.

Trời còn chưa sáng, tôi để lại cho chị ba một mảnh giấy, rồi một mình trở về ngôi nhà cũ đã mười năm chưa quay lại.

Kỳ nghỉ ấy, tôi nhờ lên núi hái nấm, đào vài loại dược liệu đơn giản.

Tích cóp cho mình được số tiền sinh hoạt đầu tiên.

Bên phía nhà trường, xét đến hoàn cảnh khó khăn của tôi.

Cũng ưu tiên hỗ trợ và miễn giảm một phần chi phí.

Ngày nhập học, cả ba chị gái đều đến.

Các chị đứng trong ngôi nhà cũ, đưa cho tôi một hành lý.

Bên trong là chăn gối để ở ký túc xá.

Chị cả nói:

“Thu Thu, hãy học hành cho tốt. Nhà chị bận lắm, nên không đi tiễn em được.”

Chị hai giúp tôi chỉnh lại mái tóc.

“Tự chăm sóc bản thân cho tốt, chị hai lát nữa cũng phải về rồi.”

Chị ba không dám nhìn thẳng vào mắt tôi, lắp bắp:

“Chuyện hôm qua chị đều biết cả rồi. Em cũng thật là, bị hiểu lầm mà cũng chẳng nói một câu.”

Ba chị em tiễn tôi ra bến xe đi thành phố.

Đến lúc sắp lên xe, chị cả níu lấy tôi.

Trong đôi mắt đục ngầu của chị, có một tia không nỡ.

“Em út, nhà cũ chúng ta đã bán rồi. Về sau, em cũng đừng quay lại nữa.”

Tôi im lặng rất lâu, hàng mi như bị đóng băng chỉ khẽ chớp.

Thì ra, ngay cả chỗ dừng chân cuối cùng, tôi cũng không còn nữa.

Mãi sau, tôi chỉ khẽ nói một tiếng “Ừ”.

Về sau tôi mới biết.

Trong hành lý các chị đưa cho tôi, là tiền dành dụm riêng của các chị, cùng cả tiền bán nhà.

Không ai giữ lại, tất cả đều cho tôi.

Nhờ số tiền ấy, tôi học hết ba năm cấp ba.

Rồi thi đậu vào đại học.

Tôi xin học bổng, nhận đủ loại việc làm thêm trong trường, còn ra ngoài đi dạy kèm.

Đến năm ba, tôi cuối cùng cũng dành dụm đủ để trả tiền cho chị cả.

Tôi gửi lại cho chị.

Tôi từng nói, khi tôi trưởng thành, tôi sẽ hoàn trả tất cả.

Chị cả nhận được tiền, gần như ngay lập tức bật khóc.

Những năm ấy, chị sống rất khổ.

Ngày ngày phải lo cho cả một gia đình, ba đứa con thì chẳng chịu nghe lời.

Chị lại không phải mẹ ruột, chẳng thể đánh, chẳng thể mắng.

Chị gắng gượng mãi mới nuôi chúng khôn lớn, thì anh rể cả lại đổ bệnh.

Mọi gánh nặng trong nhà đều đổ lên vai một người đàn bà như chị.

Chị thường tự hỏi.

Năm đó, liệu mình có làm sai không?

Nếu không kết hôn, chỉ ở vậy nuôi tôi, liệu có phải sẽ nhẹ nhàng hơn bây giờ?

Tôi không biết.

Nếu năm đó, chị cả chọn tôi, liệu sau này chị có giống như bây giờ – cũng hối hận hay không.

Việc tôi trả tiền cho chị cả, bị anh rể hai biết được.

Anh ta thúc chị hai đến tìm tôi đòi.

“Tại sao trả cho chị cả trước mà không trả cho nhà chúng ta? Nhà tôi cũng khó khăn lắm đấy.”