Chương 1 - Cuộc Đời Của Một Nha Đầu Trong Phủ Hầu

Ngày ta bị bán vào phủ Hằng Ninh Hầu ấy, ta hỏi nương ta: “Trên có đại tỷ, dưới có tiểu muội, vì sao cứ nhất định phải bán con?”

Nương nói: “Đại tỷ con tháo vát, giờ còn có thể giúp đỡ làm lụng, bù đắp gia dụng. Sau này gả cho người ta, biết đâu cũng có thể đỡ đần cho nhà. Tiểu muội con còn quá nhỏ, bán nó đi như thế này, e là sống không nổi.”

“Còn con thì sao?”

Nương ta liếc sắc mặt ta, cười gượng nói: “Nơi này cách nhà mình cũng chẳng xa, con ở đây, chẳng phải cũng như ở nhà sao?”

Không giống nhau, ta nghĩ trong lòng như thế, rồi quay đầu theo bà tử chuyên phụ trách mua người tiến vào phủ Hầu.

1

Thực ra ta chỉ nhỏ hơn đại tỷ một tuổi mà thôi.

Nhưng từ bé, người làm việc nhiều nhất là ta, còn kẻ được khen ngợi luôn là nàng.

Bởi vì nàng đầu óc lanh lợi, miệng lưỡi lại ngọt, thường xuyên dỗ cho cha nương vui đến nở hoa trong lòng.

Còn ta từ nhỏ đã trầm ổn, tính tình lại ít nói, cha nương yêu thích ta xa xa không bằng đại tỷ.

Nhưng tất cả những điều ấy, sau khi tiểu muội ra đời, đều thay đổi.

Đại tỷ bị tiểu muội thay thế.

Nhưng ta đã nói rồi, đại tỷ rất thông minh.

Nàng thấy cha nương cưng chiều tiểu muội, liền tranh nhau bế ẵm em, đút cơm thay quần áo cho nó.

Thế là cha nương lại yêu thích đại tỷ như cũ.

Còn với ta thì nói: Đến cả muội muội ruột của mình còn chẳng thương, có thể thấy là một kẻ vô lương tâm.”

Bọn họ không biết rằng, vô số lần ta đưa tay về phía muội muội, đều bị đại tỷ nhanh chân hơn một bước đè xuống.

Còn ta, dường như từ nhỏ đã nhìn thấu tất cả, lại chẳng buồn giả vờ giả vịt, đi tranh giành hơn thua.

Ngày tháng tích tụ lâu dần, cha nương liền chỉ nhìn thấy một đứa con gái lớn và một đứa con gái nhỏ, chẳng còn nhìn thấy ta, kẻ bị kẹp ở giữa, không trên không dưới này nữa.

2

Không ngờ rằng, ta ở trong nhà không trên không dưới, vậy mà vào phủ Hầu lại đến được một nơi vô cùng tốt.

Bà tử phụ trách mua người đưa ta và một nha đầu khác tên Hồng Mai vào Thanh Tâm Cư của Hầu phu nhân, giao cho bà tử quản sự Khuất ma ma.

Khuất ma ma là người năm xưa theo Hầu phu nhân gả vào đây, là tâm phúc của Hầu phu nhân.

Hồng Mai vừa thấy Khuất ma ma liền thân thiết mà hành lễ thỉnh an.

Nàng là nha đầu nhà sinh, quen biết Khuất ma ma cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng Khuất ma ma chỉ nhàn nhạt mỉm cười, rồi bắt đầu nói quy củ.

Hồng Mai đụng phải cái mềm, chỉ đành cười ngượng ngùng.

Ta nhìn ở trong mắt, trong lòng liền có tính toán.

Khuất ma ma đổi tên cho Hồng Mai thành Cầm Hương, đổi tên cho ta thành Tố Tâm, nói mong chúng ta tên gọi thanh nhã chút, trong lòng cũng an tĩnh chút, ngoan ngoãn làm việc, sau này mới có tiền đồ tốt.

Ta và Cầm Hương đều lần lượt đáp ứng.

Hai ta được phân vào chung một phòng, nàng một giường, ta một giường.

Chăn đệm trên giường có thể thấy rõ đều là đồ mới, ta đưa tay sờ thử, bên trong bông cũng mềm mại êm ái, trên đó còn thoang thoảng mùi nắng.

Cầm Hương thấy ta vẻ mặt hiếm lạ như vậy, bèn cười nói: “Được rồi, thu xếp xong đồ đạc thì nên ra ngoài thôi, đợi tối quay về, có mà thời gian cho ngươi ngửi cho đã.”

Ta cười hì hì gật đầu.

Cầm Hương có cha mẹ đều làm việc ở ngoại viện, chắc hẳn trước đó đã được lo liệu sắp xếp, vậy nên vừa vào viện đã được phân đến tiểu trù phòng của phu nhân.

Còn ta, chỉ có thể bắt đầu từ nha đầu quét dọn.

Ta và nàng đều là tam đẳng nha đầu, nhưng xuất phát điểm đã khác nhau.

Thế nhưng với sự bất công như vậy, ta từ lâu đã quen rồi, ngay cả cha mẹ còn chẳng thể cho ta công bằng, người ngoài lại còn có thể sao?

Chỉ là ta không ngờ, thật sự sẽ có người cho ta, nhưng đó là chuyện về sau, tạm không nhắc tới.

Hôm ấy, ta vừa quét xong lá rụng trong sân, từ xa đã nghe phía tiền viện ồn ào một trận, hỏi ra mới biết, là Nhị gia đã trở về.

Hiện giờ trong phủ Hầu có hai vị công tử, một vị là thế tử gia Bùi Ân, đã thành thân.

Một vị khác chính là vị Nhị gia này, tên là Bùi Hoán.

Hắn là đích ấu tử do phu nhân sinh ra, nghe nói dung mạo tuấn mỹ như Phan An, lại rất được Hầu gia và Hầu phu nhân sủng ái.

Trước đó hắn ra ngoài làm việc, lần này vừa trở về đã đến bái kiến Hầu phu nhân.

Trong viện lập tức bận rộn cả lên.

Cầm Hương chạy tới, ném cây chổi trong tay ta sang một bên, kéo ta chạy thẳng về tiểu trù phòng.

Vừa chạy vừa nói: “Nhị gia đột nhiên trở về, còn muốn ở lại đây cùng phu nhân dùng bữa, tiểu trù phòng không đủ người, Tuần ma ma đang tức đến mắng trời mắng đất kia kìa, ngươi mau tới giúp một tay!”

Tuần ma ma là ma ma quản sự của tiểu trù phòng, chỉ là tính tình không được tốt lắm.

Ta nơm nớp lo sợ đi theo.

Nhưng sau đó, ta không còn thấy bóng dáng Cầm Hương đâu nữa.

Tuần ma ma là một phụ nhân mặt mày nghiêm khắc, trong lúc đó ta nghe bà gọi Cầm Hương mấy lần mà chẳng thấy người đâu, liền mắng: “Đồ nha đầu chết tiệt, tâm tư bất chính, ngay cả bổn phận của mình còn không giữ nổi, còn muốn leo cành cao ư? Nếu Nhị gia mà coi trọng nó, ta thấy mặt trời chắc phải mọc từ đằng tây mất thôi!”

Thật ra không chỉ Cầm Hương không có mặt trong tiểu trù phòng, mấy nha đầu ngày thường làm việc ở đó cũng đều hoặc lấy cớ đưa thức ăn, hoặc lấy cớ sang trà phòng giúp việc mà chuồn ra tiền viện, chỉ để lộ mặt trước vị Nhị gia hiếm khi lộ diện kia.

Lời mắng của Tuần ma ma còn tính là nhẹ, mấy bà tử phụ bếp thì há miệng ra là “xướng phụ”, “tiện tì”, nghe đến chói tai không chịu nổi.

Ta chỉ coi như không nghe thấy, cúi đầu tự mình làm việc.

Khó khăn lắm mới đợi Nhị gia rời đi, ta vừa tựa vào tủ bếp thở phào một hơi, đã nghe bên tai có người hỏi: “Ngươi là nha đầu mới tới? Tên gì?”

Vừa nghe giọng, ta vội đứng thẳng người dậy, đáp: “Tuần ma ma an hảo, nô tỳ tên là Tố Tâm.”

Đôi mắt đầy nếp nhăn của bà nhìn ta hồi lâu, rồi gật đầu: “Hôm nay vất vả rồi, đi nghỉ đi.”

Ta ngẩn người, thầm nghĩ vị ma ma này sao lại có chút khác với lời đồn?

Đêm xuống nằm trên giường, Cầm Hương lăn qua lộn lại như bánh nướng áp chảo, ta căn bản không tài nào ngủ nổi, không nhịn được hỏi: “Hôm nay ngươi gặp Nhị gia rồi sao?”

Cầm Hương trở mình nhìn ta, đôi mắt to sáng lấp lánh trong bóng đêm: “Gặp rồi, quả thật giống hệt như cha mẹ ta nói, không, còn hơn cả lời cha mẹ ta nói nữa, tuấn tú hơn, oai phong hơn!”

“Vậy là ngươi vừa gặp đã động lòng rồi?” Ta trêu nàng.

Nàng đạp chân loạn xạ trong chăn, nói: “Há chỉ riêng ta, hôm nay phàm là ai đã thấy mặt Nhị gia, có ai mà chẳng động tâm?”

Ta nằm thẳng ra, nhìn lên nóc giường: “Vậy ngươi muốn làm thiếp của chàng, hay làm thông phòng?”

Nàng bỗng xìu xuống: “Đâu phải ta có thể quyết định chuyện này, ta chẳng qua chỉ mơ mộng mà thôi.”

Nói rồi nàng nhìn ta: “Chẳng lẽ ngươi lại không có lòng này?”

Ta không có. Dù là làm thiếp hay làm thông phòng, cũng đều chỉ là món đồ mặc người ta tùy tiện mua bán; với ta bây giờ, nào có gì khác nhau.

4

Sáng sớm hôm sau, ta đã bị điều đến tiểu trù phòng.

Tuần ma ma nói, hôm đó bà thấy ta ở tiểu trù phòng giúp việc, tay chân lanh lợi, thành thạo, mà tiểu trù phòng vừa khéo thiếu người, nên bà liền đi xin ý khuất ma ma, điều ta sang đó.

Ta khẽ khuỵu gối, định quỳ xuống dập đầu.